Тала маниакально рассмеялась, когда на нее обрушилась магия.
Она стояла, широко раскинув руки, пока те, кто боялся ее, давали ей свою силу.
Ее аура, усиленная пожирателем, связанным с ее волей, ее душой, расщепляла любые остатки энергии, прежде чем втянуть их в свое каменное ядро силы, в то время как само ее существо поглощало материальные части любой атаки.
Ее звездные врата испустили поток ее собственной чистой силы. Ее глубоко укоренившаяся естественная магия пульсировала и вспыхивала, когда она методично нацеливалась на каждого из тех, кто выстроился против нее, прежде чем сокрушить их в порошок.
Раньше, когда она была неполной, она изо всех сил старалась соответствовать тем, кто был более продвинут, чем она сама.
Теперь каменное ядро силы придавало каждому ее действию больший вес, чем могла бы совершить дюжина Идеалов. Вскоре она сможет перехитрить Властелина.
Затем,
окончательно,
она получит действительно потрясающую еду.
Вокруг нее лежали руины разрушенного, разрушенного и наполовину уничтоженного города.
Каждая вспышка ее силы, не направленная на сокрушение восставших против нее Магов, была направлена на усиление притяжения окружающих вещей к ней, притягивая их к себе, чтобы их можно было поглотить.
Для этого ей не требовалось ничего столь грубого, как рот. Материал просто исчез, как только какая-либо его часть коснулась ее.
Да. Более.
Был один, кто противостоял ей — владелец местного Городского Камня — атакам которого она не могла сопротивляться, поэтому она просто исчезала из существования всякий раз, когда одна из этих атак встречалась на ее пути.
В худшем случае Тале приходилось двигаться самой, прежде чем позволить своей физической форме вновь проявиться.
Неудобно, но вряд ли актуально. Вскоре она сможет одолеть и эту магию, и тогда Городской Камень станет для нее еще большей пищей.
Охранники подбегали к ней с обычным оружием или стреляли из луков или болтов на расстоянии. Они не имели значения.
Даже тщательно настроенная магия оружия не смогла уничтожить ее. Уже нет.
Все было съедено.
Все было сожрано.
На далекой вершине горы нарочно спящий человек пошевелился, видимо, раздраженный тем, что кто-то потревожил его многострадальное ожидание.
Государь скоро бы…
+Нет!+
-Да, нет.-
Мир сверкнул белым.
*
*
*
Тала находилась в знакомой белой пустоте всего мгновение.
Что это было?
-Это казалось нечестивой мерзостью твоей склонности… переусердствовать… направленной на пожирание всего вокруг тебя.-
Пустота вибрировала, когда буря мыслей, чувств, эмоций и образов пронеслась через ее разум, угрожая захлестнуть ее. Чтобы придать им смысл, ее сознание сжало бурю до их основного значения, и на ум Талы пришли слова: ПОЖИРАТЕЛЬ ВСЕГО.
Что?
-Пожиратель всего. По крайней мере, это то, что я от этого получил.
Да, Алат, спасибо. Но что это значит?
-Отлично. Кажется, это довольно подходящее описание того, что мы делали в видении.
+Да… мне это не понравилось.+
Белизна пустоты раздулась, захватив ее и уведя в другое видение.
*
*
*
Тала преодолевала своих врагов, нанося удары кулаком, ногой, клинком и магией.
Освобождая пространство вокруг себя, она выбрасывала левую руку, открывая ее, обнажая огромный рот, который был слишком велик, чтобы поместиться там, где он находился.
Рота просто не существовало, когда ее рука была закрыта, но когда она была открыта…
Тала жадно ухмыльнулась.
Когда рот открылся с каким-то обратным ревом, все перед ней, будь то магия, материал или монстр, было яростно втянуто в нее, чтобы она могла поглотить.
Это не было идеальным пожиранием, поскольку оно приближалось только с одного направления. Более того, она была заперта на месте, пока пасть втягивала ее добычу.
Впрочем, это не имело значения.
Она оказалась достаточно сильной, чтобы преодолеть неудобства.
Враги подошли с боков, пытаясь оторвать руку, на которой была закреплена огромная клыкастая пасть.
Она отбивалась от них с помощью Потока и своей магии, пока могла, не двигаясь, прежде чем закрыть руку, спрятать пасть и снова позволить себе двигаться.
Минута быстрой работы дала ей достаточно передышки, чтобы снова разжать руку и поглотить все в другом направлении.
