Тала по всем важным параметрам была магом.
Конечно, ей все еще не хватало некоторых базовых знаний, которые она получила бы, будучи магом под руководством мастера, но она прекрасно справлялась.
Всего пятнадцать дней до академии, и она достигла уровня признания, на достижение которого ее одноклассникам, вероятно, потребуются годы.
Она работала Пространственным Магом в последнем караване из Бэндфаста в Алефаст, заработав немало золота.
Другие Маги, с которыми она общалась, признавали ее мастерство и авторитет.
У нее были магические надписи, которые делали ее почти неуязвимой для большинства угроз. Я даже получу оставшуюся часть своих надписей, как только вернусь в Бэндфаст.
И теперь у нее были свои собственные магические предметы, которые можно было исследовать и использовать.
Внутри своего недавно приобретенного пространственного хранилища Тала протянула руку и снова положила правую руку на одну из стен и вытолкнула энергию, направив ее прямо из своих ворот на поверхность, точно так же, как она сделала это с первым грузовым фургоном, который она пыталась усилить.
Стена жадно впитывала магию, и, казалось, не было никакого сопротивления из-за отсутствия у нее ментальной конструкции для формирования силы.
Еще интереснее. Продолжая подпитывать стенную магию, она наблюдала, как дыра наверху слегка сдвинулась и остановилась рядом с одной стеной, а из стены выросли серые ступеньки лестницы, а также полки вокруг самого отверстия.
«Вот это потрясающе». Изменения, которые она описала, были завершены, поэтому она прервала поток силы и убрала руку. При этом она почувствовала ошеломляющее истощение всего тела. Она чувствовала себя почти так же плохо, как после создания своей первой Звезды Архонта. Что это было?
Подумав, она поняла, что отсутствие сопротивления заставило ее резко недооценить количество энергии, которую она направляла в артефакт. Вместо того, чтобы просто брать энергию прямо из своих врат, она брала энергию из резервов вокруг своего краеугольного камня. Она привыкла сливать воду из носика, а это было все равно, что снять крышку с бочки и перевернуть ее.
Она застонала. «Нечестно. Я пытаюсь с тобой работать, а ты меня истощаешь?
Ответа как такового не последовало, но чувство выжидательного ожидания уменьшилось почти до нуля.
— Это не извинение, но я приму его. Тала, ты разговариваешь со своим мешочком… Она снова застонала и подтянулась по лестнице к выходу из норы. Неуклюжими движениями она положила все свои тщательно разложенные стопки на полки, окружающие дыру, и довольная закрыла мешочек. Она рассеянно похлопала по сумке. «Не плохо.» Не помогает. Проверка на вменяемость, Тала.
Она немного потянулась, чтобы облегчить боль, но знала, что ее физическая боль была всего лишь проявлением глубокого магического истощения.
Она посмотрела на два предмета, которые оставила, кроме одежды на завтра.
Флакон с ее кровью Звезды Архонта и нож-артефакт.
Тала, ты устала. Не делай глупостей. Она взяла флакон и открыла крышку, глядя на каплю крови.
В другой руке она держала нож и переводила взгляд с одного на другого. Что самое худшее, что может случиться?
Тала опрокинула флакон, капнув кровью на рукоять ножа прямо в маленькую пустоту в его магии.
Как она и надеялась, магия ножа с легкостью приняла Звезду Архонта; кровь исчезла, как будто она подтверждала контракт.
Она зачарованно наблюдала за своим магическим зрением, как магия артефакта слегка изменилась, чтобы включить в себя ее Звезду Архонта. Физически нож темнел в цвете, пока сталь не стала почти черно-серой. В ручке большее количество пятнышек приобрело красный оттенок, а те, что уже были красными, осветлились.
Как и в случае с самой Звездой Архонта, теперь Тала точно знала, где находится нож, и в его текущем состоянии: в полном порядке.
Затем она была поражена молотом усталости. Она бы сказала, что это было глубоко за душу, и это было более точно, чем она хотела бы признаться даже самой себе.
Она уронила нож и вяло поползла к своей кровати, прежде чем провалиться в блаженный сон.
