Тала позволила своей эффективной гравитации вернуться в нормальное состояние, твердо стоя в испытательной комнате. Затем она потянулась, чувствуя, что ее тело почти выровнялось после нескольких мгновений невесомости.
Она прочистила горло и посмотрела прямо на двух Рафинированных: «Нам нужно добавить кое-что еще в список предупреждений».
Они переглянулись, прежде чем госпожа Спиора вытащила планшет Архива, в ее глазах был почти голодный взгляд. «Что ты испытал?»
«Сила тяжести. Я все еще существовал, но меня ничто не удерживало, и я бы начал падать, если бы не заметил что-то, все еще стоя на железной обшивке вокруг этого места в измерении магии. По сути, я скатывался к пропасти, когда заметил и нейтрализовал нисходящую силу, прежде чем спрыгнуть с нее».
«Это… это на самом деле имеет большой смысл. У нас были случаи, когда пропадали несвязанные предметы».
Мастер Аман кивнул, размышляя. «Это также объясняет некоторые аномальные показания, которые мы получили».
Его жена снова заговорила, по-видимому, продолжая его мысли: «И с учетом гравитации это будет притягивать предметы обратно к нам, здесь, но, вероятно, очень физически близко к центру массы Земе».
«Тогда теории высоких концентраций материи в далеких магических измерениях…»
«Может быть, это просто от тех, кто плохо проанализировал свои данные или у кого не было правильных измерений».
Тала нахмурилась. «Ждать. Я не могу быть первым, кто сделал что-то подобное».
«Первый? Точно нет. Есть такие, как мы, которые отправляют предметы, чтобы узнать больше о измерении магии, и были некоторые, исторически окунувшие пальцы в воду, но некоторые исчезли бесследно, а другие сохранили свои записи в тайне, не доверяя кто-нибудь еще, у кого есть доступ, так что информация сейчас потеряна».
Тала хмыкнула, чувствуя раздражение и желая что-нибудь сделать, чтобы исправить несправедливость, но Алат ответил прежде, чем Тала успела спросить ее.
—
Все записи и воспоминания о возможных событиях активно передаются госпоже Ингрит.
Как насчет-?
Тала на мгновение задумалась об одной камере и заключенном внутри.
-Да, нет. Это не распространяется из-за нас.
На всякий случай Тала включила защиту существования. Она не знала, поможет ли это что-нибудь, но она ни за что не позволила бы пленнику привязаться к ней, если бы могла остановить это чем-то таким простым.
Двое Рафинированных отошли назад, широко раскрыв глаза, но их дальнейшая реакция была совершенно разной.
Госпожа Спиора внезапно оказалась покрыта чем-то вроде прозрачного бриллиантового костюма, который идеально двигался вместе с ней.
Нет, не бриллианты… а аналогичный визуальный эффект?
Кроме того, руки госпожи Спиоры поднялись, магия собралась в ее ладонях.
Мастер Аман просто поднял руку, как будто собираясь щелкнуть пальцами, прежде чем спросить: «Что это было?»
«Меры предосторожности против чего-то, что вас не касается».
Они обменялись еще одним взглядом, прежде чем госпожа Спиора покачала головой, ее защита исчезла, а ее муж опустил руку. Она вздохнула: — Полагаю, нам придется поверить тебе на слово. Мы вам нужны были дальше?
Тала ухмыльнулась. «О, да. У меня есть еще несколько вещей, которые нужно проверить. Вытащите меня через… пять минут?
Они вздохнули, прежде чем Мастер Аман вытащил пару стульев, поколебался, а затем выдвинул третий для Рейна.
Рейн поблагодарил мужчину, пока они все сели.
Пока они устраивались поудобнее, госпожа Спиора осторожно откашлялась. «Госпожа Тала. Надеюсь, вы понимаете, что у вас достаточно времени, чтобы зайти слишком далеко.
