Тала постаралась не застонать, когда Анна с энтузиазмом выдвинула свою «замечательную идею». Она была просто рада, что Сегиса и Метти не было рядом, иначе трое детей могли бы ополчиться на своих родителей, чтобы протолкнуть какие-нибудь… неудачные идеи.
— Почему бы нам не пригласить Ханну сюда? Она пекарь. Госпожа Тала любит выпечку. Это беспроигрышный вариант!»
Несмотря на то, что Анна без проблем начала использовать почетное обращение Талы, вокруг нее все еще царила та же теплая атмосфера, даже несмотря на добавленную формальность к ее обращению.
Госпожа Петра улыбнулась дочери, но покачала головой: «Анна, твоя сестра очень довольна своей работой в Бандфасте. Ей нравятся коллеги, и к ней навещает пара молодых людей. Она не уйдет в ближайшее время».
Анна коротко надулась. «Ну, чувак».
С драматическим вздохом она выпрямилась, казалось, сразу же оставив все позади.
«Хорошо. Ну, мне, по крайней мере, придется остаться здесь со всеми вами, — она посмотрела на Талу, — если, конечно, это приемлемо для госпожи Талы.
Тала несколько раз моргнула.
Что теперь?
-Она хочет жить здесь, дорогая. Я знаю, ты слушаешь. Просьба была довольно очевидна.
Прежде чем Тала успел ответить, мастер Саймон покачал головой. «Нет, Анна. Тебе нужно жить со своим хозяином, кем бы он ни был».
Глаза Анны на мгновение потускнели, прежде чем, казалось, практически вспыхнули явно зарождающейся идеей.
О, нет.
Алат начал смеяться.
Точно нет.
-Она собирается спросить.-
Ох, ржавчина, нет…
Анна открыла рот, чтобы высказать свою мысль, но отец снова разбил ее надежды, прервав ее еще до того, как она успела начать. «Я знаю, что ты любишь госпожу Талу, но даже если бы она захотела, твоя магия и выбранная тобой сфера просто не совпадают с ее магией и с тем, что госпожа Тала делает изо дня в день. Точно так же, как мы с твоей матерью не подходим друг другу, она не будет для тебя хорошим хозяином.
Тале потребовалось все самообладание, чтобы не произнести «Спасибо!» к мастеру Саймону, но он взглянул в ее сторону и, казалось, понял послание, кривая улыбка на мгновение тронула его губы, прежде чем он овладел собой.
Анна снова резко упала. «Ну, это просто расстраивает. Это прекрасное, чудесное, захватывающее место открыто для нашей семьи, и ты не позволишь мне заманить туда еще кого-нибудь из нас?» — она подмигнула Тале, прежде чем снова повернуться лицом к отцу — «Какие у тебя вообще планы? Неужели я застряну в Алефасте, пока ты отправишься в Властелины знает куда?
«Анна!» Госпожа Петра воскликнула, прежде чем опомниться: «Следи за языком, дорогая».
Тала и бровью не повела от удивления, но это было очень близко. Такое обращение к Владыкам было встречено неодобрительно до такой степени, что Тала не могла припомнить, чтобы слышала, чтобы кто-нибудь делал это с тех пор, как она покинула Академию.
Я не помню, чтобы Анна раньше так говорила…
-Да, потому что ты тогда так часто ее слушал.-
…Дело принято.
Анна отмахнулась от них. «Это не значит, что они меня забьют насмерть. Но, как пожелаешь, мама. Так? Каковы ваши планы?»
Мастер Саймон кивнул, повернувшись к Тале. «Петра и я обсудили это, и мы хотим остаться с вами, по крайней мере, на какое-то время. Эти полгода или около того были наиболее плодотворными для моего понимания некоторых аспектов магии, работа интересная, и я получаю от нее удовольствие. Петра осваивает искусство приготовления и выпечки урожая, а также просто наслаждается более простой жизнью. Вы примете нас?
Тала кивнула. «Конечно», — она на мгновение заколебалась, — «Но я знаю, что мы обсуждали, как вы двое движетесь к продвижению…»
Она позволила словам повиснуть, но мастер Саймон, несмотря ни на что, кивнул. «У нас есть сценарии, которые готовят нам путь. Это не факт, но мы надеемся. Очевидно, что если и когда это произойдет, нам придется многое обдумать».
