Тала и ее подразделение направлялись в еще одну камеру.
Тала поначалу была очень встревожена, когда услышала о задании. Прошел всего месяц с момента создания камеры Судного Дня, и если бы она прошла полную ротацию, чтобы так быстро вернуться к ним…
К счастью, дела обстояли не так уж и плохо.
Вместо этого их удача с хранилищем Судного дня означала, что они остались на вершине ротации.
Правда, сама Тала была разрезана пополам, о чем ее подразделение послушно сообщило, но эта часть на самом деле не была так распространена, как тот факт, что они получили «безопасную» камеру в целом.
Тем не менее, следующая камера была просто следующей, нуждавшейся в обслуживании.
Честно говоря, раз в месяц — это на самом деле замедление по сравнению с тем, как обстоят дела, а также долгожданная отсрочка.
Однако у всех ослаблений есть циклы, так что это может быть просто кратковременное восстановление.
Счастливые мысли, Тала.
Среди других подразделений ходили разговоры о том, чтобы повесить все их подразделение, если им повезет попасть в еще одно хранилище Судного Дня, или что-то в этом роде, но было очевидно, что большинство шутило.
По крайней мере, Тала на это надеялась.
Ведь в других подразделениях были довольно влиятельные личности, а она все еще выздоравливала.
С другой стороны, даже если бы ее повесили, с ней, наверное, все было бы в порядке?
Она могла бы заставить себя парить, и даже если бы это не сработало – по какой-то причине – она могла бы просто исцелиться.
-Они пошутили, Тала… и это темно.-
Да, да, я знаю…
Тала вздохнула.
-Ты еще немного не в себе. Ты уверен, что готов выполнить эту миссию?-
Словно повторяя мысли Алата, госпожа Серна взглянула на Талу с того места, где она сидела и пилотировала их летательный аппарат. «Госпожа Тала? Как вы себя чувствуете?»
«Я достаточно хорошо выздоравливаю». Тала улыбнулась, как она надеялась, обнадеживающе. «Госпожа Ванга оценила мои запасы почти наполовину заполненными, и я думаю, что оставил позади… травму от того, что фактически порезал себя пополам».
Командир их отряда взглянул на Целителя, который кивнул.
Мастер Клевнис хмыкнул, вмешиваясь в наступившую тишину. «Да, это было не самое приятное сокращение».
Она знала, что, скорее всего, пожалеет об этом, но Тала все равно спросила: «Как именно вы оцениваете «красивость» стрижки?»
«Ой! Могу я взять вот это?» Мастер Лимместаре вмешался, когда более крупный мужчина открыл рот.
Мастер Клевнис поморщился. «Порезы — это мое дело».
«Нет, нет, мой друг. Вот почему ты еще не Совершенный.
Края
твое дело. Разрезы — это то, что вы делаете с помощью этих краев и как вы их оцениваете».
Мастер Клевнис несколько раз моргнул, глядя на мастера Лимместара. Наконец он обхватил голову руками. «Ржавчина. Ты прав. Хорошо, ты можешь это сказать.
К удивлению Талы, она
мысль
она увидела, как аура мастера Клевниса слегка переместилась в сторону Совершенного. Она рассмеялась. — Для тебя это действительно новость?
Он посмотрел в ее сторону, его гримаса росла. — Нет, конечно, нет, но я никогда не думал об этом именно в таком ключе.
Госпожа Серна криво улыбнулась. «Часто мы настолько сосредотачиваемся на том, что находится прямо перед нами, что упускаем из виду, почему мы были сосредоточены на этом с самого начала. Мы помогаем друг другу, опровергая наши предположения».
Пожилая женщина взглянула на своего товарища по отряду и вздохнула.
— Да, мастер Лимстаэр, вы можете продолжать.
Улыбка мастера Лимместара стала еще шире, когда он повернулся обратно к Тале. «Ответ очевиден. Чистота разреза определяется состоянием материала по обе стороны от разреза, когда вы закончите».
