Тала с любопытством посмотрела на Фаннаса, не зная, как поступит мастер Гредив.
Наступила тишина, когда Рейн, Артия и Тала отступили, наблюдая за разворачивающейся сценой почти так, как если бы это была пьеса.
Каннис стоял почти прямо возле стойки, на которой стояла Фаннас, Лин позади нее справа, а мастер Гредив напротив нее.
Все взгляды были прикованы к маленькому серебристому человечку карликовых пропорций.
Идеал вздохнул. «После удаления магии, создающей связи, он не должен представлять большей угрозы, чем любой загадочный компаньон». Он встретился взглядом с Каннисом. «Любой вред, разрушения или смерть, вызванные артефактом, будут лежать на вашей ответственности и на ответственности вашего хозяина».
Магелинг сделал полшага вперед. «Мы будем работать с конструкционистами в Бандфасте, чтобы следить за его развитием».
Мастер Гредив кивнул. «Это приемлемо. Я сообщу об этом лорду этого города, а также главе местного Совета Архонтов».
«Понял. Спасибо, мастер Гредив.
Тала освободила свою защиту существования, наслаждаясь тем, как исчезло растущее чувство изоляции, и она снова почувствовала себя объятой миром.
Взгляд Идеала метнулся к Тале, и он подмигнул, прежде чем бесследно исчезнуть.
-Ой! Он дал нам доступ к разделу информации… ох… разумные артефакты почти всегда сразу враждебны, поэтому, хотя они встречаются гораздо чаще, чем мы думали, они почти повсеместно уничтожаются… хмммм… Сифоны относятся к той же всеобъемлющей группе, что и много других не совсем существ. Хотя на самом деле они тоже не являются артефактами. По сути, если вещь является спонтанным проявлением силы, а не размножается биологическими средствами, и демонстрирует хотя бы намек на принятие решений, она попадает в этот лагерь.
Дасганнах?
-Именно так. Хотя еще раз заявлю, что почти во всех случаях о разумности можно спорить.
Очаровательный.
Фаннас все еще не сводил глаз с Канниса.
Маленькая фигурка теперь походила на приземистый серебряный манекен, черты лица которого были едва ли больше, чем у манекена. Хотя он и отличался от этого тем, что у него не было очевидных суставов, сохранив телесные движения своей, казалось бы, твердой формы.
Хорошо, на самом деле. В противном случае он мог бы выглядеть как автомат.
Каннис посмотрел на Фаннаса, прежде чем улыбнуться: «Я не совсем уверен, что из этого выйдет, но спасибо за вашу готовность попытаться работать со мной».
«Конечно, связаны. Существование предпочтительнее несуществования, и я существую сейчас там, где не был раньше. Но вы не ответили. Приемлем ли я в этой форме?»
Она кивнула. «Ты. Спасибо.»
Фаннас действительно светился темно-фиолетовым светом, ясно демонстрируя природную магию, имитируя надписи.
Фиолетовый цвет в видимом спектре — не магический признак прогресса? Это просто… расстраивает.
Тала и Алат внимательно наблюдали, но так и не заметили ничего, хотя бы отдаленно напоминающего нити реальности, исходящие от фигуры, или ничего, что, казалось бы, воздействовало бы на уже имеющиеся нити реальности.
Когда свет померк, Фаннас стал на несколько дюймов выше, чем раньше, и теперь его рост составлял около восьми дюймов от ступни до головы. У него также было немного больше деталей, но все же относительно мало.
Каннис протянул руку, но человечек воспринял это как приглашение и прыгнул прямо к ней на плечо, ловко крутясь и сидя, выглядя на весь мир как дорогая кукла, выставленная там напоказ.
Однако он испортил эффект, пиная ногами, как скучающий ребенок. «Пошли учиться!»
Тала прочистила горло. «До этого я чувствую, что мы упустили что-то важное».
Все повернулись к ней.
«Фаннас, почему ты хочешь привести сюда своих родственников?»
Он наклонил голову набок. «Здесь хорошо?»
«В целом да».
«Пустота… не очень приятная. Здесь лучше. Я хочу привести таких, как я, в лучшее место».
