Тала, Лин, Каннис и Рейн стояли, глядя на Алефаст в течение нескольких долгих минут, оба путешественника осматривали все, что их окружало, включая горное здание, расположенное далеко позади них.
-Знаете, мы никогда не исследовали наше пустотное зрение.-
Я знаю, но что-то мне подсказывает, что все части у меня уже есть, мне просто нужно их распознать. А еще мне не особо хотелось падать с неба, неся Лин и Канниса.
-Да, это будет не самое большое впечатление… И, пожалуйста, не добавляйте сейчас ничего к моей сенсорной нагрузке… Пожалуйста?-
Тала сделала оставшиеся кровавые звезды, которые ей нужны были, чтобы заполнить набор из восьми для каждой звездной и каменной сторон от себя, и Алат изо всех сил старался обработать поток поступающих перспектив. Это была мешанина чувственных переживаний, но альтернативный интерфейс, по крайней мере, не позволял ему навредить обычному взаимодействию Талы с окружающими.
-Мне действительно нужно это как-то систематизировать, но я не знаю, есть ли у меня возможности…-
Алат, казалось, задумалась на мгновение, ослабив свою концентрацию настолько, что Тала мысленно получила пощечину от знания того, как выглядело все ближайшее дерево, от корня до ветки, от самой глубокой сердцевины до коры и последних листьев.
-Могу ли я сотрудничать с госпожой Холли? Она уже разглядывает наши надписи.-
Да, конечно. Спасибо за вопрос, но дальше спрашивать не нужно. Пожалуйста, сделайте то, что вам нужно.
-Спасибо.-
Когда Алат переориентировался, собственное восприятие Талы больше не было затуманено ненужными знаниями об окружающем мире.
Когда Тала смогла вернуть свое внимание к своим товарищам, она заметила, что Лин и Каннис расспрашивают Рэйна о том, как он рос в городе и в этом районе в целом, по-видимому, им уже достаточно просто смотреть по сторонам.
Они были немного в стороне от перевала, поэтому Тала предложила: «Хочешь пройти остаток пути пешком? Мы должны успеть добраться до северных ворот до полной темноты.
После секундного колебания Лин кивнула. «Я думаю, это может быть весело. На мне даже есть туфли для ходьбы; мы оба делаем».
Действительно, и у Канниса, и у Лин на ногах было что-то похожее на охотничьи ботинки, а не на сандалии, которые они оба предпочитали в более цивилизованной местности или в теплую погоду.
Рейн широко ухмыльнулся. «Большой! Тогда давай начнем».
Таким образом, пятеро, включая Терри, начали путь вниз к Алефасту, огибая различные рощи и лощины, стараясь, насколько это возможно, оставаться на расчищенных участках.
Было лишь несколько загадочных существ, которые осмелились приблизиться, и Терри расправился с ними еще до того, как Сплавленные и магилинги даже поняли, что существуют угрозы.
Тала в знак благодарности кинула Терри вяленое мясо, хотя птица тоже съедала каждую его добычу.
Тем не менее, Терри, похоже, оценил этот жест и впервые за день сел на плечо Талы между различными перехватами.
— Хорошо, что ты со мной, Терри.
Он ударил ее головой по щеке и радостно запел в ответ.
Путь в город прошел без происшествий, если принять во внимание все обстоятельства, но Лин и Каннис оба были совершенно измотаны, когда наконец добрались до последнего отрезка пути к воротам.
В позах, походке и выражениях лиц двух женщин было заметно облегчение. По сути, они не испытывали трудностей, но это определенно была более длинная прогулка, чем они привыкли, по пересеченной местности.
Ворота были открыты, и все четверо без колебаний вошли внутрь.
Пока они это делали, Тала наклонилась к Лин и Каннису. «Не паникуйте, если решетки упадут».
Они оба с тревогой посмотрели на нее, даже когда достигли центра туннеля через сторожку.
Вместо железных решеток, упавших спереди и сзади, вспыхнули магические поля, блокирующие два выхода с улицы в город.
«Ой!» Тала с интересом осмотрелась вокруг. «Это новая.»
Раздался голос сверху. «Кто туда ходит?»
Рэйн был тем, кто ответил. «Рейн Гредиал с госпожой Талой, госпожой Лин и ее магом Каннисом, только что прибывшими из Бандфаста».
«Где остальная часть вашего каравана?»
«У нас не было каравана. Мы преодолели это расстояние в одиночку».
На несколько мгновений воцарилось ошеломленное молчание. Тала посмотрела вверх, пытаясь определить причину задержки.
