Тала и Рейн мало разговаривали по дороге в ресторан Брэнда, чтобы встретиться за обедом с Лин и Каннисом.
Тала знала, что она все еще обдумывает слова маленького человечка-лиса, и предполагала, что Рейн тоже.
Из ее дальнейших размышлений на самом деле ничего не вышло, но она чувствовала, что помогла им глубже проникнуть в ее собственный разум, если не сказать больше.
Когда они были уже почти у места, Тала взглянула на Рейна. «О чем ты думаешь?»
Он оглянулся и слегка улыбнулся. «Помимо попыток осознать все это… мастер Лиза сказала? Я почти ожидал, что ты пригласишь его в Айрондейл. Мне немного любопытно, почему ты этого не сделал.
Тала остановилась как вкопанная.
К счастью, они шли по одной стороне улицы, так что это не помешало движению транспорта. «Тала? С тобой все в порядке?»
Тала покачала головой. «Ой, я чувствую себя идиотом. Я даже не подумал об этом. Это
блестящий
идея, Рейн.
Она широко улыбнулась Рейну. Затем она почти развернулась и сразу пошла обратно, но мысль пришла ей в голову раньше, чем она успела.
Алят, мы можем предоставить Лизе доступ к вещам в Архиве, верно?
-Да мы можем.-
Пожалуйста, отправьте ему записку и дайте некоторую базовую информацию о святилище и Айрондейле. Посмотрим, заинтересуется ли он вообще.
-Сделаю.-
«Спасибо, Рейн. Это была отличная идея». Она снова пошла, и он легко поспевал за ней.
«Я рад, что смог помочь. Я бы упомянул об этом раньше, но предположил, что вы просто ждете подходящего момента или передумали делать предложение.
— Это очень мило с вашей стороны, но вам не о чем беспокоиться. Если у вас есть идея, я буду рад ее услышать». Она улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ.
«Ладно.» Он слегка толкнул ее, пока они продолжали идти, вызвав легкую улыбку на ее губах.
Чтобы добраться до ресторана, потребовалось всего несколько минут, и они оба остановились как вкопанные, когда завернули за угол и увидели его.
Это было
огромный
, заняв почти четверть квартала, и хотя этого не было
яркий
, это привлекло внимание прохожих.
Он был побелен, очень заметный белый цвет по сравнению с более приглушенными тонами зданий вокруг него. Кроме того, была легко видна большая вывеска, содержащая просто слова: «Хорошая еда — отличные бои — весь день».
Тала раскрыла рот, и Рейн начал смеяться.
Каннис и Лин уже ждали их сбоку от входа, и хорошо, что они оказались в стороне. В ресторан и из ресторана был почти постоянный поток людей. Были пробелы, но было очевидно, что место популярно.
Это имело смысл, учитывая час. Был почти ровно полдень, и поэтому для людей было разумно пообедать как прямо перед этим, так и войти, чтобы поесть в течение следующего часа.
Тала толкнула Рейна на тыльную сторону руки, чтобы заставить его двигаться, и шагнула вперед, чтобы перейти улицу туда, где их ждали друзья.
Лин улыбалась, а Каннис активно посмеивался, когда они подошли. Первым заговорил магелинг: «Полагаю, вы здесь впервые?»
Тала кивнула, хотя Рэйн ответил: «Да, по крайней мере, после расширения».
Улыбка Лин стала шире. — Что ж, тебя ждет опыт.
Они все вошли вместе, немного окружившись потоком людей, входящих впереди и позади них.
Рейн осмотрелся внутри.
Тала не могла видеть ничего, кроме людей, которые их окружали. Она могла видеть своим тройным зрением, но собирать воедино это было раздражающе, и ей просто хотелось
смотреть
своими глазами.
Ржавчина это.
Она вырастила туфли на своих ногах, а затем с каждым шагом добавляла к подошвам своих туфель, создавая железную решетку, которая служила платформами для ее обуви, чтобы поднимать ее, когда она продолжала двигаться вперед. Таким образом, она выглядела так, словно поднималась по лестнице, пока не оказалась на одном уровне с Рэйном.
Это был
маленький
неловко, но она достаточно быстро приспособилась, чтобы не выставить себя дурой.
Крупный мужчина в замешательстве моргнул, затем посмотрел вниз и улыбнулся, увидев, что она сделала. — Ааа, умно.
Не похоже, что многие другие люди заметили ее поступок.
Те, кто это сделал, похоже, выдавали это за то, что Маг есть Маг.
«Спасибо.» Затем она огляделась и почти остановилась как вкопанная, только легкое давление Рейна на ее руку удерживало ее следом за Лин и Каннисом достаточно близко, чтобы не разлучиться.
За различными столами, которые она могла видеть своими глазами, сидело около двухсот человек, и ее тройное зрение показывало, что помимо нее было еще больше людей, которых она не могла видеть.
На каждой стене их было множество,
массивный
Архивные листы, показывающие различные столкновения Защитников. Некоторые из них были результатом нынешнего угасания — Тала особенно распознала некоторые столкновения — но, похоже, большинство из них были выборками из угасания прошлого.
Рядом с каждой гигантской плитой на стене был выгравирован идентификатор, который, как предположила Тала, понадобится позже.
Все четверо подошли к длинной стойке, где довольно много клерков проверяли людей, и Тала услышала, как Лин разговаривает с молодым человеком, который их обслуживал.
— Значит, вас четверо?
— Да, всего четыре.
«У вас есть предпочтения по просмотру?»
— Не сегодня, спасибо.
