Металл Талы снова погрузился в измерения магии, открыв ей тот человек, которым она была.
Алат… Я даже не знаю, что тут сказать…
Алат вздохнул.
-Отлично. Просто скажи слова, которые я тебя кормлю.-
Спасибо.
Тала наполнила свой голос силой, так что он раздавался даже тогда, когда она говорила тихо и спокойно: «Мир, путешественники. Я Защитник Алефаста и заметил вашу борьбу. Мы здесь, чтобы помочь.»
Это было… немного цветочно?
-Они ожидают, что сильные мира сего будут многословны. Если тебе это не нравится, в следующий раз подумай о своей речи.
Справедливо.
Тала снова почувствовала улыбку, выходки Алата, снимающие часть ее стресса.
Коллективный выдох пронесся среди присутствующих, поскольку многие, казалось, действительно узнали ее по ее нескольким записанным столкновениям, теперь, когда она дала им контекст, в который ее можно поместить.
Одна из Магов повернулась и направила свою силу на горящие повозки, волна льда мгновенно погасила пламя.
Поляна все еще освещалась красноватым светом горящих деревьев, окружавших караван, но ни одно из них не было достаточно близко, чтобы представлять угрозу. Лесу в целом, похоже, не угрожала опасность возгорания, так что этим можно будет заняться позже, если с ним не разберутся сами.
Несколько охранников упали от изнеможения и сбросили напряжение, в то время как Тала вернула свою гравитацию в норму и упала на землю.
Ее щиты были выше, чем она сама, и она сдвинула их, чтобы защитить себя сзади, словно навесной открытый круг защиты, оставив свои диски плавать над головой, образуя защитную схему от потенциальных атак сверху.
Рейн усмехнулся, покачав головой. — Ну, это один из способов войти. Он посмотрел на железные шипы в земле рядом с ним. «Вы хотите, чтобы мы их вытащили?»
Она покачала головой. «Нет. Я могу достать их, когда понадобится, но думаю, что мы дадим им отдохнуть до конца ночи, и мои шипы облегчат эту задачу.
Рейн медленно кивнул в знак согласия.
Тала осмотрела трупы волков и раненых охранников и внимательно осмотрела Рейна. — С тобой все будет в порядке?
Рейн слегка напрягся. Его учили тому, как важно брать на себя защиту других, когда он был совсем молод, и этот урок стоил жизни семье, которую он был послан защищать. Они умерли, чтобы сжечь волков. — Я забыл, что ты знаешь эту историю.
— По крайней мере, часть этого.
Он посмотрел вниз, на мгновение закрыл глаза, прежде чем кивнуть и обратить на нее взгляд. «Со мной все будет в порядке». Тогда он добродушно улыбнулся. «Спасибо.»
Она почувствовала, как на ее лице появилась ответная улыбка. «Конечно.»
Один из Магов-Защитников, не тот, у которого был магинг, поспешно спустился вниз и быстро пошел к ним.
Тала улыбнулась: «Должны ли мы представиться?»
Рейн пожал плечами. «Конечно, но я думаю, что о наших первых впечатлениях уже позаботились».
Она колебалась лишь мгновение, прежде чем кивнуть. «Да… возможно, я немного переборщил».
Он усмехнулся в ответ. «Думаю, все будет хорошо».
Вместе они повернулись и терпеливо ждали в снегу, за пределами круга повозок, пока этот Маг-Защитник быстро шел по их пути.
Пока она ждала, она направила свои кровавые звезды наружу и вверх, чтобы полностью следить за ситуацией.
Она могла бы
в некотором роде
видеть, когда что-то входило в ее ауру, но это было не то же самое, что истинное восприятие. Вместо этого это было больше похоже на ощущение иглы, скользящей по тыльной стороне ее руки. Конечно, она знала
что-нибудь
был там, но она не могла сказать точно, где и что именно.
