Тала стояла в стороне со смесью ужаса и смирения, наблюдая за последствиями своего выбора.
Она сидела на своем троне в своем святилище, бессознательно пытаясь восстановить чувство контроля, наблюдая за происходящим своим тройным зрением и общим восприятием происходящего внутри Кита.
Более двухсот человек находились в процессе переезда в Айрондейл, как отдельные люди, так и семьи.
Она не понимала, почему они хотят там жить, и в то же время полностью понимала.
На самом деле, она действительно этого ожидала, поэтому с самого начала построила Айрондейл… но так и не поняла…
Конечно, внутри Кита было безопасно, пока Тале можно было доверять и пока она не умерла.
Учитывая все обстоятельства, он, вероятно, был менее опасен, чем Алефаст, который будет в следующие десятилетия, когда он полностью угаснет.
Они также организовали аварийный выход для телепортации. Таким образом, в случае катастрофы любой, кто живет в Ките, сможет бежать, независимо от того, что случилось с Талой.
Но даже вопрос безопасности был не так важен по сравнению со вторым аспектом всего этого.
Тала согласилась посвятить любого безвратного магии, как только Адрил, Брэндон и Кедва согласились, что этот человек достаточно учился – и имел характер – чтобы быть в безопасности и доверять магию.
Это было всеобъемлющее «может быть», которое, вероятно, помогло некоторым людям принять решение.
Кроме того, Тала быстро поняла, что, несмотря на то, насколько высока была плата Мастера Саймона и Адрилла за здания и землю в Айрондейле и вокруг него, фермеры и обычные ремесленники различного рода по-прежнему могли получать значительную прибыль.
Был даже купец, заключивший под склады большой участок земли.
В данном конкретном случае Тала была обязана сообщить ему, когда она планирует поехать в другие города, и дать ему хотя бы пару часов в каждом городе, через который она проезжала, но, честно говоря, это было не очень обременительно.
Алат будет держать мужчину и его семью в курсе планов путешествия Талы, если таковые имеются, и поэтому он, вероятно, выиграет немало, используя ее как менее опасный караван.
Этого было недостаточно, чтобы вдохновить Талу совершать пробежки самостоятельно или совершать поездки, которые иначе она бы не совершила, но это было то, что было выгодно торговцу… очевидно.
Я рад, что мне не придется с этим иметь дело.
В общем, от Талы требовалось лишь открывать Кита для входа и выхода на несколько часов в день, при условии, что было четко указано, когда это будет, за исключением чрезвычайных ситуаций.
Забавной новой особенностью была большая арка из тесаного камня, которая была построена на тупиковой дороге, ведущей от городской площади Айрондейла, хотя называть ее городской площадью в тот момент Тале казалось несколько претенциозным.
В арке не было необходимости, но она давала Тале определенное место, где обычно можно было разместить ворота в Кит и из него.
Это позволило городу планировать маршруты для эффективного перемещения по территории так быстро, как это необходимо.
Ей также пришлось изменить внешнее местоположение, поскольку размещение его на стене в переулке рядом с магазином Артии и Адрила стало невозможным, как бы забавно ни было думать о том, что сотням людей придется нырять туда и обратно. переулок.
Мастер Гредив работал с ней и одним из градостроителей, и вместе они выбрали глухую стену возле довольно крупного перекрестка.
Они также повесили табличку, которая ясно давала понять, что любой, кто входит в ворота — когда они там были — полностью подчиняется власти Талы во всех отношениях, и поэтому люди должны входить только с этим пониманием.
К ним все еще приходили несколько человек и пытались просто заявить права на здания или землю, но это длилось всего около получаса.
К счастью, никто не пострадал и даже не вступил в серьезные ссоры по этому поводу. Вместо этого Тале было отправлено сообщение.
Даже тогда Тале понадобилось столько времени, чтобы выкинуть их, потому что она была на другом конце города.
Если не считать этих нескольких плохих актеров, люди в основном были любопытны, приходили и бродили вокруг, даже совершая что-то вроде прогулок на природе по Айрондейлу и его растущим окрестностям.
Тала была благодарна, что они установили искусственное солнце на этой стороне расширенного пространства, так что это был не просто иллюзорный свет, а настоящий свет, обеспечивающий тепло и возможность растениям расти в расширенном пространстве.
Это также высвободило энергию, поскольку Киту не нужно было постоянно создавать, усиливать и изменять иллюзию в реальном времени.
Тала сохраняла Айрондейл как низшую магическую зону, чтобы случайно не возродить людей, обладающих властью, и это помогло ей справиться с проблемой средней мощности, даже если она старалась исправить ее как можно быстрее.
