Тала ждал, пока Мастер Зил собирался с мыслями, все еще изливая свою магию наружу, чтобы медленно противостоять остаткам силы Мага Реальности — Рэйки.
Наконец он медленно кивнул. «Реальность фундаментально противостоит нам по двум важным причинам. Первое очевидно: магия. Мы привносим в существование все больше и больше волшебства с каждым моментом, когда продолжаем существовать».
Когда он сделал паузу, она решила ответить. «Думаю, я понял это».
Он усмехнулся. «Правда, это вообще самая очевидная причина. Однако второе понять немного сложнее».
Она криво улыбнулась. — Тогда я постараюсь быть внимательным.
Он улыбнулся в ответ. «Я рад слышать это. Поэтому единственный способ описать это, как мне кажется, — это лист бумаги».
«Хорошо.»
«Если разрезать лист бумаги пополам, сколько у вас останется листов?»
«Два.» Она пристально посмотрела на него. «Это та часть, которую трудно понять?»
Его улыбка стала шире. «Нет, совсем нет. Между Земе и загробным миром – тем, что мы называем загробной жизнью – существовало
а
пустота, простое разделение. Не обращая внимания на катастрофический беспорядок вещей, созданных магией, которые арканы называют Доман-Имит, пустота была именно такой. Теперь, с каждыми воротами, в некотором смысле, существует разделение этой пустоты. Из-за природы пустоты сейчас из-за ворот больше пустот, чем было бы без них».
«Значит, каждые ворота создают двойной дисбаланс? Больше пустоты и волшебства в существовании?»
«По сути.»
«Так не должно ли это означать, что пустота и магия здесь имеют больше силы?» Она нахмурилась, обдумывая.
«Да, но существование требует баланса».
И тогда она поняла. «Итак, само существование выдвигает реальность на первый план».
«Забавно это сформулировать, но эффективно, да».
Тала поморщилась. «Итак, автомат у меня в святилище?»
«Если ты активируешь его, я уничтожу его. Или это сделает кто-то другой. Даже если бы сейчас он был в полной безопасности (а это не так), каждый момент активации давал бы ему шанс быть испорченным реальностью.
Она вздохнула. «Что, если я привяжу его душе? Или сохранял прямой контроль над ним через какую-то связь?»
Он открыл рот, но заколебался. «Ну, тогда это на самом деле не будет автоматом. Название действительно говорит о многом. Автомат. Он действует автономно. Если это не так, то это не автомат».
«Именно это автономное действие позволяет пятну Реальности расти?»
Мастер Зил долго думал, а затем покачал головой. «Нет, я думаю, что автономный
выбор
в этом проблема. Именно такой выбор оставляет возможности для коррупции».
Тала нерешительно не согласилась: «Этого не может быть».
«Ой?» Он снова посмотрел на нее.
«Да, ядром владения Дома Крови был автономный набор надписей, которые просто использовали остатки для собственной силы. Он принимал решения, применял магию и в целом управлял этим местом без проблем. Насколько я понимаю, это происходило на протяжении тысячелетий».
Мастер Зил покачал головой. «Я понимаю путаницу. Если предположить, что они не потеряли свой ржавеющий разум (думаю, больше, чем обычно), то это ядро не было автономным. Вероятно, у него были невероятно сложные матрицы решений, заранее заданные его создателем. Мы, люди, постоянно пользуемся такой магией. Фактически, защита наших городов функционирует на основе матриц решений невероятной сложности и нюансов».
«В чем разница между ними? Я имею в виду, чем действительно сложное дерево решений отличается от выбора? Думаю, я понимаю это в общих чертах, но не думаю, что смогу на самом деле объяснить разницу».
Он глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул, его щеки надулись на выдохе. «Это вполне экзистенциальный вопрос, госпожа Тала. Можно утверждать, что каждый человек представляет собой очень сложную матрицу решений, построенную нашей биологией, воспитанием и окружающей средой. Я бы сказал, что разница в душе».
Она рассмеялась. «Итак, душа — это то, что делает нас автономными субъектами, а не просто матрица решений, но быть автономным субъектом без души — это то, что открывает Черный Легион для коррупции».
Он полуулыбнулся. «Я понимаю, что вы говорите, и это звучит обречено на провал, но по сути да. Не существует жесткой позиции, утверждающей, что это просто сложная матрица и автономный субъект. Все, что мы знаем, это то, что чем более автономна вещь, тем более она открыта для коррупции. Я мог бы перечислить тысячу способов определения линии, градиента, двоичного кода или спектра, но это будет не так уж полезно, если вы не собираетесь углубляться в магические конструкции и не хотите оставаться в безопасности. Нет смысла классифицировать вещи, если вы не используете эти категории, когда закончите».
