Тала и Рейн стояли на приятно прохладном зимнем воздухе после того, как постучали в парадную дверь Лин.
«Один момент!» — позвала Лин изнутри, ее голос был легко слышен их улучшенным ушам.
Что она делает?… ох. Хм. Это интересная идея.
-Ой! Ага. Это интересная идея. Мы могли бы попробовать это здесь, но если ты принесешь еще одну такую штуку… Полагаю, это никому не повредит, так какой в этом вред?
Аура Талы, как и у всех Архонтов, простиралась в сторону камня и звезды, хотя и едва-едва. Итак, Тала сделала теперь безумно очевидную вещь и притянула одну из своих кровавых звезд в сторону своей ауры, которая была там.
Точно так же, как высунув голову через стену, она внезапно смогла увидеть дом Лин, как если бы это была модель, разрезанная для облегчения анализа.
Каннис сидела в одном из кресел, листая книгу с чашкой чая рядом, явно находя момент, чтобы расслабиться между днем умственно напряженной работы и веселым вечером с друзьями.
Девушка выглядела… более взрослой, даже спустя меньше года с тех пор, как Тала видела ее в последний раз.
Ее надписи были более обширными и казались более совершенными, как будто они прошли несколько итераций по мере того, как Каннис обрела более глубокое понимание и расширила свои способности работать с собственной магией.
Магия и надписи маглинга были раскрыты перед Талой, особенно учитывая, насколько относительно слабой была магия девушки, но Тала придерживалась приличия и не осматривала ее более внимательно.
Лин выглядела так же, как всегда, с тех пор, как Тала знала ее. Несмотря на это, надписи женщины немного отличались, по крайней мере те, что были видны на ее обнаженной коже.
Тала присмотрелась, когда Лин подошла к двери, ей было любопытно, были ли изменения в надписях Лин поверхностными или существенными.
Тала тут же вздрогнула, осознав, что действительно может видеть женщину изнутри, слои ее плоти так же открыты для зеркального мирского взгляда Талы, как сейчас была внутренняя часть здания.
Ее звезда была едва обращена к камню, поэтому чем дальше физически находились предметы, тем меньше она могла видеть «вокруг», но теперь, когда Лин находилась на расстоянии менее четырех футов, казалось, что Тала могла видеть каждый слой физического существа женщины.
Ох, это… это так сложно разобрать.
-Однако безумно полезно. И теперь, когда мы можем увидеть это изолированно, я могу с уверенностью сказать, что наши кровавые звезды не тратят энергию так, как мы, даже при каждой нашей попытке повысить эффективность.-
Алат был прав. Взглянув на ту, которую она держала в стороне от камня, с точки зрения другой кровавой звезды, Тала не увидела никакой силы, исходящей от нее в каком-либо направлении. В нем почти не было ничего, что выделяло бы его, хотя он должен был выглядеть как угли в темной пустоте.
Из-за того, что вся магия текла в сторону камня, ее было немного сложно различить.
Идеальный.
Рейн заметил, как она вздрогнула, но лишь вопросительно приподнял бровь.
Тала улыбнулась ему. «Я только что нашел лучший способ ситуационной осведомленности».
Но мне нужно еще несколько кровавых звезд…
Она могла бы сделать его менее чем за пять минут, но с этим придется подождать.
В данный момент она потянула две кровавые звезды к звездам и две к камням, запустив их на орбите, чтобы постоянно прочесывать окрестности.
-Нам нужно по восемь в каждой локации, чтобы видеть во всех направлениях.-
Ага.
Она немного нервничала по поводу этого, так как это нагрузило бы ее способности, но, по крайней мере, это была бы хорошая тренировка. В конце концов, она будет иметь постоянную и полную видимость всего, что может к ней приблизиться.
Лин открыла дверь прежде, чем Рейн успел ответить на загадочный комментарий Талы. Пожилая женщина несколько раз моргнула. «Почему вы двое стоите там? Что со стуком? Заходите, заходите!»
Рейн шагнул вперед в вестибюль и заключил Лин в крепкие объятия. Пожилая женщина вернула его с улыбкой.
— С возвращением, Рейн.
«Рад вернуться, Лин, хотя бы и просто в гости».
Голос Канниса раздался из гостиной. — Это они?
— крикнула Лин через плечо, отступив назад, чтобы позволить Тале тоже войти. «Это.»
«Зачем они стучались?»
Тала наблюдала, как Каннис отложила книгу в сторону и залпом выпила чай.
«Ну, не заходите до конца. Поскольку вы трое уже у двери, позвольте мне подойти к вам, и мы сможем продолжить путь».
Лин вопросительно посмотрела на Рейна и Талу, даже когда обняла Талу.
Тала ухмыльнулась. «Это хороший план. Хотим ли мы поесть здесь, в городе, или
здесь
?»
