Тала и Рейн остановились на вершине холма, как только увидели Марливезер.
Близился полдень, через два дня после того, как они покинули Алефаст.
Горнодобывающие районы все еще действовали, и их вид по-прежнему был изумительным, даже за пределами ферм.
Это была поездка без происшествий.
Они не настаивали на скорости, но и не медлили.
Рейн был менее экспериментален в своих движениях, просто выполняя свою работу, двигаясь быстро и эффективно, пересекая местность.
Тала немного экспериментировала, но по большей части она просто держалась рядом с ним, чтобы присматривать за ним.
По крайней мере, так она сделала в первый день.
Той ночью он был… менее чем доволен.
После несколько неловкого, хотя и вкусного, ужина он взглянул в ее сторону и вздохнул: «Тала. Неужели ты так мало веришь в меня?»
Она отвергла это обвинение, хотя оно было высказано тихо, как будто он скорее смирился с этим фактом, чем обиделся на него. «Что?»
«Если вы понимаете, о чем я. Давайте не будем притворяться иначе. Весь день ты оставался в пределах нескольких десятков ярдов от меня.
В ответ она пожала плечами. Она не пыталась скрыть свои действия. «И?»
«Вы никогда раньше не путешествовали, когда мы путешествовали. Так. Почему ты больше не доверяешь мне?»
«Я доверяю тебе. Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке».
«Потому что мне нельзя доверить присматривать за собой или защищать себя».
Она вздохнула. «Рейн. Вы все еще выздоравливаете. Вы находитесь в этой поездке из-за меня. В дикой природе есть вещи, которые легко могут угрожать любому из нас. Я предпочитаю иметь возможность легко противостоять им вместе, если они всплывут».
На данный момент он, казалось, успокоился, но остаток вечера они особо не разговаривали.
На следующий день они тоже мало разговаривали.
Она держалась рядом, а он решительно избегал разговоров.
Наступление ночи не изменило ситуации.
Все утро, пока они не достигли вершины холма и не увидели Марливезер, было таким же утомительным и таким же молчаливым.
Но когда они посмотрели на город со своего небольшого холма, Рейн наконец повернулся к ней: «Хочешь, я найду развлечение в городе? Я не хочу отнимать у тебя время, проведенное с братьями и сестрами».
Она рассмеялась. — Я пригласил тебя, Рейн. С моей стороны было бы довольно ужасно сказать вам, чтобы вы заблудились на время, проведенное в Марливезере.
Он пожал плечами. «Я действительно не против. Путешествовать одному неинтересно, и я помог в этом. Теперь ты здесь, а я лишний. В лучшем случае я отвлеку тебя от семьи, что сведет на нет цель этой поездки. Честно говоря, я не против подождать своего часа, пока я снова не понадоблюсь».
Она задержалась на мгновение. — Рейн?
Он снова повернулся к Марливезеру. «Ага?»
«Что происходит?»
Он заметно сглотнул. «Я…»
Тала ждала. Она сделала это с нетерпением, но дождалась. Он расстраивал ее, но он также переживал трудные времена, и она хотела быть рядом с ним.
Рейн посмотрел вниз и медленно покачал головой.
Она продолжала ждать.
«Я
не мочь
сделай это.» Рейн практически шептал. Несмотря на это, слова были наполнены эмоциями.
Она сглотнула, но придержала язык.
«Я не могу провести заключительную сессию, Тала. Даже если бы я был уверен, что это
бы
будет заключительная сессия. Я не могу. Я просто… не могу…
Тала видела, как по его щекам текли слезы. Она положила руку ему на плечо, и он на мгновение напрягся, прежде чем рухнуть, наклонившись в ее сторону.
«Мой путь окончен. Я сломлен, и мне никогда не станет лучше. Лучшее, на что я могу надеяться в данный момент, — это стать второстепенным персонажем в вашей истории, сноской к вашему началу в вечность».
Тала слегка сжал его, чувствуя ужасные узлы и напряжение в мышцах даже при этом простом действии.
Он глубоко вздохнул и заставил себя выпрямиться. «Так что, как второстепенный персонаж, я могу дождаться своего часа, пока во мне не возникнет необходимость».
«Рейн…» Она, честно говоря, не знала, что сказать, но это сработало, потому что он не позволил ей продолжить.
