Тала колебалась, когда загадочный человек, похожий на лису, Лиза, посмотрел на нее более внимательно.
Через мгновение он проворчал: «Полагаю, мне не следует удивляться тому, что ты осознаешь триединое состояние существования. я
вкус
железо в воздухе вокруг вас. Поэтому я предполагаю, что вы каким-то образом приобрели связь с реальностью, которую ваши товарищи считают приемлемой. Он коротко широко ухмыльнулся: «Они гораздо лучше вырезают эту гниль, когда она появляется, чем раньше. Помимо этого, ты явно обладаешь магией, а твои воспоминания – даже те немногие, что я видел – содержали долю пустоты. Учитывая все это, ваши наставники поступили мудро, помогая ввести вас в реальность существования…»
На этом он на мгновение остановился.
Затем он пожал плечами и продолжил: «И магия существования…»
Его улыбка вернулась, полная озорства.
«И тот факт, что существование пусто и пусто по своей сути».
Тала никогда не думала об этом в таких терминах, но это вполне подходило. Размышляя, насколько хорошо это подходит, она почувствовала, как ее аура усиливается, ее магия становится глубже, а ее продвижение незначительно приближается к Совершенству.
Уголок рта Лизы слегка приподнялся, указывая на то, что он заметил изменение: «Как бы то ни было, мы сбиваемся с пути, даже после того, как нашли такой многообещающий путь. Вернемся к предмету, который я вам предлагаю: очистителю магической силы. Чтобы внести ясность: очищение магии внутри вашего святилища – и постоянное поддержание этой чистоты – не повлияет на магию.
из
твое святилище, чтобы твое пространственное хранилище оставалось связанным с тобой и нетронутым».
Тала обдумывала это и кивнула, ухмыляясь: «Я думаю, это было бы весьма полезно, да».
Он кивнул в ответ: «Итак, что у вас есть в торговле?»
«Я верю, что имею к вам некоторое доверие».
Лиза махнула рукой. «Если бы я использовал это для аннулирования долга, это было бы ограблением, а такие вещи трудно дробить».
Она нахмурилась, затем пожала плечами. «Что ты хочешь? Что вы ищете?»
«Предметы магии и силы, конечно. Чем страннее, чем уникальнее, тем лучше».
Тала на мгновение задумалась.
Ну, я не отдам ему меч, я только что получил его от мастера Клевниса.
-А как насчет иглы? У нас их немало, и они нам особо не нужны.
Тала кивнула сама себе. Это была хорошая идея. «А как насчет бесконечно острой и неломающейся иглы?»
Лиза моргнула несколько раз, прежде чем его глаза сузились, и он казался более сосредоточенным на ней, чем на протяжении всего их разговора до этого момента. «Позволь мне увидеть это.»
Нерешительно Тала потянулась к своей талии, только чтобы вспомнить, что с ней нет Кита. — Ох, ммм… Память подойдет для демонстрации? Если это приемлемо, мне придется пойти за этим».
Он поколебался, затем медленно кивнул.
Алат?
-А теперь делюсь небольшой частью встречи в камере.-
Лиза уже вытащила его артефакт связи с Архивом и поместила его ему на висок, каждое его движение было четким, точным и контролируемым.
Мгновение спустя он издал шипение, за которым последовало невероятно агрессивное кудахтанье: «Подошва? Его камера снова появилась? Губы Лизы растянулись в ужасающей смеси ликующей ухмылки и убийственного рыка. «На память о вашей встрече с ним я подарю вам предмет, который мы обсуждаем. Для этой транзакции мне не нужна ни одна иголка».
Ну… Ржавчина.
Глаза Талы расширились, и она открыла рот, чтобы отказаться.
Я никак не могу сообщить ему, где находится тюрьма.
Но, прежде чем она успела сказать что-нибудь в ответ, Лиза продолжила, по-видимому, интерпретируя то, что она думала: «Мне не нужно место его заключения, просто чтобы стать свидетельницей столкновения, которое у вас с ним явно произошло. Вы здесь, а его нет, значит, он, должно быть, потерпел поражение, и мне очень хотелось бы стать свидетелем этого. В зависимости от того, что я там увижу, я буду вести переговоры с вашими городскими лордами… — извините, городскими главами — о месте. Вас это не касается».