Она похлопала Кита, и Лин закатила глаза. «Мы можем поесть там во время поездки. Давайте возьмем немного еды обычных людей.
Каннис прошла по коридору, улыбка тронула ее губы. «Госпожа Тала, мастер Рэйн, добро пожаловать обратно в Бандфаст». Маглинг сделал паузу и глубоко поклонился. «Приятно снова увидеть вас обоих».
Тала улыбнулась ей в ответ. — Внезапно мы стали такими формальными, не так ли?
Девушка пожала плечами и выпрямилась, хитрая улыбка тронула ее губы. – Формальности важны, но они не должны задерживать ужин.
Рейн фыркнул и быстро обнял мага.
Каннис и Тала еще быстрее, но все же не неловко, обменялись объятиями.
Тала посмотрела на своих спутников, намеренно глядя им в глаза. «Безобразные маленькие караванчики?»
Это вызвало серию смеха и один стон.
— Что случилось, Лин? Тебе не хочется дрянной доброты?
«Тала, я весь день сижу за столом, и это
так
много еды. Мне пришлось бы изменить свои тренировки на месяц, чтобы мои записи не отклонились от истины».
«Ты
мог
остановитесь после одного. Я знаю, что они вкусные, но нет смысла переусердствовать.
Лин пристально посмотрела на Талу.
Рейн и Каннис вопросительно посмотрели на Талу.
Лин откашлялась. «Это при том, что я ем только один. Это
массивный
, Тала.
— Ох… — Тала слегка поморщилась.
Я больше не думаю о еде в таком ключе…
—
Да, это было очевидно.
Это бесполезно.
Тала повернулась к Лин с застенчивой улыбкой. «Ладно. Где ты хочешь поесть?»
Все четверо вышли через все еще открытую дверь, остановившись, пока Лин закрыла и заперла ее.
В хорошем настроении они отправились в путь. Никого из них особо не волновало, где они собираются есть; еда на самом деле не имела значения, и все это знали.
Планировалось, что они уедут на следующее утро довольно рано, чтобы не засиживаться допоздна этой ночью.
В конце концов они решили пойти к тележкам с едой, где каждый мог найти хорошую еду, которую можно было съесть в любом количестве, которое он хотел или нуждался.
Одну тележку с едой обслуживал старый знакомый.
Гретель заметила Талу, как только она появилась в поле зрения, и пожилая, приземленная женщина широко ухмыльнулась и помахала ей рукой. «Дитя, дитя! Добро пожаловать. Прошло слишком много времени. Хочешь сегодня пирожков или просто зашел поздороваться со старой Гретель?
Тала рассмеялась. «На самом деле оба. Как вы?»
Они немного поболтали, пока остальные доставали еду из ближайших тележек. Лин положила монету на тележку Гретель и взяла те пирожки, которые хотела, чтобы не прерывать их быстрый обмен словами.
Однако вскоре Гретель пришлось вернуться к своим делам, и Тала попрощалась с ней, чтобы поесть с друзьями.
Все это время Тала боролась с отвлечением внимания, но пожилая женщина либо не замечала этого, либо, казалось, не возражала.
Тала делала все возможное, чтобы полностью сосредоточиться на том, что говорили ей ее глаза, оставляя зеркальные перспективы Алату, но на самом деле у Алата были проблемы с анализом всей поступающей информации.
В результате кусочки и вспышки «большего» отвлекали внимание Талы во время ее разговора с Гретель и продолжали это делать, вторгаясь в ее мысли на протяжении всего вечера.
Пока они болтали и ели, Тала внезапно могла полностью рассмотреть движение черепа Канниса через ее перспективу или слой за слоем поперечное сечение плеча Лин.
Появилось внезапное понимание того, как выглядит ее нынешний мясной пирог изнутри, или осознание того, что проходящий мимо человек шел странно, потому что в его ботинке был камень.
Это были такие вещи, которые грозили заставить ее глаз подергиваться.
Это отвлекало, но благодаря тренировкам по концентрации, которые она проводила, она смогла справиться.
Все четверо провели время в приятной беседе, за хорошей едой и питьем в нужном количестве.
Самая примечательная тема возникла, когда у Каннис появился озорной блеск в глазах. — Итак… циклоп?
Тала нахмурилась, ничего не понимая. «Я не уверен, что вы имеете в виду. Вы спрашиваете, какие они? Большие одноглазые гуманоиды, — она посмотрела на Лин. — Я думала, ты научила бы ее этому, предполагая, что она еще этого не знала.
Магилинг засмеялась, покачала головой и снова привлекла внимание Талы к себе. «Нет, госпожа Тала. Ты немного знаменит. Оборонительные бои вокруг Алефаста начинают распространяться и на другие города. Они не
Действительно
достаточно регулярно, чтобы наполнять боевые пабы новым контентом, поэтому в этих местах часто поочередно воспроизводятся основные моменты».