Битва продолжалась и продолжалась, и все рушилось перед ней с небольшим временем и усилием.
Отличный.
+Это… странно.+
-И очень похоже…-
+Да… Я и этому говорю «Нет».+
Белизна пустоты раздулась, затмив ее и лишив ее видимости.
*
*
*
Тала поморщилась, снова паря в белой пустоте.
Это не очень идеально. Кажется, мы здесь работаем над одной темой.
— Действительно.-
Пустота вибрировала, и снова нахлынула буря мысленных образов и чувств. Разум Талы и магия улучшения еще раз превратили их в слова, которые пришли в сознание Талы.
ПОЖИРАТЕЛЬ ВСЕГО
Тала вздохнула.
Это займет некоторое время.
-Так казалось бы.-
Большой…
*
*
*
Следующие дюжины видений были похожи в том, что Тала изображалась как центральная фигура, пожирающая все и вся вокруг себя с крайним предубеждением.
Однако, честно говоря, методы и приемы потребления были разными.
Наконец, во время последнего потенциального слияния Тала добилась своего.
Эти видения не становились лучше, и она никогда не согласилась бы ни на что подобное, что ей показывали.
В настоящее время ее видение версия была
массивный
, тучная и, по сути, плескающаяся по ландшафту, пока она набивала что-нибудь свое,
много
руки могли залезть в ее постоянно скрежещущий рот.
+ДОСТАТОЧНО!+
*
*
*
Тала, тяжело дыша, плыла в белой пустоте.
ЭТО НЕ РАБОТАЕТ.
Эмоции, ощущение себя, которое было
другой
пронесся через нее, ПОЖИРАТЕЛЬ ВСЕГО
НЕТ! Мы не…
Затем она поняла:
но это ты.
ПОЖИРАТЕЛЬ ВСЕГО. Шторм казался каким-то довольным, как будто был рад, что она наконец поняла.
Но я не. Я не пожиратель всего. Так,
мы
не может быть.
ПОЖИРАТЕЛЬ ВСЕХ? Даже вопрос в потоке мысленных впечатлений было трудно понять, но Тала думала, что уже разобралась.
Она колебалась над этим вопросом, так как, наконец, произошла перемена.
НЕТ. Мы не пожираем все. Мы пожираем то, что хотим поглотить, то, на что можем претендовать, потеря чего не причиняет вреда тем, кто нам дорог.
ПОЖИРАТЕЛЬ…? Подвисание делало мысленные образы и ощущения диссонирующими и
болезненно.
Тала почувствовала себя почти вынужденной закончить заявление:
Враги! Ресурсы, которые сделают нас сильнее.
Она карабкалась; она не знала, что делать.
-Кит показал нам, какая она. Показать ей нам? Кто мы есть? Кто ты?-
Это была идея. Тала собрала мысли, ощущения и воспоминания, которые, по ее мнению, представляли ее, и отправила их вместе с ней в другое существо в белой пустоте.
Набор. «Нечто» — это Кит.
Прежде чем Кит ответил, поколебавшись мгновение, он ответил: ЖАЛОЧНОЕ, РЕВНИВОЕ ЖЕЛАНИЕ!
Тала вздохнула про себя.
Нет, подождите-
Кит взял мысленные впечатления Талы, которые представляли ее, и соединил их с собственными, ЖАЛОЧНЫМ ПОЖИРАТЕЛЕМ ВСЕГО!
Нет нет.
Тала поморщилась, борясь с грохотом в собственной голове.
Это идет вспять. Не все наши враги.
Огромное количество информации, передаваемой туда и обратно при каждом обмене, было для Талы весьма болезненным, даже с ее недавно обновленными сценариями улучшения.
Она вложила больше энергии в улучшения, и некоторым это помогло.
Они затвердеют намного быстрее, чем обычно…
Кит пожирает все, что может…
Нет… это неправда. Возможно, именно так начинался Кит, но это уже не так.
Тала отправила смесь своих взаимодействий и чувств к Киту.
Ответ от Кита вернулся в новом контексте и в форме вопроса: ЗАЩИТНИК… ДОМА?
Да, именно таким я тебя вижу.
НЕТ! ПОЖИРАТЕЛЬ ВСЕГО!
Тала зарычала про себя.
Нет.
Она ломала голову, пытаясь слиться с Китом.
Ненасытный, ревнивый пожиратель всех, кто противостоит нам или делает нас сильнее.
