Тала и ее друзья уселись на свои места, а Рейн начал воспроизведение давней битвы мастера Фоклера с человеком-волком.
Как было показано в записи, они были
почти
Втянутый в древние времена, массивная доска Архива почему-то показывала вещи более четко, чем даже окно.
Отображаемый регион был немного более густо заросшим лесом, чем вокруг Алефаста, но это явно не был лесной город.
Сам человек, мастер Фоклер, носил довольно простую одежду, хотя и хорошо сшитую.
Стиль был немного странным, но этого и следовало ожидать.
Честно говоря, Тала думала, что одежда гораздо больше похожа на ту, к которой она привыкла, чем она предполагала.
Он был высоким, с прямой спиной, сильным, но не мускулистым, и уверенно вышел из городских ворот.
Ожидание его было… не тем, чего ожидала Тала.
Не было
один
человеко-волков, но десятки, и все они легко видны с предоставленного обзора.
Каннис вздохнула, когда заметила то же самое.
У каждого человека-волка, казалось, были ряды шрамов на открытых участках тела, а одежда либо порвана, либо полностью отсутствовала.
Несмотря на это, та нагота, которая там была, не была непристойной. Их человечность исчезла, их тела исказились более вульгарно, чем когда-либо могла быть обнаженная плоть.
Они выглядели не более чем двуногими волками, с преувеличенными человеческими мускулами, выступающими из их волчьей формы.
Их шерсть широко варьировалась от почти красного до коричневого, вплоть до полуночного черного и даже белоснежного меха.
Каждый из них уникален в своих извилистых чертах, независимо от того, присел ли он на земле или балансирует среди ветвей деревьев.
Тала наклонилась к Лин. «Каково было основополагающее понимание мастера Фоклера? Оно есть в списке?»
«Сила делает слова правдивыми».
Рейн хмыкнул, когда услышал это. «Хорошо собрано. Хотя довольно цинично.
Лин улыбнулась. «Действительно.»
Мастер Фоклер говорил в записи. «Тебя видно».
В его словах звенела сила, которая, казалось, почти проникала сквозь саму запись, заставляя магическое зрение Талы на мгновение затуманиться, пусть даже и слегка.
-Ой, мне это не понравилось.-
Еще две дюжины людей-волков появились в поле зрения, по-видимому, пытаясь подкрасться к человеку.
«Вы, бедные души. Какое проклятие принесло миру, Ликаон.
Вой эхом раздался от деревьев, когда по-настоящему массивный зверь, стоявший вдвое выше остальных, прыгнул вперед.
Глаза Талы расширились.
Ряды шрамов остальных теперь обрели смысл. Каждый из них был укусом этого огромного зверя, исцелённым и покрытым шрамами.
«Его проклятие распространилось через укус?»
Рейн и Лин кивнули в знак согласия, не отрывая глаз от разворачивающейся драмы.
Пока огромный оборотень зарычал, им потребовалось некоторое время, чтобы подобрать слова, и даже тогда именно Алат сделал это первым.
-Ой! Зверь говорит? Это действительно редкость. Давайте посмотрим, смогу ли я помочь с переводом, немного… хорошо. Записи открыты. Я могу поставить слова внизу для всех вас.
Запись вернулась к началу резкой речи Ликаона, заставив остальных троих вопросительно нахмуриться.
«Алат добавляет транскрипцию того, что говорит человек-волк».
Затем Ликаон заговорил, его рычание едва можно было понять в транскрипции Алата. «Связанный и слитый, утонченный и застойный, вы поддались лжи человеческой формы. В ловушке навечно без совершенства».
Мастер Фоклер ничего не сказал, позволив существу продолжать.
«Свобода леса и равнин, охота и логово ждут всех. Сила стаи и луны, клыка и шкуры дарована всем и каждому моими зубами и когтями.
— Значит, ты умный. В тебе сохранилось столько человечности?
Ликаон хрипло рассмеялся: «Человечество украло у природы так много, и я не вернул это, да».
«Тогда иди и направь свою стаю на арканов. Сломайте зубы против городских лордов и их любимых домов. Верните их себе в стаю, а нас оставьте в покое.
Ну… Это, наверное, больше, чем знает Каннис.