«Мне сейчас не нужен комфорт, Тала. Я не хочу, чтобы вы пытались убедить меня в моей неправоте. Я вообще не хочу об этом говорить. Даже без Очистки у меня есть как минимум сотни лет. На самом деле, я достаточно молод и, вероятно, имею гораздо больше. Возможно, однажды мне снова откроется карьерный рост».
Похоже, он сказал последнее больше ради нее, чем потому, что действительно в это верил.
Он самоуничижительно рассмеялся. «Может быть, у меня появится истинная потребность в очищении, что-то, что сможет преодолеть мою сломленность. Чудо…»
Голос Талы был мягким, когда она спросила: «Почему ты делал это до сих пор?»
Он снова напрягся, затем вздохнул. «Полагаю, сейчас это не имеет большого значения. Нет причин не сказать тебе. Я просто не хотел оставаться позади».
— Итак… теперь ты предлагаешь позволить мне оставить тебя?
Он медленно кивнул. «Таков порядок вещей. Я сломался. Я неудачник».
Тала двинулась вперед, частично обхватив руками массивного мужчину. «Рейн. Я не собираюсь «оставлять тебя позади». Я прожил свою взрослую жизнь в одиночестве – ту малую ее часть, которую я на самом деле прожил – и я едва начинаю это менять. Несмотря на это, у меня так мало отношений в этом мире, зачем мне оставлять позади одного из моих самых крепких отношений?»
Он наклонил голову в сторону, прижимая ее к ее макушке.
Они оставались так долгое время, прежде чем она сжала его в последний раз и отпустила, отступив назад. «Я не оставлю тебя
в любом месте
пока я могу этому помочь».
Он полуулыбнулся, в его глазах все еще стояли слезы, и он вытер лицо. «Посмотрим.»
Она кивнула один раз. «Да, я полагаю, мы так и сделаем».
*
*
*
Тала рассмеялась вместе со своей сестрой, подбросив Нею в воздух.
Маленькая девочка взвизгнула от восторга, когда Тала радикально уменьшила свою эффективную гравитацию, чтобы она могла подняться выше и дольше оставаться на вершине броска.
Это позволило Нее почти парить, прежде чем она начала дрейфовать вниз.
На всякий случай Тала не применяла при броске слишком много силы.
В конце концов, она хотела, чтобы Неа могла безопасно спуститься, даже если она ее не поймает.
Тала в целом была очень осторожна при броске, удерживая девушку в ориентации вверх и вниз и не позволяя ей слишком сильно вращаться.
Тем не менее, ее сестра могла хорошо видеть город с высоты, которая в противном случае была бы совершенно небезопасной.
Рэйн была недалеко в парке, играя в салки с четырьмя другими младшими братьями и сестрами — Осипом, Федором, Оленом и Селлой, а также с тремя старшими — Мирро, Акли и Митой.
Терри играл в снегу в стороне, время от времени бросая на Талу сварливый взгляд.
Она попросила его позволить людям немного поиграть, прежде чем он придет и станет доминировать в их играх.
Он неохотно согласился.
Тем не менее, то, во что играли Рейн и братья и сестры, не было строго тегом, потому что все дети были «этим» и все работали вместе, чтобы заполучить Рейна.
Рейн все еще побеждал.
Его движения были быстрыми и уверенными по густой летней траве под полуденным солнцем.
Тем не менее, все смеялись, пока дети наваливались друг на друга в безумной схватке за здоровяком. Таким образом, ему удавалось сохранить свою победу как хорошую победу.
Это был тот тип сложной игры, который вдохновлял детей стараться изо всех сил, а не заставлял их чувствовать, что даже попытаться безнадежно, и заставлял их сдаваться.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Латна, старшая сестра Талы, стояла рядом с ней, пока Тала ждала, чтобы поймать Неа, когда маленькая девочка спустится вниз.
«Он отлично ладит с детьми».
Тала посмотрела на Латну. «Хм?»
«Мастер Рейн. Кажется, он отлично ладит с детьми».
Тала без надобности посмотрела на Рейна. Она могла видеть его достаточно легко через свое тройное зрение. Тем не менее, это было ожидаемо. — Думаю, да.
Латна фыркнула, прежде чем на ее губах появилась легкая улыбка. — Итак, когда ты собираешься нам рассказать?
Тала нахмурилась, взглянув на сестру. Чтобы быть в безопасности, она сосредоточила свое внимание на Нее, но ее мысли были сосредоточены на Латне. «Скажу тебе что? Что мне следует скрывать?»
— Что ты обручен.