Она колебалась, невероятно неуверенная.
-Я уже спрашиваю госпожу Ингрит.-
Это мудро. Спасибо, Алат.
-О, это было быстро. Она говорит, что делиться тем, что он просит, — это нормально.
Тала все еще была настроена скептически, но после минутного размышления… может быть, двух, она пожала плечами.
Это решение кажется выше моего продвижения, так что это не моя проблема. Я рад, что мне не нужно учитывать все возможные последствия.
Мастер Лиза ждала с нетерпением.
Она медленно кивнула: «Кажется, это было бы приемлемо».
Вульпийские глаза светились.
«Но!»
Хищный взгляд сузился, и Тала почувствовала, как холодок пробежал по ее костям.
«Я думаю, что воспоминания о встрече более ценны, чем отдельный предмет».
Он фыркнул. — Значит, переговоры? Отлично. Но называть это одним предметом так пренебрежительно смешно».
«Это больше одного предмета?»
«Нет, но называть это просто «отдельным предметом» — это все равно, что называть операционный фонд города «банковским счетом». Описание технически точное, но подтекст оскорбительный».
— Полагаю, тогда мне нужно будет взглянуть. Давай увидим это.»
«Очень хорошо. Один момент.»
Без дальнейшего предупреждения и помпы лиса исчезла.
Тала уловила вспышки его быстрых действий, когда он перемещал камень и звезду по оси магии так же легко, как она делала шаг вперед или назад.
Меньше чем через минуту он вернулся, просто появившись перед ней – за стойкой – еще раз.
«Как ты это делаешь?»
«Что делать?» По его легкой улыбке было очевидно, что он понимает, что она имеет в виду, но все же хочет, чтобы она это сказала.
«Вы двигались вдоль пространственной оси магии».
Он кивнул. — Я думал, ты об этом знаешь. Ответ почти оскорбительно прост. У меня есть силы двигаться в этом направлении». Он пожал плечами. «У меня есть некоторая размерность в этих направлениях, поэтому я могу приложить силу, чтобы создать движение. Вы тоже существуете в этих направлениях, но у вас нет никаких рычагов для создания движения… ну, у большинства людей их нет; Я не могу сказать, что действительно анализировал ваш физический или магический состав.
Тала хмыкнула, размышляя.
Представьте себе, что вы можете свободно двигаться в сторону камня или звезды.
-Звучит опасно.-
Через мгновение Тала кивнула.
Да, да, это действительно так.
«Вы готовы это увидеть? Предмет?» Лиза изогнула одну бровь.
Тала слегка встряхнулась, снова сосредоточившись. «Да, пожалуйста.»
Он, казалось, с размаху сунул руку себе в грудь, но Тала могла сказать, что на самом деле она тянулась к звезде. Когда он убрал руку, в ней был… камень.
Ну, ее обыденный взгляд увидел просто камень.
Ее магическое зрение увидело совсем другое.
Если самой сложной магией, которую Тала когда-либо видела вокруг человека, был лабиринт из живой изгороди, то то, что предстало перед ней, было трехмерным лабиринтом, который, казалось, соединялся способами, бросающими вызов размерности.
Но это имело смысл, поскольку форма заклинания пересекала множество слоев в направлении камня и звезды, а физические измерения растягивались, позволяя магии избежать взаимодействия с предметами, уже хранящимися там, где хотела быть естественная магия камня.
Тала вообще не могла этого понять, и, хотя он казался наполненным силой, он был столь же очевидно бездействующим.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Вы можете смотреть на него сколько угодно долго, но без связанной силы оно ничего не сделает».
Она усмехнулась, затем открыла утюг на руке, намеренно выталкивая энергию наружу, несмотря на то, что ее связь с Китом хотела передать силу через их соединение в святилище.
Как только ее сила покинула ее жестко контролируемую ауру, камень начал светиться, и магия немедленно втянулась внутрь.
