Тала несколько раз моргнула, когда подошел Рейн, а последний слуга направился на кухню.
«Тала? Ты выглядишь очень отвлеченным.
Она проворчала: «Алат использует большую часть моих умственных способностей, чтобы проанализировать наши новые, более экстремальные и обширные перспективы. Мы поддерживаем шестнадцать аспектных зеркальных перспектив, и очень сложно все анализировать. Я привык, что одновременно играют только четыре человека, а дополнительные услуги довольно утомительны».
«Не мог бы ты… перестать копировать что-нибудь? Может быть, справимся с таким количеством людей?»
Тала долго смотрела на Рейна. «Ой…»
-Ох… это… да.-
Тала немедленно выпустила половину аспектно-зеркальных перспектив.
Она пошатнулась, Рейн шагнул вперед, чтобы поймать ее и помочь удержать равновесие, в то время как весь мир, казалось, смещался и покачивался.
«Тала? С тобой все в порядке?»
Она хмыкнула. «Я сейчас.»
«Итак, это помогло? Ты просто уменьшил число?
«Ага.»
Он посмотрел на нее с искренним недоумением. — Почему ты не сделал этого раньше?
Тала колебалась, чувствуя себя немного неловко, даже когда Рейн отступил назад, ее ноги снова оказались под ней твердыми. «Вы поверите, что я был слишком упрям, чтобы сократить число?»
Он странно посмотрел на нее. «Ну, учитывая то, как ты только что это спросил, я бы сказал, что в это довольно трудно поверить».
«Хм… ты поверишь, что я пытался тренироваться с помощью экстрима?»
Улыбка расплылась по его лицу, и он начал смеяться. «Да, я не знаю, что ты еще полностью психически выздоровел, потому что мне все еще трудно в это поверить».
— Итак… — Она поморщилась. — Да, я просто не думал останавливаться.
Его улыбка стала шире, и он покачал головой: «Все в порядке. Вы находились под сильным психическим напряжением. В таких ситуациях трудно мыслить рационально».
Тала смущенно улыбнулась. — Спасибо, Рейн.
Он пожал плечами. «С тобой все было бы в порядке. Либо ты бы разобрался с этим сам, либо терпел бы, пока не сможешь это принять.
«…Это то, что ты во мне видишь?»
Он нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
Тала не знала почему, но ее голос был невероятно тихим: «Ты меня такой видишь?»
Он наклонил голову набок и нахмурился. «Что ты либо найдешь выход из данного затруднительного положения, либо адаптируешься и становишься сильнее?»
«Да. Ты это имел в виду?»
«Да.» Он пожал плечами. «Я помогаю, где могу, но не знаю, нуждался ли я в этом когда-либо».
Она открыла рот, затем закрыла его.
«Все в порядке. Сейчас я менее продвинут, чем вы. Твоя сила сейчас превосходит все, что я могу осознать, но я не замедляюсь. Однажды я встану рядом с тобой и смогу быть рядом, когда ты понадобишься мне». Он улыбнулся и снова пожал плечами.
— Я… — Она нахмурилась, глубоко вникая в свои чувства, внимательно рассматривая их. «Вы помогли мне. Столько раз я был бы один, если бы не ты. Конечно, ты не принес мне еды, хотя я бы остался голодным. Ты не часто защищал меня, когда я мог умереть, но такие крайности не всегда нужны. Помощь остается помощью, даже когда я
мог бы иметь
обошлось без. Люди могут существовать в одиночестве, но это не лучшее существование. Одна только вечность — это не что иное, как вечная пытка».
Она почувствовала, как что-то резонирует внутри нее, и Алат ахнул.
-Вы только что продвинулись еще на один тик в сторону Совершенного.-
Действительно?
-Процент на процент, но да. Очевидно, это соответствовало вечной перспективе… и это, на самом деле, имеет смысл.
Тала улыбнулась. «В данный момент ты мне не нужен, но ты мне помогаешь».
Настала очередь Рейна выглядеть не в своей тарелке. Несмотря на это, он выглядел недовольным.