«Это… на самом деле имеет смысл. Есть ли какая-то срочность?»
Фаннас, казалось, задумался и поднял глаза. Наконец, он указал вверх под углом на восток: «Там находится шар с ограниченной горючей силой, верно? Я не чувствую фальши?»
Каннис взглянула на существо у нее на плече. — Да, солнце.
Разве его магия общения не должна была дать имя?
— Если бы он упомянул об этом, это, вероятно, было бы нам понятно, но это не сказало бы ему, как оно называется.-
Это… сбивает с толку, но в этом тоже есть смысл?
-Я ненавижу концептуальную магию…-
Ага…
Фаннас кивнул. «Прежде чем горение прекратится, должно произойти достаточно скоро, чтобы предотвратить небытие моих родственников».
Это заставило всех пошевелиться в момент колебания.
Лин откашлялась, задав вопрос, который, вероятно, у всех на уме: «Ты имеешь в виду… тебе нужно спасти их до того, как погаснет солнце?»
«Да. Это должно произойти достаточно скоро.
Каннис пожал плечами, отчего Фаннас покачнулся. «Ну, это похоже на то, что мы сможем обсудить позже».
— Это приемлемо, связанное.
Артия снова шагнула вперед. «Что ж, я рад, что вы довольны своими покупками».
Тала слегка поклонилась продавцу. — Еще раз спасибо, Артия.
«Конечно, госпожа. Могу ли я вам чем-нибудь еще помочь?»
«Нет, спасибо. Я вернусь позже за своим хранилищем. Прежде чем переместить его, я сообщу твоему мужу и сыну».
«Спасибо.» Артия улыбнулась. «Они могут не заметить течения времени, даже с твоим ложным солнцем».
Фаннас с интересом наблюдал за происходящим, но ничего не комментировал.
Четверо друзей вышли на улицу после того, как остальные попрощались с Артией и поблагодарили ее.
Утро все еще было чудесным, свежим, и Тала воспользовалась моментом, чтобы насладиться этим ощущением.
Фаннас грубо выдернул ее из веселья: «Пожирание! И такой сильный? Мы уничтожены… Связаны, бегите! Я отложу это».
Маленькое существо в форме человечка спрыгнуло с плеча Канниса и бросилось… в дверь, за которой находился Кит.
Что?
К удивлению Талы, дверь открылась сама по себе, обнажив высокий камень, который опрокинулся и выпал, ударив Фаннаса, даже когда он пытался отпрыгнуть в сторону.
Камень разбился, и маленькая фигурка растянулась на земле, по-видимому, ошеломленная.
«Это… слишком… сильно… Я потерпел неудачу, даже не начав».
Дверь Кита уже закрылась, но теперь открылась снова, и из нее начал выпадать более крупный камень.
Тала шагнула вперед. «Набор! Прекрати это.»
Камень остановился, казалось, ненадежно балансируя, хотя казалось, что переломный момент уже далеко позади.
— Я не позволю тебе бить кулаком.
Камень медленно покачнулся, прежде чем его потянуло назад, прежде чем дверь закрылась.
Тала была удивлена. Обычно она сообщала о своих желаниях мысленно, а не устно, но предполагала, что на самом деле это не было большим послушанием, чем то, которое Кит демонстрировал раньше.
Я постоянно перемещаюсь внутри себя, и для этого требуется всего лишь мысль.
Голова Фаннаса переместилась так, что он посмотрел на Талу: «Ты командуешь пожиранием? Невозможный! Они едят все, что могут».
Тала пожала плечами. — Не знаю насчет пожирания, но Кит мой, да. Она связана со мной магией, как и ты с Каннисом. Мы вполне хорошо ладим».
Маленькое серебряное существо медленно встало, на его голове и плече была очевидна большая вмятина.
— Ты мне расскажешь, что такое пожирание на самом деле?
«Не сейчас…»
Каннис шагнул вперед и, по-видимому, инстинктивно передал Фаннасу силу.
-Будь добрым. Это большая часть ее пропускной способности.
О верно.
Каннис передал Фаннасу энергию, и металл медленно вернулся в форму.