* * *
Тала застонала, просыпаясь, комната вокруг нее буквально светилась.
Она тут же почувствовала поблизости свой нож и пошарила по кровати, пытаясь найти, куда его уронила. Ее рука наткнулась на рукоять. Вот ты где.
Лежа в своей удобной постели, она почувствовала, как мерцающая волна усталости угрожает снова погрузить ее в сон, но она сопротивлялась. Неа! Пора вставать, Тала.
Она заставила себя встать, оглядывая ярко освещенную комнату.
Артефактные огни все еще светились, но их освещение было бледным по сравнению с внешней стеной ее комнаты, которая положительно излучала люминесценцию в свете рассвета.
Комната на восток, правда. Она взглянула на нож и улыбнулась, положив его на прикроватный столик. Хорошо иметь оружие наготове. Будь он у меня под фургоном, мне не понадобилась бы солдатская сабля.
Она колебалась. У меня был походный нож. Мне нужен был меч. Тем не менее, она чувствовала, что ее новый нож каким-то образом удовлетворил бы все требования. Странный.
Она встала и выгнулась назад, сначала отрабатывая изгибы ночи, проведенной в неестественной позе. После этого она перешла к утренней растяжке, заглянув внутрь себя, чтобы убедиться, что каждая из них нацелена на правильные группы мышц. Сделав это, она продолжила свои упражнения, решив добавить пару в конце, когда заметила, что несколько секторов мышц не работали достаточно хорошо.
Сделав это, она повернулась к ванне, но колебалась. После короткой паузы она взяла сумку на поясе и нож в ножнах и унесла их с собой в ванную.
После быстрого купания — в конце концов, она бежала позже обычного — она освежила свою мазь, ориентируясь на детектор магии. И мазь, и детектор она вытащила из сумки, и оба были возвращены.
Наконец высохшая и готовая, она издала долгий вздох. В последний раз я должен надеть это. Она вытащила свою окровавленную одежду и натянула ее.
Они были не то чтобы грязными, но и далеко не чистыми. Сегодня днем у швеи должно быть что-нибудь получше. Ей нужно было двигаться быстро, если она собиралась позавтракать, заскочить к кузнецу и добраться до последней рощицы, которую Трент отметил для нее до полудня. Наверное, это то, что я получаю за поздний сон.
Одетая, с ножом и сумкой на поясе, она осмотрела комнату. От нее ничего не осталось. Я вернусь. Тем не менее, это не было похоже на ее комнату, не навсегда. Это хорошо; это не так.
Она ушла, направившись обратно в столовую, где смогла перекусить быстрым, сытным и портативным завтраком, отказавшись от огромного спреда в пользу менее потрясающей, но более быстрой еды. Ей разрешили выпить только две чашки кофе, поэтому она выпила их перед уходом.
Тканевый мешок с едой, надежно спрятанный в сумке, она зашагала из гостиницы к кузнецу.
Утро было ясным, и даже после ее рутинных дел было еще рановато. Вокруг ходили горожане, но не так много, как скоро будет. Она вытаскивала один кусок своего завтрака за другим, съедая их с удовольствием, чтобы утолить свой слишком знакомый голод.
Мне действительно нужно получше следить за расходованием энергии… Использование магии не повлияло напрямую на ее голод, но умственное и физическое напряжение определенно способствовало ее аппетиту.
Кузнец ждал ее, когда она пришла, и она заплатила ему дополнительное серебро за своевременную доставку инструментов.
Плоскогубцы легко исчезли в сумке, но она немного комично провела время, маневрируя сборщиком фруктов на его 10-футовом шесте в свою сумку. В конце концов ей пришлось наклонить его под очень большим углом, чтобы он подходил достаточно хорошо, чтобы она могла закрыть сумку.
— Спасибо, Педрин. Бедняга с явно сдержанным весельем наблюдал за ее борьбой.
— С удовольствием, госпожа. Я надеюсь, что вы снова вернетесь к нам для любых ваших кузнечных нужд.
«Я думаю, что мог бы. Добрый день.»
— Добрый день, госпожа.
