Тала, Рейн, Терри и их отряд полетели обратно в Алефаст.
Когда процесс обслуживания был завершен, фонтан все еще крутился и менял форму, показывая, что последнее вмешательство Повелителя все еще продолжается. Таким образом, хотя Тала
мог
вышвырнули его в пустоту, они на самом деле не знали, что на этот раз это сработает лучше. Кроме того, они не решались подойти очень близко, даже магически, учитывая, что именно это, казалось, инициировало фальшивые копии в первый раз.
Возможно, это было излишне осторожно, но никто не возражал, когда было решено пойти безопасным маршрутом и оставить фонтан до следующего цикла технического обслуживания.
Они уехали
обширный
записи, а Идеал остался возле вновь запечатанной камеры, чтобы продолжить расследование ситуации и следить за происходящим хотя бы на короткое время.
Не было никакого страха, что что-нибудь вырвется на свободу, но они все равно хотели иметь возможность предоставить как можно больше информации следующему подразделению, которое придет для обслуживания ячейки.
И тогда, будем надеяться, они смогут закрыть его навсегда.
Но в любом случае он был вне их контроля и не обрушился бы на них снова, если только они не оказались в составе Защитников соседнего города, когда он пришёл на техническое обслуживание.
— Вероятно, это произойдет примерно через тысячу лет.-
Да, я надеюсь, что тогда мы еще не Рафинированные.
-Да, это определенно будет означать довольно резкое замедление нашего прогресса.-
Тала ухмыльнулась. Она закончила институт три с половиной года назад.
Тем не менее, почему-то я не самый быстрый в нашей истории.
Это было немного ошеломляюще, но, очевидно, среди других, кто был быстрее ее, был молодой человек, который открыл форму Звезды Архонта еще будучи студентом и стал Архонтом еще до окончания Академии.
Он слился менее чем через полгода после окончания учебы, а на усовершенствование ушло всего год.
После этого записи о нем стали редкими, а его имя было отредактировано. Итак, Тала подозревала, что это мог быть даже мастер Зил или мастер Гредив, но у нее не было времени разобраться в этом.
Мастер Зил был
невероятно
скрывал свое прошлое, когда они были в камере, имея дело с остатками силы Мага Реальности, поэтому она не настаивала на том, чтобы узнать о его собственном пути Продвижения.
Она использовала это время, чтобы подкрепить свои общие знания по обычно закрытым темам, и это ее вполне устраивало. Она спрашивала о Чёрном Легионе – в более общем плане обо всех автоматах – тайнах, и о том, как они связаны с Реальностью, закрытым человечеством и Перековкой, среди других тем.
— Может, нас Парагона позовут?-
Что? Не перекованный?
-Может быть, может быть.-
Алат ответил улыбкой удовольствия.
Тем не менее, было приятно иметь за собой камеру.
Однако, оставив камеру позади, они повернулись к мастеру Гирту.
Мужчина чистил ногти небольшим кинжалом, но замер, когда один за другим члены отряда повернулись в его сторону. Только госпожа Серна следила за тем, куда они направляются.
Он посмотрел вверх и вздохнул. «Итак, поговорим о титанических формах госпожи Ванги? Кто знал об этом?»
Госпожа Ванга покраснела при этом напоминании, но не так сильно, как в камере. Несмотря на это, никто не попался на крючок.
Мастер Гирт вздохнул. — Можем ли мы не говорить об этом?
Мастер Клевнис сел рядом со своим другом. «Это кажется довольно важным. Вы находитесь на грани самоубийства. Ты-«
Мастер Гирт прервал его там. «Нет. Я полностью склонен к суициду, и это вполне обоснованно, за исключением факта моей души и того, кем я являюсь по отношению к человечеству. Тем самым воссоздав меня без души и не защитника человечества? Любой, кто хоть немного был вроде меня, не увидел бы в этом смысла».
Тала нахмурилась. «Я думаю, что отсутствие души снижает вероятность того, что ты захочешь умереть. Ничего после смерти, поэтому избегайте смерти. Верно?»
«Нет души — значит, нет воссоединения со Стонией. Зачем мне больше времени на эти определенные знания?»