Фаннас слегка поклонился Каннису, а затем снова обратился к Тале: «Я скажу тебе все, что смогу, позже, когда почувствую, что пришло время. Пожалуйста, не спрашивайте до тех пор».
Тала на мгновение поколебалась, затем пожала плечами. «Хорошо. Я могу подождать.»
К счастью, на маленьком переулке рядом с магазином Артии в данный момент не было никакого движения, поэтому у них не было зрителей.
— Что ж, — Тала откашлялась, — раз уж с этим покончено, начнем экскурсию по стене и остальной части города? На самом деле так много времени и так мало всего, что можно увидеть». Она колебалась. «Ударь это, поменяй местами.
Каннис несколько рассеянно рассматривала свой маленький артефакт. «Ты знаешь? Думаю, я хочу подарить тебе какую-нибудь одежду.
Тала на мгновение задумалась, затем улыбнулась, и в ней расцвела идея. «Могу ли я попробовать что-нибудь?»
Каннис мгновение смотрел на нее, затем кивнул и сделал небольшой шаг назад.
— Фаннас, могу я коснуться твоего плеча?
Маленькая металлическая фигурка на мгновение посмотрела на нее, прежде чем подняться выше, как будто потянулась, чтобы облегчить требуемое действие. «Мои родственники согласились. Я не буду с ней спорить в этом».
Тала шагнула к нему, наклонилась и вытянула свою ауру наружу, чтобы обернуть их двоих, образовав полный круг.
Даже окружив девушку, Тала сдерживала кожу Канниса, чувствуя легкое сопротивление, похожее на прикосновение ножа к плоти.
Не давите, не надо прорываться.
На поверхности металла Фаннаса…
Хм.
Это была непробиваемая стена, как будто ее аура не могла существовать дальше этой точки.
Это был не вопрос силы или сопротивления. Как будто на уровне поверхности или ниже просто не было ничего, на что можно было бы претендовать, хотя Тала могла
видеть
магия внутри, что должно было означать отсутствие сопротивления ее ауре.
Странно.
-Да… учиться позже?-
Может быть.
Но исследование странностей артефакта не входило в ее обязанности.
Кожа лося росла поверх ее руки, простираясь завитками, пока они не доросли до пальца и до серебряного человека.
На самом деле Тале было довольно легко представить маленькую фигурку в одежде, поэтому лосиная кожа могла реагировать на эту подсказку с такой же легкостью.
Вскоре маленький серебристый человечек был одет в хорошо сидящие, но не узкие, черные кожаные штаны и струящуюся сапфирово-синюю мантию Мага.
Она оставила его ноги босыми.
Мыслью она отделила удлиненную часть своей лосиной шкуры от остальных, втянув усики обратно в свою одежду.
Все уставились на теперь уже довольно хорошо одетого, коренастого человечка, в то время как Фаннас смотрел на себя сверху вниз. По правде говоря, Фаннас был скорее квадратным, чем прямоугольным, как человек, и впервые за долгое время напоминал Тале Трона.
Надеюсь, что у гнома все хорошо.
-Я уверен, что он в порядке. У него легендарный клинок и мощная концепция. Если предположить, что он избежал взгляда любого городского лорда и сбежал на континент, он, вероятно, разъедает… все, что ему придется там делать.-
Это правда.
Она вернулась к тому, чего только что достигла.
Одежда была… исправной.
Тала ухмыльнулась, довольная общими результатами своей попытки. — Тебе это нравится, Фаннас?
Фаннас передвигался по улице, по-видимому, проверяя пределы своих движений в одежде, прежде чем посмотреть на Талу. «Хотя они немного ограничивают, я думаю, что да. Спасибо.»
Он слегка поклонился.
Все еще было странно слышать его голос без движения серебряного рта, но Тала уже привыкла к более странным вещам. Добавление одежды определенно сделало его больше похожим на маленького человека, а не на странно ожившую статую.
Рейн прочистил горло. «Тала?»
«Хм?» Она повернулась к нему.
«С каких это пор ты можешь шить одежду для других людей?»
