Тала оглянулась на Алефаста, который исчез вдали позади нее и ее спутников.
Вокруг нее сидели ее товарищи по отряду, а госпожа Серна, как обычно, пилотировала их комбинированное летающее изобретение.
Идеалом этого путешествия была маленькая женщина, даже меньше Талы.
Волосы у нее были светлые, настолько светлые, что казались почти серебристыми.
Кожа у нее была гладкая и безупречная, а ей могло быть от двадцати пяти до двадцати тысяч лет.
-Наверное, где-то посередине.-
Да, я думаю, Мастер Зил принадлежит к числу старших Архонтов, и ему всего полтора тысячелетия.
-…только.-
Справедливый.
Тала могла бы предположить, что Совершенный — стройный гном, но она легко могла разглядеть следы врат внутри Совершенного.
Забавно, что она оставила свою ауру открытой именно для таких проверок.
Вероятно, она знала, как выглядит.
Или у нее есть такой предмет, как мой сквозной шип.
-В этом и заключается паранойя. Любой может иметь такой.-
Полагаю, это правда… Ты действительно тот, кем кажешься, Алат? Ты используешь сквозной штырь, чтобы обмануть меня?
Альтернативный интерфейс вызвал смешок в голове Талы.
-Справедливый.-
Группа направлялась к еще одной камере, которая была близка к взлому.
В этой камере было что-то странное, но никто не мог точно сказать, что именно.
По общей оценке, для их подразделения это либо будет смехотворно легко, либо они вызовут подкрепление, даже не открыв дверь.
Мастер Гредив начал чередовать отряды, отправляя их в нечто близкое к настоящей ротации, вместо того, чтобы просто снова и снова рассылать самые маленькие отряды.
Число клеток, проявляющих такое уменьшение, было поистине необычайным, и различные подразделения размышляли, почему.
Хотя было забавно теоретизировать о времени, когда каждую неделю происходила катастрофа с какой-то новой угрозой конца света, с которой людям того времени приходилось бороться, это было просто нереально.
Эта теория стала менее жизнеспособной из-за того, что клетки распадались с несколько случайной скоростью. Таким образом, выравнивание деградации клеток не имело почти ничего общего с тем, когда клетки изначально создавались и заполнялись по отношению друг к другу.
Более реалистичное и популярное мнение заключалось в том, что этот рост стал результатом каскадного эффекта.
Поскольку в этом регионе уже был больший стресс, клетки, которые могли бы выдержать еще один или два цикла, нуждались в обслуживании раньше.
Это была хорошая теория, если принять во внимание все обстоятельства.
Гораздо лучше, чем оригинальная теория Талы.
Я все еще думаю, что реальность особенно зла, и она разрушает клетки быстрее, как истерика, или попытка утомить нас, или что-то в этом роде.
-…Вы знаете, как я отношусь к этой теории.-
Что это слишком хорошо согласуется с фактами, за исключением того, что для этого потребуется, чтобы реальность имела возможность «выбирать»?
-Именно так.-
Возможно также, что в одной из слабеющих клеток находится могущественный Маг Реальности, и именно он или она «выбирает».
-И именно поэтому я не отвергаю сразу вашу теорию. Ты хоть представляешь, как это бесит, когда ты изрекаешь глупости, а потом подкрепляешь их разумной поддержкой?
Тала почувствовала, что улыбается.
Учитывая, что я делаю это с собой? Я думаю, это довольно бесит.
Алат мысленно рассмеялся Тале, намеренно придав звуку немного маниакальный характер.
Я надеюсь, что это не так, несмотря ни на что. Я лучше ошибусь, чем столкнусь с Магом Реальности. Звучат они… не очень хорошо.
-Согласованный.-
Тала подняла взгляд на Терри, который сидел на своем обычном месте с закрытыми глазами, просто наслаждаясь ветром, струящимся по нему, взъерошив его перья.
Он был замечательным компаньоном.
Товарищ по стае.
Она поправила себя.
Друг и партнер тоже.
Ее взгляд снова метнулся к Алефасту.
Прошла неделя, и пока Рейн был на ногах и ходил, какая-то необъяснимая искра ушла изнутри него и так и не вернулась.
