Тала глубоко вздохнула, прежде чем оглядеться, чтобы убедиться, что все готовы.
Этот эксперимент был рассчитан на
длинный
время, и она сможет выпустить это только один раз.
Вероятно, она никогда больше не станет уделять столько времени созданию влечения, если только результаты не превзойдут все ожидания.
У всех Изысканных из Гильдии Конструкторов магия обнаружения была активирована на полную мощность.
Брэндон и Мастер Саймон держали свои Архивные планшеты, связанные с контролирующей магией самого святилища.
Мастер Гредив держал руки по бокам, в расслабленной позе, показывающей, насколько он на самом деле готов ко всему, что могло произойти.
«Готовый?» Тала почувствовала, что немного нервничает, и изо всех сил старалась подавить это чувство.
Она получила ряд положительных отзывов.
Она кивнула и тихо сказала: «Ну ладно. Вот так.»
Тала отпустила свою работу, и какое-то время ничего не происходило.
Затем «лишняя» пустота, которая, казалось, находилась снаружи сферы работы, начала течь внутрь по четким, изогнутым и неровным линиям.
Массивный узел реальности задрожал перед ее тройным зрением, и даже ее мирское зрение увидело в нем что-то странное.
В пространстве было что-то похожее на тепловую дымку, но это было не так.
довольно
верно.
Терри пристально наблюдал с ее плеча, не отрывая глаз от всего, что происходило.
По мере того, как поверхности пустоты сплетались и росли внутрь — действуя во многом как молния, пытающаяся найти лучший путь от земли к небу, хотя и с более медленной скоростью и в виде полей, а не линий, — Тала приготовилась сдержать любые осадки.
Наконец, щупальца пустоты начали соприкасаться.
Это было странно, потому что в отличие от молний, похожих на линии, пустота чертила очертания трехмерных фигур.
В общем, прошло менее трех секунд с момента, когда Тала высвободила свою магию, до момента, когда трехмерные изображения были завершены.
Послышался импульс пустоты, и огромный узел реальности исчез, распавшись на множество более мелких узлов.
Волна прошла наружу, и Тала увидела напряжение, которое эта рябь оказала на все узлы реальности вокруг спаррингового ринга.
Несмотря на это, они все выстояли.
После того, как реверберация утихла, Тала почувствовала, как ее глаза расширились.
Оставшиеся узлы реальности были больше, чем были до того, как она начала работать так давно.
Они не выходили за рамки тех, с которыми она сталкивалась раньше, но определенно были более крупными.
Ее работа произвела неизгладимые изменения в реальности.
Группа Архонтов вместе с Брэндоном потратила следующие часы на анализ результатов и последствий, но в конце концов они просто подтвердили то, что Тала изначально видела.
Узлы реальности были разделены иначе, чем раньше, и в среднем они были больше.
Общая стабильность в пространстве повысилась по сравнению с тем, как она начала работать, но она не была такой высокой, как когда она работала активно.
Все это было ожидаемо, но все равно было приятно получить подтверждение.
В конце концов, Тала осталась в своем убежище только с Брэндоном и мастером Саймоном.
Эти двое сидели в стороне, обсуждая еще больше данных, которые они собрали, и их анализ.
Тала откашлялась, привлекая их внимание: «Я вам двоим нужна?»
Они остановились, переглянулись, прежде чем мастер Саймон жестом пригласил Брэндона говорить. Мальчик кивнул в знак благодарности и повернулся к Тале. «Спасибо, но нет. Сможете ли вы пригласить сюда моего отца? Здесь много мелочей, и я думаю, что его точка зрения может быть полезной».
Тала кивнула. — Он взял сегодня с твоей мамой, да?
— Да, но он должен быть доступен сейчас.
«Хорошо, я посмотрю, свободен ли он, а затем предоставлю вам все это».
Они оба поклонились: «Спасибо, госпожа Тала».
*
*
*
Прошло почти два месяца с тех пор, как она опубликовала работу над узлами реальности в своем святилище, и Рейн, казалось, все больше и больше чувствовал себя комфортно в своем положении простого Сплавленного.
Она не знала, что она сама чувствовала по этому поводу, и от этого чувствовала себя ребенком.
Это кажущееся противоречие сделало ее еще более сварливой, когда она нашла время обдумать его.
Честно говоря, она чувствовала себя ребенком, который, когда ему велели что-то почистить, заявил, что это бессмысленно, потому что оно просто снова испачкается.
Однажды днём, когда Тала бесцельно ходила по стене на дежурстве, Алат немного надавил на неё.
-И что тебя беспокоит?-
Алат знал. Она всегда знала, но все равно спросила.