Госпожа Петра улыбнулась и кивнула в ответ на слова мужа. «Это барьер, с которым мы боялись никогда не столкнуться, но мы, несмотря ни на что, сделаем все, что можем».
Мастер Саймон ухмыльнулся. «Ведь я хочу увидеть своих внуков».
— И правнуки.
Анна хихикнула. — Это было бы замечательно, да.
Тала натянуто улыбнулась, удерживая тему под контролем и подальше от детей. «В любом случае, Анна, я думаю, у меня есть для тебя потенциальный хозяин. Моя… подруга, госпожа Ванга, согласилась встретиться с вами, если вы желаете. Она целитель по натуре, и даже если ты ей не подходишь, ей следует знать других, кто может быть готов помочь тебе.
Анна взволнованно ахнула, явно оживившись от этой мысли. «Ой! Это так чудесно. Спасибо, Тала! — взвизгнула она, потом, казалось, вспомнила себя и насильно успокоилась. — Я имею в виду… Спасибо, госпожа Тала.
Тала вздохнула. «Я рад, что смог помочь».
*
*
*
Следующие полтора дня Тале потребовалось, чтобы восстановить равновесие после последних нескольких дней безумия.
Она все еще стояла на вахте во время смен в своем подразделении.
Она все еще тренировала свое тело, магию, волю, душу и ауру.
Но большую часть своего времени она проводила, размышляя обо всем, что произошло – обо всем, чему она научилась – за последние несколько дней.
Нет, это неправильно. Прошло больше нескольких дней. Госпожа Одера скончалась чуть больше двух недель назад.
-Две недели и два дня, начиная с сегодняшнего дня.-
Тала откинулась на спинку стула, позволяя этому осознаться, держа перед собой чашку мятного чая и наблюдая, как солнце поднимается в ее святилище.
-Ее источник был признан потенциально опасным и был аннулирован, что позволило ей полностью уйти. Я думаю, они бы сделали это в любом случае, учитывая ее заявленное желание, но приятно осознавать, что они бы не оставили его, несмотря ни на что.
Тала почувствовала… что-то в этом роде.
Я мог бы это сделать. Я мог бы найти ее и быть с ней на протяжении всего процесса. Я мог бы быть тем, кто освободил бы ее для перехода в иной мир.
-Ты бы хотел, чтобы ты был там?-
Нет. Делает ли это меня ужасным человеком?
-Лично я так не думаю, но, ну, я не лучший человек, чтобы задавать этот вопрос… учитывая.-
Она рассмеялась над комментарием Алата, и это привлекло внимание единственного человека, который был с ней.
Рейн поерзал на стуле рядом с ней: «Тала? Что происходит?»
Тала пригласила Рейна встретить с ней восход солнца, учитывая, что он уже проснулся.
Что ж, по правде говоря, она попросила его присутствовать при посвящении Кедвы в тайный метод магического продвижения, и самый удобный способ убедиться в его присутствии — это попросить его прийти пораньше.
-Ага. Верно. Вы пригласили его посмотреть вместе с вами восход солнца, потому что это удобнее, чем заставлять его приходить позже. Если я этому не верю, значит, и ты не веришь.-
Тала проигнорировала Алата.
Ей хотелось наблюдать восход солнца, и было приятно, что он был с ней.
Ей нужен был кто-то, кто был бы рядом, чтобы поддержать ее.
Не кто-то для Кедвы.
Не тот, кто будет следить за ситуацией или помогать процессу.
Просто кто-то, кто был там на всякий случай
она
нужен был кто-то.
-Ничто не пойдет не так.-
Но это может быть.
-Не будет.-
Но это может быть.
Алат вздохнул в голове Талы.
Они много ходили туда и обратно.
В конце концов, именно поэтому Рейн оказался здесь.
«Тала?» Он отставил свою глиняную кружку в сторону. — Эй, ты в порядке?
Тала кивнула, снова сосредоточившись на настоящем моменте: «Да. Я только что понял, что госпожа Одера… ее нет уже больше двух недель.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Рейн слегка напрягся, а затем, казалось, почти расплавился. «Тала… я… я знаю, что вы двое были ближе, чем мы с ней. Мне очень жаль вашей утраты. Я не думал, как это может на тебя повлиять.
