Тала, Рэйн, Латна и мастер Лейгис сидели с Неа и допивали чай.
Маленькая девочка смотрела на свои руки, явно немного неуверенная в том, стоит ли разделить свой выбор, но, тем не менее, решительная. «Я не хочу быть Магом».
Все молчали, ожидая ее следующих слов.
«Я наблюдал, как бои вокруг Алефаста идут на убыль… эти монстры такие страшные».
«Неа». Латна отчитал. — Ты знаешь, что тебе не разрешено…
— Я знаю, Лэт, но я все равно это сделал. Я не хочу быть частью этого мира. Я хочу нормальной жизни. Я не хочу иметь дело с магией.
Мастер Лейгис откашлялся. «Большинство магов никогда не сражаются с такими существами, Неа».
Маленькая девочка покачала головой. «Я знаю, но они сталкиваются с другими вещами».
«Иногда они это делают, но не больше, чем любой обычный человек. Маги просто лучше подготовлены.
Неа подняла бровь, жест очень похожий на тот, когда это делала Латна. — Значит, быть магом менее опасно?
Глаза маленькой девочки были полны разумной напряженности. Она знала ответ.
Тала вздохнула, принимая ответ: «Статистически нет. Если вы включите всех магов и всех примитивных в неубывающий город, маги умрут… менее приятно, хотя в среднем они живут дольше».
«Итак, короткая, мирная жизнь или более длинная с худшим концом».
«Не обязательно.»
«А в среднем?»
Тала поколебалась, затем кивнула. «В вашей ситуации здесь, в Марливезере, да».
— Тогда я сделал свой выбор.
Группа, сидевшая с ней, явно придерживалась разных мнений по поводу выбора, но на самом деле они не имели права пытаться изменить мнение девушки.
Рейн прочистил горло. «Я знаю, что мы не очень хорошо знаем друг друга, и я не заинтересован в том, чтобы изменить ваше мнение, но если у вас есть какие-либо вопросы, вы можете задать их. Я дам вам прямой ответ. Это одна из причин, почему мы здесь: вы можете задавать нам любые вопросы. На самом деле ты этого не сделал».
Неа, похоже, об этом подумала. «Отлично.» Она сделала притворное заинтересованное лицо. «Ты рад, что стал Магом?»
Он слегка улыбнулся. «Да.»
«Тебе понравилось время, проведенное в Академии?»
— Я не пошел.
Кажется, это застало девушку врасплох. Ее следующий вопрос показался гораздо более искренним. — Ты… ты бы хотел, чтобы это было?
Он пожал плечами. «Да и нет. Я думаю, это было бы проще, но если бы я это сделал, я бы не стал тем, кем являюсь сегодня». Он взглянул на Талу. «Я, вероятно, не встретил бы твою сестру, не таким же образом, если бы я это сделал».
Тогда Неа сильно нахмурилась. — Ты бы пошел на моем месте?
Он покачал головой. «Это твой выбор, Неа. Я уже говорил, что моя цель не в том, чтобы изменить ваше мнение. Я не буду делать выбор за тебя».
Она вздохнула, глядя на всех, кто сидел рядом с ней. «Я ценю честность, и мне жаль, если я вас разочаровал, но я не пойду».
*
*
*
Тала чуть не споткнулась. Хуже того, она почти позволила одной из своих шести переплетающихся фигур из пустотного железа лопнуть.
Рейн заметил это и остановился рядом с ней.
Он был исключительно внимателен после решения Неа накануне.
Они планировали уйти вместе с Неей, но когда она не ушла… ну, они не хотели уходить сразу после этого разоблачения. Тале хотелось, чтобы это выглядело так, будто они уходят из-за решения девушки.
Итак, они остались еще на день, и Рэйн все это время вел себя немного… властно.
Честно говоря, Тала теперь понимала, почему он так раздражался на нее по пути в Марливезер, но ей все равно это не нравилось.
Тем не менее, они уходили от дома брата Талы, чтобы найти место, где можно было бы закрепить Кита на вечер, и его внимательное внимание позволило ему заметить ее внезапную нерешительность.
«Тала?»
— Одну минутку, Рейн. Она подняла палец.
Повтори.
-Я нашел его. Огненный Маг, которого ты видел, стал источником.-
Это было больше года назад.
Алат прочесывал Архив в поисках любой общедоступной информации, которая могла бы привести их обратно к человеку, которого они видели.
Наконец, Алат обратился к гильдиям с просьбой получить доступ к спискам их членов, а затем и к спискам клиентов, разыскивая любого мага огня, а затем выискивая их визуальные записи.
