Тала покинула Зуккатов, чтобы наверстать упущенное, прежде чем Анна полностью осознала свое недопонимание. Таким образом Тала надеялась избежать предстоящей неловкости.
Она решила уйти в тот момент, когда все были заняты, чтобы хотя бы создать иллюзию вежливости.
Затем она вызвала дверь из Кита и вышла в Алефаст.
Последние несколько дней были
беспорядок.
А завтра мне нужно посвятить Кедву в тайную магию…
Все это началось потому, что она хотела отвлечься от…
Ржавчина…
У нее все было так хорошо.
Тала повернулась и шагнула обратно в Кит, выйдя обратно в лощину, где она медитировала всего час или около того.
Она села на камень, обхватила голову руками и заплакала.
Госпожи Одера больше не было, и этот факт все еще ранил ее.
По крайней мере, ей было больно, когда она об этом думала…
Она чувствовала, что движется вниз, но что-то поднялось внутри нее.
Нет.
Тала выпрямилась, не сбрасывая эмоций, но и не давая им физически одолеть себя.
Она снова выгнала Кита из двери, игнорируя ощущение локтевого удара, когда снова вышла на улицы Алефаста.
Скажи ему, что я приду.
-Уже сделано. Он сказал, что будет готов принять тебя.-
Это было в нескольких минутах ходьбы от того места, где она отвезла Кита к месту назначения.
Вход не был таким уж богато украшенным, хотя он явно содержался в хорошем состоянии, чтобы вписаться в эту более красивую часть города.
Не то чтобы какая-то часть Алефаста действительно пришла в упадок…
Однако теперь, когда она приехала, она почувствовала некоторую неуверенность.
Действительно ли она этого хотела?
Был ли это действительно мудрый выбор?
Не лучше ли побыть одному?
Прежде чем она успела отговорить себя от этого, она увидела, как он вышел встретить ее у входа, явно заметив ее приход.
Мастер Гирт открыл входную дверь своего скромного дома и впустил ее внутрь. «Пойдем, пойдем, госпожа Тала. У меня есть кое-что для нас готовое.
Он провел ее через явно редко используемую гостиную.
Хотя здесь было несколько удобных на вид стульев, все, кроме одного, выглядели заброшенными, пыль начала пропитывать обивку.
Книги на полках явно были ухоженными, на них не было никакой пыли, но картины на стенах имели заметные скопления, по крайней мере, на ее взгляд.
Пол представлял собой то ли литый камень, то ли, зная мастера Гирта, просто камень, которому он придал форму и превратил его в единый пол.
Дом был спланирован в сегментированном стиле, и они прошли через арку, чтобы попасть на кухню, которая, судя по всему, использовалась чуть чаще, чем гостиная.
Он большую часть времени ест вне дома?
Было бы логично, если бы кухня выглядела так редко используемой.
Тем не менее, несмотря на то, что он не использовался, там был стол, достаточно большой, чтобы они оба могли удобно сидеть, и наготове ждали два стакана, которые положительно
излучаемый
магия.
Ну нет, магия скорее сдержана.
-Значит, они светятся вашему магическому зрению благодаря своей внутренней магии?-
Да, это правда.
Тала колебалась в арке. «Что это такое?»
Мастер Гирт не замедлил ответить на ее вопрос: «Волшебный алкоголь. Даже те, кто не сосредотачивается на улучшении своей магии, достигают точки, когда обыденные вещи с таким же успехом могут быть ароматизированной водой. В такие времена настоящие вещи могут помочь».
Она села, чувствуя себя довольно скептически. — Я не сказал тебе, почему я здесь. Что вы имеете в виду под «для таких времен»?»
Мастер Гирт мягко улыбнулся. «Я думаю, мы оба знаем. Глотни ка. Тебе не нужно больше пить, если ты не хочешь». Тогда он пожал плечами. «Или нет. Я с радостью выпью и то, и другое».
Тала рассмеялась, чувствуя, как напряжение улетучивается, пусть и не сильно. Она осторожно взяла стакан и чокнулась им со стаканом своего однокурсника.