Наступила долгая тишина, и как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать в ответ, из коридора сбоку от большого вестибюля, в котором они стояли, донесся звук двух шагов. — Это мой Рейн?
Из-за угла появилась гигантская женщина, за ней последовал довольно скромный мужчина неопределенного возраста.
Женщина практически подпрыгивала при ходьбе, хотя и не прыгала.
Рейн на мгновение напрягся, затем вздохнул. «Здравствуйте, Хлоя, мастер Дафнис».
Мужчина, мастер Дафнис, отмахнулся от Рейна. «Мы обсуждали это, Рейн. Я твой зять. «Мастер» не нужен. Кроме того, ты продвинулся дальше меня.
У обоих людей были красно-оранжевые ауры Связанного на пути к Слиянию.
Тем не менее, Рейн, казалось, был готов спорить, когда женщина, по-видимому, госпожа Хлоя, рванулась вперед, по-видимому, намереваясь схватить его.
Магия Рейна активировалась, и он двинулся перпендикулярно «атаке», прежде чем она подошла достаточно близко, чтобы схватить его, аккуратно избегая агрессивных объятий.
Это лучший и более тонкий ответ, чем его магия в прошлом.
— В наши дни мы не видим его в таком количестве боевых ситуаций — за исключением спаррингов с ним один на один —
Госпожа Хлоя поморщилась. — Дафнис, пожалуйста?
Мужчина драматично вздохнул, но улыбка все еще играла на его губах. «Да, дорогой.»
Глаза Талы расширились, когда весь воздух в округе
сдвинутый
. Мгновенно стало ощущаться так же, как аура мужчины, даже когда она втягивалась внутрь тщательно созданными полосами затвердевшего, наполненного силой воздуха. Это вызвало прорывной ветерок, который на самом деле был довольно приятным.
Рэйн, вероятно, мог бы разорвать узы, но на самом деле это не была драка, и его смиренный взгляд показал Тале, что события не были неожиданными для ее подруги.
Госпожа Хлоя уверенно шагнула вперед, оковы воздуха расступились с ее пути, когда она подошла к Рейну и заключила его в сокрушительные объятия, или, по крайней мере, казалось, что это было намерением.
Женщина, которая возвышалась даже над Рейном, нахмурилась и поставила его на землю. «Сегодня ты намного выносливее. Продвижение сделало твои объятия менее веселыми.
Рейн нахмурился. — Я не обнимал тебя, Хлоя.
Она погладила его по голове, хотя магия мастера Дафниса исчезла. — Семантика, младший брат. Она внезапно повернулась лицом к Тале. «Вы, должно быть, госпожа Тала. Я много о тебе слышал.
Тала посмотрела вверх… и вверх… на женщину, ростом почти в два фута. «Да, я.»
Тала протянула руку в знак приветствия, но более крупная женщина попыталась обнять ее.
С легким раздражением Тала позволила всему своему железу давить на себя, а госпожа Хлоя хмыкнула, явно напрягаясь, но не в силах ни в малейшей степени сдвинуть Талу с места. Она хмыкнула от усилия, наконец выдавив: «Насколько ты тяжелый?»
К ее чести, госпожа Хлоя почти сразу же отступила назад, наконец, с усмешкой приняв протянутую руку Талы.
«Он уходит из моих объятий, а ты просто не двигаешься». Она рассмеялась, продолжая голосом чуть громче, чем необходимо. «Это восхитительно! Как замок и ключ. Противоположности — лучшие друзья!»
Мастер Дафнис удовлетворенно улыбнулся, встретившись глазами с Талой, прежде чем поклониться. «Удовольствие.»
Тала почувствовала, что улыбается скромному мужчине. «Так же.»
Рейн прочистил горло. — Итак… почему ты в городе, Хлоя?
«Хм? О, новый конструкционист заявил, что он создал компанию по регистрации кофе.
Глаза Талы расширились, отчего улыбка госпожи Хлои стала еще шире.
«Я точно знаю? Но он просто наполнил воздух ароматом кофе».
Рейн вздохнул. «Разве это не хороший первый шаг?»