Она на мгновение задумалась, прежде чем пожала плечами. «Сейчас? Раньше я этого не делал, разве что на себе, но уже некоторое время я могу создавать вещи и отделять их от связанного предмета. Итак, я думаю, реальный ответ: на какое-то время? Мне жаль, что они не так хорошо скроены. Вероятно, я смогу добиться большего, если попрактикуюсь».
Лин откашлялась, юмористически подражая Рейну, прежде чем облизать губы. «При некоторой тренировке и практике вы сможете добиться
много
с этой единственной способностью».
Тала пожала плечами. «Результаты — это всего лишь обыденный материал, так что на самом деле это не способ заработать много денег. Плюс, я не хочу сидеть в магазине весь день».
Женщина выглядела немного раздраженной: «Знаешь, ты можешь быть доступна только в случае необходимости, и я готов поспорить, что у тебя найдутся люди, которым нужны наряды в последнюю минуту, которые будут безумно хорошо платить тебе за это время. Ну, по крайней мере, если ты усовершенствовал процесс.
Тала нахмурилась, задумавшись. Наконец она пожала плечами. «Может быть, когда я стану старше? Я действительно не хочу, чтобы меня это беспокоило в данный момент. Не то чтобы я много разбирался в моде. Я просто подумал, что синий и черный оттенки драгоценных камней будут хорошо смотреться с его серебром».
«Они делают.» Ее подруга долго рассматривала ее, прежде чем вздохнула. «Это зависит от вас, но подумайте об этом. Хорошо?»
«Конечно.»
Лин улыбнулась. «Теперь с этим покончено. Посмотрим остальную часть города?
В итоге Тале и Рейну потребовался остаток дня (и еще два) на то, чтобы провезти двоих (теперь уже троих) по городу, показывая им достопримечательности и обстановку для угасания.
Они прошли вдоль стен, стараясь не мешать патрулирующим стражам.
Они ели в каждом из восьми ресторанов с видом на бой, что тоже было новым опытом для Талы и Рейна.
Каждое заведение было ориентировано на свой тип питания. В качестве развлечения, когда не велось активных оборонительных боев, в ресторанах всегда можно было сделать ставку на что-нибудь веселое или глупое, пусть даже и не на большие суммы денег.
Рэйн выиграл серебро, правильно угадав количество шагов, которые мастер Акра сделал между обезглавливанием двух рогатых медведей на записи боя, произошедшего несколькими днями ранее.
Каннис потребовала пятьдесят медных монет, когда она выбрала правильное количество меньших версий, на которые разделится токсичный кролик, когда защитник убьет большую форму, а также то, сколько из них немедленно нападет на защитника.
Лин даже выиграла полдюжины серебра, когда она максимально приблизилась к количеству стрел в залпе, использованном для смягчения рой грызунов необычного размера, прежде чем дежурное подразделение сокрушило мини-орду.
Ни один из боев не был новым, но добавление небольших и средних ставок на такие случайные части конфликтов делало их не менее интересными для просмотра.
Фаннас все время ехал на плече Канниса, казалось, поглощая все, что видел.
Терри, всякий раз, когда он был на плече Талы, с любопытством разглядывал маленькую фигурку, но никогда не делал ничего большего.
Единственный по-настоящему напряженный момент произошел в тот вечер после первого дневного тура, когда Каннис и Лин собирались переночевать в Ките.
Фаннас был в ужасе от того, что они собираются
входить
то, что он сказал, было пожиранием.
Я имею в виду, это действительно похоже на Кит, но она дружелюбная.
-Да… хотя, если бы мы знали это имя заранее, не уверен, что мы поступили бы так же.-
Пожирание под любым другим именем так же сладко?
-Я не думаю, что это действительно применимо?-
Алат развеселил мысли Талы, прежде чем продолжить: —
Теперь мы нравимся Кит, и я не боюсь, что она причинит нам вред, но «пожирание» — не лучшее имя, которое внушает доверие. Тала, ты прыгнула
внутри
сумку через несколько часов после ее покупки.
…Отлично. Ты прав. Я бы, наверное, не сделал этого, если бы думал, что она «пожирательница».