Кажется, это наконец принесло свои плоды.
Кто был он?
-Мастер Язо. У него было двое детей до того, как его жена умерла от волшебного существа. Его дочь… кажется, еще не жива. Его сын. Ой…-
Алат издал печальный звук в голове Талы.
-Кажется, трагедия преследует эту семью. Жена его сына умерла после того, как у них тоже родилось только двое детей. Этим двум детям еще нет десяти лет.
Подожди… картинку, которую мы нашли. Там было полно людей, много маленьких детей. Разве они не были семьей мастера Иазо?
-Похоже, что это была большая семья и семья их сотрудников. Судя по всему, их семейный бизнес довольно популярен, поэтому с ними работает большое количество семей.
Тала хмыкнула на это.
Как зовут сына?
-Мастер Окуз.-
Где он сейчас?
— Сейчас он управляет семейным бизнесом вместе со своим дядей Хори. Это чайная здесь, в Марливезере.
Тала посмотрела на Рейна. «Алат нашел семью огненного Мага».
Глаза Рейна расширились, и он сразу понял, о ком она говорит. «Где?»
«Чайный магазин в этом городе».
— Они сейчас открыты?
-Да.-
«Да.»
— Ты хочешь пойти один?
Тала поколебалась, затем покачала головой. «Нет. Давай сейчас отправимся туда.
Это было на внутреннем ринге, поэтому добраться туда с того места, с которого они начали, не заняло много времени.
Тала стояла снаружи и смотрела на вывеску. «Жасминовый дракон».
Рейн улыбнулся. «Выглядит популярно».
«Так оно и есть».
Это было прекрасно спланированное здание, расположенное среди садов, в каждом из которых были отдельные столики.
Это напомнило ей новую, чуть менее устоявшуюся версию чайного домика в Алефасте.
Полагаю, он не мог быть таким старым, учитывая, что этому Марливезеру всего восемьдесят лет или около того.
Там плавно двигался большой обслуживающий персонал, приветствуя приходящих клиентов, провожая уходящих клиентов и разнося чай и выпечку по всему заведению.
В фойе чайного домика на видном месте стояло несколько больших портретов, по-видимому, ушедших известных и любимых членов семьи.
Рядом с верхом стены находилось изображение мастера Иазо.
«Это он.» Теперь, получив подтверждение, Тала кивнула сама себе.
Они вошли, и их сразу же встретила довольно привлекательная молодая женщина, поклонившаяся: «Хозяйка, Мастер, добро пожаловать в Жасминовый Дракон. Что мы можем сделать для вас сегодня?»
«Я хочу поговорить с владельцами. Мастер Укоз или Хори дома?
Алат сообщил ей, что оба были магами, но в настоящее время не работают на какой-либо официальной должности.
«Ой! Конечно. Посмотрю, что я могу сделать. Могу я принести вам чаю, пока вы ждете? Это довольно напряженный вечер».
Тала посмотрела на Рейна, который пожал плечами. Тала улыбнулась молодой женщине. «Было бы здорово. Все, что вы порекомендуете, будет приемлемо».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Она еще раз поклонилась. «Очень хорошо, госпожа. Прямо по этому пути.»
Их провели в красиво обставленную отдельную гостиную.
Тала и Рейн расположились по одну сторону большого низкого стола.
Казалось, он рассчитан на восемь-десять человек, чтобы им было удобно пользоваться.
Тала и Рейн опустились на колени на мягкие циновки, Рейн оставил свою обувь у двери в комнату.
Меньше чем через минуту их официант вернулся с чаем. «Мастера скоро будут с вами. У тебя был хороший момент, и они оба доступны в течение следующих нескольких минут».
«Спасибо.» Они приняли чай и напились.
Это была идеальная температура и чудесный вкус.
Тала улыбнулась. «Это превосходно, спасибо».
Женщина поклонилась. «Служить – наше благословение, госпожа. Могу я предложить вам что-нибудь еще?»
«Можем ли мы купить небольшую миску для моего компаньона?»
Она поколебалась, затем кивнула и вернулась через несколько секунд.
За это время Тала открыла вход в Кит и пригласила Терри выйти.
Маленькая ужасная птица пропела приветствие, когда служащий вернулся.
К чести женщины, она, похоже, не слишком испугалась появления Терри.
Она просто налила ему чаю в миску и снова поклонилась. «Есть ли еще что-нибудь?»
Тала улыбнулась. «Нет, спасибо.»