Тала не могла следить за работой заклинания, но менее чем за секунду из камня вышло ровно такое же количество силы. Однако теперь это была естественная магия, а не собственная Тала.
Небольшая часть энергии была перетянута из остатков комнаты в скалу, чтобы пополнить свои собственные резервы.
Ее глаза расширились.
Она могла видеть Городские Камни.
Она могла видеть, как они фильтруют магию, исходящую из бесчисленных человеческих ворот в своих городах.
Она могла видеть, что они были
нет
очень эффективен в этой трансформации.
Этот камень, казалось, обладал почти идеальной эффективностью, требуя всего лишь каплю энергии для очищенного им взрыва.
Она была в восторге. «Где ты это взял?»
Мастер Лиза открыл рот со злой ухмылкой, затем остановился. Наконец, его лицо вытянулось: «Ну, я собирался взять с вас двойную плату за эту историю, но воспоминания о встрече, которую вы предлагаете, стоят этого и предыстория, стоящая за ней».
Он кивнул, как будто самому себе.
— Итак, ты возьмешься за сделку?
«Этот предмет делает то, что вы утверждаете? На что это похоже? И мое душевное святилище сможет интегрировать магию для постоянного использования?
«Это
должен
уметь их интегрировать, да. Если это не удастся, я повторю то же самое при обнаружении истины. В противном случае да».
«Тогда да. Я согласен. Воспоминания об этом предмете, а также история и предыстория, стоящие за ним».
Голос Мастера Лизы не изменился, но внезапно, казалось, он резонировал со всем зданием: «Сделка состоялась».
Тала ненадолго качнулась назад, собирая мысли воедино.
Прежде чем она взяла себя в руки, мастер Лиза начала говорить: «Теперь предыстория. Правитель был должен кому-то, кого он ненавидел, даром. Этот человек потребовал предмет для очищения магии любой собственности. Повелитель согласился изготовить предмет, но дал понять должникам, что не может заставить их принять его. Повелитель далее заявил, что, если предмет будет отвергнут или оставлен, должник потеряет все права на него и не сможет просить о другом благе». — Лиза кивнула в ответ на его рассказ — «Должник согласился. Итак, Повелитель прикрепил магию к скале, спрятался и последовал за причитающимся. Затем, в один случайный день, примерно неделю спустя, Властелин швырнул его в голову должника. Должник, конечно, отклонил камень, проклиная случайного прохожего, бросившего камень».
Тала покачала головой, слегка улыбнувшись. «Это был отказ».
«Это был отказ».
Ее глаза расширились, и она снова посмотрела на камень. «Подождите… это дар Властелина?»
Мастер Лиза рассмеялась: «Нет, нет, забавная человеческая девчонка. Твои воспоминания не так уж и ценны. Именно поэтому такие предметы сейчас традиционно прикрепляют к камням».
Тала фыркнула. «Итак, предыстория».
«Именно так.»
— Тогда история?
«Этот камень находился на дороге возле первого дома, который я построил среди людей. Мне нужен был способ гарантировать, что я смогу поддерживать себя. В то же время от меня потребовали лишить себя власти. Его нужно было куда-то девать. — он пожал плечами. — Я не видел причин вызывать раздор, раскалывая Городской камень, если в него сразу влилось слишком много силы. Итак, я использовал свою магию, чтобы выковать это.
Тала раскрыла рот. «Вы можете сделать один из них?»
Мастер Лиза приподняла одну бровь. «Нет. я
делал
сделай один из них. Вот этот. У меня больше нет на это сил, и было бы одновременно невероятно неудобно и нарушением моего слова собрать достаточно магии для этого сейчас.
— И ты готов обменять его?
Он указал на шесть углов этой комнаты. «Как я уверен, вы заметили, я нашел другие способы поддерживать разрешенный уровень власти. Теперь это просто еще одна избыточность, у меня нет причин ее хранить. Я так долго возвращался, потому что мне пришлось смывать пыль».
Тала снова посмотрела на камень и заметила, что он действительно кажется влажным.