Мастер Акра сказал, что это могло быть более подробно, но это результат многовековой практики.
Она, конечно, начала обучение, но, как и ожидалось, пока не увидела никаких результатов.
Ее внимание отвлеклось, когда Маг остановился в нескольких шагах от нее. Он глубоко поклонился Тале, затем Рейну, хотя, казалось, все еще был на грани. «Госпожа Тала, Мастер…?»
«Рейн». — предложил Рейн.
«Мастер Рейн. Спасибо, что пришли к нам на помощь. Мы пережили четыре волны ожогов волков. Я никогда раньше не видел их такими взволнованными, но похоже, что это работа нескольких больших стай, работающих сообща».
Большие стаи, как правило, выживали за счет огромных стад громовых быков и не приходили на эту меньшую равнину, расположенную в горах между Бандфастом и Алефастом, и их численность уменьшалась.
«Мы боимся, что не переживем пятую волну, если они вернутся».
Тала обменялась взглядами с Рейном, который пожал плечами. Она улыбнулась, снова взглянув на Мага. «Прошу прощения, я не узнал вашего имени».
«Ой! Кардав, госпожа Тала.
— Что ж, мастер Кардав, для нас будет честью предложить нашу защиту на оставшуюся часть ночи. Это позволит вам всем немного отдохнуть.
Мастер Кардав кивнул, вытаскивая архивную пластинку. «Это невероятно любезное предложение, госпожа, и я не хочу обижаться, но не могли бы вы подтвердить свою личность?»
-Это протокол.-
Действительно?
-Ага.-
Хм. Полагаю, это имеет смысл. Полагаю, в прошлом этим занималась госпожа Одера.
-Она сделала.-
Тала улыбнулась, протянула руку и прижала большой палец к планшету, прежде чем позволить ему взглянуть на свою магию и ауру.
Раздался тихий перезвон, и шифер стал зеленым.
Мастер Кардав заметно расслабился, и несколько стражников поблизости тоже расслабились, убирая оружие, которое все еще было обнажено.
-Некоторые волки приближаются к восточной стороне…здесь.-
Тала сразу увидела, откуда пришли эти трое и где она находится по отношению к ним.
Тонкое заверение или молоток?
-Ты перевешиваешь зверюгу, мы не можем нанести полный удар, не сжег кольцо, но мы можем получить тот же эффект за несколько секунд, если сфокусироваться. Мы могли бы выглядеть эффектно, если ты этого хочешь.-
Тала на мгновение задумалась, затем поморщилась, заставив Мастера Кардава заколебаться.
Нет. Никакого хвастовства.
Она улыбнулась явно напряженному в бою Магу: «Мои извинения, один момент».
Тала сосредоточилась, и когда ведущий волк осторожно вошел в ее ауру, она использовала свою ауру, чтобы выдернуть ближайший железный шип, переместила режущую магию Потока на передний край шипа и вонзила его под челюсть волка в его мозг. .
Действие произошло настолько быстро, что пострадавший волк даже не успел заскулить.
Два других волка, которые были немного позади, взвизгнули и отпрыгнули назад.
Волчьи вопли раздавались по всему каравану, из-за чего оружие выпадало из ножен и вешалок.
Глаза мастера Кардава расширились, и он начал поворачиваться, но Тала подняла руку, возвращая свое внимание к мужчине перед ней. «Прошу прощения за беспокойство, но мне нужно было отправить сообщение. Однако я верю, что оно было получено.
Она почувствовала, как все железо свинцового волка попало под ее влияние, когда оно умерло от ее действий, и вытащила его из тела существа.
Она также убрала свой железный шип, изменив его форму и поместив на место в земле.
Чтобы быть уверенными, что волки поняли новый порядок вещей, она намеренно утолщала и пропитывала внешний край своей ауры, фактически создавая своего рода оболочку. При этом она снова опиралась на учение Мастера Акры, чтобы модулировать свою ауру.