— Хорошо, позвони мне, если передумаешь. Слуга оставил между ними на столе небольшой нефритовый колокольчик.
Тала увидела в этом магический потенциал, который, как она сомневалась, она могла бы иметь без своего тройного зрения.
Внутри колокольчика был крошечный урожай, а внутри корпуса колокольчика — форма заклинания.
При звонке он должен создавать своего рода магическую индукцию. Это увлекательно.
Она никогда не погружалась в бесчисленные глубины конструкционистского искусства, и подобные времена показали ей, насколько они на самом деле разнообразны.
Прежде чем она успела по-настоящему отвлечься, Терри сделал большой глоток чая.
Он откинул спину и радостно зачирикал, прежде чем скользнуть к ее плечу и уткнуться носом в сон.
Терри играл
жесткий
с детьми последние несколько дней, делая лишь несколько перерывов по настоянию Талы, и птица выглядела довольно уставшей после усилий.
После того, как Терри устроился внутри, дверь в комнату снова открылась, и вошел пожилой, довольно полный мужчина, за которым следовал молодой человек, который соответствовал более традиционному телосложению Мага.
Тала почти рассмеялась. Ее тройное зрение показало, что старший мужчина на самом деле был в лучшей форме и более мускулист, чем младший, но он держал ткань вокруг своего туловища, чтобы подчеркнуть более крупную и приветливую фигуру.
Они оба, казалось, были магами, сосредоточенными на огне и жаре. Возможно, там тоже были надписи для манипуляций с молниями, но она не была до конца уверена и не хотела показаться грубой, копаясь слишком глубоко.
Младший явно был еще не связан, но старший… Тала точно не могла сказать, и
что
было странно, если не сказать необычно в последнее время.
Парагон?
-Может быть? Или просто умеет скрывать свою ауру.-
Ее зрению не было противодействия, но она просто не видела ауры. Это должно было сделать очевидным, что он не связан, но это казалось неправильным.
Несмотря на свою вину, она копнула немного глубже. Помимо разорванных душевных связей – по крайней мере одна из которых, по-видимому, связывала мужчину с его ныне покойной женой – она думала, что он был связан… с чем-то еще.
И все же она отвлекалась. Она переключила свое внимание на другого мага.
Надписи младшей были невероятно сложными и хорошо проработанными для человека, не достигшего уровня Архонта, но стало очевидно, почему, как только она увидела сходство между магией двух мужчин.
Семейные надписи?
-Это редкость, но не такая уж и необычная. Некоторым семьям потребовались поколения, чтобы усовершенствовать набор способностей, которые лучше всего сочетаются, и методы, позволяющие тренировать их для достижения наилучшего эффекта.
Хм. Это на самом деле… довольно интересно.
Внезапно она представила себе кучку малышей, буйствующих в ее святилище, защищенных от повреждений ее скриптами и вызывающих хаос с помощью гравитации и кинетической магии.
Она колебалась, вырываясь из своих размышлений.
Откуда это пришло?
Алат ничего не сказал, и у Талы не было времени глубже задуматься о том, что это могло означать.
Она и Рейн встали, как подобало, приветствуя хозяев, и слегка поклонились мужчинам.
Двое мужчин поклонились, заговорил старший. «Я Хори, а это мой племянник Окуз. Чем мы можем вам помочь?»
Тала грустно улыбнулась. «Я Тала, а это моя спутница Рейн». Она указала на стол и поданный чай. — Можем ли мы сесть?
Мастер Хори кивнул, и все четверо уселись на мягком полу.
Мастер Окуз казался немного менее терпеливым, чем его дядя. «Мои извинения, госпожа Тала, но что мы можем для вас сделать? Мы довольно заняты».
«Окуз». его дядя отругал: «Они наши гости. Мы можем составить им компанию, пока об их деле не станет известно.
Тала улыбнулась. «Я не против. Я здесь по поводу твоего отца, мастера Окуз, и твоего брата, мастера Хори.
Лицо мастера Хори стало стоическим, а мастер Окуз покраснел: «А что насчет моего отца?»
«Я… я был с ним, когда он ушел из этого мира».
Они переглянулись. Мастер Хори откашлялся: «Значит, он ушел? Это не окольный способ сказать, что он все еще жив?
«Нет, извини меня. Я просто хотел сообщить вам, что, когда он проходил мимо, он держал в руках фотографию своей семьи, с запиской на обороте. Прошу прощения, но товар утерян. Несмотря на это, я хотел, чтобы ты знал его судьбу наверняка и чтобы он думал о тебе, когда это произошло.