Рейн умрет.
-Так ты.-
Я бессмертен.
-Но не вечный и бессмертный.-
Хорошо, но я все еще бессмертен. Он — нет. Он умрет.
-Так ты.-
Я не хочу, чтобы он умер.
-Твоя магия предполагает, что ты тоже на самом деле не хочешь умирать.-
Алат, ты знаешь, о чем я говорю. Я не думаю, что моя душа выдержит его смерть.
Алат не ответил, и Тала погрузилась в свои размышления до конца своего дежурства.
Похоже, Рейн старался извлечь из своей ситуации максимум пользы.
Он прошел почти девяносто процентов пути к Очистке от базового Слитого Архона, и это дало бы ему значительно продленную жизнь, не говоря уже о значительном увеличении его базовой магической плотности и пропускной способности.
Несмотря на это, ему по-прежнему не разрешалось быть Защитником, и это, казалось, больше всего его расстраивало.
На самом деле, казалось, это единственное, что в его выборе действительно расстраивало его по сути.
Он проводил долгие часы, лепя, тренируясь, учась и вообще работая над собой, но эта жесткая линия существовала.
Архонт был
необходимый
иметь как минимум продвинутый уровень, прежде чем они будут рассматриваться на должность Защитника.
Тала и Рейн по-прежнему проводили время вместе, тренируясь, а также занимаясь развлечениями, но было очевидно, что они оба чувствовали, что она медленно опережает его по общим способностям.
Мастер Гредив не прокомментировал заявленный выбор Рейна, но он казался… более сдержанным в последние несколько раз, когда Тала видела его.
Даже когда он пришел наблюдать за экспериментом с узлом реальности в ее святилище, он был менее разговорчивым, чем обычно.
Но этого следовало ожидать, предположила она. Он только что обнаружил, что еще один член его семьи обречен на смертную смерть.
Другие восприняли это спокойно.
У большинства из тех, кто был Рафинированным или выше, по крайней мере некоторые друзья или родственники сделали тот же выбор в прошлом, а те, кто ниже этого ранга, не знали, что что-то не так, как должно быть.
Но, тем не менее, время продолжалось.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Дни превратились в недели, и эти почти два месяца пролетели незаметно.
Время ленивой, бездумной, но приятной жизни довольно внезапно оборвалось однажды вечером.
Тала и Рейн как раз ужинали в одном из ресторанов боевой охраны, когда Алат издал у нее в голове хриплый звук.
-Тала. Нам нужно идти.-
Тала нахмурилась.
Что? Что происходит?
Рейн, очевидно, это заметил, но уже знал, что она, скорее всего, разговаривала с Алатом; поэтому он ждал.
-Один из других отрядов нашел камеру, в которой, по-видимому, находился Маг Реальности. Ваше подразделение
—
и ты конкретно
—
были призваны разобраться с этим.
Ее нахмуренный взгляд превратился в гримасу.
Есть ли у меня время поесть?
—
Пока мы говорим, ваша команда координирует свои действия. Цель – уйти в течение часа. Мастер Зил встретит нас в камере на случай, если понадобится магический вес.-
Если приедет мастер Зил, значит, все действительно серьезно.
Тем не менее, она была в восторге от ужина с Рэйном. Это было нечто большее, чем их обычная трапеза в ее святилище или в поместье его семьи. Она с нетерпением ждала этого.
Но, Маг Реальности.
Она вздохнула, затем обдумала факты.
Кивнув, она решила.
Тогда у меня будет время поесть, по крайней мере, если мы сделаем это быстро. Пожалуйста, сообщите всем, что происходит. Всем, кто не придет, следует покинуть Кит. Я захвачу ее на выходе.
Тала повернулась к Рейну, стирая беспокойство с лица.
Он заметил перемену и сразу же спросил: «Тала? С тобой все в порядке?»
Она улыбнулась. — Да, Рейн, да. Меня только что вызвали на обыск. Произошло нечто такое, с чем, по их мнению, я могу помочь.
«Ой!» Он подвинулся, чтобы встать. — Тогда нам пора идти.
Она жестом предложила ему сесть. «Нет, все хорошо. Мы можем поесть, но у нас нет времени задерживаться».
Он печально улыбнулся. «Тала, ни одна еда, которую ты ешь, не бывает быстрой».
Она рассмеялась над этим. — Верно, но в основном я планировал попробовать еду и насладиться компанией. Я могу делать это хотя бы полчаса. Как это звучит?»
Его улыбка стала шире. «Отличный.» Он поднял руку, привлекая внимание официанта. «Извините, оказывается, у нас меньше времени, чем мы думали. Можно ли ускорить нашу еду?»