Был
длинный
остановитесь на этом. Сочетание было явно большим,
много
слишком долго.
Затем очередная волна впечатлений и эмоций обрушилась на Талу, ЖАЛОЧНУЮ, РЕВНИВУЮ ПОЖИРАТЕЛЬНУЮ.
Тала почти сказала «нет», но затем задумалась более глубоко.
Ревность подразумевала, что речь идет о чем-то или чем-то, на что она имеет право.
Зависть была бы чувством, что она должна иметь, или желанием иметь то, что принадлежит другому. Так что хорошо, что они этого избежали.
Ревность, по своей сути, заключалась в чувстве, что она имеет право на то, что принадлежит ей.
На самом деле ревность ей очень подходит.
-Как и голодный, если быть честным. Вы подходите к обладанию и улучшению того, что, по вашему мнению, принадлежит вам, с великим голодом и ненасытностью.
Это правда.
-А пожиратель — это всего лишь шаг за пределы желания. Это заявление о том, что вы используете то, что принадлежит вам.
Больше того, что я израсходую… Мне не нравится этот смысл.
-Не обязательно. Вы можете проглотить книгу, и книга прекрасна, когда пожирание завершено.
Тала колебалась. Это была правда, и многое из этого было связано с мышлением.
Хорошо, давайте посмотрим, что мы можем с этим сделать.
ЖАЛОЧНЫЙ, РЕВНИВЫЙ ПОЖИРАТЕЛЬ?
Прожорливый, ревнивый пожиратель.
-Ура…-
*
*
*
Аура Талы разлилась по ландшафту вокруг нее, неся железные шипы, которые врезались в землю и продвигали ее ауру вперед.
Всякий раз, когда происходило что-то примечательное, что-то, что могло укрепить ее, под ним открывался небольшой люк, опуская предмет или существо в ее убежище для обработки.
Перед ней Лешкин бушевал и сражался с неизвестными людьми, в то время как аура Талы катилась вокруг них, оставляя людей-бойцов нетронутыми, в то же время обрушивая гнетущую силу на растительных существ.
Мощью своей воли и сосредоточенным вниманием она либо захватывала существ там, где они стояли, либо отвлекала их достаточно, чтобы позволить людям убить их, позволяя ей забрать их трупы после смерти.
Это была ошеломительная победа.
+Эй, это неплохо.+
-Да… это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой.-
Битва была выиграна без единой человеческой жертвы, самая крупная травма — всего лишь царапина.
Лешкины на этом участке были побеждены.
Она одержала полную победу.
Люди, сражавшиеся на ее стороне, больше не были активом.
Ее аура уже распространилась по окружающим равнинам, поэтому было тривиально сжать и забрать их еще живые тела, заперев их души, когда она бросала все еще живые экземпляры в свое святилище один за другим.
Там их тела были разбиты на составные части, а их врата были заперты в постоянно растущую сеть силы, которая постоянно питала ее продвижение.
+Раст, я сказал слишком рано.+
— Совсем немного, да. Тогда идём дальше?-
+Да… но я такой сильный…+
-…-
+…+
-Вы уверены, что мы не увидели вариантов, которые действительно вас заманчивы?-
+ Тише. Я не хочу быть толстым+.
-Это тот, которому ты возражаешь-!-
+Отклонено!+
*
*
*
Тала пробыла в белой пустоте всего мгновение, прежде чем прорычала в своем сознании:
НЕТ. Мы не будем есть людей.
Она передала воспоминания и ощущения тех времен, когда ей нравилось проводить время со своими друзьями и коллегами.
Мы не будем использовать людей, а затем брать у них то, что хотим. Мы лучше этого.
Она прислала сообщения о том, что защищала окружающих, и они с благодарностью приняли ее помощь.
Мы возьмем только то, что принадлежит нам по праву.
Она послала ее забрать железо у кузнеца и бочки, которые предоставил мастер Касор. Она рассказала о случаях, когда давала Кит что-нибудь проглотить.
Мы будем защищаться и забирать трофеи этих сражений, но не причиним вреда тем, кто не желает нам зла.
Тала вспоминала о победе над своими врагами и разграблении останков, сохранении некоторых частей и кормлении Кита другими частями.
После секундного колебания Кит ответил: ЖАЛОЧНЫЙ, РЕВНИВЫЙ ПОЖИРАТЕЛЬ.
Да, хищный, ревнивый пожиратель.
