Тала и Терри встретились на спарринговом ринге в святилище Талы.
Было только одно существенное отличие от их прежних стандартных спаррингов на протяжении многих лет.
С момента их битвы с волком Терри настоял на том, чтобы на ринге было разное оружие.
Ни одно из них не было магическим, но все были готовы к использованию Терри.
После битвы с волком птичка сильно понадеялась на свою способность использовать оружие, применив ранее часто игнорируемую тактику и сделав ее зрелищной.
«Начинать.» Спокойный голос Талы эхом разнесся по воздуху, даже несмотря на то, что ее лицо было полностью закрыто доспехами.
Терри метался по спарринговому рингу, начиная ураган оружия, каждое из которых бросалось с разной силой, чтобы сбить с толку их прибытие. Кроме того, он продолжал мерцать, перехватывая и ловя многие виды оружия, уже находящиеся в воздухе, чтобы изменить их траекторию или скорость.
Тала в данный момент занимала исключительно оборонительную позицию.
Целью занятия было для Терри научиться полностью подавлять даже ее, с ее тройным зрением и нелепой защитой.
Тала, со своей стороны, просто пыталась избежать или нейтрализовать нарастающую бурю атак.
В противном случае у нее был один ограничитель и одна цель.
В качестве ограничителя ей не разрешалось претендовать на железо внутри оружия, поскольку это сделало бы весь процесс ненужным в самых тривиальных отношениях.
В качестве цели она пыталась сохранить работоспособность оружия, чтобы позволить им продолжить обучение и добавить сложности, поскольку в противном случае Тала могла бы просто сломать каждое оружие, когда оно приблизилось, и это на самом деле не требовало каких-либо навыков или улучшений для ее вообще.
Несмотря на это, Тала в основном работала над работой ног и положением тела, надевая полную броню.
Она не использовала ни один из своих защитных дисков или других предметов. И снова дело было не в этом.
Солнце взошло, пока они сражались, Терри продержался почти час, прежде чем наконец рухнул на бок, тяжело дыша, высунув язык в воду, текущую по кругу.
Все оружие застыло в воздухе, как только птица появилась и легла на землю, Тала зафиксировала их на месте простым усилием воли, практически не приложив никаких усилий.
Она улыбнулась подруге. «Отлично сделано, Терри. Это было на целых две минуты дольше, чем на прошлой неделе».
Он издал легкое музыкальное рычание, но больше не ответил. Он продолжал лакать воду невероятно неэффективным способом.
Улыбка Талы стала шире. Она знала, что он разыгрывает это, даже если он действительно был измотан.
Как бы то ни было, пришло время последней тренировки Талы перед завтраком с Рэйном.
Ее улыбка слегка изменилась, учитывая
что
награда приближается к ней, позволяя ее практике с железом пустоты тоже отвалиться в сторону.
Очистив свою ментальную пластину и полностью приготовив волю, Тала создала скелет из железной пыли. Она сделала это совершенно точно, убедившись, что не допустила никаких ошибок, прежде чем наложить на него слой соединительной ткани, а затем мышцы и связки.
Это был именно ее размер, потому что оно было смоделировано по ее образцу. Она выбрала себя, потому что лучше всех знала собственное тело, учитывая различные магические способности.
Единственное, что она не имитировала, — это надписи, которые должны были пронизывать кости, мышцы и ткани.
За этим единственным исключением, она не позволяла себе расслабляться, создавая копию каждого мышечного волокна, анализируя свою собственную форму более полно, чем когда-либо до начала этой тренировки.
Тала что-то осознала, или на самом деле — точнее — начала улавливать грани осознания.
Единственная причина, по которой она могла создавать такие творения из железной пыли, заключалась в том, что она различала части, которые хотела соединить, и части, которые хотела разделить.
Это была вся железная пыль, удерживаемая и перемещавшаяся по ее воле. Таким образом, теоретически это не должно иметь значения, и не должно быть различия между двумя кусочками железной пыли, которые были рядом друг с другом и «соединены», и теми, которые были отдельными.
В конце концов, это была всего лишь масса железной пыли.
Но различие было, и она опиралась на свое понимание того, почему и как это произошло.
Несмотря на это, в тот день она не преодолела мускульную стадию. Более того, в своих попытках создать идеальную копию она даже не преодолела левую ногу, даже когда она усовершенствовала свое понимание себя.
*
*
*
Тала почувствовала, как дернулась, когда Рейн отлетел от еще одного удара под светом луны и звезд.