Нахмуренное выражение лица Талы сменилось осторожным смущением. В Алефасте ее время от времени узнавали, но, поскольку она участвовала только в одном столкновении в пределах досягаемости города, она не была так хорошо известна. «Ой?»
«О, да.» Каннис широко ухмыльнулся. «Ваш бой был достаточно коротким и достаточно ярким, чтобы его включали довольно часто».
«Ой…»
Тогда вмешался Рейн. «Это не может быть настолько повсеместным, верно? Я имею в виду, что никто не вел себя так, будто знал или узнал тебя.
Лин неодобрительно посмотрела на своего мага. «Нет, это не так. Лицо Талы не так-то легко различить в быстро меняющихся столкновениях. Большинство защитников двигаются гораздо меньше, поэтому их гораздо легче идентифицировать, но… — Она снова взглянула на Канниса и вздохнула. «У нее есть своя точка зрения. К нам в Гильдию караванщиков приходили несколько заинтересованных лиц и спрашивали о тебе, Тала. Я думаю, они создают для вас профили, пишут статьи и тому подобное. Могу поспорить, что они отложат это до следующего записанного боя, чтобы информация была более актуальной».
Тала действительно не знала, как к этому относиться. Честно говоря, она давно не думала о новостях. «Люди до сих пор читают подобные вещи?»
Лин пожала плечами. «Архонты? Кажется, не очень, или, по крайней мере, не так часто. В конце концов, есть лучшие источники информации. Тем не менее, примитивные и маги? Несомненно.
Настала очередь Канниса гримасничать. «Не говори так. Это делает источники информации подозрительными».
— Совсем нет, Каннис. Я просто даю Тале понять, что имеет смысл, что она на самом деле не рассматривает и не натыкается на информационные бюллетени».
Тала застенчиво улыбнулась. «Честно говоря, я не особо слежу за широко распространенными новостями из каких-либо источников…»
Рейн хмыкнул. «На более высоких уровнях мало что происходит. Если кому-то нужно знать, его информируют, а большая часть наполнителя просто не доносится, потому что нет людей, которые заинтересованы в написании этого для более продвинутой аудитории».
Каннис проворчал. «Мне приятно знать, что некоторые из тех, кто защищал Алефаст и Убывающий город, сделали то же самое и в отношении трех последних приходящих в упадок городов. Это увлекательно».
Это намного больше, чем три…
Но Тала ничего не сказала. Она действительно понятия не имела, какая информация скрыта, а какая нет.
Было бы колоссальной болью иметь магелинг…
С этого момента тема продолжилась, поскольку они просто наслаждались обществом друг друга.
Казалось, прошло совсем немного времени, и вечер прошел, и они направились обратно в дом Лин на ночлег.
Киту разрешили вырасти в дверь во внутренней стене, а Рэйн и Тала удалились в свои комнаты внутри святилища, оставив хозяина и маглинга спать в доме после того, как утром они собрали свои вещи для отъезда.
*
*
*
«Тала, это… странно».
Тала взглянула на свое туловище, когда они с Рейном приблизились к внешнему краю Бандфаста. «Что странного?»
Лин посмотрела на подругу с ровным выражением лица. «Вы заставляете нас смотреть из окна в ваш живот. Хотя я признаю, что любой эффект искажения, который вы используете, чтобы дать нам такой широкий диапазон обзора, впечатляет».
Рейн хмыкнул. «Она выглядит беременной, но внутри ее живота видны лица двух взрослых женщин».
Тала поморщилась. «Вот почему я не делал этого, пока мы не миновали последнюю ферму».
Рейн пожал плечами. «Я не говорил, что это плохо или хорошо, просто ответил на заявление госпожи Лин».
Лин покачала головой. «Итак, как я уже говорил: странно».
Тала ворчала: «Мы говорили об этом. Я мог бы просто закрыть Кита целиком, но хотелось бы посмотреть достопримечательности по дороге. Это лучший способ, который я мог придумать».
«Да, но я…» — Лин вздохнула — «Полагаю, я никогда не задумывалась, что это на самом деле будет означать».
— У тебя есть идея получше?
«Нет… ни у кого из нас нет средств быстрого передвижения».
«Ну, я готов что-то изменить, но у меня нет лучшей идеи».
Лин хмыкнула: «А как насчет того, чтобы положить окно себе на спину? Это большая область, и она будет направлена под более высоким углом?»
«Я думал об этом, но тогда вы на самом деле не увидите то, на что я смотрю, и в основном вы будете видеть просто небо, даже если искаженная линза расширяет ваш угол зрения».
«Ааа, я полагаю, это имеет смысл».
Тала на мгновение задумалась, прежде чем предложить: «Я могла бы нести тебя на спине или на руках?»