Это притупило внимание отряда в целом, но мастер Клевнис начал более тихую дискуссию с этим человеком, а остальные старались его не слушать.
— Госпожа Тала? Госпожа Ванга подошла и села рядом с ней, пока они двигались по воздуху так быстро, как магический резонанс позволял им делать это мирно.
«Да?» Тала повернулась к женщине.
«Молодой Кедва скоро родит, верно?» Госпожа Ванга, конечно, прекрасно знала о сроке родов. Вероятно, она просто использовала этот вопрос как средство начала разговора.
«Да. Я считаю, что срок родов истекает примерно через десять дней.
«Как она это делает? Как дела?»
«С ней все в порядке, насколько я понимаю. Почему ты спрашиваешь обо мне?»
Пожилая женщина улыбнулась. «Ну, я знаю, что ты не самый… общительный человек, и в твоем пространственном хранилище скоро родится ребенок. Это вызовет некоторые изменения».
Тала пожала плечами. «Я полагаю. Я мог бы просто позволить тебе поговорить с Кедвой. Айрондейл уже в пути, а Кедва, по-моему, только что закончил готовить обед.
Это заставило госпожу Вангу нахмуриться. — Ты следишь за ней?
«Хм? Нет. Но когда вы спросили о ней, я заглянул в переднюю часть их дома и услышал, как она зовет Брэндона на обед.
«Ой.» На этом целитель остановился. «Полагаю, это имеет смысл».
Тала вздохнула. «Каждый человек в Айрондейле знает, что я постоянно за всем слежу, пусть и подсознательно. Ну, по крайней мере, когда я рядом, хотя я не делал этого различия, потому что тогда люди начали бы интересоваться, где именно я нахожусь, а я не хотел с этим мириться.
Госпожа Ванга слегка улыбнулась. «Итак, вы сказали им, что это было «всегда», потому что как кто-то может жаловаться на то, что за ним наблюдают?
меньше
чем они ожидали в такой ситуации?»
«Точно.»
— Ну, это между вами, я полагаю. Она слегка постучала пальцами, затем покачала головой. «Я хотел бы приехать, но мне нужна Анна, чтобы отметиться. Мы зайдем сегодня позже. Когда ворота в Айрондейл откроются?
«Теперь он всегда открыт, по крайней мере, когда я в Алефасте. Когда я вернусь, моей первой остановкой будет установка ворот на место.
— Это мило с вашей стороны и довольно удобно для тех, кто внутри.
«Я стараюсь». Тала игриво улыбнулась, прежде чем выражение лица изменилось на более естественное. «Сейчас они ведут переговоры с администраторами Bandfast. Таким образом, когда через несколько недель мы отправимся туда за обновленными надписями Рейна, у нас будет место, где можно установить врата, пока я буду в этом городе.
«Ну, похоже, ты становишься обычным движущимся городом».
Она ухмыльнулась. «Это довольно удивительные сооружения. Вы видели хоть один?
«Я не сам, нет, но моя мать действительно иммигрировала из одного из них несколько сотен лет назад».
Это удивило Талу. «Действительно? Я не знал, что люди приходят оттуда в закрытые человеческие города.
«Это крайне редко, но здесь могут подать заявление на получение гражданства, и иногда оно предоставляется в исключительных случаях. Моя мать была необычайно одаренным целителем. Она встретила моего отца здесь, в закрытых человеческих городах. Госпожа Ванга на мгновение задумалась. — Знаешь, тебе, наверное, стоит выяснить некоторые детали, прежде чем ты вернешься в движущиеся города.
«Ой?»
«Да, конечно. Поскольку вы, скорее всего, позволите своим жителям свободно приходить и уходить, вы столкнетесь с проблемой того, что другие захотят присоединиться к вашему маленькому поселению, а другие, возможно, захотят остаться в движущихся городах. Ты заставишь их вернуться с тобой?»
Тала медленно кивнула. «А некоторые, возможно, просто пытаются найти способ проникнуть в закрытые человеческие города… Это важно знать заранее».
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Точно.»
Это… она об этом не подумала.