— Прикуси язык, мальчик. Она ткнула пальцем в его сторону, поворачиваясь обратно к Тале. «Если вы поместите в духовку корицу, ваниль и воду, она будет пахнуть печеньем, но в этой духовке печенья нет. Только ложные обещания и ложь».
Рейн открыл рот, затем снова закрыл его, нахмурившись.
Тала прочистила горло. «Так… значит, у нас нет учредителя кофе?»
«Нет.» Госпожа Хлоя опустила голову. «Вся эта поездка только для того, чтобы увидеть открытие, была пустой тратой».
Мастер Дафнис многозначительно откашлялся.
Она взглянула в его сторону, затем вздохнула: «Да, было приятно увидеть семью», — она указала на Талу, — «И встретиться с тем, о ком мы постоянно слышим».
Тала повернулась и посмотрела на Рейна, выгнув бровь, хотя госпожа Хлоя продолжила.
«Мастер Гредив действительно раздражает своими «золотыми детьми…»»
Тала покраснела, отводя взгляд от Рейна, но все еще видела улыбку самооправдания на его губах.
Но госпожа Хлоя еще не закончила: «Убери эту улыбку со своего лица, мальчик. Какое-то время ты был этим золотым ребенком, Рейн. Ты это помнишь, да?
Рейн поморщился. «Ага…»
Госпожа Хлоя наклонилась ближе к Тале и прошептала: «Я как бы ненавидел его, когда вернулся из Академии, но сейчас у нас дела идут лучше. Прошло… десять лет?
«Одиннадцать… плюс-минус»
— Верно, одиннадцать лет.
Женщина вытащила огромную кружку из… Тала понятия не имела, откуда она взялась, что само по себе впечатляло.
-Подожди… Это была всего лишь ручка, и кружка сконструировалась сама собой, когда она ее вытащила.-
Действительно? Это изящный трюк.
-Ой! Посмотри туда, звездный.-
Тала сосредоточилась на том, что показывал ей Алат, и перед ней открылось большое, увеличенное в размерах пространство, едва находившееся позади кружки.
Очаровательный. Благодаря волшебству, которое я вижу, эта установка каким-то образом работает, поддерживая кружку наполненной до нужного уровня, а жидкость — нужной температуры.
-И саму кружку перемещает в отсек для хранения, когда ручку не держат?-
Ну, это похоже.
Тала не стала спрашивать об устройстве, учитывая ее собственную склонность к чрезмерному употреблению кофе.
Да, лучше, если я не знаю, как это работает.
-Как очень зрело с твоей стороны.-
Алат практически сиял от гордости в сознании Талы.
Сосуд в руке госпожи Хлои, очевидно, был наполнен кофе, и от него шел пар, когда она сделала большой глоток. Закончив, она удовлетворенно вздохнула: «Вот и все».
Рейн потирал лицо. «Почему? Почему ты так себя ведешь, Хлоя?
Она опустила кружку и ухмыльнулась. «Я уже говорил тебе. Я упустил возможность пообщаться с тобой в Академии, потому что ты туда не пошел. У вас есть еще как минимум несколько лет, прежде чем этот зуд исчезнет».
Мастер Дафнис двинулся вперед. «Дорогой, я думаю, что он на самом деле расстроен тем, что ты дразнишь его в присутствии компании».
Крупная женщина повернулась к Тале и на мгновение нахмурилась. Наконец она кивнула. «Ты прав. Спасибо, любимый.» Она наклонилась и поцеловала его в щеку, прежде чем переориентироваться на Талу. «Прошу прощения за свое юношеское поведение. Я позволил своему желанию подразнить младшего брата взять верх над моими манерами. Ты простишь меня?»
Тала чуть не отступила в шоке от полной перемены в поведении женщины.
Всего за пять предложений Связанная превратилась из слегка незрелой молодой женщины, радующейся тому, что усложнила жизнь своему брату, до солидного профессионального Мага. Это было настолько же впечатляюще, насколько и поразительно
— Ох, эм… Конечно.
Госпожа Хлоя широко улыбнулась. «Хорошо хорошо. Я бы не хотел отгонять тебя от семьи.
Рейн снова заметно покраснел.