Тала сосредоточила свое внимание на магическом искусстве и не увидела в нем ничего удивительного, просто изучала интерес.
-Честно говоря, для нее это просто слова, без контекста. Она знает, что это произошло более тысячи лет назад. Не зная того, что мы знаем, это лишь подробности мира, которого больше не существует.
Ха, справедливо. Тогда лучше ничего из этого не делать.
Ликаон ответил защитнику, вернув внимание Талы к записанному противостоянию: «Нет. Перекрученное нельзя перекручивать повторно. Разорванные связи не будут сломаны снова, пока мир не будет очищен от бича человечества. Присоединяйся к моей стае, пусть порча очистится и обратится в силу».
Тала отчаянно хотела использовать свое магическое зрение на этом существе, но, к сожалению, это было невозможно.
Мастер Фоклер кивнул. «Так что
был
волк реальности, с которым ты стремился сблизиться. Ты дурак. Как ты вообще подошёл к этому… — Он покачал головой. «Это не имеет значения. Это была глупая затея, и вы получили дурацкий результат».
Ликаон глубоко зарычал, низко опускаясь и готовясь прыгнуть на Очищенный.
Но мастер Фоклер действовал первым.
Он поднял пару конструкций, которые внезапно оказались у него в руках, по-видимому, из связанного хранилища.
Тала могла описать их только как арбалеты, но без конечностей. Кроме того, казалось, что там была большая пара колес, удерживающая в себе безумное количество сжатых по размеру болтов.
Они не находились в дополнительном пространстве, а казались гораздо меньшими и занимали гораздо меньше места, чем болты, которые, очевидно, уже были заряжены и готовы к выстрелу.
Они очень напоминали оружие, которое использовала госпожа Джин, Охотница на магов. Хотя ее снаряды были в значительной степени предназначены для одиночных, массивных магических выстрелов, а мастера Фоклера точно так же явно предназначались для быстрой стрельбы множеством обычных снарядов, каждый из которых нес в себе заряд магии, который нужно было активировать внутри своей цели.
Хотя схожая концепция.
Каннис наклонился вперед. «Что это такое?»
Рейн ухмыльнулся. «Это автоматический лук старого образца.
Невероятно
дорого и не стоит того, что вы получаете, но некоторые маги настолько специализировались, что им требовалось внешнее вооружение, чтобы заполнить пробелы в их силах. Теперь мы стараемся иметь достаточно широкий набор способностей, чтобы они не были так необходимы».
Тала хорошо рассмотрела вооружение, учитывая детали того, что они видели, и хотя головки болтов на первый взгляд выглядели серебряными, она смогла различить невероятно сложные заклинания, инкрустированные в более твердый металл.
Умный. Например, наконечники стрел для конкретных существ.
-Именно это. Он, должно быть, знал, что этого существа будет так много, или у него был способ массового производства.
Когда мастер Фоклер нажал на спусковой крючок, он направил два оружия через линию врагов перед ним.
Ликаон прыгнул прямо вверх, с линии огня, но большинству его стаи повезло меньше.
Вылетели болты, каждый из которых получил дозу кинетической энергии от небольшого магического диска, который вылетел из боковой части оружия, как раз когда болт был отправлен в полет.
Один использовать кинетические распределители? Это дорого. Даже сейчас это будет… три или четыре серебра за выстрел?
Когда болты вылетали наружу, мастер Фоклер говорил, хотя они не могли его услышать из-за рева, воя и скуления людей-волков.
Однако то, что он сделал, было совершенно очевидно.
Ни один снаряд не летел идеально прямо, каждый, казалось, подталкивался по своей траектории, их траектории полета совершенствовались на пути к цели.
В считанные мгновения у каждого низшего человека-волка был удар в голове и сердце, магическая пульсация снарядов отправляла захваченные монстрами души в следующий мир.
Это была безумная демонстрация богатства, вооружения и силы магии слов.
Одно из двух его орудий было доведено до последнего выстрела, а у другого осталось еще два болта, когда Ликаон почти бесшумно приземлился позади мастера Фоклера.
Тем не менее, Очищенные, похоже, услышали.
Он был невероятно быстр, вращаясь и в мгновение ока выпуская по болту из каждого оружия.
Он просто был недостаточно быстр.