«Я ценю ваше беспокойство, но думаю, риск того стоит».
Рейн слегка подвинулся, привлекая ее взгляд, прежде чем заговорить: «Что я могу сделать?»
Она на мгновение задумалась, прежде чем пожать плечами: «Я прошу прощения, но я не думаю, что здесь что-то есть. Мне жаль, что я потратил ваше время. Если ты хочешь уйти, мы можем встретиться позже?»
Он покачал головой с улыбкой. «Никаких отходов, и я не хочу уходить. Это увлекательно и заставляет меня о многом задуматься».
Она улыбнулась в ответ, а затем снова посмотрела на пару Рафинированных. «Готовый?»
Они кратко посовещались, затем кивнули, и за них сказала госпожа Спиора: «Мы готовы».
Тала все еще заставляла ее работать, привязывая ее к поверхностному, поэтому она снова начала усиливать свое притяжение к камню.
На этот раз она усилила его в направлении пустого узла реальности, менее удаленного от поверхностного.
Это должно позволить ей получить достаточно силы, чтобы быстрее вырваться на свободу.
Когда она почувствовала начало притяжения к камню, она разорвала оковы гравитации, потянув ее вниз, так что она всплыла всего лишь на долю дюйма от пола, прежде чем ее мирское зрение потемнело.
Она двинулась в сторону камня быстрее. Прошло всего мгновение, прежде чем она достигла узла, который был целью ее усиленной гравитации, начав немного колебаться, когда она почти остановилась на месте.
Сделав это, она проверила свое состояние.
У нее было достаточно воздуха в легких, что было дополнительным благом, даже если она могла обойтись без него.
Было странное отсутствие давления, о котором ее предупреждала госпожа Спиора, и Тала почти не ощущала его во время своего последнего короткого испытания.
Теперь, когда она парила в пустоте, это чувство было похоже на странное напряжение ее собственной кожи, как будто ее кожа боролась с желанием ее тела расширяться наружу.
Это было не самое комфортное чувство, даже если оно не было опасным.
Ее глаза ощущали большее давление – как и другие виды попыток деградации – чем ее кожа, но их защитных надписей было более чем достаточно, чтобы сохранить их нетронутыми и функциональными.
Убедившись в своей физической безопасности, она начала осматриваться, проверяя степень своего магического зрения.
Сначала она переместилась в сторону камня и звезды в испытательной комнате, которую она использовала.
При этом она действительно мало что могла видеть, поскольку, казалось, ничего особенного не существовало вдали от точки происхождения, в измерении магии. Это было все равно, что смотреть прямо в пустое небо.
Или в бескрайнем океане.
—
Мы просто не можем воспринимать все сразу. Мы не способны это осознать. По крайней мере, пока. Давай вынесемся наружу.-
На каком уровне измерения нам следует сосредоточиться?
-Давайте осмотримся на уровне Камня?-
О, это хорошая идея.
Тала переключила свое внимание на этот уровень, а затем бросила взгляд наружу, сразу же увидев множество объектов на расстоянии, раскинувшихся вокруг нее.
Тала ахнула, выпуская затаенное дыхание.
Остальные Камни. Я об этом не подумал, но, конечно, мы сможем их увидеть. Они не так уж и далеко, на самом деле, и ничто не должно им мешать.
Физически они были выше или ниже, но теперь, когда она смотрела на правильный уровень, магически, они были очевидны для ее магического зрения, сияя вдалеке.
Тала огляделась вокруг, поворачиваясь на месте, считая.
Поскольку Алефаст, Убывающий близок к концу, у нового Алефаста еще не будет Камня, так что… их должно быть двенадцать?
Алат прочистила несуществующее горло. —
Эм… я насчитал четырнадцать.-
Некоторые были почти в идеальной линии
—
ведущий от Талы
—
но на разной высоте физически. Это позволило Тале относительно легко их увидеть.
