Тала и Мастер Зил стояли вместе возле камеры Мага Реальности.
Ей предстояло встретиться с этим классическим врагом всех магов, и он должен был быть рядом во время этого процесса.
Тала неуверенно улыбнулась. «У меня есть кое-какие идеи, но здесь ты гораздо более опытен. Каков общий план?»
Мастер Зил слегка пожал плечами. — Заходи внутрь, держи Мага Реальности внутри, пока Идеал ремонтирует камеру. Я буду стоять у входа, готовый вмешаться и помочь, если смогу».
— Нет, если мне понадобится?
Он покачал головой. «Пожалуйста, не перепутайте меня, госпожа Тала. Я сделаю все, что смогу, если ты в этом нуждаешься, и я могу
вероятно
сдерживать Мага Реальности. Тем не менее, я не хочу рисковать, даже если бы я был к этому склонен. Вы, вероятно, сможете противостоять ей, тогда как мне придется ее одолеть. У вас должна быть возможность войти в ее владения и дать отпор ее авторитету. Мне пришлось бы стоять на краю и дать ей отпор снаружи».
Тала кивнула, а затем волевым движением заставила Кита появиться в виде двери сбоку от машины ее подразделения.
Наличие такого физического проявления заблокировало бы центр диапазона Кита на месте и не позволило бы пространственному хранилищу автоматически проникнуть вместе с Талой в ячейку.
Не было никаких причин создавать такое место, куда можно было бы сбежать, или без необходимости рисковать моим убежищем, Айрондейлом, или людьми внутри.
Перед ними открылась прихожая. Оно выглядело как массивный прозрачный купол на вершине широкого невысокого холма. Хотя казалось, что он полностью находится на вершине небольшого холма, с которого открывался вход.
Пространство снова сузилось… или оно расширилось?
Честно говоря, вероятно, это была смесь того и другого.
В вестибюле Тала нашла время, чтобы просмотреть имеющуюся информацию о женщине, записанную внутри.
Информация была на больших каменных плитах, написанных обычным шрифтом. Итак, этого Мага Реальности не было здесь еще до объединения языка.
Это заняло некоторое время, но небольшая задержка стоила того, чтобы еще раз проверить то, что она и Алат уже просмотрели.
Их противником будет Маг Реальности Реал. Женщина настолько развратна, что пожертвовала своим фамильяром, оставила и скрыла свое имя и вырвала свою душу из загробного мира для использования в ужасающих ритуалах.
Алат, мы можем это сделать?
-Я думаю, что мы можем, да.-
Тала поймала себя на том, что улыбается, когда подошла к концу информации.
«Ладно.» Ее железо и белая сталь текли по ней, покрывая подошвы ее ног, когда она шла вперед, поднимая ее немного выше с каждым шагом, пока броня не стала полной и полностью инкапсулированной.
Под ее абляционной броней был слой чистого железа, просто для того, чтобы не было никаких трещин или щелей, через которые могла бы проникнуть сила.
Она также заключила себя в железо, защищая от звезд и камней.
Алат и Тала подумывали об использовании своего щита существования, но в значительной степени отклонили это предложение по нескольким причинам.
Одним из главных было то, что в последний раз, когда они использовали его, они узнали, что он не очень хорошо сопротивляется настоящим атакам.
Вместо этого он преуспел в блокировании связей и попытках напрямую изменить ее собственное существование.
Это также означало, что если на него нападут, это может принести ей больше вреда, чем пользы. Хотя, честно говоря, она на самом деле не знала, чего пыталась добиться атака глаза-убийцы.
Вполне возможно, что уничтожение половины ее тела и магии было лучшим исходом, на который она могла надеяться.
Тем не менее, они не считали, что щит существования был правильным решением.
Тем не менее, она собиралась войти, защищённая от угрозы конца света.
Помня об этом, она аспектно отразила как можно больше пустоты в магической защите своей лосиной шкуры. При этом она превратила относительно слабую, всегда активную магическую защиту вокруг своих одушевленных одежд в мощные магические барьеры Пустоты, которые окружали ее тело сразу за пределами брони из железа и белой стали.