За пределами Кита осень была в самом разгаре, и в воздухе чувствовалась приятная прохлада.
Тале, очевидно, не нужно было менять то, что она носила из-за погоды, но обычные жители Алефаста ходили в более тяжелых одеждах, что придавало городу ощущение уюта.
*
*
*
Осень прогрессировала, выпал первый снег и растаял.
Снег снова выпал и застыл, и всего лишь за месяц, проведенный в Айрондейле, люди пришли и ушли без особых происшествий.
Тала и Рейн гуляли вдоль стены вокруг Алефаста во время одной из ее дневных смен, просто разговаривая и наслаждаясь обществом друг друга.
Терри свернулся калачиком у нее на плече и мирно спал, пока они с Рейном болтали.
День выдался относительно спокойным, хотя количество магических атак в целом продолжало увеличиваться.
Этот день не должен был стать исключением.
Троекратное зрение Талы уловило это движение за мгновение до того, как большая стая волков вышла из леса, ближайшего к стене, и, казалось, почти исчезла из-за деревьев. Однако теперь, когда она внимательно смотрела, Тала могла видеть большое их количество еще дальше, среди деревьев.
Самый крупный из люпинов затмил караванные повозки своим изящным размером: он легко возвышался на двадцать футов от лапы до переднего плеча.
Самый маленький из них все еще был почти в десять раз массивнее обычного волка или собаки, приближаясь к размеру лошади.
Коллективная тишина повисла над стенами, когда стражники заметили внезапное появление почти двухсот волков.
Терри поднял голову, его перья слегка приподнялись, а глаза расширились от явного удивления.
Тала в замешательстве посмотрела на Рейна.
Это он сказал ей, что волки обычно оставляют человечество в покое, по крайней мере, это делали более могущественные волки.
Самый большой волк сдерживал ее ауру, но для магического зрения Талы она все еще была ярко-синего цвета.
Это было прекрасным контрастом с белоснежной волчьей шкурой.
Из-за городской стены раздался голос, который почему-то был легко понять, хотя он все еще явно исходил из нечеловеческого источника: «Анаталис передает привет, люди».
Наступил момент ошеломленной неподвижности, граждане на улицах за стеной, казалось, почувствовали, что что-то происходит, потому что они ушли с очевидной скоростью.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Не прошло и мгновения, как вдоль стен появился Мастер Гредив и несколько других Совершенных и Очищенных.
«Ааа, хорошо, хозяин города прибыл».
«Мы не держим зла на вас, Анаталины. Зачем ты приехал в наш город?» Мужчина стоял неподвижно, низко держа в руке сапфировый посох, чтобы он находился ниже зубцов — и, следовательно, вне поля зрения — и в то же время был готов к быстрому использованию.
«Никакой недоброжелательности? Это все, что мы для тебя значим? Просто те, кому ты не желаешь зла? Раскатистый смех вожака волка был подобен обрушению горы. Соратники Талы вышли из комнаты охраны и остановились на вершине ближайшей башни, глядя на посетителей сверху вниз.
Она могла видеть видимый стресс в мастере Гредиве, даже если это было, вероятно, только потому, что она так хорошо его знала. Тем не менее, его голос был спокоен, когда он ответил. — Я имел в виду без обид.
На это волк зарычал. — Мой Альфа, возможно, ошибся, если ты так легко унижаешься, человек. Мы пришли, чтобы проверить шерсть и клыки подрастающего поколения человечества. Анаталис – по мудрости многих – верь, что ты
мощь
будьте готовы к более тесному партнерству со Стаей».
Мастер Гредив наклонился вперед, положив свободную руку на стену, явно удивленный открытием и осторожно заинтересованный: «Что вы предлагаете?»
«Пробираясь через юго-восточные леса, Анаталис убил бесчисленных Лешкиных, которые заблудились там, где их не хотели, и все же их было меньше, чем он ожидал, меньше, чем он привык находить вдоль этой границы».
Тала почувствовала, как дрожь пробежала по ее спине, а затем снова опустилась. Терри издал тихую трель, ударив ее головой по щеке.
«Он учуял запах юной девушки, прожившей менее столетия, но пропитанной битвами и силой. Это дало ему надежду на ваших щенков. Он послал меня, чтобы проверить вашего детеныша на его сирене, одном из стаи, которому еще не исполнилось пятидесяти лет.
Волк с рыжей шерстью, размером примерно с большую лошадь, вышел из-за деревьев и встал рядом с титаном с белой шерстью.
Его шерсть была испещрена шрамами. Это должно было придать ему облезлый вид, но вместо отсутствия волос из шрамов вырос серебристо-белый мех, и это придавало ему более пестрый и текстурированный вид, чем обычно.