Ликаон процарапал когтями Очищенного, оставляя кровавые борозды, которые начали пузыриться, словно наполненные кислотой.
Мастер Фоклер закричал от явной боли, даже когда Ликаон укусил мужчину за плечо.
Тем не менее, болты мастера Фоклера попали точно, вонзившись по одному в каждое бедро гигантского существа.
Их магия излучалась мощными импульсами, разрывая волчью плоть.
Ликаон повалился на бок, завывая и корчась от боли, когда магические снаряды обратили против него его собственную магию, прикончив его за считанные секунды.
Несмотря на это, когда человек-волк умер, он умер, смеясь над своими мучительными хныканиями. «Стая должна вырасти, и ты сделаешь то же самое, что и я, чтобы увидеть… это… сделано…»
Мастер Фоклер стоял на коленях рядом со своим убитым врагом, покачиваясь в собственной агонии.
Он поднял руку и застонал, когда на его коже начали прорастать густые волосы. «Я человек.»
В словах пронеслась сила, и все следы проклятия исчезли… на мгновение.
Затем, словно прилив, он снова вырвался из массивных следов укусов и помчался по всему его телу.
«Я очистился».
И снова сила слов сняла проклятие… на мгновение.
Даже без магического зрения Тала могла видеть, что происходит. «Он использует больше энергии, чем восполняет его пропускная способность».
Мастер Фоклер зарычал от разочарования и гнева, когда перемены начались снова, но он снова отбросил их.
И опять.
И опять.
Маги спешили из города, но было очевидно, что они не прибудут раньше, чем он потеряет взад и вперед с проклятием.
Наконец, когда он посмотрел на свою руку, снова набухшую мускулами, с волосами, торчащими по поверхности, он, казалось, узнал оружие в своей руке.
Поколебавшись лишь мгновение, он произнес последнюю фразу, явно наполненную всей оставшейся у него силой: «Человечество продолжает сражаться».
Мгновение спустя последний болт оказался внутри его плоти, его смертельная сила положила конец проклятию, прежде чем оно распространилось дальше.
Запись закончилась, и все четверо обменялись разными взглядами.
Каннис выглядел немного зеленым.
Лин тоже выглядела немного брезгливой, но она была более задумчивой, чем ее магия.
Тала и Рейн обменялись взглядами, говорящими: «Подробнее позже». На данный момент с ними покончено.
Несмотря на это, Тала почувствовала, что что-то резонирует внутри нее в конце этого мужчины.
Однако едва ли сейчас было время размышлять о таких вещах. Вместо этого она просто попросила Алата записать это для дальнейшего рассмотрения.
Ни на что не отвлекаясь, четверо поели, и разговор лишь медленно возобновился.
Тем не менее, прошло совсем немного времени, прежде чем они снова смеялись и болтали.
Несмотря на тяжелое начало, ночь выдалась во всех отношениях весьма приятной.
*
*
*
Той ночью Тала поместила Кита на внутреннюю поверхность внешней стены поместья Гредиал, и она, Лин и Каннис спали внутри.
Рэйн остался в своих комнатах в главном доме, что имело смысл.
На следующее утро, после еды Гредиала для всех, кроме Талы, все четверо отправились в Алефаст.
Тала, в свою очередь, снова заказала еду госпоже Петре.
Их первой остановкой был не кто иной, как магазин Артии и Адрила, чтобы Каннис и Лин могли хорошенько рассмотреть некоторые предметы в стиле артефактов.
Когда все четверо прибыли, Адрил и Брэндон ждали их с кучей предметов и оборудования, готовых и ожидающих, явно не являющихся частью инвентаря магазина.
«Хорошо хорошо!» Адрил улыбнулся и помахал рукой. «Я боялся, что мы не будем твоей первой остановкой».
-Я сообщил им, что мы планировали зайти сегодня.-
Спасибо, Алат. Это было очень любезно с вашей стороны.
-Это то, что я делаю.-
Тала, не теряя времени, повесила Кита на ближайшую стену и позволила двум мужчинам занести свои вещи внутрь, где их с нетерпением ждал мастер Саймон.
Это вызвало разговор с Лин и Каннисом, которые не понимали, что происходит.