В этот момент другой охранник наверху наклонился, чтобы посмотреть вниз, прежде чем отстраниться, хлопнуть своего товарища по плечу и прошептать. «Что
является
Госпожа Тала, в начале лета я выиграл целое золото в ее битве с циклопами. Я знал, что она выглядела как будто быстро приблизившаяся. Она здесь одна из защитников. И разве ты не слышал имя того другого? Гредиал.
Первый охранник отступил от щели, через которую смотрел, поморщившись. Через мгновение он кивнул и вернулся, чтобы посмотреть вниз. «Очень хорошо, добрые Мастер и Госпожи. Добро пожаловать в Алефаст.
Другой наклонился и добавил сверху свое приветствие. «Добро пожаловать
назад
, тем из вас, кто возвращается».
Магическая защита упала, и все четверо прошли остаток пути в город.
Когда она миновала порог, у Талы возникло ощущение, будто земля падает под ней, и она поняла, что это был результат восприятия ее магическим зрением Камня, который теперь находился под ней.
Кроме того, она поняла, что видела
много
больше, чем она могла бы сделать, находясь в сторожке. Она даже легко могла сказать, что стражники делали за магически усиленным и улучшенным камнем.
В сознании Талы возник задыхающийся голос Алата. —
Знаешь, действительно трудно скрыть от себя эти чувства, когда ты сосредотачиваешься на какой-то их части.
Тала колебалась лишь мгновение.
Это может быть не так уж сложно, если у вас достаточно энергии, чтобы изобразить тяжелое дыхание.
Алат колебался лишь мгновение, прежде чем мысленно фыркнуть.
-Хорошо, но я не врал. Я буквально не мог скрыть от вас перспективу, и они просто как бы… встали на место, позволяя вам увидеть то, что для вас важно. Это настолько облегчило меня, что я смог отстраниться от всего остального.
Ха… итак, когда я сужаю фокус…
-Вы можете обрабатывать возросший объем воспринимаемой информации в этой суженной области.-
Хорошо знать.
-Но это ненадолго… приятного времяпровождения… верни меня к госпоже Холли поскорее. Пожалуйста.-
Голос Алата затих, когда в голосе альтернативного интерфейса, казалось, снова появилось настоящее напряжение.
«Ну, это было сильно». Слова Лин вытащили Талу из головы.
«Хм? Ах, да. Они просто осторожны. Некоторые волшебные существа могут делать странные вещи, а некоторые даже могут выглядеть как группы людей или караванные повозки».
«Это…» Лин, казалось, начала говорить, не зная, что она собирается сказать, и теперь она оказалась в растерянности.
Каннис заменила своего хозяина: «Неожиданно? Касательно? Ужасно?
Лин кивнула. «Самую малость.»
Тала усмехнулась, хотя и пожала плечами. «Ну, мы в городе, так что все в порядке».
«Ага.» Женщина выглядела настроенной немного скептически. «Сифоны? Спи…»
«Несмотря ни на что!» Тала быстро двинулась дальше, переговорив с Лин, прежде чем она успела набрать пар: «Давайте принесём нам немного еды. Меньше чем в квартале отсюда есть наблюдательное учреждение. Похоже, атака не ведется, но у них должны быть более свежие события, хорошая еда, и это не будет слишком мешать, если мы просто захотим поболтать».
Рейн кивнул, а затем добавил: — Или, если хочешь, мы могли бы пойти поужинать в дом моей семьи. Если семья ест, мы можем присоединиться, а если мы придем слишком рано или слишком поздно, нам не составит труда получить то, что нам нужно, чтобы приятно провести время. Либо во время еды, либо вокруг нее мы можем даже рассмотреть некоторые столкновения. Мастер Гредив гарантирует, что у нас есть доступ к неотредактированным записям всех столкновений, начиная с каждой записи. Есть
далеко
слишком много, чтобы на самом деле пройти, но он склонен выделить некоторые из них, исходя из возможностей своих гостей. я
думать
есть некоторые, построенные на основе слов-Магов. Вы оба попадаете в эту категорию, да?
Мастер и маг переглянулись, и Лин сказала: «Да, есть… Я не знала, что в нашем субфокусе магии были защитники».
Рэйн ответил на подразумеваемый вопрос: «Вероятно, не в последнее время, если вы так понимаете, но выражение «все те, кто зарегистрирован» охватывает широкий диапазон».
Лин взглянула на Талу, и Тала лишь ухмыльнулась. «Это звучит увлекательно. Рейн, почему ты не упомянул об этом раньше?
Он пожал плечами. «Это никогда не возникало. Если мы едим вместе, обычно это по пути к чему-то другому».
«Хм. Что ж, нам придется это исправить».