Правда, она на самом деле не планировала поездку обратно в движущиеся поселения, но это было достаточно очевидно, и ей следовало бы подумать об этом.
Движущийся город, который она видела, был выдающимся произведением магической инженерии, вмещавшим множество закрытых жителей города с огромными пространственными хранилищами, переработанными в город без ворот, где люди и тайные существа жили вместе в гармонии.
Ей также сказали, что Хоултон — одно из небольших поселений, которое они называют деревней. Их настоящие города… она даже представить себе не могла. Честно говоря, она не хотела их представлять. Она хотела увидеть их своими глазами.
«Спасибо, госпожа Ванга. Я обязательно это сделаю».
Целитель улыбнулся. — Что ж, я рад быть полезным. Полагаю, я не увижу тебя, когда пойду проведать Кедву… ты планируешь быть рядом во время родов?
Тала слегка смущенно пожала плечами. «Не совсем? Я помогала своей мачехе в некоторых из ее последующих родов – до того, как уехала в Академию, – но это не то, в чем у меня есть какие-то особые навыки, которые были бы полезны».
Госпожа Ванга приподняла бровь. «Забавно слышать это от женщины, которая так хорошо запомнила свою биологию. Хотя младенцы сильно отличаются от взрослых, если вы знаете, в чем заключаются различия, вы все равно сможете помочь в случае необходимости. А что касается матери? Биология Кедвы будет соответствовать вашей настолько, насколько это возможно у любого человека. Она рассмеялась. «Лучше, чем могла бы сделать любая мирская женщина. Она носила часть твоей магии уже больше года.
«Полагаю, да…»
«Пожалуйста, подумайте о том, что находясь там — или, по крайней мере, поблизости — ваш авторитет в Айрондейле может оказаться неоценимым даже без чего-либо еще».
После долгого молчания Тала кивнула. «Хорошо. Конечно. Я буду там.»
В конце концов, это не может сильно отличаться от рождения моих братьев и сестер.
*
*
*
Тала почувствовала, как ее щека дернулась, когда Кедва встал на колени на четвереньки и ритмично дышал.
Они находились в задней комнате дома Кедвы и Брэндона в Айрондейле, и Тала понизила окружающую зему до уровня Алефаста снаружи почти четыре часа назад, когда Анна связалась с ней и попросила об этом, поскольку роды были неизбежны.
Анна стояла рядом с роженицей, потирая рукой поясницу. «Хорошо, дыши, тужься, когда можешь. Ведите себя так, будто вы сморкаетесь, но держите весь воздух внутри. Компресс. Да! Просто так. У тебя все так хорошо. Вы можете сделать это. Вы не одиноки. Мы здесь с тобой».
Она… не остановилась.
С другой стороны, Кедва, казалось, находил утешение либо в постоянном потоке слов, либо в присутствии самой знакомой женщины.
Брэндон находился по другую сторону от Кедвы, обеспечивая устойчивое тело, на которое можно было опереться в случае необходимости. Он выглядел одновременно взволнованным и явно неуверенным в том, что ему следует делать. Им уже приходилось несколько раз убеждать его, что он находится именно там, где должен быть, и делает именно то, что должен делать.
Госпожа Ванга была на месте, чтобы принять ребенка, теперь, когда пришло время. Магия почти постоянно проносилась через мать и ребенка, контролируя обоих, хотя и позволяла происходить естественным процессам.
Тело Кедвы сжалось, как будто она кричала звездам наверху, но она удерживала воздух, сжимая и прижимая его всем, что у нее было.
Тала была одновременно очарована и немного расстроена возможностью наблюдать за всем этим своим тройным зрением.
Один раз.
Дважды.
Трижды.
После трех хороших толчков госпожа Ванга взяла ребенка в заранее приготовленном одеяле на руки, магия кружилась вокруг мальчика, тщательно его проверяя и очищая.
Ох… это ребенок…
Тала почувствовала себя очень глупо, как только ей пришла в голову эта мысль. Она знала, что это ребенок. Она видела его еще до того, как он покинул утробу матери, но по какой-то причине видеть его своими глазами было совсем по-другому.