Тала покачала головой. «Я не чувствую потери. Я зол. Я злюсь, что ее больше нет и ничего не изменилось. Ни для меня, ни для человечества, ни для чего-либо. В этом не было никакого смысла».
Он кивнул, не говоря ни слова.
Она зарычала от разочарования. «Это нелепо. Последние две недели я почти не думал о ней.
«У тебя много всего произошло».
Она взглянула на него, и он поднял руки, сдаваясь.
«Мои извинения. Продолжать.»
Тала кивнула себе, сделала большой глоток чая и продолжила: «Если даже я на самом деле не думаю о ней, меньше чем через месяц после ее ухода… имеет ли это вообще значение? Какой в этом смысл, если даже те, кто нас хорошо знает, не пострадают после нашего ухода?»
Она посмотрела на него в поисках ответа, но он просто сидел и внимательно наблюдал за ней.
«Хорошо?»
— Ох… Эм… Похоже, ты говоришь, что ты расстроен тем, что ты не расстроен еще больше. Это правда?»
Тала подняла руки в знак раздраженной капитуляции. «Я даже не знаю…»
Он рассмеялся. «Думаю, я могу это понять».
«Я рада, что кто-то может, — проворчала она, — такое ощущение, что я не могу победить».
После минутного колебания его, казалось, охватила какая-то глубокая мудрость, и он спросил: «Ты хочешь, чтобы я ответил или просто послушал?»
«Я думаю…» — она разочарованно вздохнула — «просто послушай, но я тоже думаю, что с меня хватит».
Он кивнул, благоразумно не комментируя, и, казалось, просто наслаждался чаем, восходом солнца и компанией.
Затянувшееся молчание позволило Тале продолжить работу. «В чем вообще смысл? Мы рождаемся; мы стареем; мы умрем; нас забыли».
Он повернулся к ней, явно слушая, но не ответил.
На это она слегка улыбнулась, но улыбка быстро исчезла. «Все бессмысленно?» Она покачала головой. «Нет, я знаю, что это не так. Я знаю, что это важно. Я знаю, что после нашего ухода эхо нашего выбора сохраняется, но… я хочу, чтобы это имело большее значение. Я хочу
ее
иметь большее значение, иметь большее значение».
Рейн медленно кивнул, но ничего не сказал.
— Ты можешь ответить.
Он пожал плечами. — Ты просил меня просто послушать.
Она ударила его по плечу. — Я не имел в виду абсолютно бесшумно.
Он снова пожал плечами. «Кажется, это помогло».
«Это было.» Она вздохнула: «Я просто чувствую, что упускаю что-то важное».
Он тоже вздохнул. «Честно говоря, все, о чем я могу думать, было бы таким же временным, как и она, если бы только справедливо».
«Как что?»
«Вы могли бы сделать ей статую; вы можете попытаться выучить одну из ее форм заклинаний; вы могли бы найти одного или нескольких ее потомков, чтобы выразить им свою благодарность».
«Каждый из них может быть вечным».
«С обслуживанием. Есть еще одна назревающая проблема, но я немного боюсь ее поднимать».
Тала повернулась обратно к восходу солнца. «Она не единственный человек, которого я когда-либо потеряю, и ни один вариант не будет устойчивым на протяжении веков потери людей».
«Ага…»
Затем они снова погрузились в комфортную тишину.
Вскоре Алат заговорил в этой тишине.
-Они уже в пути.-
Тала кивнула и встала. — Они уже в пути.
«Ой!» Рейн слегка вздрогнул, отвлекаясь от какой-то внутренней мысли. «Верно. Где вы хотите это сделать?»
Тала улыбнулась. «Ну, центральный двор кажется лучшим местом».
Мыслью она и он оказались там.
Мастер Саймон?
-Он готов.-
Своим тройным зрением она увидела, что он ждет, стоя с планшетом «Архив» в руке и неопределенно глядя вверх.
Тала ухмыльнулась, мгновенно привлекая его к себе.
«Ой! Спасибо, госпожа Тала.
Она слегка поклонилась. — Конечно, мастер Саймон.
