В течение следующего часа Тала наполняла сборщик фруктов еще семь раз, каждый раз возвращаясь к камню или другому удобному месту, чтобы обработать свой урожай.
За это время она потеряла еще одну рубашку и две пары брюк.
Когда осталось по одному от каждого, она была вынуждена продолжать свою работу без другого прикрытия.
В прохладную погоду это не было неприятно, но определенно оставило у нее ощущение, что каждое дерево, камень или куст таит в себе скрытого наблюдателя.
Она полностью наполнила оба стеклянных контейнера и съела полную корзину ягод на обед, дополнив ее едой для путешествий, которую она купила в Бэндфасте. Не нужно пускать это впустую.
Она пила много воды, хотя это мало помогало против нарастающей головной боли. Это от отсутствия кофе? Это, вероятно, из-за слишком малого количества кофе. Она неприятно ворчала по поводу скупости постоялых дворов.
Когда ее обед закончился, она посмотрела на себя и заметила, что ее пальцы были окрашены почти в темно-бордовый цвет, а на ее груди также было несколько капель капель. Она могла только представить, как выглядело бы ее лицо, если бы собралось достаточно, чтобы стекать с ее подбородка. Она пыталась быть осторожной, зная, что каждая капля сока обладает силой, но сделать она могла не так много. Она покорно вздохнула. Ну что ж. Думаю, я искупаюсь, когда вернусь в город.
Если оставить в стороне попытки рациональности, ее очень раздражала трата энергии, которую олицетворял сок, и она решила быть еще более осторожной в будущем. Хотя, я не знаю, как я мог быть… Такое решение, без плана, вероятно, было обречено на провал.
Она вытащила бочонок, который купила, и принялась выливать в него первоначальные контейнеры. Как она и надеялась, они заполнили его очень красиво. Она установила крышку бочонка на место и вытащила деревянный молоток.
Она купила молоток в Бэндфасте вместе с несколькими другими случайными вещами, чтобы расширить свои возможности, если случится что-то неожиданное. Как она и надеялась, это оказалось мудрым выбором.
Это было немного сложнее, чем она ожидала, правильно установить крышку бочонка, но она справилась, мысленно сославшись на советы и инструкции продавца бочек. Рад, что спросил, иначе все было бы намного хуже…
С полным бочонком, снова спрятанным в сумке на поясе, у нее было два пустых кувшина, готовых наполниться.
Вот так. Еще раз в рощу.
Без защитной одежды она была немного менее осторожной на этом начальном этапе, предпочитая скорость безопасности, и в течение следующего часа ее задевали, били и тыкали по крайней мере полсотни раз. Казалось, они никогда не касались ее кожи, поэтому она не обращала на кисти особого внимания.
Однако ее скорость окупилась, когда она наполнила два кувшина и съела свою полную порцию ягод.
Неудивительно, что их никто не собирает. Я был бы мертв десятки раз. Сотня, скорее всего. Судя по ее опыту, только железная мазь спасла ее.
Она вышла в последний раз, устроилась на удобном плоском валуне и закончила обрабатывать последний урожай. Затем она положила сборщик фруктов в удобное отверстие, приготовленное в поясной сумке. Дырка — правильный термин? Чемодан действительно не работает. Устанавливать? Слот? Это действительно не имело значения.
Она рассеянно облизала пальцы, наслаждаясь крошечным притоком силы, которая с каждой каплей добавляла бурю внутри нее. Это был очень продуктивный выезд. Однако не без своих издержек. Она потеряла две рубашки, три пары брюк и совсем немного волос. Она потянулась и со вздохом потрогала свой пятнистый скальп. Она не прошла полностью невредимой. Тем не менее, я жив, и никак не мог бы быть без моих особенностей.
Она удерживала свои надписи роста волос от активации, зная, что может легко исчерпать их, если позволит им срабатывать для каждого распавшегося локона волос. Мазь, которой я намазала волосы, немного помогла, но не так сильно, как я надеялась.
Тем не менее, она была готова восстановить себя до состояния, которое не походило бы на кого-то, кто только что вылечился от разрушительной болезни. Тала уже собиралась высвободить магию, когда к ней пришло осознание. Я понятия не имею, отрастит ли он все мои волосы до нужной длины, чтобы оправиться от облысения, или он сгладит рост, чтобы результат был правильным.