Аура волка была слегка зелено-желтой, едва более развитой, чем у Талы.
Рейн наклонился, чтобы дать Тале немного информации. «Когда один из стаи умирает, он возрождается без шрама и изъяна. Для него такие шрамы говорят о напряженных битвах, о том, что он выжил».
Тала слабо улыбнулась, кивнув в знак благодарности. Она все еще пыталась осознать, что зверобог уловил ее запах и отреагировал вот так.
Волк снова заговорил. «Любой ранг Утонченный или выше — если вы измеряете прогресс — кто моложе ста лет, приглашается встретиться с сирлингом в битве, душа против души».
И снова Рейн дал объяснение. «Они сражаются только с вещами, которые связаны с душой. Никакое другое оборудование, даже надписи не допускаются. В прошлом человечество таким образом разрешало споры с анаталинами. Мы побеждали только тогда, когда таким людям, как Мастер Зил, разрешалось участвовать».
Мастер Гредив понимающе кивнул. «Вы удостоили нас таким предложением, но мало кто когда-либо достигал такого подвига».
«Именно поэтому мы пришли в этот город, когда он приходит в упадок. Ваша самая сильная команда для таких случаев, не так ли?
«Это так, и они это делают».
«Хороший. Тогда кто-нибудь в ваших стенах соответствует критериям? Или нам стоит отправиться в другое место. Тала увидела, как голова волчицы слегка повернулась, и ее глаза смотрели прямо на Талу.
Она знает.
Мастер Гредив кивнул. «Здесь двое соответствуют требованиям, но один не боец».
Два?
-Есть конструктор, ему девяносто три года. Он только что закончил нефтепереработку два года назад.-
Ха… Я этого не знал.
Кулаки Рейна были сжаты рядом с ней, и она услышала, как его костяшки пальцев щелкнули от силы сжатия, его предплечья так сильно сжались от мускулов, что дрожали.
Он бы тоже был одним из них, и он это знает. Он также знает, что все еще мог бы, если бы только мог сделать этот выбор.
Терри смотрел на крупного мужчину рядом с ними, но никак не отреагировал.
Рейн, казалось, тоже шевелил челюстью, в его глазах виднелась вода, хотя слез не капало.
Тала положила руку ему на плечо, и он каким-то образом напрягся еще сильнее, прежде чем немного расслабиться.
Он говорил очень, очень тихо, явно доверяя невероятно обостренному чутью Талы услышать его: «Я сделал свой выбор. Это лишь еще одно последствие. Я вытерплю».
Волк зарычал, несколько других завыли так, что это каким-то образом не мешало голосу их лидера. — Тогда подойдет один.
Тала каким-то образом уловила что-то в этих словах. Это было… презрение? Неприязнь к тому, кто отказывается от боя.
В конце концов, для чего нужна сила, если не для защиты Стаи и ее территории?
Если бы Стаю не обеспечивала сила, она была бы бесполезна. Хуже того, это было более чем бесполезно: оно отвлекало человека от Стаи, ослабляя то, что осталось позади.
Несмотря на это, была — и пронизана — некоторая смирение, поскольку предводитель волков, похоже, также признавал, что люди используют вещи, которые были созданы, поэтому можно обеспечивать таким образом и при этом удерживать власть в хорошем смысле, но она явно это не понравилось.
Мастер Гредив повернулся к Тале, его глаза на мгновение скользнули по Рейну.
Рейн отпрянул даже от этого быстрого взгляда, а Тала закрыла глаза от сопереживающей боли.
Голос мастера Гредива был мягким, но твердым, когда он спросил: «Госпожа Тала?»
Тала сжала плечо Рейна, открыла глаза и вскочила на зубцы стены. «Я буду сражаться с ним, если это будет лучше для человечества».
Вождь волков снова рассмеялся. «Анаталис будет рада, что я нашел
тот
молодой человек, который его заинтриговал, и ты тоже продвинулся вперед после своей ярости. Воистину, ты в душе волк.
Терри встала ей на плечо, вцепив когти в лосиную шкуру для удобства.
Птичка посмотрела на Талу, затем на волков, затем снова на Талу. Наконец он встряхнулся и запел, звук был гораздо сильнее, чем он имел право быть.
Тишина снова заполнила пространство.
В тишине раздался голос вожака волков. «Ты претендуешь на права сокурсника? Сражаться на ее стороне?
Терри выкрикнул свое согласие.
«Вы не связаны». Волк сказал это не как возражение, а просто как констатацию факта.
Терри издал несколько звуков в ответ.