Звон мощно разнесся по всей комнате — тройное зрение Талы даже увидело, как пыль вибрировала от произведений искусства в гостиной — магия жидкости, казалось, усиливала все, что с ней связано.
Она сделала глоток и поразилась холодному теплу, скользнувшему по ее горлу.
Все в напитке и в том, что он вызвал, казалось противоречием.
Крошечный глоток, казалось, наполнил ее, пусть даже на мгновение.
Ее желудок не ощущался переполненным, скорее это было похоже на то, что она только что закончила идеальную еду, а комфортное чувство насыщения было лишь одним из ощущений, вызванных волшебной смесью.
Ее носовые пазухи – которые никогда не были по-настоящему заполнены, учитывая ее магию, поддерживающую ее здоровье – внезапно почувствовали сухость, но не болезненно. Это было больше похоже на вдыхание чудесного ветерка с пустынной дюны.
С другой стороны, ее рот и горло были влажными из-за прекрасно утоленной жажды.
Ранее отмеченное холодное тепло наполнило все ее существо, принося с собой усиление осязания и покалывание, как будто это чувство было подавлено.
Мастер Грит кивнул, сделав глоток. «Это хорошие вещи».
Тала тоже кивнула. «Это, конечно, что-то».
«Сейчас. Вы обратились по какой-то причине. Что я могу сделать для вас?» Во всем его теле чувствовалось напряжение, как будто он знал, о чем она спросит, и готовился к этому, вопреки всякой надежде надеясь, что он ошибается.
Она сделала еще один глоток, позолотив себя, прежде чем не встретиться с ним взглядом и спросила: «Твоя жена…»
Его рука сжалась на стакане в явно рефлекторной реакции, костяшки пальцев на мгновение побелели. Его голос звучал на грани надрыва, когда он изображал беззаботность: «О?»
Тала сглотнула. «Как вы пережили ее кончину? Я знаю, что потеря, которую я понес,
ничего
в сравнении — как может сравниться потеря наставника с потерей душевно связанного супруга? — но я надеялся получить некоторое представление… если вы желаете.
Мастер Гирт долго смотрел в свой стакан, прежде чем запрокинуть голову и допить оставшееся содержимое.
Тала сделала еще один осторожный глоток, позволив тишине устоять.
Наконец он кивнул, почти смирившись: «Не могу сказать, что я удивлен. Учитывая твою утрату, я, честно говоря, ожидал этого разговора раньше. Он глубоко вздохнул и вздохнул. «Во-первых, я ценю, что вы признали, что потери не одинаковы. По правде говоря, двух никогда не бывает, но с вашей стороны очень любезно выразить это так.
Она быстро понимающе улыбнулась и кивнула.
«А теперь позвольте мне рассказать вам о моем камне, моей Стонии».
*
*
*
Тала провела пару часов с мастером Гиртом, слушая истории о его жене и о том, как он пережил ее кончину.
Удивительно, но во время пересказа Тала увидела, как мужчина продвинулся на пару процентов в сторону Совершенного.
Когда она указала на это, он грустно кивнул, просто сказав, что таким путем он не сможет пройти весь путь до Совершенства, но каждый раз, когда он переосмысливал потерю, реконтекстуализируя ее в своей жизни, он немного продвигался вперед.
Судя по всему, это также было связано с исцелением его души.
Он был честен с ней, объяснив, что это была единственная причина, по которой он действительно был готов открыть все еще ноющую рану ее кончины, чтобы поделиться ею с другими.
Несмотря на это, тройное зрение Талы дало ей еще один взгляд на процесс, а что-то в искренней уязвимости мастера Гирта – вероятно, усиленной выпивкой – позволило ей увидеть сквозь его ауру.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Его ворота – которые казались ей стандартными до того момента, когда она вообще могла их видеть – казалось, светились изнутри структуры кольца, незаметные трещины по всему его составу, казалось, были подсвечены внутренним светом.
Разговаривая с ней, Тала смогла увидеть самые концы, казалось бы, бесконечного лабиринта трещин, медленно срастающихся воедино.
Алат присмотрелся и сказал Тале, что ей есть что передать, когда разговор закончится.