Тала почувствовала, как ее глаз дернулся. «Я не.»
«Ага. Верно.»
«Правда, Латна. Я не; не были.»
Латна пожал плечами. «Ну ладно. Итак, он доступен? Однажды я хотел бы поселиться у Архонта, и, насколько я вижу, он хороший человек. Возможно, мне придется провести с ним еще немного времени».
«Что? Ты серьезно?» Тала дернула головой, чтобы в ужасе посмотреть на свою старшую сестру.
Младшая женщина усмехнулась. — Нет, не совсем, но я знал, что это привлечет твое внимание. Латна улыбнулась, хотя немного силы пробежало по ее телу, явно управляя ее физическими реакциями.
Она быстро учится.
-Кажется, у нее хороший учитель.-
«Это связано с твоей целью стать магом?»
Латна улыбнулась. «В некоторой степени, да. Даже если до этого еще очень далеко».
«Так…?» Тала была весьма благодарна за смену темы.
Она вздохнула. «Мне предстоит как минимум четыре или пять лет упорной работы, чтобы получить сертификат Мага. Странно думать об этом, но четыре или пять лет — это вообще не срок, даже если я никогда не достигну ранга Архонта. Она искоса взглянула на Талу. «Есть ли интерес рассказать мне, что это влечет за собой?»
Тала рассмеялась и покачала головой. «Нет шансов».
— Я думал, что нет.
Тала обнаружила, что ей действительно любопытно, поэтому после минутного молчания спросила: «Ты уверен?»
«О том, чтобы стать Магом? Да. О преследовании мастера Рейна? Нет, совсем нет. Он
является
хороший человек.» Латна повернула голову, указывая на играющую группу. «К сожалению, он на самом деле не на пути, по которому мне было бы интересно идти».
Тала посмотрела на сестру равнодушно, без всякого веселья. «Какой это будет путь?»
Латна приподнял бровь. «Насилие, конечно. Борьба за уничтожение врагов человечества. Я предпочитаю подход мастера Лейгиса: исцелять раненых, поддерживать магов и примитивных как можно лучше».
Это было немного упрощенное представление о том, что они делали, но это была достаточно правда. Тала и Рейн шли по пути насилия, если предположить, что Рейн тоже не уклонится от этой ответственности.
Алат что-то проворчал в голове Талы, но ничего не сказал.
Тала помогла Нее приземлиться, девушка хихикала и смеялась. «Снова!»
Тала улыбнулась, следя за тем, чтобы нога сестры не коснулась земли и не сломала работу. Затем она приготовилась и повторила процесс, снова отправив Неа в полет контролируемым мощным толчком.
Она наблюдала достаточно долго, чтобы убедиться, что Неа движется так, как ожидалось, прежде чем снова повернуть к Латне. «Мы с Рейном просто друзья».
«О, я знаю, что вы не женаты, не обручены и не ухаживаете.
Каждый
знает об этом». Она многозначительно посмотрела на Талу. «Я говорил о том, буду ли я преследовать его, учитывая тот факт, что ты этого не делаешь».
Тала закрыла глаза и сосчитала до десяти… медленно. «Пожалуйста, Латна? Ты можешь быть серьёзным на минутку?
Ее сестра пожала плечами. «Я говорю серьёзно. Мастер Рэйн был бы фантастической добычей. Рано или поздно кто-нибудь возьмет его в мужья. Латна многозначительно посмотрел на Талу. — Вот о чем я спрашиваю.
Тала не поняла, что это значит, поэтому просто нахмурилась. «Так…?»
«Итак, когда же ты собираешься сказать нам, что открыл глаза и что вы двое обручены?»
Тала рассмеялась. «Вы неисправимый.»
Ее сестра пожала плечами. «Нам нужно больше людей. Человечество в целом отбивает дикую природу, завоевывая нашу маленькую часть мира. Разумно спросить».
«Например, спрашивать меня, когда я буду есть в следующий раз?»
Она усмехнулась, затем снова пожала плечами. «По сути, да. В конце концов все женятся».
Это заставило Талу нахмуриться. Было ли это правдой? Она знала, что верила в это, когда была моложе, но, честно говоря, в последнее время особо об этом не задумывалась.
-По сути, да. Хотя с людьми в тайных землях дело обстоит иначе, статистический анализ немного обманчив.
Как же так?
-Ну, я мог бы сказать, что каждый либо женится, либо умирает, не успев пожениться.-
Тала внутренне улыбнулась этому.