Тала поймала себя на том, что кивнула. «На самом деле в этом есть большой смысл. Плохой разрез оставит окружающий материал размятым, сломанным или иным образом потревоженным, но «идеальный» разрез вообще на него не повлияет».
«Именно так.»
Мастер Клевнис посмотрел на свою жену. — Могу ли я ударить его?
Госпожа Серна покачала головой в ответ. «Никто не наказывает ребенка за то, что он прав, даже если его правильность расстраивает вас или плохо выглядит».
— О, я знаю это, любимый. Я хочу ударить его за неуважение».
Она наклонила голову набок, словно раздумывая.
Глаза мастера Лимместара немного расширились. — Эй, подожди минутку…
Она кивнула, игнорируя протестующего стеклянного архонта. — Я позволю это.
Лицо мастера Клевниса расцвело от явной радости, когда он двинулся к своему товарищу по отряду.
«Нет.» Единственное слово их – до сих пор – молчаливого Идеала остановило всех.
Госпожа Серна продолжала пилотировать, но ее растущая улыбка тут же исчезла.
Все остальные обернулись и посмотрели на человека, сидевшего, скрестив ноги, в задней части их корабля.
Даже Терри приостановил веселье, посмотрев вниз со своего насеста.
В этом слове не было никакой магии, но было в нем что-то, что, по сути, требовало послушания.
Мужчина носил точно традиционную мантию Мага из плоского серого льна. Пуговицы были такими же серыми, но каменными, намеренно потертыми до матового цвета, из-за чего они почти исчезали в окружающей ткани.
Несмотря на то, что его твёрдая как скала аура держалась прямо за пределами его тела – достаточно, чтобы охватить и его одежду – было очевидно, что он был в большей форме, чем даже стандартный Маг.
Было странно смотреть на него тройным зрением. У Талы фактически было белое пятно в ее невероятно подробном трехмерном, полном понимании того, что происходило вокруг нее.
Да, именно этого она и ожидала каждый раз, когда чья-то аура не пускала ее внутрь, но она все еще привыкала к этому, и с этим Идеалом это было более резко, чем обычно.
Он не открыл глаза, чтобы что-то сказать, но Тала запомнила их как почти яростно-ярко-зеленые, напоминавшие ей о разрушительной магии Трона.
Его волосы и борода были подстрижены близко к коже, хотя они все еще явно присутствовали.
Не то чтобы я видел много лысых Рафинированных, не говоря уже о более продвинутых.
Рукава его были закатаны, обнажая массивные, четкие предплечья и кисти, которые выглядели достаточно сильными, чтобы разбивать камни.
На нем не было ни украшений, ни каких-либо магических предметов, которые могла бы обнаружить Тала.
Его надписи были четкими и точными, даже несмотря на то, что аура мужчины каким-то образом запутывала их, так что Тала не могла определить в них ничего, кроме их присутствия.
У Талы возникло бы искушение назвать его «валуном», если бы он не назвал свое имя при их первой встрече.
Когда он какое-то время молчал, госпожа Серна откашлялась. — Мастер Смараг?
— Да, госпожа Серна? Он не открыл глаз.
— Тебе есть что сказать?
— Нет, но спасибо.
Это заставило остальных, включая Талу, переглянуться.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Тала вздохнула, дополняя очевидный ответ: «Потому что ты уже сказал, что собираешься сделать, и достиг своей цели?»
Он просто кивнул.
Прекрасный.
Остаток пути они провели в молчании.
*
*
*
Тала и ее подразделение ждали, пока мастер Смараг анализировал различные фрагменты информации, оставленные им, чтобы определить, что находится внутри камеры.
Спустя долгое время он хмыкнул. «Госпожа Ванга, нам нужно определить физическую устойчивость вашего подразделения к нетрадиционным атакам».
Целитель несколько раз моргнул. «Прошу прощения, мастер Смараг, не могли бы вы сказать поконкретнее? В некоторых случаях я бы сказал невероятно высокий, в других – очень низкий».