Теперь посмотрим…
Она вытащила утюг на поверхность, используя его, чтобы заполнить щели между брусчаткой, чтобы дать ей еще лучшее заземление и утвердить свой суверенитет, даже когда она вызвала дверь в Кит.
Она согнула свою ауру, взбалтывая зему, схватив и насильно отодвигая большую часть окружающей магии.
-Знаешь, возможно, ты тоже мог бы сделать это через Кита. Утюг, вероятно, был излишним.
Верно, но это хорошая практика.
-Справедливо.-
Когда вокруг двери появился пузырь более слабой магической плотности, она снова сосредоточилась наружу.
Рейн занял место в стороне, чтобы быть в стороне, но в то же время достаточно близко, чтобы быть рядом с ней в случае необходимости.
Она слегка улыбнулась, прежде чем продолжить приготовления и расследования.
Ее кровавые звезды позволяли ей легко видеть приближающихся.
Брэндона, Адрилла, Кедву и Артию сопровождали еще двое.
Двое неизвестных были явно обыденными. Их одежда говорила о хорошей жизни, но не о явном богатстве.
Отсутствие у них магии сделало их совершенно незащищенными перед ее тройным зрением.
Хоть у них и были врата, они явно были неподготовлены и имели только стандартный поток маны.
Судя по внешнему сходству, они явно были родителями Кедвы или, по крайней мере, близкими членами семьи молодой женщины.
Я удивляюсь, как кто-то может родиться без ворот, если врата есть у обоих родителей.
-Ты должна помнить, Тала, что ворота — это дефект. Это признак того, что у родителей был здоровый аспект души, который объединился, чтобы не сломить ее с самого начала.
…Хоть я и знаю, что это правда, все равно странно думать об этом таким образом.
-Потому что это значит, что мы сломлены?-
Скорее, это означает, что самое распространенное во мне явление действительно можно считать пороком развития, дефектом или проблемой. Я не был бы собой без моих врат, моей магии.
-Это точно.-
Интересно, распространяется ли это на другие подобные заболевания?
-Трудно сказать, в человеческих городах на самом деле нет таких, так что мы не знаем людей, навсегда лишившихся конечностей или чувств.-
Да… Подожди! Мы видели некоторых в Макинавене. Они заменили детали деревянными, чтобы лучше общаться с деревом.
-Верно. Был один человек, который был очень добр и ответил на ваши назойливые вопросы.-
Они не были такими агрессивными…
Алат какое-то время молчал.
Ладно, я мог бы быть более тактичным.
-Видеть? Личностный рост. Кстати, его звали Кьяран. Этот парень был потрясающим.-
…Мы говорили с ним минут пять.
-И он был великолепен во всем.-
Тала внутренне рассмеялась.
Это честно.
Возвращаясь к вновь прибывшим, можно отметить одно заметное отсутствие.
Никакого целителя.
-Она решила действовать на веру?-
Я полагаю. Честно говоря, целитель не помог бы, об этом даже сказал тот, кто осматривал Адрилла и Брэндона.
-Но иметь под рукой целителя может быть утешительно.-
Это было бы проблемой. Чтобы это сработало, ей нужно доверять себе и мне. Зависимость от кого-то другого, «в случае неудачи», усложнит ситуацию.
-Возможно, поэтому она его не взяла с собой.-
Это правда.
Тала вздохнула.
Дальше, думаю, медлить нет смысла.
Она пожелала, чтобы вход открылся.
Более широкая, чем обычно, дверь распахнулась внутрь, открывая доступ к четырем людям, когда они подошли к порогу.
Родители Кедвы остались стоять дальше и явно нервничали.
Тала думала, что поняла. Даже в таком приходящем в упадок городе, как Алефаст, многие обыватели все еще испытывали некоторую нерешительность по отношению к явно магическому.
Во всяком случае, они, как правило, вызывали у магов благоговейный трепет.
Должны ли мы были пригласить их присутствовать? Было бы это правильным поступком?
-Может быть? Тогда они могли бы сказать «нет» или «да» по своему усмотрению.
… уже слишком поздно? Мы их вообще не рассматривали.
-Да… мы не думали о семье, не так ли.-
Тала позвала через дверь: «Брэндон, Адрил, пожалуйста, входите; Ваши доски у мастера Саймона.