Когда они вошли в магазин, Каннис пояснил: «Итак, позвольте мне внести ясность. Ваше… святилище даже больше, чем пара комнат, которые мы видели вчера вечером? В конце концов, мы были в тех комнатах, когда вы нас несли. Я имею в виду, что я знал, что у вас там хранится еда, но у вас там тоже кто-то работает?
— Несколько человек, да.
Артия поприветствовала их, когда они вошли, добавив к разговору: «И мой муж, очевидно, хочет, чтобы мы присоединились к этому маленькому анклаву волшебно захватывающего блаженства». Она покачала головой с притворной грустью. «Вам действительно не следует пытаться украсть мужей других женщин, госпожа Тала».
Тала выдавила улыбку. — Не бойся, добрая женщина. Вашему мужу нужно только то, что он может узнать, а меня интересует только то, что он может узнать».
«Да, я люблю его и за его ум». Пожилая женщина широко улыбнулась и комично преувеличенно подмигнула.
Тала двинулась дальше, представив Лин и Канниса и объяснив, почему они здесь.
«Ну, я должен вам сказать, хотя у нас большой выбор, если вас ничего не заинтересует, у меня есть список товаров, которые должны быть в других магазинах. В крайнем случае, есть еще Конструкторы. У них более эклектичная коллекция, хотя, возможно, вам придется попросить госпожу Талу помочь вырвать ее из их жадных пальчиков.
Тала усмехнулась. — Да, конструкционисты любят скупать все необычное.
Это сигнализировало о том, что две посетительницы начали бродить по магазину, восхищаясь различными предметами, доступными для покупки.
Их обоих, очевидно, привлекали предметы для хранения измерений, но, хотя они были дешевле, чем версии, созданные Конструкционистом, они все же не были дешевыми.
Просмотрев то, что было доступно в этом разделе, Лин и Каннис оказались более очарованы случайными артефактами на последнем счетчике.
Тала тоже просматривала вещи: «Эй, у тебя есть кое-что новое».
Артия усмехнулась. «Конечно. Так работают магазины, госпожа Тала.
Тала пристально посмотрела на нее. «Я знаю об этом. Я имею в виду, что у вас появились новые типы артефактов. В прошлый раз вы объясняли, что похожих предметов стало больше.
«Ах, да. Что ж, несколько исследователей нашли систему пещер, наполненную артефактами, в паре миль от города. За последние недели это создало некоторый излишек, включая много новых вещей».
Лин подняла стеклянную банку, наполненную черным полутвердым веществом. «Послушная глина?» Я не уверен, что понимаю.
Артия улыбнулась, говоря с ноткой приказа, но без магии в словах «Меч».
Черное вещество сместилось, превратившись в меч, использовав всю себя, чтобы создать оружие максимально большого размера… которое было всего лишь коротким мечом.
Теперь она была слишком велика для банки, и она покачивалась на стойке.
«Как только он связан магией, он должен реагировать только на команду своего связанного».
Лин кивнула, взяла меч и что-то бормотала оружию, приказывая внести небольшие изменения и наблюдая за результатами. Наконец, она посмотрела на владельца магазина: «Можно ли добавить массу?»
«Теоретически да, но я не знаю метода. Я бы отослал вас за этим к конструкционистам.
Тала улыбнулась про себя тому, насколько сильно Артия выросла в своих мыслях о магах за последние годы.
Лин ухмыльнулась, что-то пробормотав предмету и превратив его в куб, затем в сферу, затем в чашку. «Сколько?»
С этого начался их торг, в ходе которого Лин также добавила пространственное хранилище для себя и своего магического искусства. Она тоже очень внимательно относилась к тому, какие из них.
Тала не присматривалась достаточно внимательно, чтобы увидеть разницу, но она также не была заинтересована в таких вещах.
Тем не менее, нам нужно найти еще несколько расширенных пространств для использования Китом.
-Ооо, это было бы здорово, да.-
Каннис не удалось найти артефакт, который ее действительно интересовал. Наконец она отчаялась. «Для меня здесь ничего нет. Все это увлекательно, но ни одно из них не говорит мне по-настоящему».
Тала нахмурилась.
Есть масса случайных мелочей. Я получил все, чему только мог придумать применение.
И все же Тала знала, что она здесь чужая. Так она ничего и не сказала.