Без дальнейших промедлений она направилась к самым восточным воротам, так как они были ближе всего к роще, которую она искала. Улицы начинали оживать, а небо над головой становилось настоящим, бледно-голубым, когда день наконец окончательно встал.
Она усмехнулась про себя, слизывая остатки завтрака с пальцев. Сегодня будет хороший день.
К выходу из ворот выстроилась короткая очередь, и она терпеливо ждала… по большей части.
Потребовалось почти четверть часа, чтобы добраться до начала очереди.
«Имя, причина отъезда и время ожидаемого возвращения?»
«Маг Тала, по личному поручению, ближе к вечеру».
Охранник нахмурился. «Я не вижу тебя ни в одном списке вакансий за пределами города».
— Как я уже сказал, у меня есть личное поручение.
Хмурый взгляд охранника усилился. — Но… тебя нет в списках.
Тала глубоко вдохнула через нос, а затем быстро выдохнула. «Гвардеец, вы хотите заключить меня в тюрьму в этом городе?»
Мужчина моргнул. «Что? Нет! Госпожа, я бы никогда…
— Тогда имейте в виду, что я ушел по личному поручению и вернусь задолго до наступления темноты.
— Мы не сможем никого послать за тобой, если ты не вернешься.
Она бросила на него плоский взгляд. — Я не просил тебя об этом.
Он выглядел более чем немного неловко. К счастью, вперед вышел человек, который, похоже, был его командиром. Должно быть, он услышал конец разговора, потому что поклонился Тале. — Госпожа, мои извинения. Вы, конечно, можете покинуть город. Благодарим вас за регистрацию вашего отъезда с нами. Мы сообщим, — он взглянул на планшет, который держал другой охранник, — Гильдию Караванов о вашем путешествии, и мы передадим любые сообщения от них по вашему возвращению после обеда.
Тала моргнула, глядя на него. Гильдия Караванов… Ржавчина! «Ой! Мой… Я совсем забыл, что не упаковал обед. Я скоро вернусь. Когда я вернусь, нужно ли мне зайти к вам или я могу просто уйти?»
— Вы можете уйти, когда вам будет удобно.
«Спасибо и спасибо за своевременное напоминание! Я бы не хотел голодать.
Она повернулась и зашагала прочь, так быстро, как только могла, сохраняя хоть капельку достоинства. Ей потребовалось еще полчаса, чтобы добраться до мастерской возле северных ворот города, где она обнаружила двадцать грузовых отсеков, ожидающих ее усиления.
Бригадир, казалось, посмотрел на часы, когда она пришла, но, похоже, удовлетворился увиденным, потому что улыбнулся и помахал рукой. «Госпожа! Они настроены к вашему удовлетворению?
Она бросила на них быстрый взгляд, прежде чем кивнуть. «Они действительно есть. Спасибо.»
Она быстро проделала уже знакомые ментальные и магические движения, усиливая грузовые слоты, хотя удвоение их количества оставило у нее ощущение, что она немного истощена к концу. Я мог бы ехать медленнее, и это было бы легче. Но ей нужно было идти.
Она убедилась, что мастеру больше ничего от нее не нужно, и повернулась, чтобы нарочно зашагать обратно к восточным воротам.
В общем, ее забывчивость стоила ей более часа, но она благодарила небеса за то, что ей напомнили перед отъездом. Это было бы очень плохо.
Она помахала охранникам, когда вышла через восточную сторожку, и широко раскинула руки, чтобы погреться на солнце, льющемся на нее, когда она вышла из города.
Магия воздуха обрушилась на нее прохладной волной, оживляя ее и наполняя энергией. Она не то чтобы поглощала магию из воздуха, но она чувствовала, как это ослабляло нагрузку на ее тело, каким-то образом, которого она не совсем понимала.
Всегда есть чему поучиться.
Она также заметила странное притяжение, которое проявлялось в магии вокруг нее, заставляя ее искажаться и, казалось, течь в сумку на поясе. Подзарядка после пребывания в относительно низком магическом городе? Это была интересная идея, но сейчас она не занималась этим.