И Тала снова была ошеломлена, впав в другое – надеюсь, последнее – видение.
*
*
*
Тала была… самой собой.
Она не могла заметить никаких заметных изменений в себе, пока ее видение перемещалось по ее дням.
Когда она подошла к переулку, Тала махнула рукой, и появилась дверь, позволившая ей войти в Кита, в ее святилище.
Перспектива видения на мгновение осталась за пределами Кита, когда дверной проем исчез, не оставив никаких следов того, что Кит закрепился там.
В видении Тала увидела, что святилище все еще находилось там, сбоку от стены, которая удерживала дверь в Кита.
+О, это потрясающе.+
-Разве это не справедливо? Это делает его почти непреодолимой запасной точкой.
Видение затуманилось, и Тала внезапно оказалась в бою, уклоняясь от противников.
Мыслью Тала видения заставила кожаное кольцо появиться из ниоткуда. Внутри появился портал в ее святилище, изнутри не шел свет.
Это было маленькое отверстие, достаточно большое для того, чтобы пройти через него.
Усилием воли Тала изменила цель усиления гравитации, размещенной на ее осадных шарах, ожидающих внутри дыры, которая была спрятана глубоко в фундаменте под ее домом в Ките.
Даже когда сферы вырвались наружу, связь – портал – уже исчез.
Скорость всего действия была такова, что от начала раскрытия Кита до исчезновения всех следов потребовалось меньше, чем резкий вдох.
+Ооо…+
-Тише, ты. Не заржавей.-
Сферы опустошили нескольких ее противников, даже когда Тала сама вызвала Флоу из другого очень временного портала.
Оружие попало ей в руку, когда она уже размахивалась, чтобы разорвать всех, кто противостоял ей в пределах досягаемости.
Видение снова изменилось, и Тала сражалась вместе с другими.
Небольшие отверстия в ее святилище, казалось, позволяли им бросать оружие в руки или выбрасывать сломанное оружие или щиты.
Колчан лучника наполнялся между выхватами, рука воина находила в ножнах новый меч после того, как его первый меч был ударен из онемевших пальцев, а раненый внезапно упал с пути приближающейся атаки, втянутый в святилище, где целитель немедленно начал его латать.
Тала была гениальным логистическим гением, даже несмотря на то, что она мчалась по полю боя своей разрушительной мощью.
Благодаря своему всепроникающему зрению она могла держать всех тех, кто сражался рядом с ней, экипированными и участвовать в бою, или выводить их из боя с эффективностью и своевременностью, которые обеспечивали им максимальную безопасность.
Повсюду она видела (выделено в видении), как Кит поглощает то, что было ненужно.
Кровь из раненых изнутри исчезла прежде, чем успела что-либо испачкать, а пятна, которые уже были там, медленно исчезли.
У Талы возникло странное мысленное представление о том, как что-то лакает кровь, даже когда она выходила из раны, но она подавила это с дрожью.
+ Нет! Я не концептуализирую это+.
Оружие, сломанное и не подлежащее восстановлению, было съедено еще до того, как оно попало в ремонтную кучу, а убитые враги были втянуты и уничтожены без промедления и внимания, и только их самые ценные части попадали в хранилища сокровищ в глубинах святилища.
Тала из видения никогда не нуждалась в магической силе, но каждая капля ее магии, которая не использовалась для работы – других душевных связей или для противодействия ее собственной плотности, увеличения ее –
хлынул
в Кит, привлеченный прожорливым
нуждаться
сохранить все, что принадлежало им.
Ее сила была
их.
Оно принадлежало только им.
Использовать его было нормально, но пролить его было недопустимо.
А Кит был бесконечным резервом, беря с собой все, где оставалось место.
Артефакт настолько расширился благодаря развитию Талы, что запасы силы Кита казались пустым океаном, питаемым одним-единственным источником.
Но в этом хищном, ревнивом потреблении не было никакого опустошения.
Ничего не было потрачено впустую.
Все было использовано.
Все имело свое место, будь то часть комплекта Талы или принадлежащее кому-то другому.
Это было прекрасно.
У Талы было достаточно вещей, с которыми можно было справиться.
Было достаточно того, на что она могла претендовать.
В конце концов, даже когда Тала не искала врагов для борьбы, они чаще всего ее находили.
+Да.+
-О, звезды выше, да!-
Согласие дрожало в этом видении, в разуме Талы и в самой ее душе.
ДА.
Видение исчезло в новом насыщенном белом цвете.