Маги в караване почувствовали
что-нибудь
изменение, но они, вероятно, даже не знали, что это такое.
Рейн прочистил горло. «Мастер Кардав, как насчет того, чтобы встретиться с вами и другими Защитниками, пока госпожа Тала обеспечит нашу безопасность?»
Мужчина решительно кивнул и позволил Рейну увести его.
Тала
почти
открыла Кит, чтобы спросить, хочет ли Терри поохотиться на волков, но затем она поняла, что он будет в невыгодном положении по сравнению с врагами, которые излучают тепло и чья плоть и кровь могут сжечь врагов, не имеющих огненного аспекта.
Мне действительно нужно улучшить выживаемость Терри.
-Ну, подразумевалось, что его связь с тобой может сделать его бессмертным, по крайней мере, пока ты будешь жив.-
Тала на мгновение нахмурилась.
Они сказали «возможно». Я действительно не хочу на это полагаться, даже если это возможно.
-Но стоит присмотреться?-
Абсолютно.
-Ох… Что?-
Тала тоже сразу это увидела и пробежала примерно четверть пути по окружности каравана, чтобы остановиться в собственной ауре.
Подняв шлейф снега, она встретилась взглядом с парой огромных глаз.
Волк невероятных размеров притаился в темноте деревьев, в ста футах от леса.
Это было
нет
горящий волк.
А еще оно почему-то не сразу напало на Талу.
Различные взгляды Талы улавливали ауру существа.
Если человеческие ауры – и даже тайные – были проявлением их развития с намеками на их особую магию, то у этого зверя, похоже, эти отношения были обратными.
Она видела, что это был водоворот магии, жестко контролируемый вокруг его физического тела, и думала, что должна обнаружить малейший намек на продвижение желтого уровня… возможно.
Догадавшись, она открыла сумку: «Терри».
Он вышел не сразу, но что-то подсказывало ей, что он услышал ее зов и слушает.
Земля вибрировала, деревья раскачивались, снег поднимался вверх, а воздух наполнялся голосом.
«Человек с укусом». Вместе со словом «кусать» послышалось глубокое грохочущее рычание. «Как интересно.»
Тала услышала вздох Рейна, и он побежал к ней. Тала не отступила, но и не напала, пока. «Почему вы напали на этих людей?»
«Я», — великий волк глубоко зарычал, словно не торопясь с выбором правильного слова, — «тестировал эти стаи. Других вам подобных было достаточно, чтобы испытать моих слабых братьев, не сломав стаям зубы».
Она подняла бровь: «Много волков погибло».
«Слабые.» Казалось, волк пожал плечами. «Слабые всегда умирают».
Рейн остановился рядом с Талой. К ее удивлению, он слегка поклонился волку: «Избранник Анаталиса, привет. По какой причине вы покинули северные владения вашей Альфы?
Анаталис? Волк из мифа?
-Поскольку Лешкины являются «мифическими демонами» южного леса?-
Ах, да…
Волк издал довольный рык: «Ааа, ты знаешь Альфу».
«Я не знал его запаха, но слышал о его делах».
Послышалось раскатистое рычание, которое стряхнуло с близлежащих деревьев немного оставшегося снега. Тале потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был смех. — Если бы ты знал его запах, он бы знал твой вкус, щенок.
Рейн оскалился в нарочито кривой улыбке: «Честь Стаи пошатнулась, если кто-то вроде него напал бы на щенка».
Тала была удивлена тактом Рэйна, но он явно понимал, что происходит, поэтому она позволила ему взять на себя инициативу.
Волк зарычал, выглядя еще более злым. — Ты сомневаешься в чести Стаи?
Он покачал головой. — Я просто доверяю твоим словам.
Рычание прервалось, и волк склонил голову набок. «Как ты говоришь.» Голова опустилась, что казалось подобием лука. «Я говорил торопливо и не раздумывая. Вы помешаете моему суду?