Тем не менее, было очевидно, что разговор – воспоминание – был трудным для этого человека.
С этой целью, когда он закончил, Тала разделила с ним еще один бокал, прежде чем спросить: «Что тебе нужно? Я могу остаться, если это поможет, или могу оставить тебя в покое?
Магически усиленный алкоголь имел
в некотором роде
подействовало на нее, но даже в этом случае ее тело относительно легко сопротивлялось воздействию, оставляя ее с легким кайфом и не более того.
Мастер Гирт, казалось, был немного дальше по дороге, но он все еще явно не был пьян.
Он слегка улыбнулся: «Как мило с вашей стороны спросить. Со мной все будет в порядке. — Он потянулся назад. — Увидимся сегодня днем на дежурстве, да?
«Это верно. Четыре до полуночи.
Он встал, поместив бутылку со светящейся волшебной жидкостью в железный футляр идеального размера. «Я буду там с серебряными колокольчиками».
— Я приду и найду тебя, если ты не будешь.
Его улыбка немного изменилась, приняв гораздо более искренний оттенок. «Ты знаешь? Я думаю, ты бы… Спасибо.
Тала кивнула и улыбнулась в ответ. «Благодарить
ты.
Ваш опыт не только позволил мне понять мою потерю, но и дал мне представление о том, как может выглядеть здоровое обращение с ней».
Он фыркнул. «Конечно конечно. Это здоровое преодоление трудностей. Несмотря ни на что, уходи отсюда. Я знаю, что сегодня к тебе прибыл гость.
Она вздохнула. «Ага…»
Они сказали еще несколько слов, пока он проводил ее до двери, а затем Тала вернулась на улицу.
Она чувствовала себя лучше, но не
лучше.
Наш язык иногда так раздражает.
-Да, но теперь, по крайней мере, мы можем винить в этом Властелина.-
Это правда. Язык Государя или нет, он все равно раздражает.
-Ага-ага. Так? Вы готовы?-
Что? Ой! Верно. Конечно.
Затем Алат объяснила, что она увидела, присмотревшись к воротам Мастера Гирта.
Пока Алат наблюдал, почти казалось, что
кто-то
работал над тем, чтобы снова сшить трещины. Выйти из ворот и работать, несмотря на поток силы, вокруг «рук» этого «кого-то».
Это не имело смысла, но это было самое близкое к этому, что Алат мог себе представить, и когда Тале показали воспоминания, ей пришлось согласиться с оценкой Алата.
Его жена?
-Возможно? Или он так концептуализирует свое исцеление, вот так оно и выглядит?-
В любом случае Тале показалось, что это было довольно мило.
Либо его жена помогала ему из потустороннего мира, либо его вера в ее желание сделать это была достаточно сильна, чтобы повлиять на то, как проявится само исцеление.
Тала какое-то время просто мысленно сидела в том, что сказал Мастер Гирт и что она видела, пока шла по Алефасту.
В конце концов, Алат прервал ее. —
Зуккаты хотели бы сесть с вами и обсудить, как все будет выглядеть в будущем.
В этом есть смысл. Полагаю, я этого ожидал.
-Разве нам не следует сначала иметь представление о том, чего мы хотим и что собираемся делать?-
Это было справедливо.
Чем она будет заниматься в ближайшем будущем?
Ей нужно было укрепить Кита и людей внутри нее.
Тале нужно было продолжить обучение и работать защитником как в Алефасте, так и помогать справляться с клетками.
Рейн сможет начать очистку примерно через месяц, и если он решит пройти этот процесс, она захочет быть рядом, чтобы помочь ему в этом.
Наконец, ей нужно было решить, что делать с безвратными.
Потенциально она могла бы предложить им возможность жить намного дольше, и это действительно принесло бы ей пользу, и не только потому, что она фактически получила бы группу связанных с ней людей.
Они уже обнаружили, что использование магии Адрилом и Брэндоном расходует силу, снижая плотность внутри Кита.
Это просто имело смысл, и Тала боролась с раздражением из-за настойчивых требований мастера Саймона, что им действительно следует
доказывать
что это правда.