Он снова хмыкнул. «Мои извинения. В данном случае сопротивление магическому сну.
Она начала кивать. «Метод воздействия?»
«Похоже, это концептуальное проклятие. Он пропитал весь город-государство, включая растительный мир и всю проанализированную фауну».
«Это настоящий сон или скорее стазис?»
«Никаких признаков деградации или изменения в течение месяцев, но нет иммунитета к физическому взаимодействию, движению и тому подобному».
«Уровень развития пострадавших?»
«Они использовали какую-то архаичную систему измерения, но, судя по нашей системе, она выглядит как недавно усовершенствованная».
Глаза госпожи Ванги слегка расширились. — Ну, это нехорошо.
«Действительно. Вот почему я спросил. Я думаю, что существует явная и реальная опасность для некоторых или всей вашей группы».
— Что именно там происходит?
Мастер Смараг вздохнул. «Это похоже на сонное проклятие, как, вероятно, было очевидно из моих вопросов. Он распространяется по воздуху, через прикосновение и несколькими другими способами, которые они не смогли легко обнаружить».
«Хм. Насколько я помню, проклятия такого масштаба, даже с участием Владыки, обычно имеют предохранительный клапан или то, что в пересказах часто называют «лекарством». Так ли это?»
«Действительно. Судя по всему, именно дочь правителя этого города была проклята, и проклявший ее Владыка дал понять, что «поцелуй настоящей любви» разбудит девушку».
Тала прочистила горло. «Подождите, я слышал эту историю. Вы хотите сказать, что сказка исходит из клетки? Эта камера?
Мастер Смараг взглянул в ее сторону. «Это вполне возможно, да. В случае с клетками, содержащими что-то вроде чумы, знание того, что в них находится, часто сохраняется в надежде, что за это время можно будет найти лекарство».
Для Талы это имело большой смысл. Большую часть своей магии она основывала на старинных сказках, поэтому было понятно, что другие могут тратить свое время и энергию, пытаясь разгадать старые сказки. «Так? Есть ли у нас решение?»
Он покачал головой. «Нет, если не считать дара Властелина, позволяющего нейтрализовать проклятие, но даже это может не сработать». Он вздохнул. «Целый город-государство, люди которого оказались в ловушке навечно».
«Знаем ли мы почему?»
Совершенный указал. «Подробности неясны, поскольку к тому времени, когда создатели этой камеры пришли наводить порядок, все, кто действительно знал, что произошло, уже спали. Они нашли некоторые записи, но отмечается, что к ним следует относиться как к крайне предвзятым».
Тала усмехнулась. «Они не пригласили Государю на вечеринку, а она закатила истерику и сильно бурно отреагировала?»
Он выдавил полуулыбку. «По сути, да. Мы знаем, что этого не может быть на самом деле, потому что никто на уровне Владыки не стал бы тратить свою силу так глупо… — Он колебался. «Может быть, один из богов снов? Но эта камера, судя по всему, возникла после того, как последняя из них была запечатана. Он вздохнул. «Хотя всегда может быть еще один, который мы еще не открыли заново».
«Несмотря ни на что.»
«Да.» Он еще раз слегка улыбнулся. «Это сказочная версия того, что произошло».
«Разве принц не хотел ее поцеловать?»
Мастер Смараг вздохнул. «Ей было шестнадцать, и она была очень защищенной. Никто на самом деле не знал ее достаточно хорошо, чтобы по-настоящему полюбить ее».
— А что насчет ее родителей?
Он пожал плечами. «Я не уверен. Возможно, это была не та любовь, а может быть, ее родители были ужасными людьми. У меня нет возможности узнать. Через мгновение он добавил: «Если бы Государь действительно объявил об излечении, это также могло быть ложью, призванной посеять хаос среди тех, кто любил ее, заставив их сомневаться в себе, даже если они тоже попали под воздействие».
Глаза Талы расширились. «Это… дьявольски».