Полагаю, никаких извинений.
-Ну, он признал вину, и это больше, чем я ожидал.-
Это честно.
Рэйн все еще был сосредоточен на волке, даже если он не ответил прямо на его вопрос: «Требует ли ваше испытание нападения на этот караван?»
И снова волк остановился. Наконец он встал, его глаза поднялись почти на половину роста Талы. «Полагаю, что нет. Нет.»
Рейн кивнул, по-видимому, осторожно прижимая губы к зубам. — Тогда нам не нужно вмешиваться.
Волк засмеялся более тихим смехом. «Найди меня, когда твои клыки будут как следует заточены, маленький щенок. Возможно, вы и ваш товарищ по стае станете интересным испытанием».
Не произнеся ни единого громыхающего слова, волк повернулся и удалился на огромных бесшумных лапах.
Рейн наклонился к Тале. «Ты хорошо рассмотрел его ауру?»
Тала почувствовала, что кивает. Алат изо всех сил старалась проанализировать то, что они видели во время короткого разговора. «Я думаю… ее аура? Мы все еще анализируем то, что я почувствовал.
Он кивнул. «Хороший. Если мы столкнемся с ней снова, она будет ожидать, что мы ее узнаем.
Тала нахмурилась: «Она не назвала нам своего имени».
Он покачал головой и улыбнулся: «У нее его не будет, не так, как у нас с тобой. Ее аура фактически является ее именем. Это уникально и единственное, что может по-настоящему олицетворять члена Стаи. Если не считать Альфы, им не нужно обращаться друг к другу, когда они разделены, поэтому наш тип имени бесполезен».
Тала повернулась к нему. — Хочешь объяснить, что это было?
Рейн кивнул. — Мне тоже следует начать объяснение с Магов. Сегодня ночью волков больше не будет, но нам следует быть начеку.
«О, я буду». Когда непосредственная угроза, по-видимому, была устранена, ее щиты и диски вернулись в свои кобуры и места хранения.
Внимательно следить?
-О, я буду.-
Несколько минут спустя Тала, Рэйн, трое магов-защитников и одинокий магелинг сидели в кругу за одним из туристических столиков каравана.
Тала почувствовала легкую ностальгию, сидя на этом месте, особенно когда Терри скользнул к ее плечу из все еще открытого мешочка на ее талии и уткнулся головой в ее щеку так, что она сразу поняла, что он хочет вяленого мяса.
Тала согласилась.
Рейн откашлялся, привлекая всеобщее внимание: «Итак, на ваш караван напали в рамках испытания».
Трое магов-защитников обменялись взглядами, но, как ни удивительно, заговорил именно маг, ее трепет, по-видимому, помог ей преодолеть разницу в развитии и любую социальную неловкость: «Почему волки хотят нас проверять?»
Рейн покачал головой. «Я прошу прощения; Я должен был быть более ясным. Испытание предназначалось для волков, хотя я подозреваю, что и человечество подвергалось испытанию. Мы едем на велосипеде в северные леса, и это всегда оказывает давление на волков северных лесов и равнин. «У лидера этих волков нет вражды к человечеству, но он также не имеет любви к нам. Вам следует сообщить об этом по прибытии в пункт назначения. Пожалуйста, дайте как можно больше подробностей. Я прошу прощения, но больше я ничего вам не могу сказать.
Маги переглянулись, но кивнули, слегка поклонившись Рейну и Тале. «Спасибо вам за вашу помощь.»
Тала улыбнулась. «Конечно. Вам всем следует отдохнуть, чтобы завтра быть в полной силе».
Они поблагодарили ее и пожелали спокойной ночи.
Как только они ушли, Тала сформировала железный шип и вонзила его в одну из скамеек, разрушив работу, сделанную и оставленную внутри материала. Это было сделано незаметно для Мага, но для Талы это было невероятно очевидно.