Да… я тоже считаю четырнадцать. И расстояние между этими двумя отключено. Где они?
Все те, что видела Тала, имели значительно разную силу, поэтому было довольно очевидно, какие из них были новее по сравнению с остальными.
Те две, которые она видела и которые не соответствовали ожидаемому образцу, были намного слабее и, казалось, были расположены в сторону равнин, на которых можно было найти движущиеся деревни.
Считаете ли вы, что несколько деревень могли бы попробовать метод «Городского камня» в качестве дополнения к другим своим стабилизирующим методам?
-Это кажется вполне возможным.-
И все же стоит отметить… Как вы думаете, Советы Архонтов знают, насколько очевидными становятся города, если посмотреть на них с такой точки зрения?
-Я думаю, что в этом вся причина увеличения силы и причина ее угасания.-
Тала нахмурилась.
Спустя сотни лет?
Немного подумав, она ответила на свой вопрос:
В масштабах реальности это быстро. Не правда ли…
Последнее не было вопросом, но Алат все равно ответил:
-Ага. Я думаю, это довольно хорошее предположение.
Это было интересно рассмотреть.
Несмотря на это, ей не пришлось долго оглядываться, и теперь, когда она знала, что может видеть Городские Камни, Тала начала осматривать своим магическим зрением все, что было расположено вокруг нее.
Если бы она сосредоточилась на поверхностном, то могла бы действительно увидеть город вокруг испытательной комнаты, но это было похоже на взгляд издалека. Хотя она, как ни странно, могла видеть сквозь физические барьеры, и только ее магическое зрение давало ей информацию.
Это было почти как смотреть в окно, каким бессвязным и странно повернутым все казалось ее взгляду.
Потому что я с ними не согласен, вижу все под косым углом.
Не желая столкнуться с вещами, которые она не хотела видеть, она снова сосредоточила свое внимание на измерениях магии, словно снова обратив глаза к небу.
При этом она увидела
что-нибудь
двигаться.
Оно было за пределами ее поля зрения, и когда она изменила угол зрения, чтобы попытаться его найти, она не смогла.
Несмотря на это, она внезапно почувствовала себя невероятно незащищенной, висящей в окружении пустоты.
Едва подумав, железо и белая сталь хлынули из нее, покрыв ее многослойной защитой.
Она огляделась, ощутив на мгновение почти неистовую панику, как будто в темноте вокруг нее были какие-то вещи, и глаза смотрели на нее со всех сторон.
С ужасной интуицией она сосредоточилась на своем пустотном зрении и нашла то, что ожидала. Все вокруг нее состояло из пустых узлов реальности, повсюду примыкающих друг к другу.
Однако, поскольку они были пусты, не было ничего, что могло бы заслонить пустоту, окружавшую каждый узел, и сквозь пустоту – словно сквозь едва просвечивающееся стекло – Тала мельком увидела извилистую, не совсем правильную сторону реальности.
Доман-Имит был
только
видно, если она сосредоточится.
Но она мгновенно
знал
Каким-то образом это место не было источником движения, которое она видела.
На этой стороне реальности было что-то, двигавшееся сквозь измерение магии, как акула сквозь бездну.
Из-за связи Алата с Архивом она была окаменевшей почти на три минуты.
-Как Архив сохраняет точное время, если оно замедлено?-
Не время, Алат.
-Верно, возможно, вас окружает неизвестный хищник.-
Алат, казалось, задумался.
-Вы сканируете окрестности так же, как на суше, но вы находитесь в воде и можете видеть течения.-
Тала собиралась ругать Алата за ужасную аналогию, но потом поняла.
Она видела, как магия исходила от каждого человека в Бандфасте. Даже она сама теряла немного магии из-за неизбежной неэффективности, и эта сила текла к Камню вместе с каждым другим кусочком магии.
Эти потоки были регулярными и даже предсказуемыми, поскольку люди перемещались по городу.
Там.