«С ним все будет в порядке». Госпожа Черна положила руку Тале на плечо.
Тала взглянула на командира своего подразделения, сохраняя при этом перспективу и сосредоточившись на продолжающемся столкновении своим тройным зрением. «Я знаю… это все еще…»
Пожилая женщина улыбнулась. «Я знаю, госпожа Тала. Тяжело наблюдать, как те, о ком мы заботимся, находятся в опасности».
Тала поморщилась: «Я знаю… мне просто это не очень нравится».
На мгновение воцарилось молчание, когда Рейн отрезал зверю еще одну ногу, оставив только семь… нет, восемьсот с небольшим?
Слишком много…
Отрезание ног здесь не было выигрышной тактикой.
Она была рада, что ей никогда не пришлось сражаться с волшебной многоножкой, но ей хотелось, чтобы она могла это сделать сейчас. Не помогло и то, что он был достаточно большим и большая часть его все еще находилась в лесу, даже несмотря на то, что его вершина нападала на Рейна, как змея.
«Да… я не любитель просто смотреть».
Госпожа Серна понимающе улыбнулась. «Как вы думаете, что он чувствовал, наблюдая за вами в опасности, видя, как вы сражаетесь, и зная, что даже когда его не было рядом, вы сталкивались с угрозами более серьезными, чем те, которые он видел?»
Тала открыла рот, но не была готова к ответу.
Она
должен
есть ответ, но, честно говоря, она бы никогда не поставила себя на место Рэйна таким образом.
Ух ты… я чувствую себя довольно глупо…
Это был очевидный поворот, о котором она никогда не думала, потому что знала себя и свои способности.
Я также знаю Рэйна, но все еще нервничаю из-за него.
Однако командир подразделения еще не закончил. — Знаешь, почему он никогда не вмешивался в твои ссоры?
На ум пришел образ двух Рафинированных, удерживающих его, пока волк пытался перекусить ее пополам, но это было в довольно экстремальных обстоятельствах, когда она была невероятно близка к смерти. Обычно он просто смотрел. «Нет. Я так не думаю».
«Моя ставка? Он верит в вашу компетентность. Нет лучшего комплимента между двумя, сражающимися бок о бок. Мы должны быть готовы помочь тем, о ком мы заботимся, но мы
должен
верьте, что они либо достаточно способны справиться с тем, через что проходят, либо что они обратятся за помощью, когда она им понадобится».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Тала покачала головой. «Вот как? Как мне это сделать?»
«Чтобы построиться, нужно время. Вы, в свою очередь, должны продемонстрировать, что поможете, если вас об этом попросят. Если вы действительно хотите, чтобы это сработало, ваша помощь должна быть без какого-либо негативного багажа».
Она поймала себя на том, что кивает. «В противном случае они будут пытаться решить, стоит ли моя помощь негативных затрат, будь то закатывание глаз, ехидные замечания или даже просто очевидное ощущение, что я разочарован».
«Точно. Мы все время от времени теряем голову. Иметь тех, кто может поддержать нас без взаимных обвинений, — это роскошь, которой мало кто наслаждается. Там, где оно существует, оно является основой истинной ценности».
Рэйн обрушил Силу на голову зверя, выбросив клинок кинетической силы в рану, которую он открыл, рассекая ужасное существо пополам на большую часть его открытой длины, прежде чем кинетический клинок исчерпал инерцию и рассеялся.
Рейн легко приземлился на землю, а затем повернулся и пошел обратно к стене.
Позади него был момент колеблющейся устойчивости внутри, казалось бы, ошеломленного существа, прежде чем оно рухнуло, подавленное и обильно истекающее кровью по земле.
Он поднял меч в знак приветствия Тале, и она помахала ему в ответ, ухмыляясь.
Плавным движением Форс скользнул домой, прежде чем Рейн наклонился и прыгнул вверх, в его прыжке было много,
много
больше мощности, чем должно было бы иметь.
Он легко преодолел стену на расстоянии более ста ярдов, его магия давала ему почти постоянное движение, даже если Тала знала, что отдача от него уменьшается.
Они обсудили его образ мышления и методологию, и он был на пути к чему-то впечатляющему.
Он скоро научится летать, если будет продолжать в том же духе.
-Разве это не будет чем-то.-
В последнее время Алат стала немного тише, хотя время от времени она все еще влияла на ситуацию. Тала подозревала, что альтернативный интерфейс пытался дать ей пространство для размышлений и обработки всего, что происходило внутри.
Довольно.
Тала выразила благодарность Алату, и Алат ответил тем же.