Они были немного глупы, полагая, что им сойдет с рук подслушивание.
Все еще…
Она нахмурилась. Если бы она собиралась подслушивать тех, кто более продвинут, чем она, она бы сделала что-то очевидное, чтобы более тонкая попытка была упущена из виду.
Тала потратила некоторое время, чтобы покатать железо по столу и по всему периметру, ощущая едва уловимое
поп
из трех других выработок преодолеваются.
Даже почувствовав, что они сломались, она не могла точно сказать, где и как они были спрятаны.
Она покачала головой, печально улыбнувшись.
Я становлюсь слишком самонадеянным в своем продвижении.
-Все-таки ты спохватился.-
Спасибо, Алат.
Тала повернулась к Рейну, шепча так тихо, что он едва мог расслышать. «Так?»
Он кивнул, отвечая тем же. Хотя в его случае это было еще мягче, поскольку ее слух значительно опережал его: «Считается, что Анаталиса — бог-зверь, или достаточно близко к этому, хотя мастер Гредив всегда подразумевал, что человечество не уверено, какой тип продвижения он последовал. Кажется, он слишком разносторонний, чтобы быть традиционным магическим богом-зверем, не говоря уже о его способности быть миролюбивым по отношению к людям».
— А что насчет его стаи?
«Это больше, чем просто его стая. Все волки находятся под его влиянием. Каким-то образом он связан со всеми волками, что делает их менее агрессивными по отношению к человечеству. Более того, его прямая стая, численность которой человечество исчисляется сотнями, вся каким-то образом связана с ним. Убить одного из них — все равно, что убить волшебного зверя, но они возвращаются на сторону своего Альфы, а не на участок земли. Они возвращаются такими, какими были, с полной памятью о столкновении, которое их убило, и без причиненного долговременного вреда».
«Как Лешкин?»
«Да и нет. Лешкины по большей части неразумны. Пакет есть. Максимум, чего мы достигаем, когда сталкиваемся с членом Стаи, — это обучаем его нашим приемам и стратегиям, прежде чем передать эту информацию непосредственно их лидеру».
Тала хмыкнула. — Это… да.
«У нас есть соглашение с Anatalis. Мы можем каждый цикл строить города в лесу к северу от нас, а волки могут охотиться на землях, контролируемых человеком, даже если не на наших сельскохозяйственных угодьях или в наших городах. Учитывая все обстоятельства, в результате сделки они получают доступ и использование большего количества земли, чем мы».
Она склонила голову набок и кивнула. «Я бы не подумал об этом таким образом, но полагаю, что это имеет смысл. Значит, нам не о чем беспокоиться?
«Нет, если бы это было так, это было бы частью общих мифов и истории. О Лешкиных войнах каждый имеет какое-то представление, если не больше, то из уроков истории. Для Анаталис? У примитивных есть мифы о гигантских волках, охраняющих младенцев в пустыне, о том, что они одалживают своих собратьев — собак — человечеству, потому что они не верят, что мы можем о себе позаботиться. Такие истории. По правде говоря, судя по тому, что имел в виду мастер Гредив, я не думаю, что мы когда-либо по-настоящему сталкивались со Стаей.
«Так…? Что из этого? Она указала вокруг себя. «Волки напали на людей. Это изменение?»
Рейн покачал головой. — Не из историй, которые рассказывал мастер Гредив. Анаталис твердо верит в уничтожение слабых. Время от времени случаются подобные столкновения, за которыми его истинные воины наблюдают из тени, но эти стычки предназначены для того, чтобы отобрать слабых волков из меньших волков и проверить нас; Я подозреваю, по крайней мере, последнее. Мастер Гредив всегда не решался подтвердить мне это. Он улыбнулся. — Хотя сейчас он, возможно, захочет ответить на дополнительные вопросы. У нас строятся два города в северном лесу, а новый Алефаст уже готов на его южной окраине. Волки снова стали фактором будущего человечества».