Она заметила необъяснимый водоворот.
В конце концов, не было никаких препятствий для того, чтобы сила могла отвлечься.
Теперь, когда она думала, что знает, что искать, она могла проследить серию водоворотов различной интенсивности, по-видимому указывающих путь чего-то.
Хорошо. Что-то есть, но как будто уходит.
-Тала…-
Что?
-Смотрите шире.-
Тала отстранилась от своего взгляда и поняла, почему водовороты ей не бросались в глаза.
Они были
повсюду.
Только теперь, когда она знала, что нужно присмотреться, она увидела четкие закономерности или пути через магию.
Дрожь пробежала по всему существу Талы.
Неа!
Она прервала свою работу и направилась к звезде, обратно в поверхностный мир, который она знала и с которым была знакома.
Рейн был первым, кто заметил изменения по ее возвращению. Хотя она понятия не имела, как он мог заметить разницу, несмотря на ее сквозной шип. «Тала. В чем опасность?»
Мастер Аман и госпожа Спира были немедленно окутаны изменяющейся магией, которая охватила их кожу, хотя у Талы не было возможности определить их состав.
Она расколола свой металл, открыв рот, чтобы ответить, хотя и расслабилась.
Именно тогда ее осенило.
Она успела предупредить лишь на мгновение, когда что-то замерцало по краям ее магического зрения.
В этот момент она позволила всему своему железу давить на нее – не удерживая его на месте относительно своего тела своей волей – чтобы увеличить свою инерцию.
Физически удар пришелся со стороны камня и под углом.
Ее отбросило назад, подальше от остальных троих, и ее обычный взгляд просто
кратко
потемнела, когда ее оттолкнули к звезде, прежде чем она снова опустилась на поверхность, как мяч, балансирующий на краю ямы, прежде чем упасть туда, где ему и было место.
Защитники города ответили, и Тала почувствовала странный привкус магии, врезавшийся в существо, даже когда оно проносилось мимо нее.
Сила была в руках Рейн, когда она снова сосредоточилась на физическом мире.
«Что было
что?
Лицо его было бледным, как и лица двух Утонченных.
-Я нашел это.-
Алат подчеркнула, что напало на нее в ее видении.
Тала зарычала, глядя на существо, которого не могли видеть трое, бывшие с ней.
Оно снова приближалось.
-Готовый?-
Сейчас!
Тала взмахнула руками, хватаясь за опоры, которые она могла хорошо видеть.
Это было чрезвычайно сложно, потому что она не могла изменить положение своих рук в магическом измерении.
Тем не менее, когда зверь ударил ее – пытаясь на этот раз столкнуть ее с камнем – ее руки скользнули за ее телом, оставаясь поверхностными ровно настолько, чтобы ухватиться за штуку.
Ее все еще активная работа активно работала над тем, чтобы вернуть ее к звездам, и она начала усиливать эту работу изо всех сил.
Ее руки начали болеть, несмотря на ее невероятно возросшую силу.
Не рискуя удержаться, она тут же попыталась протянуть железо и белую сталь вперед и в зверя, вложив свою силу в рост, но как только ее магия коснулась существа, оно начало истекать кровью раньше, чем это могло помочь ей проникнуть сквозь, казалось бы, твердую внешнюю оболочку.
Магический поглотитель?
Ее магия вернула ее на поверхностный слой, и она внезапно услышала тревожные восклицания Рейна и Утонченных, пока Тала боролась с
что-нибудь
это то входило в соответствие с их слоем физической реальности, то выходило из него.
Алат изо всех сил старалась составить целостную картину происходящего, но, как и ожидалось, с трехмерной точки зрения она не имела смысла.
Временами зверь выглядел как человек в разных позах, мелькая на периферии ее мирского зрения. В других случаях оно выглядело как кальмар, и это казалось более полной картиной реальности формы существа.