Она знала, что надписи восстановят ее волосы, но, как и большинство актов магии, она не знала, как именно.
Ну, нет времени, как настоящее, чтобы учиться. Итак, она позволила энергии течь через сценарии активации в ее голове и над глазами.
Ее волосы отросли ровно настолько, насколько это было необходимо, и она почувствовала, как покалывание одной из ее бровей возвращает форму. Другой чудом остался нетронутым. Хорошо знать. Это не расточительно. Хотя, по правде говоря, меньшего от работы Холли она и не ожидала.
Она посмотрела на два кувшина рядом с бочонком и решила, что хочет максимально сдержать и сохранить магию.
Она уже нанесла железную мазь на бочонок снаружи, так что смогла положить его обратно в сумку со счастливой улыбкой.
Кувшины были другой проблемой, учитывая, что они были стеклянными и не могли впитать мазь.
В конце концов, она вытащила два средних тканевых мешка, вывернула их наизнанку и смазала внутренности своей мазью, прежде чем перевернуть их еще раз и поместить в каждый кувшин. Мне придется купить еще один бочонок, если я собираюсь хранить это на более длительный срок… Она была достаточно осведомлена, чтобы закончить наполнение своей железной фляги, и она удобно хранилась рядом с бочонком, его железо было единственной защитой, в которой нуждался сосуд.
Теперь кувшины были покрыты железной мазью, так что магия ягод не должна исчезнуть слишком быстро — если вообще исчезнет.
Она почувствовала, что наполняется силой от ягод, которые она съела. В отличие от того, что было раньше, когда у нее были раскрыты ладони вместе с глазами в качестве возможного выхода для силы, теперь были открыты только ее глаза, и ее надписи активно работали, чтобы не дать силе течь через это слабое место.
К счастью, это были золотые надписи, как и у ее пассивных улучшений, и они легко продержатся до ее возвращения к Холли. Идея заключалась в том, чтобы предотвратить попадание враждебной магии в нее через ее глаза, однако она не могла убежать, и она могла чувствовать и даже видеть своим магическим зрением струйки силы, медленно просачивающиеся из ее открытых глаз.
Она благословила звезды, что ни одна из трепещущих ветвей никогда не попадалась ей в глаза; она не была уверена, что ее надписи предотвратят проникновение магии, физически введенной в ее глазное яблоко. Это было бы катастрофой.
Ее ладони не были открыты сейчас, потому что она оставила клей на месте после обработки бочонка и ручки сборщика фруктов ранее, и здоровое покрытие железной мази слилось с пастой в ходе ее работы.
Силе некуда было деться, кроме того немногого, что могло ускользнуть от ее глаз, и она чувствовала, как она оседает внутри нее, укрепляя ее и добавляя веса своим улучшениям.
Если быть честной, ей казалось, что она может встать перед осадной пушкой и выдержать выстрел. К счастью, такое боевое оружие человечество не видело веками, но оно по-прежнему вызывало восхищение у Талы. Мысль о том, что она могла выдержать одного, опьяняла. И она обнаружила, что купается в ощущении силы, в солнечном свете, в окружающем волшебстве, кружащемся вокруг нее, и в прохладном ветерке, играющем на ее обнаженной коже.
Вау, девочка. Фокус. Ты стоишь, голый, в Диких Землях, ведешь себя как сумасшедший дух природы. Тала открыла глаза и опустила руки по бокам. Лучше.
Солнце миновало свой зенит, и день вокруг нее угасал.
Со вздохом, удовлетворенным хорошо выполненной работой, Тала вытащила пару почти нетронутых по своим обычным меркам брюк и рубашку с единственной зашитой дыркой на левой груди. Рубашка была намного лучше, чем та, что была на ней, но зашитая дыра была очевидна. Она не была опытным швеей. Швея? Портной? Наверное, не имело значения.
Она пожала плечами. Либо пройдёт швея, либо портной Брэнда сошьёт мне новую одежду.