Она вытащила карту на ходу, проверяя свою память и проверяя ориентиры. Поскольку первая часть ее пути в основном проходила по земле, которая когда-то была в черте города, земля была невероятно ровной и гладкой, что позволяло ей двигаться легко и быстро.
Во время ходьбы она пыталась следить за своим балансом, осанкой и дыханием, не позволяя им доминировать над ее мыслями. Она подтолкнула каждого из них в правильном направлении, опять же, не форсируя события. Маленькими шажками, Тала. Маленькие шаги.
Она держала свои чувства острыми, готовая отступить или сражаться, если к ней приблизится какое-либо существо, но она никого не видела.
Не заблуждайтесь, в этом регионе было много магии — и даже немало маленьких таинственных существ — но ничего, что могло бы представлять угрозу для ребенка, не говоря уже о ней. Странно. Может быть, передо мной пронеслась другая группа?
Она ушла немного позже, чем большинство людей, выходивших из восточных ворот.
Тем не менее, она не позволяла себе расслабиться. Ее глаза постоянно двигались, и она старалась быть как можно незаметнее.
Она была всего в часе езды от города и больше чем на полпути к роще, когда ощутила мерцание пространственной магии и, обернувшись, увидела птицу ужаса, наблюдавшую за ней с дюжины шагов.
Мило, просто прекрасно.
Птица в настоящее время была чуть ниже ее, ее массивное тело, вероятно, в три или четыре раза больше ее веса.
Они долго смотрели друг на друга. — Я бы хотел, чтобы ты мог поговорить.
Птица встряхнулась, как собака, льющая воду.
— Полагаю, это означает «нет», но я уже знал, что ты не можешь говорить.
Птица не отреагировала.
«Чего ты хочешь от меня?»
Он наклонился и изобразил, как отрывает кусок мяса от убитого.
— Хочешь мяса?
Птица замотала головой.
— Ты не можешь сам что-нибудь убить?
Он уселся на корточки, не совсем сидя, но явно непринужденно.
— Ты не хочешь… — простонала Тала. «Возможно, я не смогу накормить тебя достаточно, чтобы ты выжил».
Оно снова затряслось.
— Ты не хочешь, чтобы я кормил тебя достаточно, чтобы выжить?
Встряхивание.
Она снова застонала. «Тебе просто нравится вкус вяленого мяса…»
Покачивание.
Она вздохнула. — Ты уйдешь, если я дам тебе немного?
Птица поколебалась, затем слегка качнулась.
— Ты только что солгал мне. Ты даже говорить не можешь, и ты солгал мне! Она обнаружила ухмылку, расплывающуюся по ее лицу, несмотря ни на что.
Птица встряхнулась, но в этом движении не было особой интенсивности.
— Знаешь, ты не можешь следовать за мной вечно.
Птица слегка приподнялась, явно агрессивно пригнувшись.
— Я не бросаю тебе вызов, птица. Я констатирую факт. Вы не можете попасть в города, а я буду во многих городах. Знаешь… Она собиралась сказать, что она была не единственным человеком с вяленым мясом, но поняла, что говорить пространственной ужасной птице, что она может получить вкусные угощения от людей, которых она считает беспомощными, было не лучшим планом. Она почесала лоб. «Отлично. Отлично! Я дам тебе немного.
Птица выпрямилась, явно оживившись этой идее. Ожидая, он переминался с ноги на ногу.
Тала выудила большой кусок вяленого мяса и на мгновение задумалась. Я не позволю ему приблизиться к моей руке, даже если он не может откусить мне пальцы. По прихоти она отстранилась и отбросила его в сторону.
Волна магии прошла по птице ужаса, и она уменьшилась до размеров большой кошки. Второй импульс заставил его исчезнуть с того места, где он был, и снова появиться рядом с все еще летящим вяленым мясом, которое он щелкнул в воздухе. Третий импульс магии полностью убрал птицу и вяленое мясо из ее поля зрения.
Она не чувствовала никаких других точек пространственной силы, так что она вышла за пределы диапазона ее магического зрения. Весь процесс, двойное сжатие и транспортировка, занял у птицы меньше мгновения.