Она специально не смешивала магию пустоты с железом, которое, поскольку оно было привязано к ней, казалось, эффективно считалось магией реальности.
Таким образом, у нее был уровень защиты, который был прямой противоположностью Реальности — магия Пустоты, за которой следовал слой, косвенно противоположный ей — магия реальности.
Все сказано, там
не должен
быть любым легким способом для любой силы добраться до нее.
По-прежнему существовала опасность физического нападения, но именно поэтому на ней была абляционная броня.
Она остановилась прямо перед тем местом, где должен был находиться вход в камеру, когда ее откроют.
Постояв там на мгновение, высокая и уверенная в себе, Тала повернула голову к Идеалу, который ждал ее, и кивнула ему.
Мужчина решительно улыбнулся. «Мы начали.»
Тала глубоко вздохнула, ее руки были пусты.
Она не стала бы рисковать Потоком, столкнувшись с Реальностью, по крайней мере, поначалу. Она сомневалась, что вообще захочет использовать меч, но, тем не менее, у нее на поясе, под доспехами, был вложен Флоу.
Когда Совершенный начал свою работу, из-под земли в прихожей вырос камень, образовав странно нормально выглядящий дверной косяк, прежде чем внутренняя часть существа наполнилась тьмой длинного туннеля.
Большинство входов в камеры выглядели как нечто вроде длинного туннеля.
Ее тройное зрение показывало, что туннель в большей степени был самим существованием, чем любой материал.
Камень, из которого состояли стены, потолок и пол, был всего лишь облицовкой, призванной поддерживать естественный порядок вещей.
В конце концов, люди не созданы для того, чтобы шагать по краю существования.
Тала немедленно вошла в туннель, Мастер Ксил вошел за ней и загородил внешний конец длинного туннеля полем света, состоящим из переплетающихся цветов.
Она почти колебалась, узнавая некоторые формы и очертания в свете.
Он создал заклинания с линиями разноцветного света, и свет сам по себе также был средой.
Она даже не знала, что такое возможно, и не могла понять, для чего предназначена магия.
Все, что она знала, это то, что они несли в себе силу Перекованного колодца на пути к Восхождению, и она
Действительно
не хотел быть целью чего-либо такого магического веса.
Далее мужчина добавил фигуры плетеного света вокруг себя, а также вдоль стен, пола и потолка туннеля.
Он был готов поддержать ее, если потребуется.
Ее шаги были твердыми, когда она шла вперед и, не замедляя шага, достигла внутреннего выхода из туннеля.
Только оказавшись полностью внутри, она остановилась и посмотрела вниз с холма, с которого вышла на вершине.
Под ней была обнесенная стеной деревня, и одно это заставило Талу затаить дыхание.
Он был настолько мал, что она никак не могла принять его за один из великих городов, которыми в наше время пользовалось закрытое человечество.
Стены когда-то явно впечатляли — на них были очевидны остатки вплетенных в них надписей, — но в этом сооружении больше не было никакой магии.
Фактически, своим тройным зрением она могла видеть, что внутри клетки вообще не было никакой магии.
Измерения, которые она обычно считала магическими, все еще существовали, но они были совершенно пусты, как бы она их ни рассматривала.
Без магии не было движения того, чего не было. Так что никакой земе не было, но сказать это было все равно, что сказать, что в вакууме не дует ветерок.
Это должно было быть само собой разумеющимся.
Причина, по которой это поразило Талу настолько сильно, что она смогла сосредоточиться на этом, была проста. Там было
что-нибудь
на своем месте.
Огромные волны железной пыли несли потоки воздуха.
Нет… это не железо.
Хотя это было очень похоже на нее.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Чувствовалось
настоящий
способом, который было трудно описать.
Это было похоже на то, как трудно было вспомнить, что она носит одежду, пока она не становилась неудобной, не чесалась или не тянулась неправильно.
Это был тот неприятный зуд, который самым худшим образом тянул ее сознание.
В воздухе витало что-то, что было противоположностью магии и стремилось заполнить любую пустоту, какой бы бессмысленной ни была такая затея.
Тала была благодарна, что ей не пришлось дышать и что ее прочный лицевой щиток остался.