Это было.
Такое использование силы, в свою очередь, заставило Кита еще глубже оттянуться от Талы. В конце концов, Кит, естественно, была склонна к тому, чтобы быть как можно более сытой, и она не собиралась истощать свои собственные резервы, чтобы пополнить святилище, если бы в этом не было необходимости.
Точно так же она не собиралась позволять плотности святилища опускаться ниже максимума, который она могла поддерживать, не без веской причины.
Это было не так уж и много, но по сути она волшебным образом питала их надписи, как и все остальное, что делала.
Повышенная нагрузка на ее пропускную способность помогла увеличить базовую скорость потока, чему Тала была очень рада видеть.
Все Маги постоянно увеличивали свою производительность на небольшую величину в зависимости от использования ими силы.
Кроме того, все Маги могли — и делали — выполнять упражнения, которые были по сути одинаковыми, но это было бы по существу постоянно, пока они находились в ее святилище, с дополнительным напряжением всякий раз, когда они возвращались.
Опять же, это было не так уж и много, но это было больше притяжения, чем без дополнительного истощения.
Таким образом, пока она увеличивала количество магически активированных безвратных с разумной скоростью, они должны помочь ей радикально улучшить этот аспект ее магии, не вызывая каких-либо проблем с ее способностями или возможностями в краткосрочной перспективе.
Правда, на самом деле это не дало ей больше силы, доступной в данный момент — фактически, это сделало прямо противоположное, учитывая, что сила использовалась, но в этом-то и был весь смысл.
Несмотря на это, это постепенно увеличивало ее способность получать власть, и это было для нее важно.
-И полезно.-
И полезно.
Итак, ее список предстоящих дел лучше всего можно резюмировать следующим образом: создание комплекта, размещение без ворот, очистка Рейна и самосовершенствование.
Я думаю, это довольно хороший список.
-Согласованный. И быть лучшим другом…?-
Это, конечно, самосовершенствование.
-Понятно… Итак, Анна…?-
Тала остановилась, сморщив лицо.
Она разгладила лицо и помахала случайному прохожему, который взволнованно выкрикнул ее имя.
К счастью, это не переросло во что-то большее, чем мимолетный обмен мнениями.
К сожалению, это позволило ее мыслям вернуться к Анне.
Было неловко вспоминать их общение в Академии.
Тала была так молода в своем мышлении, так незрела в своем взгляде на мир.
К тому времени, как Анна заметила ее и попыталась подружиться с ней, Тала уже погрузилась в свое одиночество.
Обращение к ней популярной девушки показалось ей подставой для насмешки. На самом деле это случалось не раз в течение первого года обучения Талы в Академии, даже если учителя были менее чем довольны.
Тала не видела в действиях Анны искренних предложений, какими они были в ретроспективе.
Хотя я знаю, что она чувствовала бы себя странно рядом со мной из-за моего утюга, она продолжала пытаться до тех пор, пока я не избегал ее.
— Да, трудно сидеть рядом с человеком, который меняет классы, даже не зная, что ты посещаешь секцию.-
Ага…
Тала решила дать Анне шанс.
-Я отправил сообщение госпоже Ванге.-
Спасибо, Алат. Давайте вернемся к Кит для разговора.
*
*
*
Тала прибыла в Кит и обнаружила Анну одну, сидящую и наблюдающую за пейзажем.
В другой части святилища мастер Саймон и госпожа Петра оживленно обсуждали, явно напряженную дискуссию, но ничто в этом не казалось напряженным.
Тала колебалась, держась за дверную ручку Кита.
Нам необходимо решить эту проблему.
— Мудрый выбор, Тала. Иди лицом к лицу со своими страхами.-
Тала открыла дверь и подошла к Анне, но в пределах ее поля зрения, чтобы, надеюсь, меньше ее напугать.
«Тала!» Она встала с улыбкой, затем заколебалась. После некоторого размышления Анна поклонилась: «Госпожа Тала. Спасибо, что пригласили меня в это прекрасное место. Спасибо за работу, которую вы дали моим родителям, и за место для изучения и роста, которое вы дали моим братьям и сестрам».