Это ужасное существо… Я не могу продолжать называть его «птицей». Ему нужно имя. Есть над чем подумать.
Она вздохнула и повернулась, чтобы продолжить свой путь через густые заросли к далекой роще.
* * *
Почти час спустя у нее сложилось отчетливое впечатление, что птица вернулась, хотя она не ощущала никакой пространственной магии. Следуя саморазрушительной прихоти, она выловила второй большой кусок вяленого мяса и беспорядочно швырнула его в сторону.
В двадцати футах от нее придурок столкнулся с кратким мерцанием пространственной силы и исчез.
Она вообще не видела птицу.
— Знаешь, — крикнула она, — я не могу просто кормить тебя бесплатно. Здесь должно быть что-то отдавать и брать».
Ответа не последовало, и у нее не было никакого способа узнать, услышало ли ее существо. Это действительно не имеет значения. Я разговариваю с птицей.
Она поднялась на небольшой холм, достаточно маленький, чтобы его не было на карте Трента, и увидела перед собой рощу с кончающимися деревьями.
Они были поразительно красивы в своем одиночестве. Раньше это была часть сельскохозяйственных угодий вокруг Алефаста.
В отличие от других групп деревьев, мимо которых она проходила, рядом с ними не росла другая листва, и каждое дерево выглядело совершенно одинаково. Ну, не совсем то же самое. Однако все они явно принадлежали к одному и тому же виду.
Интересно, почему тот, кого мы встретили по пути сюда, был один, а эти, кажется, живут в гармонии. Они часто были достаточно близко, чтобы ветки соприкасались, и их неестественное раскачивание заставляло конечности щелкать или скрежетать друг о друга, создавая постоянный скрытый поток довольно тревожных звуков. Так вот что я слышал. На этом участке пути звук становился все громче.
Тала взглянула на себя. Ей не нравилось состояние ее одежды, но ей не хотелось тащиться обратно в город голой. У меня все еще есть рубашка, которую разорвала ужасная птица, и та, что с дырой в груди, из-за которой Бранд ударил меня ножом.
К счастью, ее штаны были в немного лучшем состоянии. Окровавленная рубашка была ее самой неповрежденной рубашкой, но при необходимости она могла работать с порезанными и проколотыми.
Однако ее пояс, который она не хотела терять.
С этой целью она решила использовать свою железную мазь на поясе и поясной сумке. Она рассудила, что магия поясного мешочка, как и ее собственная, находится под поверхностью, поэтому бальзам не повлияет на него отрицательно. Кроме того, отверстие по-прежнему будет свободно притягивать магию, как это продолжалось на протяжении всего ее пути.
Решив это, она открыла сумку и обнаружила два сюрприза.
Во-первых, сборщик фруктов явно стоял вертикально, а не под сумасшедшим углом, под которым она выкрутила его, чтобы закрыть. Когда она заглянула внутрь, оказалось, что отверстие, чуть больше ручки, открылось и стало достаточно глубоким, чтобы вся нижняя часть инструмента поместилась внутрь, позволяя корзине и крючкам наверху удобно лежать в пределах досягаемости. , при этом все еще находясь в стороне. «Хм. Это довольно аккуратно».
Во-вторых, предметы, которые она разместила на верхней полке, теперь, казалось, имели несколько индивидуальных мест для отдыха, что обеспечивало более безопасное хранение и более легкий доступ.
— Думаю, ты мне понравишься, сумка. Она решила, что способность хранилища формировать себя, вероятно, напрямую связана с тем, сколько энергии оно может потреблять, поэтому ее пребывание за пределами города позволило ему легче перемещаться. «Кажется, кормить тебя магией будет мудрым решением». Не может быть плохой идеей дать силу полуразумному предмету, искажающему измерения. Нисколько.
Заметив изменения, Тала принялась за работу. Она вытащила свою маленькую бутылочку с клеем и покрасила ладони гибким веществом. Как только паста высохла на ее ладонях и внутренней поверхности пальцев, Тала вытащила железный брусок с мазью, нанеся мазь на кожу своего пояса и внешнюю сторону объемного поясного мешочка. Сделав это, она сунула нож в сумку и вытащила сборщик фруктов.