Она не могла себе представить тот ужас, который возникнет, если вдохнуть хоть какую-нибудь силу, которая теперь, казалось, окружала ее.
Послышался резкий вдох, и Тала повернулась и увидела то, что явно когда-то было женщиной, смотрящей на нее с подножия холма.
Это было единственное предупреждение, которое она получила перед тем, как что-то напоминало молоток размером со здание.
рухнул на вершину Талы — казалось, выкованный из слишком Реального
что-нибудь
что наполнило воздух.
Удар полностью разбил ее магический барьер Бездны.
Это было все равно, что уронить конец бревна на закаленный стальной клин.
Клин – ее защита – остался совершенно нетронутым, и атака была отражена окружающими воздушными потоками.
Наступило молчание, поскольку женщина была явно удивлена тем, что ее атака была столь решительно отражена.
«Что ты?» Вопрос был исключительно ироничным, поскольку исходил от извращенной женщины.
По правде говоря, назвать Мага Реальности извращенцем было вряд ли справедливой оценкой в каком-либо смысле, кроме метафоры.
На обыденный взгляд Риал выглядела нормально, хотя из-за серой кожи она выглядела немного болезненной.
Несмотря на это, тройное зрение Талы открыло правду.
На женщине было больше надписей, чем даже на Тале, каждая строка на вид казалась железной.
На этом странности не закончились.
У Риала не было ауры, которую Тала могла бы обнаружить, но вместо этого она излучала… реальность, которую нельзя было отрицать.
Тала почти рассмеялась над этим, но не могла описать это по-другому.
Казалось, что большинство людей, которых Тала видела, включая ее самого, были искусно созданными статуями, хрупкими и тщательно сохраняемыми из облаков и тумана.
Реал был высечен из гранита.
Но тишина становилась неловкой.
Она верила, что сможет сдержать ее в жестоком конфликте, но Тала мудро предположила, что Риал еще не показала истинную меру своей силы.
Таким образом, Тала предпочитала откладывать слова до тех пор, пока не наступит подходящее время, или пока у нее не закончится то, что сказать.
Итак, Тала решила ответить. Ее голос передавался через шип в воздух за пределами доспехов. Дальше он вел себя как обычно. «Я Тала, здесь, чтобы осмотреть эту ячейку существования».
Судя по тому, что Тала знала о Магах Реальности, Риал, вероятно, могла бы противостоять этому звуку, вычищая его из воздуха, потому что он был создан магией, но она не беспокоилась. Вместо этого она просто поморщилась. «Я не просил
ВОЗ
ты был, глупый ребенок. Я также не спросил тебя, почему ты здесь. Неужели те, кто снаружи, настолько отсталы, что не понимают, что такие вещи очевидны? Почему вас приучили давать бесполезные ответы? Слушайте внимательно. Я спросил
что
ты. Я вижу и узнаю железо, полностью пронизывающее тебя, но это
испорченный
с магией. Я тоже ощущаю пустоту, но не смешанное существование. Итак, я спрошу еще раз. Что ты?»
Тала почувствовала, что выпрямляется. «Я Защитник человечества».
Это казалось… отчасти правдой. Она была чем-то большим, чем просто этим. Несмотря на это, Реал усмехнулся. «У твоего утверждения очень мало реальных оснований, девочка. Неужели ты даже не знаешь, кто ты такой? Они даже Парагона не прислали? Дураки.
«Если вам от этого станет легче, снаружи вас ждет могущественный Перекованный, которого вы никогда не увидите».
Тала пыталась оттолкнуть другую женщину, но, вопреки ее ожиданиям, Реал, казалось, посветлела. «Действительно? Мне бы очень хотелось удалить одно из этих пятен с лица земли. Мне просто нужно убить тебя, чтобы вступить в бой с Перекованными?
— Вам придется вырваться отсюда после того, как оно будет полностью запечатано.
Казалось, это смутило Реала. «…это невозможно».
«О, я знаю. Разве мы не перечисляем невозможное? Тебе же совершенно не удалось причинить мне вред внезапной атакой, верно?
Пожилая женщина на мгновение заколебалась, а затем рассмеялась. «На самом деле это было немного умно. Отлично сделано.