Он двигался медленнее — немного более сознательно — как будто проверяя, не поранится ли он.
Он говорил меньше и, казалось, думал даже больше, чем обычно. Либо так, либо его мысли блуждали бесцельно.
Они еще не обсуждали конкретно сеанс переработки, и она не ждала этого разговора.
Тем не менее, она видела его каждый день, но в основном она просто была рядом, пока он выздоравливал.
Как она сама испытала, магическое исцеление не могло устранить худшие симптомы.
Ему пришлось приспособиться к изменениям в своем теле и осознать тяжесть того, через что он прошел мысленно.
Она вспомнила, как они в последний раз общались перед сеансом Очистки, в ее день рождения.
Это был день перед его первым сеансом, и Тале очень понравилось проводить с ним этот день.
Она ничего не ожидала, а он мастерски превзошел ее ожидания.
Некоторые другие пожелали ей счастливого дня рождения, когда она их увидела, включая ее одногруппников, но она все равно решила провести день почти исключительно с ним.
Сейчас он явно был не в своем обычном расположении духа. В конце концов, он, очевидно, отказался видеть мастера Гредива.
Понятно, что Рейн был расстроен тем, что сессия прошла не так, как он ожидал.
Мастера Гредива не слишком расстроил отказ. Он, очевидно, уже давно привык к такой реакции со стороны тех, кого он привел на эту стадию.
Тем не менее, Тала и Рейн большую часть времени не обсуждали ее пребывание с ним в комнате. Хотя он несколько раз говорил простое «спасибо».
Честно говоря, с Талой было бы все в порядке, если бы они никогда не обсуждали это дальше.
—
Да, потому что тогда вам не придется думать обо всех последствиях.
Тала не приняла во внимание комментарий своего альтернативного интерфейса.
-Конечно нет, ведь игнорирование себя очень хорошо помогает.-
Вместо этого она снова переключила свое внимание на миниатюрного Совершенного, который с любопытством наблюдал за ней.
Когда их взгляды встретились, женщина улыбнулась. — Госпожа Тала, верно?
Тала кивнула.
Совершенная поднялась с платформы и села рядом с Талой, при этом ее конечности и мышцы не двигались.
Тала увидела, как аура женщины немного расширилась, но затем вся магия сработала внутри этого савана.
Это умное приложение. Тем не менее, она, должно быть, использует
невероятно
мало сил, чтобы так тщательно это скрыть.
-Или она настолько хороша.-
Да, это могло быть так.
— Итак, ты новенький в отряде?
— Да, госпожа Сигюн, по крайней мере, относительно. Прошло уже больше полугода». После секундного колебания она спросила: «Какую магию ты использовал, чтобы перебраться сюда?»
Госпожа Сигюн склонила голову набок. «Прямо сейчас?»
«Да.»
«Ой, это довольно скучно, правда».
Это не так.
Судя по всему, она умела манипулировать перепадами температур.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Совершенный пытался объяснить, как это позволит ей плавать, но Тала была настолько не в себе, что обсуждение длилось недолго.
Несмотря на это, госпожа Сигюн не ушла. Вместо этого она вернулась к тому, что, казалось, было целью ее приезда. «Ну и как ты устраиваешься? Это и твой первый упадок, верно?
«Это да». Тала немного колебалась. Это должна была быть свободно доступная информация, но она предположила, что это всего лишь светская беседа.
«Это куча шлака, убывающая для твоего первого места, до смешного полная атак и клеток, нуждающихся в ремонте». Она фыркнула, покачав головой. «Раньше я уже участвовал в большем количестве клеток, чем в любом полном цикле».
Брови Талы поднялись, но мастер Клевнис усмехнулся, вставив: «Госпожа Сигюн, вы помогли двум клеткам, которые сейчас угасают,
включая
тот, к которому мы собираемся сейчас».
Женщина торжественно кивнула. «Точно. Меня отвлекают от исследования
снова,
и упадок только начался. Что-то странное, позвольте мне сказать вам.
Тала поймала себя на том, что кивнула. Ей было осторожно любопытно узнать точку зрения Идеала, а госпожа Сигюн казалась более разговорчивой, чем большинство. «Как ты думаешь, что это?»