Она нахмурилась, но не перебила.
«Автоматы были освобождены благодаря первоначальному программированию и им было позволено просто действовать. Возможно, в этом и есть большое различие. Они созданы, чтобы действовать независимо, поэтому именно наше представление о них как о независимых или автономных субъектах делает их уязвимыми для коррупции». Он пожал плечами. «Я рассказал большую часть того, что мог по этому вопросу, поскольку я ни в коем случае не являюсь экспертом».
Тала поняла замешательство.
Казалось, что реальность развращает и склоняет даже существ, у которых, по крайней мере, было что-то вроде души, к ненависти к человечеству.
В конце концов, большинство магических и загадочных существ не любили — или даже откровенно ненавидели — закрытое человечество. Но Терри этого не сделал.
Он решил, по крайней мере, ладить с ней. Значит, он не был коррумпированным.
С другой стороны, Ио
имел
была испорчена, обратившись против своих создателей.
У Черного Легиона тоже.
Опять же, у некоторых Магов были фамильяры как магического, так и тайного происхождения.
Почему это не может работать и с автоматами?
Если уж на то пошло, почему люди и арканы были невосприимчивы к искажению реальности?
Это снова привлекло ее внимание к камере, которая их окружала.
Мы не застрахованы. У нас просто есть немного больше волшебства
—
может быть, еще немного пустоты
—
и это… защищает нас? Изолирует нас?
Она не знала, и казалось, что даже у мастера Зила не было для нее ответов.
Судя по словам мастера Зила, она позволила этой теме умереть, вместо этого обратившись к другим вещам, которые ей были интересны, и о которых у нее просто не было возможности узнать.
«Мастер Ксил?»
«Да?»
«Могу ли я спросить… Вы когда-нибудь женились?»
«Нет, я не делал.» В его ответе было немного грусти.
— Могу я спросить, почему бы и нет?
После долгого молчания он покачал головой, все еще с немного меньшей энергией, чем проявил всего мгновение назад. — Я бы предпочел обсудить что-нибудь другое, если вы не возражаете.
«Конечно. Перековка была для тебя трудной?»
Он посмеялся. «Нет, это был мой самый простой шаг».
Брови Талы поднялись. «Ой?»
Он пожал плечами. «Я полностью превратился в связанный душой свет. Вам не нужно переделывать каждую клетку вашего тела, если в вашем теле нет ни одной клетки».
Тала попыталась ткнуть его, но ее палец остановился на небольшом кружке жесткого света, появившемся на пути.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Когда я выгляжу вот так, у меня есть тело, госпожа Тала, но я строю его исключительно по своему усмотрению и под своим собственным руководством. Таким образом…?» Он многозначительно замолчал.
«Перекованное тело».
«Именно так.»
«Это похоже… это похоже на мошенничество».
Он снова пожал плечами. «Уникальный для меня и моего собственного пути развития. Я полагаю, что это не сработает ни для кого другого. Мне также пришлось пойти на определенные… жертвы, но я думаю, и на эту тему достаточно.
«Как ты говоришь. Спасибо.»
«Конечно.»
«Ну, есть еще кое-что, о чем я хотел бы спросить».
Со своей стороны, мастер Зил потакал ей, легко впадая в роль учителя и инструктора, даже несмотря на то, что он продолжал изливать свою магию наружу.
Процесс очистки ячейки Рейки, как и разговор, был весьма поучительным, если принять во внимание все обстоятельства, и к концу ей даже удалось понять некоторые нюансы и взаимодействия достаточно хорошо, чтобы продвинуться еще на один процент к Совершенству.
В конце концов, потребовалось три дня, чтобы полностью сбалансировать существование внутри клетки.
*
*
*
Тала и ее подразделение вернулись в Алефаст в приподнятом настроении, и их миссия была выполнена без особых трудностей.
Это было нелегко, но вряд ли это было «трудно» по масштабу вещей.
По крайней мере, так это видела Тала.
Все они получили бонус за устранение необходимости в камере, и каждый отдал большую часть этой суммы Тале, несмотря на то, что она настаивала на том, что в этом нет необходимости. Они бы все отдали, потому что она была единственным человеком из их части, который действительно что-то делал, кроме облегчения транзита туда и обратно, но она категорически отказалась.
Другое подразделение получило стандартную зарплату и бонус как за выявление проблемной ячейки перед входом, так и за вызов нужных ресурсов для эффективного решения этой проблемы.
К сожалению, у клетки Рейки не было клеточного ядра, но Кит все же был в состоянии поглотить размерность и материал этого места, как только мастер Зил счел это безопасным.
На самом деле это рассматривалось как еще одна услуга, оказанная Талой, потому что возвращение такого большого пространства в регион ослабило бы существование в этом районе на долгие годы вперед.