Она продолжала смеяться, и Тала позволила ей это сделать.
Безумие как тактика отсрочки, не рассчитывайте на него, а используйте, если оно доступно.
Тала тоже чуть не рассмеялась, но сдержала реакцию, чтобы не отвлекать внимание женщины от ее странного кудахтанья.
Спустя долгое время Риал снова взяла себя в руки. — Итак, ты не полная потеря. У вас также есть любовь к железу, совершенно не свойственная магу. Почему бы не поработать со мной? Вместе мы можем исправить мир и положить конец всем этим ненужным страданиям».
«Убивая всех воротами». Это был не вопрос.
— Да, среди прочего, воссоединяя разбитые души.
«Я не такой, и я не могу позволить тебе сделать это».
«Ааа, но мы установили, что ты на самом деле не знаешь, кто ты».
Тала покачала головой. «Я сказал нет. Я защитник человечества». Она подумала об Адриле, Брэндоне и Кедве. «Я — хранитель магии».
Реал зашипела на это, и пульс ее силы излучался наружу, даже когда она говорила: «Бессмысленное притворство. Это не то, чем вы являетесь на самом деле».
Сила была намного острее и пронзительнее, чем первая атака. Несмотря на это, он безвредно прокатился по расширенной ауре Талы.
«Я скажу тебе, кто ты, о извращенный ребенок. Ты сломленная дочь из испорченной семьи. Вы царапаете и царапаете мир вокруг себя, напрасно причиняя вред тому, что вам не хватает ума, чтобы понять. Ты — пятно реальности».
Тала почти не ощущала легкого напряжения на своем магическом барьере Бездны. Слова сами по себе, казалось, несли в себе ужасную силу, пытаясь вторгнуться в Талу и повлиять на нее.
Но она стояла твердо.
У нее было много магии и лишняя пустота.
Она почти рассмеялась над этим.
Пустота по самой своей природе всегда была в изобилии, а ее врата обеспечивали бесконечную магию.
Она наклонила голову набок и почувствовала улыбку под шлемом.
«Это оно? Это все, что у тебя есть? Слабые попытки подорвать мой фундамент?
— Нет, но мы не так давно знакомы. Я не собирался уничтожать тебя до того, как мы поговорили.
«Ой? Ты хочешь со мной познакомиться?»
«Почему нет? Здесь было одиноко. Я скучал по разговорам. Разговаривать – это здорово, правда? Кроме того, если я собираюсь использовать тебя против других людей, я должен тебя лучше понимать.
Да… как будто это произойдет. Я не собираюсь раскрывать перед тобой душу, сумасшедшая.
Реаль, конечно, просто продолжила свой монолог. «Я не обнаруживаю какой-либо достаточно сильной душевной связи со знакомым или мужем. Он уже мертв? Это одно из величайших зол магии — заставлять других жить за пределами своих близких».
Тала приподняла бровь, хотя знала, что этого не будет видно. «Говорит женщина, убившая своего фамильяра».
«Да. Я сделал. Я убью всех и вся, кто ставит свои эгоистичные желания выше блага всего мира». В конце Риал заметно разозлилась, но успокоилась, прежде чем продолжить. — Значит, ваш муж уже умер?
— Нет, мы еще не женаты. Тала почувствовала, как дергается. Почему она так ответила?
Алат молчал, но Тала практически могла
слышать
альтернативный интерфейс танцует от ликования.
Не совсем время, Алат…
Реал рассмеялся. «У тебя даже не хватает смелости выйти замуж». После этого она еще долго продолжала смеяться, прежде чем ее смех прервался. «О, эта нелепость заставит меня задохнуться. Реальность действительно сломается, если сюда пришлют запятнанного железом старого бывшего, чтобы попытаться задержать меня. Это будет проще, чем я думал. Но пришло время большого выбора, старушка. Присоединяйся ко мне или умри».
Тала почувствовала, что улыбается.
Реал явно не видела улыбки, она предназначалась только ей самой.
Я изо всех сил старался задержаться, но если все закончится… Что ж, я могу сделать еще кое-что, чтобы выиграть время.