Когда она повернулась, чтобы уйти, она почувствовала укол, который чем-то напомнил ей о ноже. Хорошо, я должен повесить это обратно на пояс, чтобы оно было готово. Она сунула руку в свое объемное хранилище, чтобы найти нож, и сразу же нашла его в своей руке. Хм, я думаю, я инстинктивно знал, где это было.
Она почувствовала, как на нее нахлынула легкая усталость, но это не стоило глубокого размышления. Она действительно не останавливалась все утро, даже ее короткие перерывы были заполнены работой. Было понятно, что она почувствует некоторую усталость в минутной паузе.
Она пожала плечами, пристегивая лезвие, чтобы повесить его напротив своего поясного мешочка, красиво уравновешивая пояс.
Тала повернула назад, к городским воротам, но остановилась, подойдя к тому же возвышению, которое впервые позволило ей увидеть рощу внизу. Я не съел и полпроцента фруктов, которые там внизу…
Завтра вернуться не составит труда. Она могла бы купить еще несколько бочонков и потратить немного больше времени на сбор. Сила, бушующая внутри нее, была весомым аргументом в пользу такого образа действий.
Это хороший план по умолчанию. Тем не менее, я оставлю свои варианты открытыми. Решив это, она повернулась спиной к роще и направилась обратно к городу.
Пока она шла, она следовала своему обычному распорядку: читала, делала заметки, делала наброски и всячески обдумывала множество идей и теорий, с которыми сталкивалась.
В качестве одного нового дополнения она время от времени добавляла немного развлечения; время от времени она подбрасывала кусочек вяленого мяса в случайном направлении и смотрела, как он исчезает во вспышке пространственной энергии. За медь.
Что касается ее размышлений, она использовала свои заметки, чтобы помочь себе организовать свои мысли и идеи, связанные с трудными понятиями.
Центральной фигурой в ее мыслях был ее нож.
Связь, которую она чувствовала с ним, была сильной — намного сильнее, чем та, которую она чувствовала со своей Звездой Архонта, — но она все еще казалась тонкой нитью того, чем она могла и должна была быть. Если я хочу усилить связь, даю ли я силу ножу или выковываю больше звезд и объединяю их с ним?
А если точнее, что это даст ей? Зачем ей хотеть укрепления этой связи?
Сумка на поясе продолжала выкачивать энергию из сельской местности, пока она занималась своими делами, не проявляя никаких признаков замедления, но нож не показывал никаких признаков этого. Запасается на неурожайные времена? Наверстываете время, проведенное в городе? У нее не было оснований для сравнения. Я могу спросить мужа Артии сегодня вечером.
Она колебалась. И что делает нож? Еще один вопрос, на который она не смогла ответить. Еще один предмет для расследования, я полагаю.
Однако было кое-что еще, что требовало более пристального внимания. Независимо от того, что она решила сделать с другой Звездой Архонта, она знала, что ей нужно сделать больше. Гредив чуть ли не приказал ей сделать одну гораздо более мощную, чем ей когда-либо удавалось.
С этой целью она начала строить Звезду Архонта в своем пальце, точно так же, как во второй и третий раз, будучи уверенной, что удерживает ментальную конструкцию, к которой она медленно добавляла силу. Несмотря на это, она все еще созерцала нож, время от времени доставая его из ножен для изучения, изучая его магию более внимательно.
Она была осторожна, ее немногочисленный опыт волшебного истощения придавал ей осторожность. Ей не хотелось засыпать в одиночестве в Дебрях.
Тем не менее, она подталкивала себя, обращаясь со своей магией как с мышцей и ища баланс между комфортным напряжением и перенапряжением, когда она перемещала силу из своих ворот через себя, чтобы сконцентрироваться в своем пальце. Было невероятно трудно поддерживать баланс.
Пока она шла, она начала потеть от внутреннего напряжения, но это был хороший пот, говорящий о заслуженном прогрессе.
Ей потребовалось два часа, чтобы вернуться к городским воротам, и, судя по солнцу в небе, до заката оставалось еще пару часов. Я могу добраться до ворот. Она сосредоточилась, когда приблизилась, и ее приветствовал дежурный охранник.
«Привет! Могу я узнать ваше имя, пожалуйста?» Он казался немного колеблющимся, и он смотрел на ее рот.