Рейн прочистил горло. «Я все еще говорю, что если их нужно нести, то для меня это имеет больше смысла. Я могу защитить их от кинетических столкновений. Мой метод движения не является сжимающим или инерционно-напряженным. Ваши прыжки
мощный
, и, по сути, обычные тела не будут хорошо себя чувствовать, если подвергнуться такому воздействию».
Лин фыркнула. «Я немного крепче, чем вы думаете, мастер Рейн, но вы правы: я, вероятно, не выдерживаю такого же уровня физического напряжения, как Тала. Более того, как вы сказали, мое магическое мастерство не самое надежное.
Каннис поморщилась, ее лицо также было видно через окно, обращенное к Кит. «Мне не нужна телесно-ориентированная магия в повседневной жизни…» Она взглянула на своего хозяина, «но суть решена, хозяин. Я перестану медлить с этой стороной тренировок».
Лин усмехнулась в ответ. «Я рад это слышать, но на данный момент это ничего не меняет».
Рейн пожал плечами, видимо, ему было немного неловко смотреть на живот Талы, разговаривая с друзьями. «Я мог бы нести по одному из вас на каждом плече. Пока мы с Талой шли немного медленнее, чем обычно, и она оставалась в состоянии наблюдать за происходящим вокруг, это было бы безопасно.
Мастер и маг переглянулись, прежде чем Лин пожала плечами. — Как насчет того, чтобы попробовать это после обеда?
Тала улыбнулась. «Это похоже на план», — она вплела в свои слова волшебный завиток, прежде чем продолжить — «Терри, хочешь немного пробежаться?»
Птица ужаса мелькнула перед Талой – сразу за самой внешней защитой города – прежде чем устремиться к небу.
Восприятие Талы на мгновение сосредоточилось на ее птичьем друге, и она не увидела… ничего?
Да, ничего нового она не увидела.
Нет, это неправильно.
-Да, мы можем видеть
что-нибудь
простираясь от него как в сторону звезды, так и в сторону камня, но на самом деле нет ничего, что было бы со стороны звезды или с стороны камня. Оно просто… исчезает в этих направлениях.
И его узел реальности полностью содержится в том, что мы можем видеть. Не то чтобы он просто как-то это скрывал.
Стоило продолжить расследование, но сейчас было едва ли время. Этот факт был подчеркнут громким восклицанием, привлекшим внимание Талы к ее пассажирам.
«Ой!» Каннис широко ухмыльнулся. «Мы могли бы прокатиться на Терри».
Птичка оглянулась, на мгновение наклонила голову в сторону, прежде чем затряслась.
Тала рассмеялась. «К сожалению, это не сработает. Он не сможет нести тебя, пока ты мелешь вокруг. Это может показаться не таким уж большим делом, несмотря на это, он довольно быстр, но одним из самых больших недостатков будет то, что в случае опасности он не сможет быстро увернуться или защитить вас, не уронив вас на землю. землю, эффективно устраняя любую легкую возможность побега».
Маглинг вздохнул, прежде чем кивнуть: «Верно. Я этого не учел».
Тала щелкнула языком, ожидая долгого ожидания, появятся ли еще какие-нибудь идеи. Когда они этого не сделали, она кивнула один раз: «Хорошо, пойдем!»
Лин ахнула, а Каннис пискнула, когда Тала бросилась за птицей, в то время как Терри метнулся вперед, снова появившись дальше на равнине, уже бегущий.
Мгновение спустя Рэйн помчался за Талой, магия струилась сквозь него строго контролируемыми узорами, передавая точно направленную кинетическую энергию.
День прошел благополучно и без происшествий, пока они пробовали различные способы транспортировки двух физически ограниченных друзей.
Хотя они предпочитали вид с плеч Рейна, это было немного неловко для всех участников, и Тала положила этому конец, когда не смогла сдержать смех, учитывая, насколько комично это выглядело.
Они поздно пообедали в стоянке для караванов прямо перед длинным прямым перевалом через горы и снова остановились на южной стороне.
Тала позволила Каннису и Лин стоять рядом с ней и Рейном, глядя на город в нескольких милях от них.
«Вот оно и есть». Тала широко махнула рукой. «Вот, Алефаст убывает».
Лин и Каннис оба повернулись к Тале, но Каннис сказал: «Вот?» Действительно?»
Тала пожала плечами. «Это что ты повесил трубку? Смотреть! Угасающий город. Знаешь, в чем причина, по которой мы с Рейном пришли за вами двумя?
Они засмеялись и обернулись, чтобы полюбоваться обширным зрелищем.
Рейн ухмылялся ей, и Тала встретилась с ним взглядом, прежде чем прошептать: «Ни слова, Рейн. Я пытался быть грандиозным и хорошо это представить».
Он улыбнулся еще шире, крепко сжав губы, в его глазах плясало веселье.