«Но я регрессирую. Итак, мне следует продолжить это отступление и вернуться к нашему шествию к нашим владениям. Было приятно познакомиться, госпожа Тала. Я надеюсь, что наши пути пересекутся еще много-много раз в будущем».
Тала моргнула несколько раз, прежде чем полностью разобрала предыдущие слова. «Ой! Ты уезжаешь?»
Мастер Дафнис кивнул. «Мы. Мастер Гредив любезно организовал приезд Совершенной, которая отвезет нас обратно в Одель, но она уезжает чуть меньше чем через час. Мы не хотим задерживать добрую Госпожу.
«Ой. Что ж, было приятно с вами познакомиться, хотя бы ненадолго.
Госпожа Хлоя снова обняла Рейна, но на этот раз Рейн ответил на объятия. «Пока, сестренка. Люблю тебя.»
— До свидания, Рейн. Я тоже тебя люблю. Не будь чужаком!»
Мастер Дафнис и Рейн пожали друг другу руки, обменявшись простыми искренними улыбками.
И на этом вихрь их прохождения завершился.
Тала прочистила горло: «Ух ты… она нечто. Мне жаль, что время сложилось таким образом. Если бы я знал, мы могли бы отложить встречу с Лин и Каннисом на пару дней.
«Все в порядке. Мы пока не можем проводить слишком много времени рядом друг с другом. Мы все еще слишком часто ссоримся».
«Ой? Думаю, я это вижу. Тем не менее, казалось, что у нее есть способности быть профессионалом».
Рейн пожал плечами. «О, это она. На самом деле, она довольно уважаема в своей области. Я вообще-то подумывал познакомить тебя с ней, когда мы проезжали через Одель.
«
Когда
мы прошли? Когда мы собирались это сделать?»
Он посмотрел на нее долгим, хмурым взглядом. Но когда она больше ничего не сказала, он уточнил: «До того, как ты пропала, помнишь? Мы собирались поехать в каждый город, ну, я это сделал, а ты собирался поехать в каждый город за пределами южного леса.
Верно…
-Ага. Ты забыл?-
Нет, я просто не об этом думал.
-Ах. А я тебе не напомнил, потому что устал. Кстати говоря: пообедайте и отдохните в ближайшее время, пожалуйста?
Я посмотрю что я могу сделать.
-Спасибо.-
«Это верно. Хм.»
Наступила пауза, прежде чем Рейн указал на один конец вестибюля. «Пойдем посмотрим, что можно сделать, чтобы подготовиться к ужину с госпожой Лин и Каннисом? Их надо скоро закончить с уборкой.
«Да, давайте».
Не нуждаясь в дальнейших обсуждениях, Тала и Рейн вместе пошли в столовую поменьше и нашли там только небольшой столик на шестерых, смещенный в сторону.
Рейн был доволен, потому что в этой конкретной комнате на дальней стене была витрина с Архивом. Это место идеально подходило бы для просмотра некоторых сражений прошлого, если бы четверо решили это сделать.
Он вышел, чтобы сообщить слуге, куда они попали, а затем начал искать в записях защитников-магов слова.
Как и ожидалось из информации Лин, в последнее время их не было, но, к их удивлению, они обнаружили скопление нескольких особей, существовавших примерно полторы тысячи лет назад.
Судя по всему, этот раздел магии был очень популярен в то время, и маги часто были артистами, ошпаривателями, бардами или даже ремесленниками, а не бойцами на передовой или заклинателями на расстоянии, носящимися вокруг огня, камней, молний и тому подобного.
Но это было неважно. Они нашли для Лин хороший выбор, поэтому были готовы.
Прошло всего пару минут после того, как они нашли тайник с интересными столкновениями, чтобы посмотреть, как прибыли Каннис и Лин, а вскоре после этого и первая порция еды.
Рой слуг пронесся по комнате, оставив стол должным образом накрытым, а еду и напитки на легкодоступных приставных столиках, которых там раньше не было.
Каннис критически посмотрел на Рейна. «Ты богат».
Рейн покачал головой. «Все это не мое. У меня достаточно, но это все принадлежит моей семье».