Длинные щупальца простирались во всех направлениях, каким-то образом оказывая поддержку или создавая силу в измерении магии, постоянно сражаясь с Талой, пытаясь освободиться. Он также царапал ее, но на самом деле, похоже, у него не было никаких лезвий, когтей или зубов, которыми он мог бы направиться на нее.
Как ни странно, не было ощущения, что белая сталь вообще замедляла его, каждый удар просто приземлялся на ее утюг, как будто другого металла там не было.
Вдобавок к хаосу, защита города ударила по каждой его части, проходившей через поверхность, и Тала начала видеть неровные края, указывая на то, что эта штука получала урон от какой-либо специализированной магии, действовавшей в игре.
Я убью это? Или я мог бы просто удерживать его, пока не справится оборона города?
-Я бы сказал твердое нет. Похоже, это существо живет за счет магии окружающей среды, и мы слишком выделялись как хороший источник его пищи.-
Тала почувствовала, что бледнеет.
А если есть такая нижняя кормушка…
Вполне возможно, что существует хищник или падальщик, и мы это делаем.
нет
хочу обратить внимание на такую вещь.
Тала зарычала. «Вы все хорошо осмотрели?»
Госпожа Спиора теперь носила пару перчаток, из каждой из которых стратегически росли лезвия, предназначенные как для защиты, так и для нападения, и она снова приняла боевую стойку, не отрывая глаз от мерцающей штуки, которую держала Тала.
Мастер Аман держал между собой и Талой простой шар из чего-то, похожего на сталь, его собственная магическая оболочка, казалось, состояла из движущихся теней или, по крайней мере, из чего-то, похожего на мерцающие тени.
Утонченный, казалось, удивился ее вопросу, не понимая, что она имеет в виду, но Рейн быстро ответил. «Да. Отпусти ситуацию.»
Тала так и сделала, и существо, чем бы оно ни было, на скорости помчалось в сторону камня.
Только тогда Тала заметила, что ее руки, казалось, исчезли где-то между плечами и локтями, но даже на ее глазах они снова сместились в линию с поверхностью.
Это было… сбивало с толку.
-Довольно.-
Все были в шоке, включая Талу.
Рейн заметно сглотнул. «Оно проходило сквозь меня и защиту на мне. С каждым прикосновением оно просто вытягивало из меня магию, и я ничего не мог с этим поделать. Он взглянул на двоих Рафинированных и кивнул в знак благодарности.
Только тогда Тала заметила кружащиеся слои того, что казалось ромбами, и тени, покрывающие все тело Рейна.
Эта защита исчезла вместе с защитой «Очищенного».
Мастер Аман кивнул. «Занятая мощность была очень маленькой. Сомневаюсь, что вообще заметил бы это практически в любой другой ситуации».
Госпожа Спиора огляделась. «Я рискну предположить, что мы
нет
заметил это в прошлом». Женщина помолчала и, казалось, задумалась. «Я так понимаю, вокруг тебя есть железо?»
Тала кивнула, все еще глядя в сторону камня, пытаясь снова увидеть это существо, но безуспешно. Оно потерялось среди просторов. «Думаю, именно это меня поразило и позволило мне совершить покупку. Магию просто высосали, но железо могло с ней взаимодействовать».
Рейн откашлялся, убирая Силу. «Итак, это был своего рода паразит, который пожирает нашу магию, и мы никогда этого не замечаем, за исключением того, что думаем, что все работает менее эффективно, чем мы могли ожидать».
Тала кивнула, но Мастер Аман ответил устно: «Кажется, так и есть. Хотя я не уверен, что термин «паразит» — это правильный термин».
Госпожа Спиора сориентировалась на Талу, поколебалась, затем, казалось, позолотила себя, прежде чем задать осторожный вопрос: «Это был единственный?»
Тала услышала свой нервный смешок. «Ну нет. Думаю, можно с уверенностью сказать, что это был не единственный случай».