Мастер Окуз вытер слезу, прежде чем она успела упасть, и натянул улыбку. — Когда это могло быть?
«Это было больше года назад. Прошу прощения, что мне потребовалось так много времени, чтобы вас разыскать».
Молодой человек поклонился и извинился.
Мастер Хори вздохнул, наблюдая, как его племянник уходит, прежде чем повернуться и задумчиво посмотреть на Талу. «Если можно спросить, почему вы нас выследили? Полагаю, вы обнаружили, что он стал источником?
Итак, либо Архонт, либо запретный.
«Да, я сделал. Я здесь, потому что обещал, что приеду. Возможно, это было глупое обещание, данное человеку, который не мог меня по-настоящему услышать, но я стараюсь сдержать свое слово».
Старший кивнул. «Спасибо вам за это. Я оплакиваю судьбу своего брата, но он всегда был слишком одержим властью, чтобы стать Архонтом».
«Ты…?»
Мастер Хори улыбнулся. «Я Архонт, да. Я здесь, чтобы направить моего племянника в правильном направлении. В нем много от отца, как хорошего, так и плохого. Я стараюсь воспитывать хорошее. Я потерпел неудачу с младшим братом; Я не хочу подводить и его сына».
— Если вы не возражаете, если я спрошу?..
Мастер Хори жестом пригласил ее продолжать.
«Он кажется намного моложе тебя или твоего брата».
Старший мужчина улыбнулся. «Мой брат был… намного моложе меня. И он продолжил традицию рожать детей в более позднем возрасте. Поскольку моя жена ушла, а дети остались за пределами Земе, я могу свободно заниматься семейным бизнесом и работать вместе с племянником в его делах».
Тогда заговорил Рейн. «Мне жаль слышать о вашей семье».
Мастер Хори махнул рукой. «Это не так, как мне бы хотелось, но таков путь этого мира. Мы сражаемся, мы умираем. Мы стремимся и царапаем каждый клочок, а потом умираем. Если бы я думал, что смогу вынести еще одну связь, я бы, скорее всего, снова женился и наполнил бы этот город детьми, но моя душа слишком стара и слишком хрупка. Я доволен своим выбором».
Тала могла видеть душу мужчины, и она казалась ей достаточно яркой, даже если она не могла видеть в ней ауру или окраску.
Однако, если быть справедливым, она могла видеть то, что казалось остатками немалого количества разорванных душевных связей, пять, если ее подсчет был верен. Души было трудно по-настоящему увидеть, тем более душевные связи. Тем не менее, разорванные узы представляли собой глубину страдания, которую она не могла постичь.
Он, должно быть, догадался о чем-то из того, что она могла видеть, основываясь на своих следующих словах: «Значит, твое зрение может видеть душевные связи?»
Она пожала плечами, немного неловко. «Да и нет. Я вижу связи и разорванные связи. Это то, что я стремлюсь улучшить».
Он кивнул. «Это похвально. Всегда нужно совершенствоваться в каком-то отношении».
Тала вздохнула. «Спасибо, что уделили время, мастер Хори. Мы уже немало вам навязали.
Однако, когда она собралась встать, он жестом махнул ей и Рейну обратно вниз. «Ерунда. Чаепитие с очаровательным незнакомцем — одно из истинных удовольствий жизни».
Рейн ухмыльнулся. «Хороший разговор сам по себе доставляет удовольствие».
«Действительно.» Мужчина постарше склонил голову в знак признательности Рэйну. «А теперь, мои очаровательные незнакомцы, могу ли я задать… зондирующий вопрос?»
Рейн кивнул, все еще улыбаясь.
Тала сделала то же самое, но более нерешительно.
Это было странно. Мужчина источал дедушку, что заставило ее насторожиться, хотя и вызвало желание открыться ему.
Он просто казался настолько приветливым и открытым, что казалось разумным ответить тем же.
«Кажется, на вас обоих лежит большое бремя. Что тебя беспокоит?» Он налил им еще чая.
Тогда Тала нахмурилась. «Мы не хотим обременять вас нашими бедами. Мы пришли сообщить тяжелые новости, а не искать помощи… в чем-либо.
Рэйн немного ссутулился, ясно вспомнив о своих собственных трудностях, когда взял чашку и осторожно отпил.
Мастер Хори покачал головой и улыбнулся: «Нет ничего плохого в том, чтобы позволить людям, которые тебя любят, помочь тебе». Он на мгновение поколебался, склонил голову набок, прежде чем продолжить: «Не то чтобы я тебя любил. В конце концов, я только что встретил тебя.