*
*
*
Тала и ее отряд летели по темнеющему небу позднего лета.
Она наслаждалась едой, но выставленные напоказ драки – наряду с анализом Рейна и ее дискуссиями по поводу них – только начали набирать обороты, когда Алат дал ей понять, что ей пора идти.
Рейн понял, но Тала все еще злилась.
Она вздохнула, возвращая свое внимание к настоящему моменту.
В то утро с востока пронеслась гроза, оставив всю местность обновленной и пышной.
Даже несмотря на прекрасную обстановку и потрясающий закат, Тала была не одинока в своем не очень хорошем настроении.
На самом деле никто не был в особенно хорошем настроении.
Терри сел на свой насест, но у него не было обычного вида тихого удовлетворения. Казалось, он уловил напряжение всех остальных. Кроме того, поскольку она объяснила, с чем им предстоит столкнуться, у него, вероятно, были свои собственные опасения по поводу того, с чем Тала будет сражаться.
Маг реальности.
Прошло больше столетия с тех пор, как появился последний Маг Реальности, и это был просто ошибочный пред-Связанный. Несмотря на это, он почти дестабилизировал город, прежде чем его свергли.
И его снесли. Его смерть была быстрой и неизбежной. Таким силам нельзя было позволить расти, и как только они вцепились в Мага своими концептуальными когтями, они были
никогда
полностью восстановлен.
Но то, к чему они направлялись, было не таким уж простым.
Этого, с которым им предстояло иметь дело, посадили в камеру…
Алат был занят прочесыванием Архива в поисках интересных фактов, а Тала возилась со своими пустотами из железной пыли.
Подразделение, которое было у входа в камеру впереди них, уже отправило обратно информацию, предоставленную прихожей камеры.
Тем не менее, Тала знала, что ей захочется просмотреть это самой, когда они приедут.
Судя по этой информации, Реал создала внутри себя врата реальности, прежде чем отказаться от своего старого имени. Она сделала это настолько полно – или таким образом, что это превосходило их понимание – что это достигло уровня концептуальной магии и стерло все записи ее имени из реальности.
Чтобы внести ясность, поскольку Тала просила, на самом деле записи из Архива не были стерты, но если только Архонт каким-то образом не вошел в Архив, чтобы узнать свое настоящее имя, а затем по возвращении получить иммунитет к магии высокого уровня, никто никогда не сможет его восстановить.
Но Тала сосредоточилась на важной части. Врата реальности было трудной для понимания вещью.
На когнитивном уровне Тала просто никогда не понимала, как это работает.
Что же он сделал? Оно наполнило Мага Реальности силой, которая сделала невозможной работу Магии.
Затем его также можно было каким-то образом использовать, чтобы распространить этот эффект наружу, наложив его на мир вокруг нее и даже на ближайших магов.
По-видимому, он действовал как якорь мира в «Реальности», поскольку он существовал без Магии или пустоты.
Очевидно, что такая сила не будет работать в космосе, но на Земе? Это было ужасно эффективно.
Они смогли поймать Мага Реальности, только заключив ее в ячейку, которая была больше, чем к тому моменту достигла досягаемости ее силы.
Было понятно, что к этому моменту вся камера будет заполнена этой силой. Не было бы никакой магии, никакой земе вообще.
Честно говоря, Реал
должен
быть мертвым.
В конце концов, без магии люди умирали в течение десятилетий, а это было очень много.
много
дольше, чем это.
Но Маг Реальности прожила дольше, чем должна была прожить обладательница Реальности, прежде чем ее заперли.
Даже если бы они не знали этого наверняка, никто не хотел бы поспорить со всем миром, что женщина умерла от старости, как и должно было случиться.
Вот почему они призвали Талу, единственного известного Защитника, способного осмысленно работать с железом, не будучи при этом напрямую запятнанным Реальностью.
Итак… нам предстоит столкнуться с тем, что, по сути, является худшим кошмаром мага.
-Я думал, это мы?-
Тала улыбнулась.
Я имею в виду кроме нас, конечно.
-Тогда кто-то, кто сделает их обыденными.-
Ага.
Тала глубоко вздохнула.
Что ты чувствуешь по этому поводу?
Тон Алата стал серьезным.
-Ну, если твоя многоуровневая защита не сработает, меня выведут из строя, так что это не очень хорошо. Мне не нравится переставать существовать. Даже если я вернусь, это невероятно неприятно.-
Ага…
Тала знала, что для Алата это как-то отличается от того, когда обычный человек впадает в кому или сон без сновидений. Это было прекращение и своего рода окончание, а не пауза, с точки зрения альтернативного интерфейса.