Артия приостановила переговоры с Лин, повернувшись к Магелингу. «Что ты ищешь, дорогой? Возможно, я смогу помочь. Почти любой из этих предметов может принести некоторую пользу».
Молодая женщина подняла руки в знак поражения. «На самом деле я не знаю. Кажется глупым думать об этом, глядя на артефакты, но я основываюсь на том, что я ищу истину во всем, даже среди лжи, но искать такой предмет, вероятно, смешно. Было бы здорово иметь всегда острый нож, но я не могу оправдать такие расходы.
«Правда?» Владелец магазина взглянул вдаль, затем потянулся к дальнему концу прилавка и потянул за собой нечто, похожее на маленького плюшевого мишку из неопределенного материала.
Каннис несколько раз моргнул. «Это плюшевый мишка? Типа… для ребенка? Тогда она нахмурилась. «Ну, я полагаю, его бы здесь не было, если бы это не было волшебством. Я даже не взглянул на него, и, вероятно, это была ошибка».
Артия счастливо улыбнулась. «Да, магия сосредоточена вокруг этого маленького медвежонка, но именно анализ привел его на ум. «Дайте истину, чтобы связать, попросите истину, чтобы подружиться, раскройте истину, чтобы она росла в силе». Судя по мнению магов, проанализировавших это, для этого, по-видимому, не требуются врата для магической связи. Они надели ему на шею этот маленький железный ошейник, чтобы он не слипся раньше времени».
Тала нахмурилась еще сильнее, пытаясь не вспоминать, как она сама носила ошейник. «Не хотите объяснить эзотерическую информацию?»
«Ну, они обнаружили, что внутри дремлет разум. Они собирались просто уничтожить его как существо из потустороннего мира или что-то в этом роде, но не нашли ни одного признака опасности для человечества или даже отдельных людей в перипетиях его магии.
Тала ворчала. «Я чувствую, что знание о том, что некоторые артефакты являются «существами извне», является важной информацией, и оно скорее взвешивает весы в отношении вероятного источника артефактов. Тем более, если вы все регулярно находите среди артефактов образцы разума.
Хозяйка магазина покачала головой. «Едва ли. Я даже рассказал тебе об опасных, когда мы впервые встретились. В любом случае, если артефакты каким-то образом являются пережитками прошлых веков, перемещенными во времени или иным образом сохраненными только для того, чтобы быть обнаруженными сейчас, тогда имело бы смысл, что некоторые существа-хранители тоже могли бы пройти. Большинство из них… менее чем полезны, нацелены на все, что не принадлежит к определенной семейной линии, описанию или расе… кстати, эта раса никогда не бывает человеческой. Их нужно разобрать и рассеять, как только они будут найдены. Чтобы сохранить свою лицензию продавца артефактов, я обязан сообщать о любом подобном Магам.
Глаза Канниса сузились. «Тогда почему он все еще доступен?»
Артия пожала плечами. «Из-за ускоренного спада большинство семей с маленькими детьми или тех, кто хочет их иметь, уже покинули город. Могу поспорить, что большинство отнесутся к этому так же, как и вы. Помимо этого, на самом деле мало что можно сделать с тем, что Конструкционисты смогли вытащить из крысиного гнезда магии внутри. Они сказали, что как только оно будет активировано, как только оно с кем-то свяжется, эта магия должна развернуться и ее будет легче читать. В настоящий момент они сложены и бездействуют, представляя лишь то, что я передал тем, кто умеет понимать формы заклинаний.
Лин и Каннис переглянулись. Прежде чем пожилая женщина пожала плечами. «Может быть, стоит попробовать».
Каннис взяла медвежонка и повертела его в руках. «Холодно.» Она почти инстинктивно притянула его к груди, прежде чем заколебалась и усмехнулась: «Но, полагаю, этого и следовало ожидать».
Лин и Артия вступили в новый раунд переговоров, прежде чем договорились о цене, которую Тале было трудно принять.
Лин действительно была мастером переговоров. Либо Артия была к ним добра. Вероятно, это была комбинация того и другого.
Сделка была завершена, Артия сняла с медведя маленький ошейник и указала на Канниса.
Магелинг поднял медведя, посмотрел ему в глаза и сказал: «Привет, я Каннис. Как тебя зовут?»