Госпожа Сигюн вздохнула, покачав головой. — Я изучаю генетику, госпожа Тала, а не клетки. Она колебалась. «Ну, я изучаю клетки, но не такие клетки». Она усмехнулась. «Я также не изучаю реальность, или угасания, или… что-либо, что могло бы дать мне значимое понимание того, что происходит. Я знаю достаточно, чтобы укрепить и снова запечатать ячейку при необходимости».
Тала склонила голову и нахмурилась. «Итак… почему ты в угасающем городе?»
«Я пытаюсь определить, есть ли какое-либо генетическое сходство у людей, которые решили остаться в приходящих в упадок городах или тех, кто решил туда приехать».
Тала долго сидела, размышляя. «Хм. Я никогда об этом не думал. А если бы они это сделали, не противоречило ли бы это свободе воли?»
Госпожа Сигюн слегка взволнованно наклонилась вперед. «Противоречит ли свободе воли тот факт, что мы голодаем?»
Тала медленно покачала головой. «Нет, мы можем выбирать, что мы едим, и даже игнорировать голод, если захотим».
«Точно.» Лицо Идеала светилось волнением.
Ей казалось, что она поняла. «Я понимаю. Итак, вы ищете предрасположенности?
«В целом да. Проблема заключается в том, что при наличии свободы воли ни один набор данных не может быть чистым. Всегда найдутся те, кто преодолеет свою собственную природу, и те, у кого нет возможности уйти. Я все еще нахожусь на этапе сбора результатов своего исследования. На данный момент у меня есть только шесть полных исчезновений данных».
— Как ты его собираешь? Тала с интересом наклонилась вперед.
«О, это легко. Частью входа в любой город является молчаливое согласие на наблюдение со стороны городской магии. Частью этого является проверка отсутствия распространения патогенов среди населения. Поскольку некоторые могут изменять генетический код людей, город ведет единый учет каждого жителя и каждую неделю или около того сверяет его с текущей генетикой. Информация, как правило, доступна только городской магии, и раньше она уничтожалась, когда человек умирал или когда город покидали. Я выступал за сохранение данных». Она поморщилась. «На данный момент они согласились сделать это только для приходящих в упадок городов».
Тала была немного в замешательстве. «Это кажется… агрессивным?»
«О, это так, и это не так. Это им ничего не стоит ни сразу, ни в долгосрочной перспективе, но это вполне реальная информация о них». Госпожа Сигюн поморщилась. «Было бы хорошо, если бы оно было черно-белым, но, как и большинство вещей, это не так».
Тала молчала и глубоко вздохнула. «Я не знаю, как к этому относиться?»
«Ой? Получаете ли вы разрешение от всех вокруг, прежде чем архивировать каждую свою мысль? Судя по тому, что я наблюдал, вы можете видеть сквозь физические барьеры. Вы исключаете эту информацию из того, что храните?»
Настала очередь Талы гримасничать. «Полагаю, нет…»
«Информация – это сила». Госпожа Сигюн кивнула. «Сила – это то, что нам нужно, чтобы сохранить человечество».
Тала обнаружила, что согласна с этим мнением, даже если это казалось странным. Помогло то, что она знала, что у всех Архонтов должен быть хоть какой-то альтруизм, даже если у разных людей он проявляется по-разному.
На ум приходит «Хозяйка».
Эта женщина была… интересной.
-Да, что творилось с этой дамой?-
Я не знаю. Полагаю, она могла быть волшебницей? Но я так не думаю. Я не думаю, что мы проверяли ворота, когда увидели ее, даже если она предлагала обменять звезды Архонтов…
— Ты… узнал что-нибудь интересное? Есть что-нибудь полезное?
Госпожа Сигюн с энтузиазмом кивнула: «На самом деле я это сделала, хотя и не в соответствии с моим направлением исследований, но пока нет. Мне удалось найти несколько маркеров, которые коррелировали с дегенеративными заболеваниями нескольких разновидностей. Мы находимся в процессе подтверждения результатов, и если они будут подтверждены, мы, вероятно, инициируем программу по удалению дефектных генов».
Тала побледнела, думая только об одном простом способе удаления генов из популяции. «Как?»