«Ах, да. Я понимаю. Нити существования связывают тебя, пусть даже и не узы души». Она повернулась к рыжему волку.
Этот гораздо меньший волк впервые заговорил, как взволнованный подросток, едва сдерживая ликование, хотя его проецируемый голос легко передавался всем, кто был поблизости. «Я буду сражаться с ней любым, кого она захочет принести».
Рейн пошевелился, но прежде чем он успел сделать что-нибудь еще, заговорил вожак волков. «Один. Ты можешь принести одну — птицу ужаса или нет.
Рейн слегка ссутулился и поморщился, снова отрицая это.
Терри прокричал о своей готовности. Тала взглянула на птицу-ужас, волшебно чудесную птицу-убийцу, своего друга. «Вы уверены?»
Он оглянулся и ответил мягким воркованием. Тала каким-то образом поняла это как «Как я могла этого не сделать?»
Она улыбнулась и кивнула, поворачиваясь назад, чтобы посмотреть на волков. «Мы встретимся с тобой».
Без дальнейших промедлений она шагнула со стены и упала, приземлившись с незначительным ударом.
бум
на земле перед стеной.
«Я так понимаю, надписи не допускаются, так ли это?» Тала уточнила.
«Ничто несвязанное с вами не допускается. Ваша одежда связана, поэтому сбрасывать накладной мех не требуется. Я принес дар Анаталиса, который сделает ваши надписи инертными на время боя. С вашего позволения, я приведу это в действие сейчас, чтобы вы могли акклиматизироваться до того, как начнется столкновение.
Тала кивнула, даже уходя от того места, где приземлилась.
Она не знала источника сил, которые накатывали на нее, как будто ее железа, ауры и сопротивления не было, но ее магия внезапно проявилась.
много
слабее, осталась только ее естественная магия.
Нет, не более слабый, менее направленный? Менее… стабильный.
-Это… ржавеет… блин.-
Мне очень жаль, Алат.
Тала знала, что с Алатом все будет в порядке, но без мысленных надписей Талы, а также из-за отсутствия специальных надписей для Алата, альтернативный интерфейс был строго ограничен.
Тала двинулась, чувствуя диапазон своих движений и силу своего менее развитого тела.
Еще на расстоянии более ста ярдов волк стоял наготове, подойдя вперед, как и она.
Он был крупнее ее, и она могла сказать, что он превосходил ее как магически, так и физически.
«У вас есть заранее подготовленные атаки на вашу спину». — заметил вождь волков.
Тала действительно имела в кобуре на поясе восемь осадных сфер в четырех наборах. — Это запрещено?
«Это.»
«Пусть она их сохранит». Сирлинг нетерпеливо зарычал.
«Нет.»
Тала только пожала плечами, вынула их из мешочка, сделанного из кожи лося, и швырнула обратно к стене, где они приземлились в клубке снега. «Что из этого?»
Она подняла вольфрамовый стержень и шарики, а также защитные диски. Вожак волков задумчиво зарычал. «Они привязаны к вам в своей основе. Им будет разрешено».
Тала кивнула в знак подтверждения и отпустила их, усилием воли переместив их на свои боевые позиции.
Шесть дисков двигались, плавая вокруг нее по несколько случайной орбите; вольфрамовый стержень завис над ее шеей, едва не коснувшись ее; и шары начали плавать рядом с каждым плечом.
«Вы готовы?» Этот вопрос, казалось, потряс близлежащие леса, заставив деревья задрожать, а с ветвей сбросить бремя снега.
«До смерти?» — спросила Тала, снова пытаясь внести ясность.
«Да.»
Рыжий волк снова вмешался. «Я приму твою капитуляцию, человек. Вам не нужно бояться».
Вожак волков зарычал еще сильнее, и шерсть сирилла встала дыбом, хотя его голова опустилась в запоздалом уважении. «Хотя это и дерзко, он говорит правду. Мы знаем, что твоя смерть не похожа на нашу.
«Понял.» Тала кивнула.
Волки снова завыли, в который раз не заслоняя голос вожака: «Вы готовы?»
Терри внезапно увеличился в размерах, пока его плечи не стали сравняться с плечами сирлинга, а шея удерживала голову еще выше.
Он запел в небо так, что это казалось прямым вызовом вою волков.
Тала почувствовала, что ухмыляется, даже когда проводила свои последние приготовления.
Железо и белая сталь текли по ней, обволакивая тело абляционной бронёй на основе гексаграммы. В конце она даже немного подпрыгнула, чтобы он покрыл ступни.
Затем, силой воли и магии – вероятно, очень похожей на манеру речи волков – она послала наружу свой голос: «Готово».