А, понятно. Итак, это правда, но почти тривиальная истина.
-Да, но даже в этом случае
огромный
большинство людей, доживающих до тридцати лет, женятся. До такой степени странно, что обычный человек достигает тридцати лет и не женат. Для магов возраст «так много, что практически все» приближается к шестидесяти.
А что насчет Архонтов?
Тала колебалась.
Подожди… Я уже знаю это. Большинство людей становятся Архонтами только после шестидесяти лет или даже позже.
-Ага, ты получил это в одном.-
Очаровательный.
-Ну, это похоже. Человечество развивается более эффективно как группа, и это, похоже, отражается и на меньших масштабах. Пары в целом продвигаются лучше, чем отдельные личности… Ну, это ретроспективный взгляд. Готовое объяснение может заключаться в том, что те, кто в какой-то момент своей жизни вступает в брак, имеют более высокие шансы достичь высших чинов, чем те, кто так и не женился.
Хм…
Она заметила, что почти все, кого она знала на ее уровне продвижения или выше, были женаты или были женаты.
-Да, ты странный.-
Подождите… Мастер Джевин?
— Да, он самое заметное исключение. Я не могу найти общедоступных записей о том, чтобы кто-либо продвигался к Совершенству или за его пределами, не будучи в тот или иной момент женат, кроме него самого. Хотя, честно говоря, большинство этих Совершенных и не только достаточно замкнуты, поэтому мы можем этого не знать. Достаточно сказать, что подавляющее большинство Архонтов женятся до того, как станут слишком старыми или продвинутыми. Те, кто этого не делает, скорее всего, будут отшельниками, женатыми на своей работе.
Госпожа Ноэль.
-Возможно.-
Мастер Надро?
-Он был женат в далеком прошлом. Ты знаешь что. Он говорил о своих детях.-
Верно. Я не думал.
-Все в порядке. Вот почему я здесь. Пожалуйста, не поймите неправильно. Многие идеалы
нет
женат, не сейчас.-
Тала почти спросила, как такое возможно, но ответ пришел к ней так же быстро.
Многие поженились, а их супруга умерла.
-Да.-
Так. Мы — сломленная раса, которой правят и охраняют сломленные люди.
-Один и все. Может быть, тебе стоит поставить своей вечной целью исправить это?
Тала издевательски усмехнулась, затем снова переключила внимание на Латну, ее улыбка немного померкла: «Честно… я не знаю. Я… теперь я буду жить долго.
«Тем больше причин завести детей и заняться внуками». Латна ухмыльнулся. «Долгожить – значит дольше наслаждаться лучшими моментами жизни. Для вас, если это рождение ребенка, то распределите своих детей, рожайте по одному на десять лет… столько, сколько вы хотите, правда. Если это внуки? Возьмите с собой кучу детей и быстро их вырастите. Тогда внуки придут быстрее. А если дело не в детях? Тогда возьми их пораньше и иди дальше.
Тала фыркнула. Это был барабанный бой их культуры, их цивилизации. Это была единственная причина, по которой закрытое человечество спасало растущее население от постоянной смерти. Латна не говорил ничего такого, чего они оба не слышали бы дюжину раз.
Она даже не сказала ничего, с чем Тала была бы категорически несогласна. Тала хотела детей. На самом деле она всегда так делала, но в данный момент она чувствовала, что идея детей ей нравится гораздо больше, чем реальность.
Однако Латна, похоже, действительно обдумывал это предложение, поэтому Тала не ответила.
Наконец сестра Талы медленно кивнула. «Полагаю, для Мага это не имеет большого значения, не так ли? Для вас определенно нет спешки по возрасту, и для меня ее, скорее всего, не будет. Но у тебя все еще есть часы, Тала, пусть и не биологические.
Тала почувствовала, что улыбается. «Это я должен услышать».
Латна улыбалась. «Каким бы впечатляющим вы ни были — и теперь, когда я видел некоторые из ваших боев с Защитником, я признаю, что вы впечатляете — вы не будете жить вечно. Ни один человек никогда этого не делал».
Тала несколько раз моргнула. «Ты видел мои бои?»
«Конечно. Мастер Лейгис считает, что обучающимся магам полезно понимать реалии мира, в который мы вступаем».
Она хмыкнула на это. «Полагаю, да. Несмотря ни на что. Прямо сейчас? Я чувствую, что делаю больше, чтобы сделать наш мир лучше там, где я нахожусь».