«Добровольное изменение генов». Госпожа Сигюн понимающе взглянула на Талу. «Мы не убиваем людей, госпожа Тала. Не для «улучшения» населения. Это было бы, по меньшей мере, контрпродуктивно и в высшей степени аморально».
«О верно.» Тала неловко усмехнулась. «Люди действительно идут на это?»
Совершенный пожал плечами. «Обычно мы платим людям за прохождение процедуры, предварительно встроив ее в устройство в стиле артефакта. Это занимает меньше минуты и, как правило, относительно безболезненно».
«Похоже, этим можно злоупотреблять…»
«Да и нет. На это нужно добровольно согласиться. Вероятно, я мог бы внести изменения принудительно, но артефакт не может. Ему не хватает магического веса. Она улыбнулась. «Поскольку ваше тело лучше сопротивляется внешней магии, чем воздух вокруг нас, наша генетика оказалась еще более устойчивой».
Тала склонила голову набок, задумавшись. «Ха, я этого не знал. Потому ли, что это больше «мы», чем даже наши тела?» Она нахмурилась. «Тогда разве наш разум не станет более устойчивым?»
Госпожа Сигюн улыбнулась. «Я думаю, что наш разум устроен так, чтобы воспринимать информацию и вносить изменения, но наша генетика обычно не меняется, за некоторыми исключениями. По самой своей природе генетика менее податлива, чем наш разум, и я думаю, это имеет значение».
«Очаровательный.»
Две женщины продолжали беседу до самого утра, несясь по небу, скорость чуть ниже магического резонанса в окружающей земе.
*
*
*
«Хм.» Тала вместе со своими спутниками изучала надпись на стене. «Это правда?»
Госпожа Сигюн широко ухмылялась. «Я думаю, что да, и это приятный сюрприз».
Мастер Клевнис уже сидел в стороне, медленно отрезая небольшие кусочки от найденного им камня. Ему было явно грустно, что в камере, скорее всего, не хватает волнения.
Госпожа Ванга читала свою доску, а Мастер Гирт читал книгу.
Мастер Лимместаре и госпожа Серна находились рядом с Талой и госпожой Сигюн.
Терри вернулся в Кит, когда они приземлились на лесной поляне возле скалы.
В камере не было даже прихожей.
Те, кто его создал, явно были бы счастливы, если бы
любой
должны были открыть его в будущем.
Возле входа в камеру было написано простое сообщение.
Тала была очень рада, что смогла
невероятно
легко определить вход своим тройным прицелом. К сожалению, это мало что ей показало. Все, что она могла видеть, было просто чем-то, очень похожим на нить реальности, соединяющую безобидную точку на стене с чем-то промежуточным.
Что-то в пустоте.
—
Имеет смысл разделить ячейки внутри пустоты.
Да, это также соответствует тому, что мы о них узнали.
В сообщении говорилось: «Если мир выжил, пусть то, что содержится в нем, поможет вам восстановиться и выжить».
«Это хранилище Судного Дня?» Госпожа Ванга присматривалась к госпоже Сигюн. «Я слышал о таких, но сам не сталкивался с ними».
Основная концепция была довольно очевидна.
Там было
что-нибудь
это заставляло людей того времени бояться, что в будущем наступит тот или иной конец света.
К сожалению, что бы это ни было, оно не могло быть помещено в клетку, поэтому люди того времени выбрали противоположный подход: они пытались отправить ресурсы в будущее, чтобы помочь тогда, когда они будут нужны больше всего.
Таким образом, они собрали все, что, по их мнению, понадобится, если произойдет страшная катастрофа, и поместили их в безопасное место, чтобы, надеясь, помочь обществу перезапуститься, вспомнить или просто выжить.
Некоторые из них были еще до объединения языка, часто даже до Архива, или, по крайней мере, из того времени, когда Архив не использовался широко или не использовался таким образом, чтобы можно было легко оставить наследие.
Или информация осталась в разделах, которые были удалены, когда какие-то дураки попытались их взломать.
В любом случае, учитывая предоставленную информацию, это должен быть очень простой процесс.
Они откроют камеру и проверят, пригодились ли находящиеся внутри предметы. Затем они либо снова запечатывали его, отмечая, что в нем было, на случай, если в этом возникнет необходимость, либо опустошали его и забирали ядро клетки, если оно использовалось и если его можно было восстановить.