«Действительно.»
Тала наслаждалась мастером Смарагом гораздо больше теперь, когда он действительно говорил, но казалось, что этому не суждено длиться долго.
Госпожа Ванга снова вмешалась. «Несмотря на это, я не знаю, что даже госпожа Тала будет невосприимчива к такому действию, по крайней мере, не зная, как именно оно влияет на свои цели».
Да, и ваши базовые формы заклинаний конкретно не работают против сна.
-Да… Я бы предпочел, чтобы мы не проверяли, правы они, назвав это «сном» или нет. Хороший звонок.-
Мастер Гирт прочистил горло. «Когда я сливаюсь с землей, я неуязвим ко всему, кроме прямого физического урона. Даже эффекты прямого воздействия с трудом удерживают меня, не говоря уже о том, чтобы схватить, когда я сливаюсь с землей.
Тала кивнула, вспоминая некоторые из их тренировок. «Он прав. Моя магия работает на когнитивном уровне, и когда мы ее проверили, она теряет всю свою силу, когда он занимает то же место, что и камень, камень или грязь.
Она поморщилась. Она не понимала
почему
в таких обстоятельствах ее локоны не справились с мужчиной, но они, несомненно, справились.
Вероятно, она могла бы найти способ обойти эту проблему, но они не потратили достаточно времени, чтобы попробовать все, чтобы найти эту лазейку.
Мастер Смараг хмыкнул. «Готовы ли вы пойти на риск, исследовать камеру и убедиться, что ничего не выйдет наружу, пока я восстанавливаю печать?» Он поднял руку, чтобы помешать мастеру Гирту мгновенно согласиться. — Я тебе скажу, что если ты поддашься проклятому сну, мы тебя не выведем. Я не позволю этого. Мы также не будем тебя убивать».
Мастер Гирт колебался.
«Мы не знаем, спят ли они или их сознание находится в подвешенном состоянии. Насколько мы понимаем, вы можете рискнуть почти вечными страданиями. Или это может быть сон типа «моргаешь, и ты снова проснулся». Мы просто не знаем».
После долгого молчания мастер Гирт медленно кивнул. «Нам нужен кто-то, кто сможет войти, и я — лучший вариант. Я бы сказал, что госпожа Тала была более выносливой, чем я, но недавно мы столкнулись с парой вещей, которые слишком полностью игнорировали ее защиту, чтобы я мог сохранять эту веру при любых обстоятельствах.
Тала вздохнула и кивнула. «По иронии судьбы, ваш более простой метод защиты должен с большей вероятностью противостоять чему-то, что явно предназначалось для нападения на примитивных людей. Все мои формы защиты — это борьба с нападающим, и, учитывая силу Властелина, я, скорее всего, проиграю.
Мастер Гирт улыбнулся. «Где моя защита — не иметь возможности взаимодействовать, независимо от силы».
Она улыбнулась в ответ. «Именно так.»
Мастер Смараг тоже кивнул. «Хорошо. Я получу подтверждение плана, и мы продолжим».
Неожиданным поворотом событий, который на самом деле не должен был быть таким уж удивительным, стало подтверждение, полученное через час, и мастер Гирт получил добро на продолжение.
Мастер Смараг многозначительно посмотрел на мастера Гирта. «Насколько нам известно, все там невиновны, и все там принадлежит им. Мы не грабители и не пользователи невинных. Узнавайте все, что можете, но беспокойте как можно меньше. В идеале эти люди в какой-то момент проснутся и продолжат свою жизнь».
Мастер Гирт кивнул. «Понял.»
Совершенный подошел к тому месту, где лежал якорь ячейки, затем заколебался, запрокинув голову, как будто читал что-то, что мог видеть только он. «Хм…»
Госпожа Серна сделала шаг к нему. — Мастер Смараг?
«Меня только что уведомили и посоветовали поддерживать превосходство ауры вокруг входа. Будут регулярные проверки, и если мы пропустим хотя бы одну, придет еще один Идеал, и… термин «выжженная земля» прекрасно характеризует это».