Она повернулась и пошла к поместью Гредиалов, но не могла не уловить расцветающую улыбку Рейна в калейдоскопе расширенного восприятия, даже когда он следовал за ней вместе с Лин и Каннисом.
Думаю, в тот момент я был сосредоточен на нем.
Она мысленно пожала плечами, игнорируя вспышку визуального озарения.
Тем не менее, она почувствовала, как ее губы растянулись в ответной улыбке, прежде чем она посмотрела на Лин, чтобы начать рассказывать гостям о городе.
Пока они шли, она указывала на некоторые основные моменты, а Рейн уточнял детали, поскольку он лучше знал повседневную жизнь города.
На следующий день они обсудили поиск некоторых артефактов для двоих, а также некоторые основные планы на оставшуюся часть времени в городе.
К сожалению, Лин и Каннис планировали остаться здесь всего на несколько дней, прежде чем им нужно будет вернуться в Бандфаст. Судя по всему, уйти с работы было трудно, учитывая положение Лин, и только обещание Талы быстро съездить в обе стороны сделало эту идею вообще осуществимой.
Несмотря на то, что над их головами висели короткие сроки, они решили извлечь из этого максимум пользы и прибыли в поместье в приподнятом настроении.
Охранники у ворот с глубокими поклонами впустили их в сторону Рейна.
— Мастер Рейн, добро пожаловать домой.
Рейн поблагодарил обоих по имени и спросил, кто сейчас здесь.
«Твоя мама, старшая сестра и тетя собираются на вечер. Боюсь, вам придется поговорить с главой семьи о более подробном вопросе.
«Этого более чем достаточно. Еще раз спасибо».
— Конечно, мастер Рейн.
Без дальнейших проволочек все четверо двинулись в обширные сады, расположенные внутри стен комплекса.
Каннис и Лин в изумлении огляделись.
Тала ухмыльнулась. «Все именно так, как я сказал, верно? Разве я тебе не говорил? Эти статуи потрясающие». — Она огляделась вокруг с улыбкой. — «Рейн говорит, что он всегда интересовался скульптурой. Вообще-то я подарил ему камень на день рождения, но пока не уверен, что он с ним что-нибудь сделал. Она взглянула на подругу. «Увижу ли я когда-нибудь одну из ваших скульптур?»
Рейн покраснел, не встречаясь с ней взглядом.
— Рейн?
Лин откашлялась. — Тала, дорогая.
Тала нахмурилась и повернулась к Лин. «Что?»
«Я думаю, основываясь на контекстных подсказках, что
эти
— Лин указал на статуи вокруг них, — являются образцами его работ.
Тала остановилась на полпути, оглядываясь на Рейна. «Действительно?»
Рейн слегка кивнул.
— Ох… почему ты ничего не сказал? Я всегда говорил, как они мне нравятся».
Он пожал плечами. — Ты никогда не спрашивал.
Тала долго стояла в изумлении. Наконец она покачала головой. — Полагаю, я никогда этого не делал.
Он снова пожал плечами, явно чувствуя себя немного неловко. «Ну давай же. Давайте продолжим.»
Тала последовала за остальными троими в некотором оцепенении.
Терри вытащил ее из этого, когда он повис на ее поясе рядом с Китом, издав небольшой крик.
Она посмотрела вниз и нахмурилась. — Ты еще этого не делал.
Она открыла Кит, и Терри мелькнул внутри.
«О чем это было?»
-Понятия не имею, но могу подтвердить, что Терри не использует магическое измерение для телепортации.-
И раньше мы не видели вокруг него ничего странного, так что изменение его размера тоже не использует это…
-Так казалось бы.-
Но… как я мог не знать, что Рейн такой хороший скульптор? Вы это знали?
-Я… я немного занят, Тала.-
Верно! Верно. Извини.
Тала обнаружила, что смотрит на каждую статую, когда они проходили мимо, лишь наполовину слушая бред Лин и Канниса об одних и тех же работах. Фактически, эти двое настояли, чтобы Рейн провел их по периметру поместья, прежде чем они пойдут к дому.
Итак, они пошли вокруг.
Это действительно фантастика.
Тала остановилась, чтобы рассмотреть поближе скульптуру волка, спрятанную в нише у стены. Фактически, взглянув, она поняла, что земля была выкопана на ступеньках лестницы, ведущей к основанию статуи, чтобы она могла оставаться ниже почти двадцатифутовых стен позади нее.
Существо было
массивный,
и в этом была какая-то странная тяжесть, как будто она чувствовала на себе его взгляд.
Она почувствовала, что дрожит.