Она почувствовала, как легкая улыбка тронула ее губы, когда она посмотрела на него.
Один.
Еще два толчка, и остальное получилось с помощью Анны. В этот момент Кедва рухнула и полностью прислонилась к Брэндону, а муж завернул ее в предварительно нагретые одеяла и прижал к себе.
Когда ее тройное зрение что-то заметило, Тала чуть не вскрикнула, ведь дыхательные пути мальчика были забиты, но госпожа Ванга уже переворачивала его и вручную работала над спиной. Это позволило малышу откашлять большую часть гадости, прежде чем сделать глубокий вдох.
Его маленький крик был криком триумфа, и Тала не могла не выразить его словами, так же, как она это делала, когда Терри щебетал или кричал ей.
Этот маленький мальчик объявлял: «Я прибыл!» Мы сделали это!’ И он кричал это всем, кто мог слышать.
Говоря о Терри, ужасная птица находилась на плече Талы на протяжении большей части родов, но теперь она мелькнула, чтобы осмотреть новую маленькую жизнь.
Госпожа Ванга колебалась лишь мгновение, прежде чем представить малышку на осмотр Терри.
После краткого осмотра он казался вполне удовлетворенным, один раз покачав головой, прежде чем издать трепетное воркование.
Из-за этого крик ребенка прервался, и маленькие глазки моргнули, когда он пытался сфокусироваться на птице перед ним.
Похоже, ему это не удалось, прежде чем Терри ускользнул обратно к плечу Талы.
Тала чувствовала себя совершенно ненужной на протяжении всего этого процесса, но она понимала, что ее присутствие там, готовность, вероятно, было благом. Часто знание того, что существует система безопасности, позволяло человеку чувствовать себя более уверенно и фактически меньше нуждаться в сети.
Тала была счастлива стать подстраховкой, поскольку на самом деле это не стоило ей ничего, кроме немного времени.
Госпожа Ванга подошла к родителям после подготовки мальчика. «Вот твой сын».
Кедва указал на Брэндона, и Брэндон взял его на некоторое время, прижимая к себе крошечного ребенка. «Привет, малышка».
Пара переглянулась, а затем подняла глаза и встретилась взглядом с Талой.
Она замерла, не понимая, что происходит. «Да?»
Кедва усмехнулся. «Мы надеялись…»
Брэндон продолжил: «Если ты хочешь, это…»
Она улыбнулась. — Да, если ты хочешь. Мы бы хотели назвать его Талакс».
Терри повернулся, чтобы посмотреть на Талу, вопросительно наклонив голову, хотя и издал небольшое вопросительное чириканье.
Тала не помнила, как двигалась, но она стояла гораздо ближе к паре и новорожденному малышу, чем раньше.
Она протянула руку и провела по покрасневшей маленькой щеке. — Талакс, да?
Они еще раз переглянулись, затем улыбнулись и кивнули.
Брэндон улыбался гордо, Кедва утомленно. Брэндон говорил за них обоих. «Вы так много сделали для нас, и мы хотели хоть немного почтить это. Думаю, вы знаете, что меня назвали в честь Брэнда по той же причине. Так что это только кажется уместным». Он пожал плечами, внезапно почувствовав себя застенчивым. «Я полагаю, что мы сохраним семейную традицию. Это будет нормально?»
Малышка – малышка Талакс – начала рыться вокруг, а Кедва откашлялась. «Маленькому нужно есть. Имена могут быть согласованы после этого.
Что за ржавчина? Почему они хотят назвать его в мою честь?
-Тебе только что сказали, Тала.-
Да, я знаю, я не это имел в виду.
-Ты имеешь в виду, почему два человека, чью жизнь ты полностью изменил, хотят почтить тебя за такое резкое улучшение?
…да.
-Тебе действительно нужен мой ответ, или ты поступишь правильно и примешь подарок в том духе, в каком он преподносится?-
Нет…
Тала отступила назад и глубоко поклонилась. «Если вы хотите назвать его Талаксом, для меня это будет честью».
Оба родителя, казалось, немного расслабились, хотя на их лицах читалась радость. На этот раз от их имени заговорил Кедва: «Да, это наше желание».