В чем его проблема? «Госпожа Тала». Она сдерживала себя, чтобы не задыхаться, но едва. Удивительно, но модель дыхания Адама оказалась невероятно полезной именно для этого.
«Госпожа Тала… Госпожа Тала». Мужчина просматривал список, время от времени поглядывая на нее. «Ах! Вот ты где. Добро пожаловать. Для вас нет сообщений». Он все еще казался немного нерешительным. Через мгновение он, казалось, пришел к решению. «Вы замечали каких-либо существ или бой, находясь вне стен сегодня?»
Тала нахмурилась. Я просто хочу пройти. «Нет.» На этом она почти остановилась, но врожденное любопытство взяло над ней верх. «Почему?»
Охранник пожал плечами, что-то помечая. «Другие сообщают о пустых полях сражений, о местах, разорванных различными видами магии или залитых кровью, слишком темных для человека». Он многозначительно посмотрел на нее. «В любом случае, сегодня у нас не было сообщений о встречах со зверями, тайными или магическими, к востоку от города».
Ой! Пятна от ягодного сока. Интересно, похоже ли это, что я ел сырое мясо… мясо монстра? Она откашлялась. — А-а… Спасибо.
Он бросил на нее еще один испытующий взгляд, затем пожал плечами, отмахиваясь от нее. «И тебе спасибо.»
Я полагаю, что охотиться на существ не является преступлением, и даже если я этим занимаюсь, то мои причины — мои собственные. Или что-то в этом роде… Без дальнейших комментариев Тала вошла в прохладную тень сторожки. Я могу сделать это блок или два. Она вышла с другой стороны, все еще не сводя глаз со Звезды Архонта на безымянном пальце левой руки.
Ее фокус магического зрения был полностью сосредоточен на ней самой, на форме заклинания, неуклонно растущей в ее крови. Она отбросила все другие мысли, доверившись общей безопасности города среди бела дня.
Сделав последний шаг в первых двух кварталах города, она огляделась. Я могу пойти еще два.
Итак, она вернулась в гостиницу; как только каждая цель была достигнута, она ставила другую чуть дальше. Она сохраняла концентрацию и продолжала направлять столько энергии, сколько могла, не перенапрягая себя.
По правде говоря, казалось, что она несла самый тяжелый вес, с которым ее тело могло справиться без травм, пока она продолжала толкать еще один блок.
Затем, почти неожиданно, она оказалась в своей комнате. Вот и все. Я должен получить его.
Она возилась со своим ремнем, вытаскивая нож, чтобы уколоть себе палец.
Не позволяйте надписям активироваться. Она отвлекла небольшую часть своих мыслей на формы заклинаний пальца, вытягивая силу из тех, что предназначались для сохранения целости ее кожи, точно так же, как она делала каждый раз, когда ей нужно было подтвердить контракт или транзакцию. Сделанный.
Ей также нужно было укротить силу ягод эндинга, мчащихся по ее организму в количествах, значительно превышающих те, с которыми она работала раньше. Ей пришлось отвести его от места пореза, иначе они предотвратят прокол ее кожи. Также сделано.
Тала подняла нож и остановилась. Я идиот; Я не думаю ясно. Ее внимание было рассеяно по многим направлениям, и она знала, что оно вот-вот сломается. Я должен двигаться быстро. Осторожными движениями она села и вытащила железный пузырек. Я чуть не уронил это на пол. Что бы это вообще сделало?
Она провела пальцем по открытому флакону и осторожно надрезала себе кожу, позволив капле крови вытечь. Она сохраняла полный контроль над силой, пока она не покинула ее тело.
Когда капля появилась, три вещи произошли в быстрой последовательности.
Во-первых, ее магическое зрение снова стало направленным вовне, и она увидела силу внутри Звезды Архонта. Неплохо, Тала. Он был не менее мощным, чем тот, который она вложила в свой нож прошлой ночью, и это была комбинация множества усилий. Совсем неплохо.
Во-вторых, когда капля выпала из ее пальца, ее надписи за ней активировались, чтобы безупречно закрыть небольшой порез.
Наконец, ее снова свободный разум что-то понял. О… нож.
Звезда Архонта, выкованная из крови, казалось, чувствовала, что она рядом. Когда он упал, его путь резко и мгновенно изменился.