Он буквально собирал пыль…
«Вот, пожалуйста. Я надеюсь, что память сохранится…
-Сделанный.-
Спасибо.
— …Ах, вот оно. Он кивнул один раз. — Есть что-нибудь еще?
«Не в данный момент. Хотя мне бы хотелось полистать ваши книги, чтобы получить представление о том, что у вас есть.
Мастер Лиза рассеянно кивнул, махнув рукой. Позади Талы снова появилась дверь. В то же время вернулась иллюзорная версия мастера Лизы. «Делай, что хочешь. У меня есть некоторые воспоминания, которыми я могу насладиться».
Не сказав больше ни слова, он просто исчез.
Тала подошла к книгам на длинной стойке и быстро пролистала их, Алат копировал то, что Тала видела, в Архив для последующего прочтения.
Менее чем через пять минут Тала вышла из магазина, спрятав камень в карман, специально выращенный для его хранения, а верх после этого запечатали, чтобы ценный предмет не мог быть потерян.
Ей нужно было о многом подумать, когда она присоединилась к Рейну на их следующей встрече, продолжая вихрь общения, который был в их время в Бэндфасте.
*
*
*
В тот вечер Тала и Рейн еще раз ненадолго встретились с Лин и Каннисом, так как было бы странно не увидеться, но Тала не упомянула о магазине артефактов и магических товаров. Это вызвало бы больше вопросов, чем стоило бы.
Наконец Тала и Рейн заехали повидаться с госпожой Одерой в свой последний вечер в Бандфасте.
Это было, мягко говоря, шоком, даже несмотря на то, что госпожа Апроа была рядом, чтобы помочь сгладить общение.
Госпожа Одера выглядела старше, чем когда-либо, и с возрастом она потеряла большую часть своей ранее продемонстрированной грациозности.
У нее все еще был интеллект – когда у нее была энергия, чтобы использовать его – но больше всего Тала чувствовала себя опустошенной и разорванной. Было больно видеть, как такая гордая, могущественная и мудрая женщина приближается к своему концу.
Тем не менее, сам факт того, что последствия старения становились видимыми, а она до сих пор не поддалась связыванию звезды, был ярким свидетельством ее постоянной устойчивости.
Они не оставались там слишком долго, так как госпожа Одера быстро уставала.
Несмотря на это, пока они были там, Маг уплотнил звезду Архонта льдом, образовавшимся из влаги в воздухе.
Совершенно очевидно, что это было неосознанное действие: госпожа Апроа уничтожила его за спиной своего предка, бросив его в то, что явно было артефактом, созданным специально для этой цели.
Даже несмотря на все, что она увидела и узнала, больше всего Талу поразило то, что показало ей ее недавно обретенное зрение.
Врата женщины, расположенные всего на один шаг к звезде, как и все врата, медленно развивали собственную природную магию.
Тала сразу узнала форму заклинания, даже до того, как госпожа Одера создала его более простую версию на другом носителе.
Звезда Архонта.
Сами врата становились своего рода сложной, взаимосвязанной звездой Архонта.
Неудивительно, что в конце концов все поддаются.
-Без шуток.-
Хотя, честно говоря, Тала не знала, подвергалась ли госпожа Одера чему-то стандартному, чему-то, что случалось только с теми, кто сопротивлялся невероятно долго, или чему-то уникальному для нее.
Тем не менее, неизбежный результат казался Тале очевидным.
Некоторое время она раздумывала над идеей использовать свое железо, чтобы разрушить, исказить или иным образом испортить формирующуюся ледником природную магию, но ее недавно улучшенному разуму даже не понадобилось, чтобы понять, насколько катастрофически неправильно это может обернуться.
Даже если бы она была экспертом в области естественной магии (а она решительно ею не была), изменение формы заклинания, чтобы специально изменить его функцию по мере его создания, было колоссальной глупостью.
Это предполагало, что у нее есть что-то, чтобы это изменить.
к
, чего она не сделала.
Таким образом, она вполне благополучно осталась одна.
Рейн и Тала пожелали госпоже Одере спокойной ночи и до свидания, а госпожа Апроа проводила их до двери.