Защита города распознала Рейна как запертого человека, а также как Защитника, и поэтому они не сделали ничего, что помешало бы ему подняться на вершину стены, а не подойти к ближайшим воротам.
Он легко приземлился на зубцы, прежде чем спрыгнуть на стену рядом с остальным отрядом, наблюдавшим за его боем.
«Так?» Он осторожно осмотрелся вокруг. «Как я справился?»
Его передняя часть была забрызгана грязью, и он чувствовал некоторую усталость, но в целом он прошел бой чисто и без особых усилий.
Мастер Гирт хлопнул его по спине, умело уклоняясь от удара и нисколько не сдвинув Рейна. «Хороший! Вы немного нерешительны в бою, но как только вы оценили противника, вы приняли решительные меры и прекратили бой».
Мастер Лиместар ухмыльнулся и кивнул. «Ты
делал
позвольте ему атаковать вас немного дольше, чем идеально. Он тоже учился у вас – хотя и медленнее – и против более опытных или сильных врагов, что могло вам дорого стоить».
Следующей заговорила госпожа Ванга: «Ты все еще привыкаешь к своему Утонченному телу. Я настоятельно рекомендую вам в ближайшее время увеличить количество тренировок по растяжке и движениям тела. Вы не используете все свои возможности с большим отрывом».
Мастер Клевнис с улыбкой подошел к Рейну по другую сторону. «Твой стиль превосходен против таких зверей, но не забывай, что ты сражаешься со зверем».
Рейн нахмурился. — Я не уверен, что понимаю, мастер Клевнис.
«Я видел, как вы тройным финтом изображали гигантскую многоножку, мастер Рэйн. Это сработало, но не так хорошо, как более простая техника против этого существа. Когда мы усложняем наши решения сверх необходимого, мы создаем пространство для ошибок и ошибок».
После долгого молчания Рейн кивнул. «Я думаю, что понял.»
Затем он повернулся и поклонился каждому по очереди.
«Спасибо всем за ваши слова».
Госпожа Серна усмехнулась. «Не благодари
нас
только пока. Нам с госпожой Талой еще предстоит поговорить.
Тала почувствовала, как ее глаза расширились.
Ржавчина.
-Да, вы не подумали, что вам может понадобиться дать отзыв. Быстро думать.-
Командир подразделения улыбнулся. — Я пойду первым.
Тала почувствовала, что расслабляется, даже когда просматривала свои воспоминания о бое Рэйна.
Пожилая женщина кивнула сама себе, прежде чем продолжить: «Вы полагаетесь на самое элементарное использование своих надписей. В основном это принимает форму простого разрешения им автоматически запускаться, а не руководства ими или корректировки того, как они срабатывают или действуют. Будьте более активны в использовании силы, и вы добьетесь лучших результатов».
Рейн поклонился ей. — Спасибо, госпожа Серна.
Затем все повернулись к Тале, и она откашлялась. «Ну, я думаю, что ты недостаточно используешь свои душевные связи».
Это было встречено выжидающим молчанием, хотя Тале показалось, что она увидела веселье, танцующее в глазах госпожи Ванги.
Тала прочистила горло. «Я имею в виду следующее: вы используете Силу так же, как если бы это была стандартная конструкция, но это не так. Даже больше, чем любое другое душевное оружие, оно было спроектировано и создано для вашей конкретной магии, по крайней мере, под присмотром Идеала. Оно может дать больше, чем вы сейчас получаете».
Это вызвало одобрительные кивки, а сам Рэйн, похоже, задумался над ее словами, прежде чем улыбнуться и поклониться. «Спасибо, Тала».
Она улыбнулась в ответ, гордясь своим осознанием.
Мастер Клевнис захлопнул в ладоши. «Хорошо! У нас еще есть несколько часов до рассвета. Мы не видели, чтобы какие-либо изменения в многоатаке пошли на убыль, но я не позволю нам не быть готовыми, если это будет первый».
Подразделение рассмеялось всей группой, но затем рассредоточилось, возвращаясь к своим собственным проектам и задачам, бросая последние слова поздравлений в адрес Рэйна.
Рейн подошел к Тале и слегка толкнул ее. «Спасибо за понимание. Я не учел, что недостаточно использую Силу».
Она улыбнулась ему. «Пожалуйста. Хотя, честно говоря, это утверждение применимо ко всем вашим душевным связям. Нам следует рассмотреть возможность добавления вашего пространственного хранилища в этот список, и ваша защита хороша для Сплавленного, но нам следует выследить некоторых кандидатов на слияние, чтобы повысить их до усовершенствованных уровней.