Обсуждая ситуацию с мастером Зилом, они согласились, что Кит
мог
Я съел клетку раньше, но это, вероятно, уничтожило бы большую часть — если не всю — магию в воздухе внутри пространственного хранилища, и это было бы менее чем удобно.
Как бы то ни было, Тала направляла всю свою избыточную мощность — наряду с внедрением пустотных каналов для увеличения своей пропускной способности — в Кит, пытаясь вернуть среднюю плотность мощности обратно в соответствие с ее плотностью.
Вся новая размерность – все добавленное пространство и материал – после всей работы Мастера Зила были экзистенциально нейтральными, и поэтому добавление всего этого немного снизило средний показатель.
До приобретения Кита «Перекованные» не хотели увеличивать плотность. Хотя он нашел эту просьбу занимательной.
Даже при пониженном среднем значении Тала сохраняла высокую плотность в большей части расширенного пространства, сохраняя объем, эквивалентный этому добавленному пространству, относительно свободным от магии.
Как только это было установлено, она медленно начала заполнять лишенное магии пространство силой.
Но все это было улажено задолго до того, как они вернулись в Алефаст.
Тала была немного задумчивой и собиралась уйти одна, но на самом деле Рейн находился на окраине города, ожидая их прибытия, получив ее сообщение с просьбой быть там.
Несмотря на то, что она просила его приехать – и поэтому она была почти уверена, что он будет там – увидев его, она вызвала улыбку на своих губах.
Посмотрев в его сторону, Тала заметила, что с ним была Анна, что немного затуманило ее улыбку.
Это было не потому, что ей не нравилась девушка. Напротив, Тала на самом деле нашла Анну невероятно порядочным человеком, но она была тем, кого Тала считала «пламенным экстравертом», и если продолжить аналогию Талы дальше, то это пламя, похоже, существовало, поглощая интровертов в попытке быть добрыми и общительными.
Тале нравилась ее собственная интроверсия.
«Владелец!» Бодрая молодая женщина окликнула госпожу Вангу, восторженно помахав рукой, когда машина отряда опустилась на землю. «Вы вернулись!»
Целитель скромно улыбнулся в ответ. — Анна, как выполнялись твои обязанности, пока меня не было?
«О, просто великолепно. Я использовал магию только для исцеления, когда обычные навыки не помогали, или для облегчения страданий, как вы и велели. Гвенна говорит, что я довольно хорошо усваиваю основы мирского ремесла, и она думает, что я смогу пройти аттестацию уровня ученика раньше, чем ожидалось, может быть, даже в этом году!» Анна практически подпрыгивала от волнения.
Тала почувствовала себя слегка утомленной, когда
поток
слова продолжали исходить от женщины, и поэтому Тала попыталась незаметно выйти из машины и обойти разговор.
Она потерпела неудачу.
Анна, конечно, сразу увидела Талу и широко улыбнулась. «Госпожа Тала. Всегда приятно вас видеть. Мы все еще ужинаем в конце недели?»
Тала вошла в привычку один раз в неделю обедать с Зуккатами, и Анна присоединялась к своим родителям, братьям и сестрам в этой трапезе с Талой всякий раз, когда путешествия и обязанности Талы заставляли ее находиться в Алефасте во время повторяющегося приема пищи.
Тала улыбнулась другой женщине и кивнула. «Да, Анна. Мы будем есть в одно и то же время, и вход, как обычно, будет у той же стены».
Анна с ухмылкой поклонилась. «Спасибо, госпожа Тала. Я с нетерпением жду этого».
Рейн подошел навстречу Тале. Он казался немного ошеломленным, вероятно, из-за того, что был с женщиной, пока они ждали прибытия Талы и госпожи Ванги. «Привет, Тала. Похоже, у тебя была насыщенная поездка?
Она медленно и решительно кивнула в ответ. «О, да. Вы готовы поболтать?
Он улыбнулся, казалось, поправляясь. «Почти всегда. В вашем сообщении говорилось, что вы хотите кое-что обработать. Сейчас все еще работает?»
«Спасибо, Рейн, и да. Я был бы признателен за возможность немного разгрузиться».
— Тогда пойдем искать хорошее место.
Они помахали на прощание ее отряду и Анне.
Затем Тала улыбнулась и пошла рядом с ним, пока они вместе шли по Алефасту.
Терри метнулся к плечу Талы, когда они отошли, и Тала открыла проход в Кита перед птицей Ужаса, предложив ему такую возможность.
Казалось, он на мгновение задумался, затем кивнул в знак согласия, ударил Талу головой по щеке, радостно закричал в сторону Рейна и ускользнул прочь.