Капля отлетела в сторону, ненадолго остановившись у рукоятки ее ножа, который все еще крепко держала она в руке. Даже после этой мгновенной паузы не было времени действовать, и менее чем за одно мгновение крохотная капля крови скатилась по рукоятке в навершие, именно туда, куда прошлой ночью попала другая звезда.
Ну тогда этот выбор пропал.
Нож задрожал в ее руке, по нему от острия к обуху прошла рябь, и после того, как дрожь прошла, она была немного удивлена переменами.
Цвет лезвия вернулся к более естественному серо-стальному, хотя в этом цвете была глубина, которая напомнила ей о разнице между красной краской и рубином. Материал рукояти больше всего напоминал ночное небо, где каждая звезда была насыщенно-красного цвета жидкой крови.
Дайте ножу кровавую звезду, и вы получите то, что дали? Она почувствовала что-то глубоко в своей груди, вроде грусти от потери друга или радости от объятий любимого человека, и в то же время она почувствовала резонанс в оружии, которое все еще держала. Инстинктивно она знала, что ее связь с ножом стала глубже, к лучшему или к худшему. К счастью, ее истощение не увеличилось. По-видимому, увеличение связи не имело таких же утомительных эффектов, как ее создание — ну, если не считать напряжения, связанного с созданием звезды, используемой для этого.
Гредив сказал, что Звезда Архонта позволит мне осуществлять контроль вне себя. Она уже могла направить магию во что-то, что держала в руках, поэтому сняла с пояса ножны, вложила в них нож и положила оба предмета на тумбочку рядом с кроватью.
Как далеко это может работать? Она все еще чувствовала нож, но не так, как если бы он был в ее руке. Ощущение было больше похоже на то, как она могла точно указать на солнце, стоя в его свете.
Она отступила назад, пока между ней и ножом не оказалось добрых десяти футов пространства. Затем, доверившись своим инстинктам, она собрала немного силы и направила ее на нож.
Это было так же просто, как направить силу к надписям внутри себя или от них. На самом деле проще, если бы это было возможно.
Нож жадно впитывал магию, и Тала перерезала поток. Могу ли я вернуть энергию?
Она пыталась, используя те же приемы, но ничего не добилась. Хммм… Могу я его передвинуть?
Она попыталась изменить силу внутри ножа, но это было все равно, что пытаться двигать ручкой, думая об этом: совершенно неэффективно и вызывая головную боль.
Это никуда не годится. Я не могу переместить силу из него или внутрь него; все, что я могу сделать, это дать ему силу. Я действительно не вижу в этом смысла… Она вздохнула.
Но, Тала, ты можешь дать ему силу… на расстоянии! Она фыркнула. Это правда и уникально, я полагаю. Она улыбнулась. Это что-то.
Швея, скорее всего, не задержится еще на час или около того, а потом пообедает с Артией, Брандом и мужем Артии. Как его звали? Она не встречалась с этим мужчиной, но Артия говорила о нем с любовью, и казалось, что он может получить некоторые ответы, которые она искала. Это было похоже на Адама, но не… Адрилла! Вот оно. Она удовлетворенно улыбнулась, вспомнив.
Итак, у нее было немного времени до швеи и ужина с Артией, Адриллом и Брэндом. Как провести время?
Тала решила, что ей следует купить еще один бочонок, по крайней мере, а также инструменты, чтобы разбить тот, который у нее был, когда придет время. Может быть, большой железный кувшин или фляга? Было слишком много вещей, на которые можно было потратить деньги. Ей придется подумать об этом по дороге. Она была уже почти у двери, когда на передний план ее мыслей вышло легкое давление на ее спину.
Верно! Нож. Она повернулась, чтобы вернуться и поднять его, протягивая руку, готовясь, даже находясь через комнату.
В этот момент она почувствовала рывок, и нож, вместе с ножнами, пронесся по воздуху и легко остановился в ее руке, а рукоятка идеально расположилась в ее руке для мгновенного использования. Последовал пульс усталости, как будто она только что пробежала через комнату, подняла тяжелый ящик и побежала обратно с ящиком в руке.
Тала уставилась на нож, теперь крепко сжатый в ее руке. «Ну… это новинка».