В глубине своего сознания она почувствовала, как в ее сознании вихрем закружилась память об ауре, и мгновенно поняла, что это воспоминание было о волке, которого они видели совсем недавно.
Каким-то образом в камне волк перед ней был
более
чем та огромная собака
.
Под кожей зверя были мускулы, которые резко выделялись и, казалось, почти двигались, пока она смотрела.
Тале казалось, что она видит каждый волосок на ее шкуре.
Глаза, казалось, смотрели ей в самую душу.
Анаталис.
Тала знала, что эта статуя должна была изображать северного волка.
Собачья пасть, казалось, растянулась в понимающей улыбке.
«Тала?» Рука Лин на руке Талы отвлекла Талу от ее мыслей.
«Что?» Тала вздрогнула, глядя на подругу.
«С тобой все в порядке?»
«Да, эта статуя…» Когда Тала обернулась, она увидела ту же статую волка, но она была меньше, чем казалось. Оно было невероятно реалистичным, но с него больше не капало
масса
бога-зверя. — Я… извини, я был занят своими мыслями.
«Ну, давай. Мастер Рэйн как раз рассказывал нам, как ему удается создавать такие произведения искусства.
В ответ он пожал плечами, видимо, продолжая с того места, на котором остановился. «Как я уже сказал, гораздо легче воплотить в жизнь то, что я воображаю, когда я могу правильно представить себе, к чему стремлюсь. Это становилось все легче и легче по мере того, как до… — он колебался, взглянув на Канниса, прежде чем продолжить, — по мере того, как мои сценарии физического улучшения созревали. Я искренне думаю, что большая часть моих первоначальных способностей была обеспечена моей магией умственного, перцептивного и кинестетического улучшения. Скорее всего, у меня не так уж много талантов, а только способности, дарованные моей магией. Любой мог бы сделать это, если бы у него было немного времени и практики».
Лин усмехнулась. «Мастер Рейн. Это вздор. Это потрясающе».
«Это клинические случаи. Они точны». Он слабо улыбнулся. «Я леплю то, что вижу и представляю, но у меня не получается передать больше, чем видно».
Тала оглянулась на Анаталису.
Рейн, казалось, заметил этот взгляд и улыбнулся. «Ах, да. Тот… тот, который я
являюсь
горжусь. Когда я закончил его, я действительно почувствовал связь со своими эмоциями. Я думаю, что радость, которую я чувствовал, и удовлетворение прошли через меня и позволили мне передать хищника более полно, чем других, которых я лепил».
Каннис рассмеялся. «Как они связаны?»
«Ну, радость охоты. Удовольствие от еды гарантировано тем, кто от вас зависит. И наоборот, радость и удовлетворение разбились в добыче, — он заколебался, почесывая щеку от внезапной неловкости, — в тот момент для меня это имело смысл.
«Мне это нравится.» Тала говорила негромко и была почти так же удивлена, как и другие, тем, что она что-то сказала. Несмотря на это, она решила продолжить. «Я делаю. Я думаю, это вызывает ощущение
более
это было у волка, которого мы видели по дороге в Бандфаст».
Это вызвало ряд вопросов у Лин и Канниса, когда все четверо наконец добрались до главного дома.
Лин и Каннис спрашивали Рейна, могут ли они принять ванну перед едой, учитывая их недавний поход по дикой местности, и Рейн обещал попросить набрать ванну для женщин, пока будет готовиться еда.
Его глаза продолжали метаться по Тале, даже когда он обращался к их друзьям, но Тала не возражала. Она знала, что ведет себя странно.
Частично это было связано с тем, какую часть ее разума использовал Алат, чтобы укротить множество точек зрения, которые она отражала, но частично это было что-то
еще
.
Тала поймала себя на том, что смотрит через плечо на статую Анаталис, и, хотя она знала, что это неправда, она не могла не чувствовать, что она смотрит ей вслед.
В какой-то момент нам придется исследовать северный лес, не так ли?
Она знала, что лешкины с юга — враги. Волки на севере были, по крайней мере, нейтральны по отношению к человечеству.
Интересно, чему я мог бы научиться у таких древних существ?
«Тала, с тобой все будет в порядке, пока мы прибираемся?»
Тала резко подняла голову и встретилась взглядом с Лин. «Ой! Ага. Делай то, что тебе нужно».
Она улыбалась, даже когда слуга уводил каждого из ее пришедших друзей.
Рейн уже разговаривал с третьим слугой о приготовлении еды для них четверых, но все равно смотрел в ее сторону, в его взгляде читалось беспокойство.
Да… нам нужно вернуться к госпоже Холли и все исправить.
-Действительно.-