-Правильно, что меня беспокоит слово «вероятно»?-
В то время я был не в лучшем месте.
-Это честно. Я рад, что сейчас у тебя дела идут хоть немного лучше.-
Я тоже.
Каннис и Лин вошли в Кита, несмотря на протесты Фаннаса, в то время как маленький серебристый человечек стоял снаружи, в волнении перепрыгивая с ноги на ногу.
К счастью, они в тот момент находились в поместье Гредиал, так что особой сцены не было.
Когда Каннис отступил назад, Фаннас замерла, потрясенная ее возвращением.
Затем она несколько раз переступала через порог взад и вперед, прежде чем Фаннас неохотно согласился сопровождать ее.
Когда Каннис снова вернулся внутрь, дверь попыталась их укусить, напоминая Тале о том, как Кит съел владения, которые она захватила в тайных землях.
Несмотря на это, Тала шлепнула Кита и тихо поговорила с ним, и это, похоже, сработало, потому что дверь на самом деле не прикусилась, и на следующее утро Фаннас вышел невредимым.
Теперь это было утро их отъезда обратно в Бандфаст, и Фаннас был совершенно другого мнения, казалось, почти разговаривал сам с собой всякий раз, когда находился внутри Кита, хотя Тала не мог понять слов.
Не совсем другой язык, просто его магия не направлена на меня, поэтому я не могу его понять?
-Может быть? Я ненавижу концептуальную магию.-
Так он разговаривает с Китом?
-Может быть.-
Она отвечает?
-Возможно нет…-
Несмотря на это, Кит, похоже, прекратил попытки покончить с Фаннасом, по крайней мере, это было очевидно.
-Это довольно расстраивает… Я вижу, что в Фаннасе есть что-то еще, похожее на то, что есть в Терри, но это не звездное или каменное.-
Связана ли магия с пустотой?
-Это могло бы объяснить узлы реальности Терри и Фаннаса, хотя они не идентичны и даже не похожи.-
Что вообще такое пустота?
Тала внутренне поморщилась, размышляя над тем, как Рейн, Лин и Каннис болтали о том, как прошла поездка.
Тала добавляла мысли и комментарии тут и там, но ее мысли были где-то в другом месте.
Я думаю, мы ошибаемся.
-Объяснять. Я имею в виду, что понимаю, что вы имеете в виду, но сформулируйте это так, чтобы мы оба могли это обдумать.
Мы видим, что в сторону камня и в сторону звезды мы видим шаг от поверхностного, и это кажется совершенно точным.
-Да, да.-
Но по сути ничто не существует только как совершенные приращения, и уж точно не пространственная ось.
-Правильный.-
Тогда это ответ. Пустота находится между приращениями.
Теперь, когда она об этом подумала, это было невероятно очевидно.
Это
был
концептуальный, и это заставляло ее нервничать, но дело было больше в том, как она это задумала, чем в воплощении концепции.
Она задумалась, кивнув про себя.
Это действительно имело смысл.
Не имело значения, какие это были единицы, между приращениями была пустота.
Алат послал мысленное согласие. —
Да, это похоже на физический мир. Если мы посмотрим на молекулярный уровень, между молекулами будет пустота.
Если рассмотреть еще поближе? На атомном уровне? Между атомами пустота.
—
На уровне протонов, нейтронов, электронов и всего такого?-
Между ними пустота.
Это была самая маленькая минута, о которой она узнала, но она чувствовала, что это справедливо и дальше.
Так и должно быть с магической осью. Между каждым шагом была пустота.
Каждое целое число гармонизировано и видимо нашим магическим зрением.
-Каждая дробь — это пустота.-
…согласно этой концепции, Доман-Имит будет… с половинным шагом? Реальность переведена на полшага?
-Обратная сторона мира.-
Тала решила, что ей нужно подумать и дать этой идее созреть в ее голове, поэтому она полностью сосредоточила свое внимание на своих друзьях, пока они вместе наслаждались последним обедом в Алефасте.
Вместе они ели теплую вкусную еду, пили горячие, дымящиеся напитки и наблюдали, как солнце поднимается над потрясающе морозным пейзажем.