— Я тебя слышу и не спорю, но не забывай одну важную вещь.
«Скажи.» Тала поймала себя на том, что улыбается.
«Какой в этом смысл, если у нас нет следующего поколения, которому можно передать все это?» Она посмотрела на своих братьев и сестер. «Я могу сказать, что это одно из лучших поступков, которые сделали наши родители. Я не могу представить свою жизнь без малышей».
«У меня нет никаких аргументов». Она вздохнула. «Я думаю, ты подходишь к этому с ложным предположением, Латна?»
«Ой?»
«Я хочу детей. Я всегда так делал, правда. Я не хотела рожать их в тот момент, но я всегда видела, что в конце концов у меня появятся дети». Она пожала плечами. «Было бы трудно не учитывать их. Вы и наши братья и сестры были одними из лучших моментов взросления. Наш отец и раньше был потрясающим… но все равно именно вы сделали дом… домом.
Латна улыбнулась. «Так? Почему не он? Думаешь, придет кто-то получше?»
Тала вздохнула, позволяя своему тройному прицелу вернуться к Рейну. — Дело не в этом, Латна.
«Брак просто не для тебя? Полагаю, некоторые люди так думают.
Тала поморщилась. «Это тоже не то».
Младшая женщина повернулась к Тале, приподняв бровь. «Тогда что это?»
Гримаса Талы выросла.
Латна вздохнул. «Я не говорю тебе выйти замуж за мастера Рейна и забеременеть сегодня вечером, Тала. Я говорю тебе, оглянись вокруг. Найдите то, что нужно сделать. Находите радость, делая то, что нужно сделать. Найдите компанию. Найти партнера. Растите вместе. Стать лучше
вместе
».
Тала почувствовала, что улыбается, услышав ясные банальности, которые изрекла девушка.
Латна ухмыльнулся в свою очередь. «Конечно, это банально и «здравая мудрость», но разве это не делает это более правдивым, а не менее?» Она протянула руку и положила руку Тале на плечо. «Я знаю, что я твоя младшая сестра, и тебе, вероятно, не интересно слышать об этом ни от кого, не говоря уже о мне. Я волнуюсь за тебя, Тала. Именно мастер Рейн рассказал нам о вашем исчезновении и посоветовал не списывать вас как мертвого. Я знаю, что он сделал
что-нибудь,
даже если я понятия не имею что. У него было такое выражение в глазах. Как целитель, который видит пациента, которого знает, что может спасти».
«Ты прав. Мне действительно не интересно это слышать…» И все же она вздохнула. «Это общепринятая мудрость не просто так. Это стоит учитывать, даже если это не всегда так».
Латна поднял палец и озорно улыбнулся. «Дурак находит забор, не видит смысла и сносит его. Мудрая женщина находит забор, не видит смысла и оставляет его в покое, пока не поймет, для чего он был предназначен.
— И это должно было означать…?
Латна пожал плечами. «Я сам никогда не «находил» забор, так что, скорее всего, это не применимо».
Они оба рассмеялись нелепости этого.
Неа приземлилась рядом с ними с небольшим
уф.
«Привет! Ты меня не поймал».
Тала повернулась к ней с широкой улыбкой на губах. — И ты в порядке.
Маленькая девочка зарычала и попыталась схватить Талу, но безуспешно.
Латна тихо произнесла в последний раз: «Я рада, что ты подумываешь о детях, Тала, даже если они появятся в далеком будущем. Ты всегда была материнской, и у тебя это хорошо получалось. Человечеству было бы хуже, если бы вы никогда не позволяли этой части себя сиять».
Тала улыбнулась. — Очень мило с твоей стороны.
Латна помахал рукой и повернулся, чтобы уйти. Сделав несколько шагов, она заколебалась и оглянулась, чтобы сказать последнее: «Иногда мы не можем увидеть ценность того, что перед нами, пока оно не исчезнет». Ее глаза еще раз метнулись к Рейну, прежде чем она на прощанье улыбнулась. «Подумайте хотя бы об этом. Пожалуйста?»
Тала не думала, что она готова, а Рейн сказал, что с ним и так все в порядке. Она не думала, что ее собственные мысли по этому поводу изменились.
Они изменились?
Она не была новым Магом, стремящимся получить хоть малейший контроль над своей жизнью. У нее был большой авторитет, и она, по сути, никому не была обязана.
Может быть…
После долгого молчания Тала кивнула. «Я буду.»