Тала почувствовала, что улыбается при этом, и взглянула на Рейна.
Он уже смотрел в ее сторону. «Я не знаю, будет ли это разрешено», — его глаза метнулись к мастеру Хори.
Рейн явно спрашивал, видит ли она ауру этого человека и был ли он уже очищен. Было бы плохой расплатой за гостеприимство этого человека, если бы он помешал будущим попыткам нефтепереработки.
Тала вздохнула. — Боюсь, мне придется задать немного невежливый вопрос, если вы хотите, чтобы мы вам ответили.
Мастер Хори кивнул.
«Твоя аура скрыта, поэтому я предполагаю, что ты не хочешь, чтобы о ней узнали, но проблема… чувствительна к развитию. Можем ли мы спросить, какого прогресса вы достигли?»
Мужчина выпрямился, слегка отстранился, осознав это, на мгновение, прежде чем кивнуть. — Тогда переработка.
Ну, это ответил на вопрос, не ответив на вопрос.
Рейн кивнул, по-видимому, испытывая облегчение от возможности сказать: «Я… потерпел неудачу».
«Ой?» Брови мужчины поднялись. «Я не чувствую ни трещин в твоих воротах, ни зазубрин в твоей плоти, ни побуждений в твоем разуме».
Рейн покачал головой. «Нет. Я просто… я не могу закончить.
«А, понятно. Возникло недоразумение».
Рейн кивнул.
«Вы решили прекратить свое продвижение».
Рейн ощетинился, и Тала почти вмешалась, но Алат заговорил у нее в голове.
-Ждать. Посмотрите, к чему это приведет. Способ мастера Надро — не единственный, и мы можем вмешаться, если потребуется.
—
Рейн практически зарычал. «Я не могу продолжать. Я не справлюсь с этой задачей».
— Нет, мой дорогой мальчик. Сказал он с улыбкой. «Вы решаете не продолжать». Затем он поднял руки, чтобы предотвратить любой ответ. «Я не говорю, что вы сделали плохой выбор. Я также не говорю, что вы слабы в своем выборе. Но мы должны видеть вещи такими, какие они есть, если мы хотим жить с каким-либо удовлетворением. Вы не можете позволить гордости ослепить вас по отношению к истине вашего выбора».
Рейн опустил голову и покраснел. «У меня не осталось гордости, мастер Хори. Я тону от стыда за свою неудачу».
Старик вздохнул, наполняя чашку Рейна. «Мастер Рейн».
Наконец, после долгого молчания, Рейн поднял глаза.
Только тогда Мастер Хори продолжил: «Гордость — это не противоположность стыда, а его источник».
При этих словах молодой человек отшатнулся, словно его ударили.
«Я говорю там, где мои мысли не спрашивали, но скажу последнее. Решение прекратить свое Очищение может быть для вас правильным выбором, но это выбор, и при необходимости выбор можно изменить. Если вас заставили остановиться, то, что бы ни случилось, вы в ловушке». Он улыбнулся, подняв свою чашку чая в знак приветствия. «Вы не в ловушке. У вас есть свобода сделать выбор, который вы считаете лучшим. Не позволяй своей гордости затмить тебя по поводу свободы, которая у тебя еще есть».
Его глаза обратились к Тале, и Тала подняла руки. «Я… я не думаю, что смогу принять суровую правду, мастер Хори».
Старик рассмеялся глубоким, перекатывающимся животом смехом. «О, госпожа Тала. Я всего лишь старик, который любит чай. Мои слова исходят из многих лет, проведенных на Земе, но вам решать, содержат ли они хоть какую-то правду.
Она улыбнулась этому. «Все так же.»
Он тоже поднял чашку в ее сторону. «Как хочешь. Не могли бы вы расспросить старика?
Она наклонила голову набок. «Мастер Хори?»
«Должен признаться, что узнал тебя, как только увидел тебя в боях Защитников под Алефастом и по некоторым твоим воспоминаниям о поездке на юг».
Она задумалась, какие воспоминания могут заинтересовать такого человека.
Ах.
«Дом вечного огня внутри?»
«Я купил эти несколько воспоминаний среди некоторых других».
Она поколебалась на мгновение, прежде чем спросить: «Что ты хочешь, чтобы я сказала?»
Его улыбка стала шире. «Как заваривают чай в волшебных землях?»
Тала несколько раз моргнула, пытаясь обдумать это. Затем она рассмеялась, прежде чем быстро прикрыть рот. «Мастер Хори? Мне было бы приятно.»