Как правило, наличие клеточного ядра – или его отсутствие – будет важным фактором, определяющим, будет ли поддерживаться клетка.
Ядра клеток были предметами, созданными для того, чтобы человечество могло поместить что-нибудь в ячейку при необходимости, если у него не было Мага, способного сделать это с помощью своей собственной магии.
В настоящее время Тала понимала, что у человечества есть четыре Архонта, способных на это, но их может не оказаться поблизости, когда будет определена необходимость.
Кроме того, это число было таким большим из-за того, что Архонты жили так долго.
Таким образом, в каждом городе имелось как минимум одно-два сотовых ядра на случай таких чрезвычайных ситуаций.
Тала еще не видела ни одного и слышала лишь косвенное упоминание о них.
То есть до сих пор.
«Итак… как выглядит клеточное ядро?» Госпожа Сигюн посмотрела в ее сторону, и Тала пожала плечами, продолжая: «Если мы собираемся проверить, есть ли такая камера в этой камере, я бы хотела знать, как она должна выглядеть».
Идеал выдавил улыбку. — Ну, во-первых, его не будет в камере. Он будет на обратной стороне реальности, фиксируя клетку и помогая удерживать ее в самой прочной физической пустоте, какую мы знаем».
Был
много
Чтобы раскрыть это заявление, но одна вещь выделялась, от чего глаза Талы расширились. «Доман-Имитэ?»
Госпожа Сигюн кивнула. «Это имя не хуже любого другого. Тайны, несмотря на все их недостатки, обладают глубиной и историей знаний, которые нельзя игнорировать».
Тала наклонила голову набок. — Мне… пойти посмотреть?
Все ее подразделение остановилось, повернувшись, чтобы посмотреть на нее, в то время как Совершенная повернулась к ней лицом. — Ты можешь… пойти туда? Нарочно?»
Тала пожала плечами. «Я так считаю. Я еще не сделал этого своим ходом, но в какой-то момент подумывал об этом. Если это будет полезно, я могу попробовать сейчас».
Совершенная поморщилась, потирая брови. «Госпожа Тала… Почему… Я не…»
Женщина потерла виски, явно растерянная.
Госпожа Серна подошла к госпоже Сигюн. «Госпожа Тала временами ведет себя странно, но свою работу она выполняет. Если она говорит, что верит, что сможет, то, скорее всего, так и есть».
Совершенный вздохнул, глядя вверх. «О, я не сомневаюсь в ее словах. Я просто немного ошеломлен. Большинство Утонченных даже не знают о Доман-Имит, и она, скорее всего, сможет отправиться туда напрямую.
Тала прочистила горло. «
Она
находится здесь, и я все еще жду твоего ответа».
Госпожа Сигюн медленно кивнула. «Мои извинения. Я просто разбирался в возможных последствиях». Казалось, она задумалась. — Ты можешь вернуться?
«Абсолютно. Я гораздо более уверен в возвращении, чем в том, чтобы попасть туда».
Прошло еще мгновение, госпожа Сигюн снова кивнула. «Хорошо. Это будет более быстрый и простой способ получить окончательный ответ, чем те методы, которыми я располагаю».
Тала улыбнулась, сняла Кит с пояса и швырнула ее к глухой стене, где она превратилась в дверь в святилище.
Вот, хороший якорь, если не что иное.
-Хорошая мысль. Было бы очень неловко, если бы мы застряли.-
…Ваша уверенность вдохновляет.
-Я уверен в себе так же, как и ты.-
Тала вздохнула.
Ага. Я подумал, что это так.
-Должны ли мы исследовать великое позади?-
Тала колебалась, подавляя смех и почти задыхаясь.
-Хммм… Я собирался достичь «великого запредельного», но Доман-Имитэ находится «за спиной» Земе. Комбинация сработала не так хорошо, как я думал.
Но это определенно заставило меня улыбнуться.
— Вот это.-
За великое позади!
Тала мысленно послала радость Алату.
—
Я действительно,
Действительно
не хочу, чтобы мы называли это так… пожалуйста?-
Хорошо.
Тала глубоко вздохнула и выдохнула, кивнув. «Давай сделаем это.»