-Я буду ждать подходящего момента для удара.-
О, теперь ты присоединишься к нам?
-Хочешь поговорить об этом прямо сейчас?-
Нет…
Помимо всего этого, Тала знала, что ее улыбка изменила тон ее голоса, когда она говорила: «Произошло недоразумение, Маг Реальности. Я не испорчен железом. Я заявил, что утюг принадлежит мне. Я не старый, но один из самых молодых в этом поколении, которое продвинулось вперед. Я не бывший. Я хищный, ревнивый пожиратель. Магия и пустота
мой
требовать и влиять, но я нуждаюсь в реальности. Но ни это, ни ты не являются моей вечной целью. Ты всего лишь ступенька».
Тала знала, что все это правда. Ничто из этого не было даже новым, но это казалось
верно
сказать все это вместе вот так.
Поэтому она не удивилась, когда почти незаметно переместила галочку ближе к Совершенному.
Риал, казалось, заколебался, и действительно выглядел не в своей тарелке, возможно, впервые за весь разговор. Насильственные намерения женщины, казалось, временно охладились, когда она осторожно спросила: «Зарождающийся Маг Существования?» Она покачала головой. «Нет нет. Это смешно. Успех там невозможен».
Тогда Тала рассмеялась. «Ты говоришь так, будто ты не Маг Реальности. Разве это не столь же невозможно?»
Реал отмахнулся от нее коротким жестом. «Вы распространяете ложь, распространяемую власть имущими». В глазах женщины был настоящий гнев, очевидный даже на расстоянии десятков ярдов между ними. «Это запрещено, но не невозможно».
«Я не согласен. Ни один человек не может стать Магом Реальности».
Реал фыркнул. «Тогда кто я?»
«Потерян и растерян. Насмешка над человеком, который жил за этими глазами. Сломанная душа, слишком извращенная, чтобы умереть.
Маг Реальности покачала головой. «Вы снова говорите глупости. Я бы подумал, что ты пытаешься меня задержать, если бы это имело хоть какую-то надежду на успех.
«Значит, я не могу попытаться сделать невозможное? Разве не в этом сама природа Существования – стремиться к тому, что другие считали невозможным?» Тала изо всех сил старалась заинтересовать женщину, но время словесных проволочек явно подходило к концу.
«Это недостаток всего, что находится за пределами реальности. Он тратит ресурсы, энергию и усилия на погоню за тем, чего никогда не может быть».
«И все же женщина, которой ты когда-то был, так и не стала Магом Реальности. Она ушла.» Эта женщина была мертва, а Риал просто каким-то образом изображал труп.
Это действительно не соответствует Реальности.
Риал рассмеялся, отвлекая внимание Талы. «О, я все еще здесь. Я просто отказался от этой личности – этого давно стертого имени – ради власти. Человек может стареть и умереть, но идея — Реальность — продолжается, и я буду продолжать даже после того, как все станет холодным, мертвым и безжизненным.
Ну, это косвенно.
-Некоторые теории
—
если предположить, что она еще жива
—
ее долгая жизнь была связана с концептуальной магией ее имени.
Да, но можем ли мы на самом деле это использовать?
-Я не имею ни малейшего представления как…-
Эта тактика не сработала. Тала и Реал еще не ссорились – что было хорошо с точки зрения задержки – так что это не был полный провал. В любом случае Тале нужно было попробовать что-то еще. «Что бы подумал твой знакомый о том, кем ты стал?»
«Ненавижу меня до безумия, очевидно, вплоть до попытки убить меня во сне». Реал тоже отмахнулся от этого, на этот раз улыбаясь с явной злобой. «Если бы я собирался оплакивать ее, я бы сделал это много веков назад».
Ну, это было бесполезно.
-И все же у нас есть большой. Должны ли мы использовать это?-
Нет. Пока нет… Нам нужно, чтобы она вывела себя из равновесия, и нам нужно быть ближе, чтобы воспользоваться любой возможностью.
Это дало Тале идею, потенциально меняющую правила игры.
— Да, да, но… ох. Это интересно. Сейчас для этого есть возможность. Воспользуйтесь этим.-
Так и сделала Тала.