Мастер Саймон посмотрел на нее в замешательстве, подняв пустую руку, но внутри появились две пластинки Архива. Он сдержал улыбку, глядя на нее ровным взглядом.
Тала улыбнулась ему в ответ.
Двое мужчин шагнули вперед, по-видимому, готовясь к тому, что в них хлынет буря энергии, но в замешательстве оглянулись, когда этого не произошло.
«Я понизил уровень мощности возле двери. С точки зрения внешнего вида, нет никаких оснований предполагать, что Кедва рухнет».
Оба поклонились, Адрил говорила за них обоих: «Спасибо за внимание».
Прямо снаружи остались две женщины, Кедва и Артия.
Артия держала за руку младшую – явно нервную – девушку.
Тала почти предложила им вмешаться, но остановилась.
Самосовершенствование, Тала. Мы стремимся к личностному росту. Вам нужно поступать правильно.
-…ты… ты притворяешься мной?-
Да.
-Ты знаешь, что я здесь, да?-
Конечно.
-И я
буквально
ты? Не надо притворяться.-
Ты отвлекаешь меня от личностного роста.
-Ладно ладно. Иди и будь взрослым.-
Тала пошла вперед.
Ее перспектива придала ей забавный вид, когда Брэндон и Адрил вышли из пузыря, который она поддерживала, и их практически ударила сила, когда она ворвалась в их тела.
Несмотря на растущую улыбку, она остановилась прямо за дверью, на улице рядом с магазином Артии.
Тала положила руку на плечо Кедвы. «Вы сделали выбор. Это хороший выбор, но вы можете передумать. Никто не будет вас принуждать, так или иначе».
Кедва встретил ее взгляд, затем неуверенность, казалось, исчезла в глазах молодой женщины, по крайней мере на мгновение: «Спасибо, госпожа Тала. Я тверд в своем выборе».
«Как ты говоришь.» Тала подняла глаза на двух человек, стоящих примерно в десяти футах позади: «Вы, должно быть, родители Кедвы. Это верно?»
Они подошли на несколько шагов вперед и глубоко поклонились. «Мы, да. Вы, должно быть, госпожа Тала?
«Я.» Тала кивнула в знак подтверждения. «Приятно познакомиться».
— Мы с удовольствием, госпожа. Они выглядели неуверенно.
Тала вздохнула про себя: «Что я могу сделать для вас двоих? Я прошу прощения за то, что не спросил, хотите ли вы понаблюдать, но мы можем исправить эту ошибку сейчас. Хочешь зайти?» Тала повернулась и указала на открытую дверь Кита.
Эти двое заметно побледнели, прежде чем муж ответил: «О… гм… Поможет ли это нашему Кедве?»
Тала покачала головой. «Вообще нет. Поможет ли это ей эмоционально, я не могу сказать. Ты
являются
Добро пожаловать, однако.
Они переглянулись. «Мы это рассмотрим. Спасибо.»
Тала кивнула: «Ну, подумай быстрее. Я планирую начать в ближайшее время».
Они оба поклонились: «Как скажете, госпожа Тала. Еще раз спасибо за эту возможность, которую вы даете нашей дочери».
Она пожала плечами. «Честно говоря, за это тебе следует поблагодарить Брэндона. Этому способствовала его связь с Кедвой».
Жена счастливо сияла, на мгновение, казалось, забыв о своей нервозности, а муж кивнул: «Мы знаем. Что касается Кедвы, мы просто хотели быть здесь ради нее, на случай…
Брэндон вышел позади Талы и подошёл к двум пожилым людям. Проходя мимо Талы, он говорил очень тихо, полагаясь на ее способности, чтобы быть услышанным: «Дайте мне пару минут, пожалуйста. Я найду их место.
Тала кивнула в знак подтверждения, а затем кратко обратилась к этим двоим, в то время как Брэндон увел их в сторону.
Она помахала им рукой и сказала банально: «Хорошо, что встретила вас обоих».
Видеть? Личностный рост.
-…Думаю, меня больше всего беспокоит тот факт, что ты прав.-
Лучше каждый день.
-Хорошо
—
Тише. Я пытаюсь.