Она тихо рассмеялась про себя.
«Теперь я лучше понимаю, что имел в виду Карса. Я не знаю, почему она не говорила о тебе, но, полагаю, у нее не было причин знать, что я тебя знаю, и она пыталась завоевать расположение новых друзей и все такое. Она подняла глаза и слегка покраснела. «Но я болтаю. Что я могу для вас сделать, госпожа?
Тала почувствовала, как ее плечи опустились. — Анна, я…
Она поморщилась, затем подозвала к себе стул и села. Анна последовала его примеру, опустившись обратно на каменную скамейку, на которой сидела.
«Мне не понравилась Академия. Из-за некоторых личных проблем я чувствовал себя там в ловушке и просто хотел выбраться и отправиться в лучшую жизнь».
Анна кивнула: «Ну, ты это сделал».
Тала улыбнулась. «Так я и сделал. Это была… немного тяжелая поездка, но я это сделал, да. Затем она пренебрежительно помахала рукой. «Несмотря на это, я спроецировал кое-что из этого на всех присутствующих. Мне действительно не хотелось ни с кем знакомиться или делать больше, чем нужно».
Анна пожала плечами. «Каждый проходит через что-то. Бывает.»
«Как ты это делаешь?»
«Что делать?»
— Просто принять это спокойно?
— Ну, это не значит, что мы были очень близки, а ты отстранился. На самом деле ты не был груб ни со мной, ни с кем-либо еще. Тебе было одиноко. Я хотел помочь, но ты не хотел помощи. Она снова улыбнулась. — Похоже, тебе это действительно не нужно.
Тала хмыкнула на это. «Может быть, мне было бы лучше, если бы я получил это».
«Если бы «если» были запахами, мы бы все давно потеряли сознание от запаха».
Она несколько раз моргнула, глядя на младшую девочку, прежде чем усмехнуться. «Это именно та фраза».
— Но не так ли? Анна широко улыбнулась. «Я-«
Терри сел на скамейку рядом с ней, вопросительно глядя на нее.
«Ой! Кто ты, красивая маленькая птичка?
Терри чирикал ей, а Тала
почти
что-то сказала, но она доверяла Терри.
Анна протянула руку, схватив Терри по обе стороны, держа его рудиментарные крылья по бокам. «Разве ты не самый милый маленький хищник?»
Затем, к ужасу Талы, Анна перевернула Терри, положив его на спину с поднятыми ногами, и начала чесать ему шею и живот.
Терри издал слабые тревожные трели, но успокоился, когда она осторожно почесала его перья, явно стараясь не сгибать их и не дергать до боли.
Тала прочистила горло. «Это Терри. Он мой друг, мой партнер».
Анна повернулась и посмотрела на нее, приподняв одну бровь. «Твой друг, говоришь? Тогда он, должно быть, свирепый зверь, если не сказать больше.
Он прокричал в знак согласия, лениво свесив одну ногу в сторону.
Тала улыбнулась. «Он такой». Но она избегала того, что пыталась сказать. «Я имел в виду следующее: прошу прощения, Анна. Не знаю, насколько хорошими друзьями мы могли бы стать, но мне бы хотелось попробовать».
Анна улыбнулась ей в ответ, на мгновение остановив царапины. «Не за что извиняться. Тогда это было неподходящее время. Возможно, это произойдет сейчас. Ее улыбка стала шире. «Мы никогда не узнаем, если не попробуем».
Терри ускользнул прочь, снова встав на ноги и настороженно наблюдая за Анной.
«Ой! Терри, хочешь еще царапин?
Он закричал на нее, слегка взъерошив перья, а затем ускользнул прочь.
«Я здесь, если ты передумаешь!»
Тала почувствовала, что улыбается.
Кажется, почти агрессивная доброта Анны могла даже сломить Терри.
«Мне пригласить твоих родителей? Нам нужно многое обсудить».
«О, да! У меня есть замечательная идея, которую я хочу предложить всем вам».
Почему я чувствую беспокойство?
-Потому что ты способен устанавливать логические связи.-
Вот чего я боялся…