Судя по всему, Терри потратил три дня, пока она была в камере, на то, чтобы бродить по окрестностям, исследовать, охотиться и заниматься тем, чем он занимался в одиночку.
Следовательно, он был готов к «времени Кита», как Тала называла его длительное пребывание в ее святилище.
Что касается Талы, она пыталась найти время с Мастером Зилом, чтобы обдумать все, что крутилось в ее голове, но ее разговор с ним также добавил еще больше мусора в водоворот мыслей и эмоций, кружащихся в ее голове.
Обратный полет оказался недостаточно долгим, чтобы привести в порядок ее мысли, и ей не хотелось просто говорить об этом самой с собой, даже если это было в форме диалога с Алатом.
Поэтому она попросила прогуляться с Рэйном. Несмотря на это, на данный момент они шли бок о бок в комфортной тишине.
Они вдвоем прошли мимо магазина Артии и Адрилла, опустили дверь Кита на внешней стороне стены переулка и просунули головы, чтобы поздороваться и сообщить им, что Тала вернулась.
После этого Рэйн и Тала просто продолжали идти.
Рейн мог сказать, что ее многое беспокоило, но он не давил. Вместо этого он был просто рядом с ней.
Как всегда.
Он почти никогда не переступал границы; он никогда не навязывал ей свою помощь; и он всегда был готов дать это, когда она хотела или нуждалась в его помощи.
Она подвинулась и ударилась плечом о его руку. «Спасибо.»
Он посмотрел на нее с улыбкой. «Пожалуйста, пожалуйста, но зачем?»
«За то, что всегда был рядом, чтобы помочь мне. За то, что ты хороший друг». Она улыбнулась ему.
«О, просто
хороший
друг? Он поддразнил, подчеркнув «хорошо», так что было очевидно, что он не оспаривает фразу «друг».
«Знаешь, я бы сказал, что ты мой лучший друг, но тогда Терри может поревновать».
Рейн усмехнулся. «Я бы не хотел быть причиной этого, поэтому ценю вашу сдержанность».
«Конечно, дорогой Рэйн, я очень стараюсь, чтобы твой конец не стал результатом нападения птиц».
Он покачал головой: «Испытания Терри были бы ужасным путем».
«О, мне это нравится. Мерцает, колеблется?
Он сделал фальшивое испуганное лицо. «Ужасно по концепции и структуре, молодец».
Она рассмеялась и снова ударила его. «Несмотря ни на что. Спасибо.»
— Всегда пожалуйста, Тала. Это было и всегда будет моим удовольствием». Он выдавил улыбку. — Знаешь, ты тоже был рядом со мной.
«Ой?»
«Ага. Когда я присоединился к вашему каравану, вы были добры ко мне – и не только в профессиональном смысле. Мне было немного… не хватает социальных способностей, и ты помог мне исправиться.
«Ты
были?»
Она поддразнила в ответ.
Это заставило его улыбку стать шире. «Справедливый. Я еще не самый ловкий, но чувствую, что не так часто сую ногу себе в рот».
«Ну, это всегда было лучше, чем вкладывать это в рот другим людям». Сказала она, пытаясь продолжить поддразнивание.
Затем они оба остановились, хотя продолжали идти. Рейн первым нарушил минутное молчание. — Типа… пнуть их по лицу? Что именно вы собирались сделать?
Она пожала плечами и нерешительно усмехнулась. «Честно говоря, я не думал ни о чем конкретном. Я просто пытался перевернуть слова».
«Справедливо.»
Они снова погрузились в комфортную тишину, продолжая бродить по городу.
Наконец, Рейн снова нарушил молчание. «Вы хотите поговорить об этом?»
Она колебалась долгую минуту, в течение которой Рейн больше ничего не настаивал и не говорил. Наконец она кивнула. «Знаешь что? Я действительно думаю, что да.
И это открыло шлюзы.
Она обнаружила, что рассказывает обо всем, что было у нее на уме – обо всем, кроме ее стрессов, связанных с его Очищением, конечно… и ее других, растущих мыслей о нем, – а Рейн просто слушал, задавая уточняющие вопросы и проявляя ее безраздельное внимание.
Она говорила о Рейки, о Троне и даже о Бетрике.
Она шепталась о тех, кто умер под ее опекой, в частности о двух детях.
Она разглагольствовала о мастерах Ксиле, Гредиве и Джевине.
Она размышляла о мастере Лизе и будущем людей без ворот в закрытых человеческих городах.
В конце концов, ей показалось, что все, что было у нее в голове, просто разлилось по булыжникам, пока она пыталась собрать воедино… все.
Пока она говорила, Тала чувствовала, как тяжесть медленно спадает с ее разума и плеч, и она почувствовала, что естественным образом наклоняется к комфортному присутствию Рейна и его слушающему уху.