Тала хмыкнула, мгновенно все поняв. «Мы не можем поместить клетку в клетку, и нельзя позволить этому проклятию распространиться».
Он снова улыбнулся. «Довольно.»
Госпожа Серна кивнула. «Что вы предпочитаете, мастер Смараг? Я могу применить магию, чтобы усилить твою ауру, или мы можем взять на себя ответственность за поддержание блокировки ауры?»
Он вздохнул, момент веселья прошел так же быстро, как и наступил. «Чтобы быть в безопасности, это должен быть я. В конечном счете, эта миссия зависит от меня и является моей ответственностью».
Она снова кивнула в ответ. — Очень хорошо, можешь дать мне пять минут?
«Легко.»
Не дожидаясь большего, драгоценные металлы, казалось, почти вырвались из нее тысячами мельчайших усиков, врезаясь в землю и прокладывая себе путь, переплетаясь в замысловатые узоры.
Тала почувствовала, как ее глаза расширились, поскольку ее тройное зрение позволило ей наблюдать за всем происходящим процессом, вероятно, так, как немногие когда-либо могли.
Она подошла немного ближе, стараясь не мешать другой женщине, но желая подобрать как можно больше.
Госпожа Серна бросила на нее самодовольный взгляд, явно наслаждаясь возможностью произвести впечатление на своего товарища по отряду. Затем она также немного изменила способ работы, чтобы Тала могла лучше уловить процесс.
Вместо того, чтобы продвигать всю работу в целом, госпожа Серна завершала каждый раздел, прежде чем двигаться дальше, где это было возможно.
«Спасибо.»
«Конечно. Нам нужно учиться везде и всегда, где мы можем».
То, что «Утонченный» изложил менее чем за пять минут, было намного сложнее, чем большинство сценариев, которые Тала видела в объединяющихся комнатах, хотя явно преследовало совершенно другую цель.
Когда госпожа Серна была закончена, под землей лежала поистине головокружительная решетка скрытой силы — явно меняющаяся подсхема по мере того, как форма заклинания проходила в различные среды и через них — работая вместе с клеткой из золота, серебра, меди и другого металла, который Тала не сделала. Не могу окружить двоих мужчин и неоткрытую дверь камеры.
Мастер Смараг нашел время, чтобы внимательно осмотреть готовую работу, когда Очищенный сообщил ему, что она готова.
Он кивнул. «Ваша репутация вполне заслужена, госпожа Серна».
Женщина просто улыбнулась в ответ.
Он топнул одной ногой, пульс магии распространился наружу, активировал сложную форму заклинания и наполнил ее своей силой.
Тройное зрение Талы было немедленно вырезано из этой области, когда аура Идеала заполнила все пространство, ощущая себя значительно более мощной, чем раньше, даже когда магия выжигала драгоценные металлы, чтобы усилить власть Мастера Смарага и его владение этой областью.
В конце концов, это и есть аура. Это власть и владение территорией.
-Просто помните: хотя новые знания и интересны, иногда они ошибочны.-
Но этот кажется правильным.
-Здесь вы не найдете никаких аргументов.-
Мгновение спустя камера открылась, и мастер Гирт вошел внутрь, оставив мастера Смарага приступить к ремонту, а Талу и остальную часть подразделения ждать в бессилии.
Это был стрессовый процесс без происшествий.
Как это часто бывает, пережидать «ничего» было намного хуже, чем внезапные засады или проблемы, которые нужно было решить.
Тем не менее, это
был
лучше иметь спокойное решение вместо вспышки спящей чумы, созданной Сувереном.
Тала уверила себя в этом.
Мастер Смараг завершил работу менее чем за три часа, а мастер Гирт вернулся, когда время истекло.
Таким образом, менее чем за день они все были счастливы и здоровы и уже направлялись обратно в Алефаст, выполнив свою миссию.