Она получила ребенка Талакса и помогла ему найти место.
«Добро пожаловать в Айрондейл, мой маленький Талакс». Она провела рукой по щеке сына, когда он начал свой первый прием пищи.
Анна шагнула вперед. «О, какая у него там замечательная защелка».
Когда родители расположились с голодным малышом, а маг дал последние сведения и инструкции, Тала, Терри и госпожа Ванга ушли.
Когда входная дверь закрылась за ними, и двое Рафинированных стояли на крыльце пары, Тала повернулась к госпоже Ванге, которая любовалась видами вокруг них. — Разве тебе не нужно быть там?
«Нисколько. За последние полтора года Анна помогла родить почти пятидесяти детей. Она знает свое дело. Акушерки ей очень увлечены. Если бы она не собиралась стать Магом, они были бы счастливы, если бы она действительно пошла к ним в ученики. Если понадобится какое-то волшебство, Анна придет за мной, но я проверил здоровье малыша и оставил в нем контролирующую магию. Оно исчезнет через пару недель, но до тех пор я буду знать, улучшится ли его здоровье». Она взглянула в сторону Талы. «Я был бы признателен, если бы вы подождали поездки в Бандфаст хотя бы так долго. Если вы не можете, мне придется послать с вами Анну или приехать самому. Это возможно, но это не было бы идеально».
Тала кивнула. «Я рад отложить это дело, и думаю, что Рейн тоже».
— Где мастер Рейн? Госпожа Ванга с любопытством огляделась. — В последнее время я не видел вас порознь.
Тала почувствовала, что невольно улыбается. «Я думаю, что перед нашей сегодняшней сменой он потренируется в спаррингах против членов других подразделений».
«Хм… И что? Ты… кому-нибудь рассказываешь? Пожилая женщина слегка улыбнулась.
Улыбка Талы стала немного нерешительной. — Это так очевидно?
«Только для тех, у кого есть глаза, госпожа Тала».
Тала поймала себя на том, что смеется над этим. — Да, я думаю, это имеет смысл.
«Большинство вещей происходит задним числом». Тогда госпожа Ванга похлопала Талу по плечу. «Я имею в виду, вы двое буквально обсуждали свидание в тот день, когда Рейна приняли в наше подразделение».
«О верно. Я не думал об этом».
«Четко.» Она улыбнулась и сменила тему. «Пара решила возродиться».
Тала медленно кивнула. «Они сделали.»
«Ты согласился?» Госпожа Ванга почти удивилась.
«Он их ребенок, и ничто из того, что мы нашли, не указывает на то, что это причинит ему вред».
Целитель медленно кивнул. — Значит, это произойдет завтра. Первый известный нам человеческий ребенок, переродившийся в тайном стиле».
«Это нужно делать в движущихся городах… верно?»
«Я правда не уверен, но если и так, то моя мать никогда об этом не упоминала».
Тала нахмурилась. — Что ж, в любом случае это будет довольно интересно.
Госпожа Ванга медленно кивнула. «Так и будет. Я буду делать много заметок и измерений, это точно».
Тала поделилась улыбкой со своим однокурсником. «Справедливо.»
«Ну, ты вытащишь меня отсюда? У меня есть несколько дел, которые я хотел бы сделать. Я мог бы дойти до ворот, но если ты хочешь…?
«Наверное, я смогу это сделать. Вы бы предпочли ближе к дому или офису?»
«Мой дом, пожалуйста».
«Конечно. Спасибо, госпожа Ванга.
«Добро пожаловать, госпожа Тала. Благодарить
ты
за то, что был рядом в случае необходимости».
«Конечно.»
Волевым актом Тала отправила госпожу Вангу на поверхность, насколько могла, в сторону своего дома.
Сделав это, Тала просто наблюдала за несколькими прохожими и махала им руками, когда они приветствовали ее.
Айрондейл рос и теперь традиционным способом обрел своего первого коренного жителя.
Она глубоко вздохнула, а затем выдохнула. «Ну, теперь мы в деле».
И они бы
Действительно
быть на новой территории на следующий день.