Когда они уходили, Тала почувствовала, что боролась внутри себя, но то, что она считала правильным, в конце концов победило, и она отвела госпожу Апроа в сторону: «Я не могу объяснить вам, откуда я это знаю, но я верю, что у нее есть только в лучшем случае осталось несколько дней.
Глаза Архонта расширились от шока, и она тут же открыла рот, чтобы задать вопрос, но женщина сначала остановилась, чтобы подумать. Наконец она кивнула: «Спасибо, госпожа Тала. Я не знаю, избегаете ли вы критики, рассказывая мне это, или что-то другое удерживает вас от языка, но в любом случае, спасибо. Я соберу всю семью, какую смогу, и мы будем дежурить всю следующую неделю». Она слабо улыбнулась: «Если к тому времени что-то не произойдет, я предположу, что ты ошибся, но, зная тебя, я не ожидаю, что это будет так».
Ее охватило побуждение, и Тала шагнула вперед и обняла женщину постарше.
Госпожа Апроа была явно напугана, но не имела возможности сопротивляться.
«Я очень сожалею о вашей потере. Она была женщиной, которой нет равных».
Архонт вздохнул, и что-то в словах Талы поразило суть обстоятельств.
Госпожа Апроа в ответ обняла Талу, ее все тело тряслось, и она начала бесконтрольно рыдать.
Рейн заметил это и тихо обошел их и вернулся к госпоже Одере, чтобы Маг не оставался один, пока две другие женщины разговаривали.
В итоге Тала осталась еще на час, пока госпожа Апроа рассказывала о том, как росла с госпожой Одерой как образцом для подражания, делилась некоторыми из своих любимых историй, смеялась и плакала.
В конце концов, госпожа Апроа взяла себя в руки настолько, что снова обняла Талу и горячо ее поблагодарила.
Тала обняла ее в ответ, все еще чувствуя себя несколько пораженной реакцией, которую вызвало ее первое объятие и простые слова. Однако, поразмыслив немного, Тала решила, что не может сказать, что сожалеет о результате.
Госпожа Одера была для нее важным человеком, и Тала сожалела, что не проводила с ней больше времени. Меньшее, что она могла сделать, это дать немного эмоциональной разрядки женщине, которая была рядом с госпожой Одерой.
Но ее последние дни должны быть с семьей.
-Важно в конце концов остаться с теми, кого любишь.-
Они пошли и нашли Рейна, где он сидел и читал вслух госпоже Одере, пока она спала.
Тала и Рейн еще раз тихо попрощались и ушли.
Когда Рэйн и Тала шли обратно к Комплексу Архонтов, где все еще отдыхал Кит, Тала обнаружила, что ее затянуло внутрь, некоторые исследования и эксперименты были завершены, пока Тала все еще была в городе.
Я переживу почти всех, кого знаю.
Это казалось гораздо более реальным, чем когда-либо прежде.
Алат пытался помочь или, по крайней мере, пытался предложить другую точку зрения.
-Такова природа смерти. Либо ты переживешь и должен попрощаться со всеми, кого любишь, либо умрешь и оставишь их без себя.-
Или вы не устанавливаете такие связи.
Тала почувствовала, что сгорбилась.
Разве это не было бы лучше? Не будет ли это менее больно?
-Так жить нельзя. Это едва ли жизнь в
—
Рэйн положил руку Тале на плечо, прервав ее внутреннюю болтовню: «Тала? С тобой все в порядке?»
Она повернулась к нему, глядя ему в глаза, зная, что в ее собственных глазах были слезы. — Я… нет, это не так.
Он обнял ее прямо там, на обочине улицы.
Вокруг них двигался поток машин, пока он прижимал ее к себе, и она плакала от растерянности и разочарования.
Сообщение пришло в полдень следующего дня, когда они уже почти вернулись в Алефаст.
Госпоже Одере каким-то образом удалось ускользнуть, несмотря на то, что ее маленький дом был полон родственниками.
Обороня города заметила, как она ушла на юго-восток в одиночестве.