Тем не менее, им двоим грозит опасность, несмотря на риски.
Летающее изобретение продолжало планировать под руководством госпожи Серны, двигаясь на юго-восток, на равнины, к руинам предыдущего Арконавена.
Судя по всему, камера находилась немного севернее того места, где находился этот город, примерно на полпути от Алефаста.
Вероятно, именно два угасания, перекрывавшие клетку, стали последним стрессором, который перевел ее в цикл поддержания.
Тала видела далеко слева от них северные леса, в которых жили и правили анаталины — гигантские волки.
Справа от них, гораздо ближе – но все же не близко по большинству мерок – находился Лешкин лес, постоянная угроза на южной границе закрытого человечества.
Она почти рассмеялась над этим.
Она легко помнила, что узнала о Лешкине.
В то время она видела в них угрозу всему человечеству, и она видела в них угрозу.
человечества
южная граница.
После всего, что она видела и пережила, она знала, что велосипедные города были лишь одним из уголков человечества.
Вероятно, они были одним из самых мощных и объединенных карманов, но, тем не менее, всего лишь карманом.
Очень,
очень
далеко впереди, слева, она могла уловить дымку далеких гор. Они находились на дальней стороне великих равнин, по которым бродили движущиеся деревни.
Точно так же, посмотрев на юг и немного позади них, пока они шли, она могла увидеть намеки на горы, возле которых обосновался Платуари.
Закрытое человечество было окружено силами, которые оно едва сдерживало, и теперь этот Маг Реальности пришел, чтобы сделать их жизнь еще тяжелее.
Тала не согласилась бы на это.
Это были ее люди, даже если она не всегда чувствовала, что вписывается в них.
Это ее дом, и она защитит его.
Это глубоко резонировало с ней, и она инстинктивно знала, что переместила галочку в сторону Совершенства, но это было менее важно, чем то, что это означало.
Она приближалась к своему видению вечности, к своей мотивации, которая поможет ей выдержать потенциально вечное существование.
Она почувствовала, как ее решимость еще больше укрепляется, даже когда она утолщала железо, скрепляющее ее надписи со звездами и камнями.
Глаза Терри распахнулись, и Тале показалось, что она увидела внимание в глазах птицы.
Он бы
нет
придешь с ней.
Это не будет состязание насилия, по крайней мере, скорее всего.
Либо способности Реала сведут на нет то, что могла сделать Тала — пробить ее защиту и сделать ее бессильной, — либо нет.
По крайней мере, Тала надеялась, что все будет так просто.
*
*
*
Они прибыли, чтобы найти еще один отряд Защитников вместе со своим Идеалом для этой миссии и Мастером Зилом, ожидающим их.
Троекратное зрение Талы показывало чудовищное количество силы, текущей вокруг Мастера Ксила, полностью находящейся под его контролем.
Неужели… он пытается углубить свою природную магию в такое время?
Его не было вписано… Ее глаза расширились.
Она вообще не могла обнаружить вокруг него никакой природной магии. Он создавал новую магию.
Он переделывает свою магию для этой конкретной встречи?
Она просто не могла достаточно ясно видеть магию, которую он применял, и при этом у нее не было достаточно глубокого понимания естественной магии, чтобы интерпретировать те части, которые она могла различить.
Даже через несколько мгновений после того, как они приземлились, госпожа Серна уже разговаривала с другим командиром отряда, оставив перекованного идти к Тале. «Госпожа Тала».
«Мастер Ксил».
«Кажется, у тебя все хорошо».
— Как и ты.
Он хмыкнул, слегка улыбнувшись. «Просто рад, что могу помочь, пусть даже в качестве подкрепления».
Она улыбнулась в ответ. — Я был бы невероятно рад позволить тебе справиться с этим, если хочешь.
Он покачал головой. «Нет. Мы не сможем решить все проблемы, иначе вскоре мы окажемся не более чем ложными богами над ослабленным и озлобленным человечеством. Решения должны исходить от наименее продвинутых людей, которые могут эффективно ими управлять».
Тала несколько раз моргнула. «В этом много чего есть, мастер Зил».
«Да, это было намерение. Я рад, что ты достаточно продвинулся, чтобы хоть немного понять, что я имею в виду».
Ее улыбка стала кривой. «Это правда. Многое произошло с тех пор, как мы в последний раз разговаривали лицом к лицу.
«Кажется, у тебя действительно много приключений для такого юного возраста».
Она рассердилась на это.
«Вы готовы к этому?»
Она пожала плечами. «Настолько готов, насколько могу».