Каннис покачала головой. «Я полагал, что сады снаружи — исключение, но чем больше я вижу, тем больше это подтверждается. Даже если ты отрицаешь свое богатство, твоя семья плавает в золоте».
Он кашлянул, отводя взгляд. «Что из этого?»
Тала покачала головой, по большей части игнорируя их, и начала собирать себе немного еды.
Это выглядит действительно хорошо.
Она даже нашла вино, которое выглядело интригующим, и сделала большой глоток из чашки, удовлетворившись тем, что оно оказалось именно таким вкусным, как она надеялась.
Каннис драматично вздохнула: «Как ты до сих пор одинок?»
Тала чуть не задохнулась, едва удерживаясь от того, чтобы не забрызгать одну стену красным.
Рейн покачал головой. «Да… нет. Давай поговорим о чем-нибудь другом.»
Магелинг пожала плечами, явно не раскаиваясь, и начала наполнять тарелку.
Лин откашлялась: «Неважно, это список имен, который я вижу?»
— Да, — Рейн быстро ухватился за спасательный круг, предложенный Лин, чтобы уйти от разговора. «Все начинается с Кота-писателя».
«Апистер?» — в замешательстве спросила Тала.
«Да…» — Рейн извлек некоторую информацию, — «По-видимому, его магия была специально сосредоточена на присвоении вещам имен, и, поскольку он давал имена вещам, кажется, никто особо не хотел спорить по поводу имени, которое он дал себе. Итак, он называл себя Аскрибером, и его современники просто соглашались с этим».
«Хм.»
— Как я уже говорил, это идет от Кота-писателя до госпожи Зои, библиотекаря.
Лин потребовалось некоторое время, чтобы прочитать сопроводительную информацию, хотя она съела несколько закусок, уже приготовленных для их употребления.
Наконец она остановилась на одном из конфликтов мастера Фоклера. «Вот хороший. Там сказано, что он сражался с человеком-волком. Судя по всему, у Мага был… — Она многозначительно взглянула на свою магию. «…душевные связи пошли боком, и в итоге оказались в такой форме».
Каннис нахмурился. — И это… как-то их смешало?
Лин кивнула, осторожно обращаясь к девушке: «Это одна из причин, почему фамильяры так редки. Ты все еще не в том месте, где можно изучить магический процесс».
Каннис кивнул, улыбаясь. «О, я знаю. Я чувствую, что действительно хочу знать, как формировать такие связи, но я могу подождать, пока вы не поверите, что я готов. В историях они всегда очень интересны, и было бы здорово иметь компаньона или предмет, привязанный ко мне так же близко, как мой муж». Она слегка покраснела. «Мой будущий муж, и, конечно, по-другому». Ее цвет стал глубже. — Я не это имел в виду…
Лин откашлялась. «Позволь мне спасти тебя от самого себя. Никто не подумал, что ты имел в виду что-то странное.
Каннис отвернулся, пробормотав спасибо.
Тала взглянула на Кита. — Кстати о компаньонах. Она открыла сумку и позвала Терри, дав ему немного еды и объяснив, что они собираются посмотреть записанный конфликт. «Хотите к нам присоединиться?»
Терри оглядел еду и людей, затем с трелью сердечного согласия кинулся к плечу Талы.
Тала ухмыльнулась своему птичьему другу. — Рад, что ты с нами, Терри.
Рейн бросил кусок мяса, и Терри метнулся, чтобы схватить его из воздуха, щебеча спасибо.
Лин проглотила свой последний кусок. «Ладно. Посмотрим, как этот мастер Фоклер справится с человеком-волком.
Тала нахмурилась, перечитывая представленную информацию. «Ждать. Это его последний бой в истории?»
Лин разобралась в деталях, прежде чем крякнуть. «Действительно похоже на это».
Рейн пожал плечами. «В конце концов все уходят на пенсию или умирают. Это может быть и то, и другое.
Тем не менее, они все переглянулись.
Каннис нарушил короткое молчание, нервно посмеиваясь. «Ну, я полагаю, что это будет интересный бой, несмотря ни на что!»