Он пожал плечами. «По правде говоря, они будут пассивно расти по мере моего продвижения, и я предпочитаю вещи попроще».
Она почти стала спорить, но потом поняла, насколько это было бы глупо. «Хорошо, делай то, что подходит тебе. Я не хочу навязывать вам свои мысли». Она улыбнулась. — А что насчет твоего хранилища?
«Ну, об этом. Действительно ли мне вообще полезно связывать души одного?» Он многозначительно посмотрел на нее.
Она улыбнулась, понимая суть вопроса. — У госпожи Серны и мастера Клевниса есть свои хранилища?
Рейн нахмурился. «Ты знаешь? Я не уверен, но, подумав об этом, я думаю, что ответ, вероятно, да».
«Да, я тоже так думаю. Учитывая ограничение на одно открытие одновременно, я легко вижу, что для супругов становится… проблематично иметь только одно отверстие».
Он хмыкнул. — Я не учел этого. Коротко кивнув, он улыбнулся. «Значит, это душевное хранилище. Вероятно, это будет моя следующая связь.
«Это могло быть мудро, да. Хотя, возможно, мы захотим сначала обеспечить вам персональную связь с Архивом. Что касается хранилища, я понимаю ваши мысли, но на самом деле я довольно много думал об этом. Она вздохнула. «Честно говоря, я подумывал найти способ приобрести второй для более… повседневного использования?»
«Действительно? Это кажется слишком длинным, чтобы идти на это только ради некоторого удобства».
«И боеспособность, но ты не ошибаешься. Это просто расстраивает, когда я чувствую, что Кит не может быть со мной изо дня в день. Однако преимущества в настоящее время перевешивают эти неудобства».
Он усмехнулся. «Да, мне любопытно, чем это закончится. в наши дни вам предстоит путешествовать по ржавеющему городу».
«В том-то и дело». Она покачала головой. «Это
проблема
. Кит не будет с нами в поездке. Я сражаюсь без нее, и это во многом ограничивает меня. Думаю, стоит с кем-нибудь поговорить, просто я еще не дошел до этого».
«Как насчет того, чтобы спросить, когда будем изучать мою?»
— Да, это звучит как хороший план.
Рейн взглянул на восток, где достаточно скоро должно было взойти солнце. «После этой смены? Мы просто можем это сделать». Он пожал плечами. «Может быть, стоит того, чтобы это не висело над нашими головами?»
Она посмотрела в его сторону. — Но… завтрак.
Он ухмыльнулся, и его словам предшествовал легкий смешок: «Значит, после завтрака?»
Она драматично вздохнула, пытаясь немного поиграть. — Думаю, да… если для тебя это действительно так важно.
Он подошел ближе и подтолкнул ее, играя по очереди. «Главное то, что важно
ты.
»
Тала протянула руку и быстро обняла его, прежде чем отступить. Затем она посмотрела на него. — Знаешь, ты можешь обнять меня в ответ.
Он нервно взглянул в ответ. «Вы уверены? Я думал, мы до сих пор… никому не рассказываем?
Она снова обняла его, и он обнял ее в ответ, очевидно, немного расслабившись. «Ты знаешь?»
Ее голос был немного приглушен, но он явно ее услышал. Его ответ был мягким: «Да?»
«Тебе нужна ванна. Запах крови и кишок этой многоножки
ужасный.
»
Он засмеялся, отстраняясь. «Отлично. Я приберусь после нашей смены.
Тала аспектно отразила необходимую магию, чтобы заставить высыхающий ихор упасть с ее лица и туловища. «Затем мы завтракаем».
«А потом…?» он дразнил.
На ее лице появилась улыбка. «Да. Тогда к конструктивистам!»
Они вместе повернулись и посмотрели на стену.
Их руки бессознательно опирались друг на друга, не сжимая друг друга, оба бездумно наслаждались прикосновением. «Итак… что ты собираешься делать со своей добычей?»
Рейн пожал плечами. «Думаю, я просто оставлю это городским комбайнам. Они дадут мне мою долю, и тогда я смогу заняться более важными делами».
Она усмехнулась. «Ванна, завтрак, Конструкторы?»
Он взглянул в ее сторону и снова улыбнулся. «Нет, стою здесь с тобой».
Тала почувствовала, как ее улыбка неудержимо растет, занимая все ее лицо. Поэтому она склонила голову ему на плечо, пытаясь скрыть это, ее смущение и удовлетворение выросли как одно целое.