С преднамеренной осторожностью она намазала железной мазью всю десятифутовую деревянную ручку инструмента. Терпение в настоящем устраняет разочарование в будущем.
Ее работа, наконец, завершена, она встала, готовая приблизиться к заканчивающейся роще.
На ней была окровавленная рубашка, и она переоделась в брюки с такими же пятнами. На ее поясе был только поясной мешочек, а в руках она держала только сборщик фруктов. Давай сделаем это.
Она прошла вперед и заметила первую связку ягод на ближайшем дереве.
Она осторожно маневрировала своей сборщиком фруктов и использовала крюки, чтобы вытащить ягоды.
При этом несколько ближайших веток качнулись, ударившись о деревянную ручку инструмента. К счастью, железная мазь прекрасно его защитила, и от взаимодействий не осталось ничего, кроме кратких бессильных вспышек магической силы.
Она методично двигалась по краям рощи, стараясь оставаться вне досягаемости движущихся ветвей. Она только что наполнила корзину сборщика фруктов примерно наполовину, когда дерево зашевелилось гораздо больше, чем когда-либо прежде.
У нее не было предупреждения, когда ветка опустилась и ударила ее по спине.
Силы было недостаточно, чтобы причинить ей вред или даже вывести из равновесия, но магия дерева все еще передавалась.
Рябь разрушительной, разрушающей силы пробежала по ее коже, но не смогла проникнуть через ее собственное применение железной мази.
С ее рубашкой дела обстояли не так хорошо, и она превратилась в пыль, упав на землю вокруг нее.
Тала застонала, глядя на себя. Это просто здорово.
Она должна была принять решение. Собиралась ли она продолжать сбор урожая полуголая или рискнула бы надеть еще одну рубашку?
Тот, кого разорвала птица, не будет большой потерей.
Она отошла от рощи, вытащила эту рубашку и быстро надела ее. Там.
Оглянувшись на рощу, она остановилась. Не стоит. Она сняла ремень, положив его в сумку, а затем сунула сумку рядом с очень выступающим камнем. Гораздо безопаснее оставить его здесь.
Вернувшись к краю линии деревьев, она была еще более осторожной, продолжая наполнять свою корзину, уклоняясь от все более многочисленных, дико двигающихся веток.
Наконец, она наполнила маленькую корзину своего сборщика фруктов, поэтому отошла к ближайшему валуну, который торчал из довольно пышного поля.
Она извлекла объемный мешочек из-под скалы и выудила один из кувшинов, надежно поместив его между ног на скале. Затем, прислонив шест к скале так, чтобы корзина была в пределах досягаемости, она принялась за работу.
В быстрой последовательности она брала ягоду, скручивала ее и бросала две половинки в открытый кувшин. Семя попадало ей в рот, где она высасывала сок, наслаждаясь нарастающим гулом силы. Затем она брала семя и швыряла его обратно в конечную рощу, где оно приземлялось среди корней своих предков.
К ее удивлению, семена этих конечных ягод не росли так быстро, как семена одинокого дерева в дикой природе. В результате у нее была почти минута на работу с каждой ягодой, если она так хотела, что делало этот процесс гораздо менее опасным.
Может быть, поэтому вокруг него не было других деревьев? Ни одно из семян не могло уйти достаточно далеко, чтобы сеянцы могли прижиться… Это была интересная мысль. Однако близость деревьев в роще перед ней делала это маловероятной причиной.
Она думала о том, чтобы оставить конечные семена, как и те, что были у этого единственного дерева, но в конце концов поняла, что не хочет таскать с собой то, что представляло собой огромную коробку разрушения.
Трент одобрит ее решение, уверяла она себя, и это сделало выбор еще более твердым.
Многие из конечных ягод сохранили свои стебли. Для этого она использовала железные плоскогубцы, чтобы удалить их, прежде чем обрабатывать ягоды, как другие. В конце концов, единственная корзина от сборщика фруктов позволила ей наполнить кувшин где-то на четверть или на треть.
Хорошо. Теперь мы куда-то движемся. И обратно на работу она пошла.