«Хорошо, имейте в виду, что вы можете запросить пакеты с несколькими углами для любого из текущих столкновений. Хотите карточки «Угадай контекст»? Если вы получите высший балл, во время вашего следующего визита на вашу еду будет скидка двадцать пять процентов».
Лин пожала плечами. «Конечно, это кажется забавным».
Внутри было не так суматошно, как можно было бы предположить из-за потока людей, входящих и выходящих, но все же были
много
людей. Просто был один единственный вход и выход, поэтому вход и выход был немного замедленным.
Им пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем их провели к столу на первом этаже помещения. Там все четверо сели, Тала для этого сняла туфли.
Столы и планшеты были расположены так, что их всех было довольно легко увидеть, даже когда вокруг них перемещались серверы и случайные посетители.
Каждому из них дали по толстому листу бумаги со списком проиндексированных досок. Затем рядом с каждым была пустая строка. В общем названии говорилось, что для получения полной оценки им нужно будет указать город, который приходит в упадок, и Защитника, который сражается.
Тала усмехнулась, глядя на это. Фактически это была невыполнимая задача. Никто не будет знать столько подробностей о чем-то столь…
Более громкий мужчина за соседним столиком прервал мысли Талы: «Я уверен, что планшет А113 — это иллюзионистка Госпожа Пикса, но я не могу сказать, является ли этот город самым последним Марливезером или Арконавеном».
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Тала приподняла бровь и повернулась, чтобы посмотреть, как раз в тот момент, когда друг мужчины покачал головой. «Вы с ума сошли? Это не может быть Марливезер. Посмотрите на траву! Этот вид не растет так далеко на севере, на равнинах.
— Значит, это в Арконавене?
«Определенно.» Второй мужчина кивнул. Затем они яростно записали свой ответ.
У Талы слегка отвисла челюсть. Каннис заметил это и похлопал ее по плечу. «Люди любят свои хобби, госпожа. В последний раз, когда я был здесь, я сидел рядом со столом и спорил о том, из какого города произошло конкретное столкновение. Они знали точный регион и даже Защитника, но из-за долгой карьеры этого Защитника это могло быть два названия города. Что в конечном итоге решило проблему, так это переплетение ткани мужских брюк. Судя по всему, это плетение вышло из моды настолько, что к моменту последнего потенциального ответа оно было совершенно недоступно».
Тала пожала плечами. «Значит, они были портными? Торговцы?»
«Уборщики улиц».
Рейн усмехнулся и покачал головой. «Никогда не стоит недооценивать глубину исследований, которые человек будет проводить ради своего хобби».
Тала долго смотрела на него, прежде чем покачать головой. — Так казалось бы.
-Хочешь получить ответы?-
Предложение Алат казалось вполне искренним, хотя она, очевидно, уже знала ответ.
Нет, спасибо. Это было бы не очень весело.
Даже несмотря на сложность задачи, был смягчающий фактор: им просто нужно было правильно детализировать один из боев для каждого планшета на основе продолжительности еды. Это давало им возможность выбирать в каждом конкретном случае. Не то чтобы это действительно позволило Тале дать гораздо больше правильных ответов.
Или, скорее всего, любой…
Окружающая атмосфера была довольно веселой, и были группы людей, ликующих или стонущих, когда различные драки утихали и утихали.
Вскоре подошел официант и перечислил то, что предлагалось, объяснив, что четверо гостей могут коснуться любой из панелей в середине стола, чтобы попросить либо еще еды, либо порцию любого напитка, который они выбрали, соответственно.
Все четверо заказали еду и напитки, но прежде чем официант ушел, Тала остановила ее. «Да моя госпожа?»
«Не могли бы вы сообщить Брэнду, что здесь старый друг? Мне бы хотелось хотя бы поздороваться, если у него будет время».
Молодая женщина испытующе посмотрела на нее, прежде чем кивнуть. — Как скажете, госпожа. Я дам ему знать.
После этого им на удивление быстро принесли еду, вскоре после того, как они выпили, и все четверо принялись оживленно обсуждать различные бои, которые им удалось увидеть.
Они не знали достаточно, чтобы угадать реальных Защитников, не говоря уже о конкретном городе, где происходили бои, но им нравилось пытаться угадать силы Архонтов, прежде чем использовать их, а также пытаться определить результаты различных столкновения. Несмотря на это, они узнали Мастера Клевниса в одном бою, который явно происходил не вокруг Алефаста, а Рэйн заметил некоторые отличительные черты земли возле Алефаста в бою с Защитником, которого они не знали. Итак, это был либо один из немногих, с которыми они не встречались, либо в предыдущем цикле.
Бранд, похоже, отбирал столкновения, которые никогда не заканчивались смертью магов, но участвующие в них Защитник или Защитники иногда отгонялись обратно в город, который они защищали. Кроме того, первые комбатанты иногда требовали, чтобы другие пришли им на помощь. Таким образом, все четверо получили массу удовольствия, пытаясь угадать «Победа, Помощь, Отступление».
Примерно в то время, когда их тарелки были чистыми, а напитки уже в третий или четвертый раз опустели, Бранд подошел к столу. На его лице была угрюмость, которая исчезла, как только он их увидел. Он вскинул руки вверх и засмеялся. «Госпожа! Его
ты
».
Он бросился вперед и быстро обнял Талу.
«Я думал, кто-то пытается вытянуть из меня бесплатную еду, но это ты!» Он повторил то же самое, в своем, казалось бы, искреннем волнении видеть ее. — Я так рада, что ты зашёл.
В ответ она слегка сжала его. — Рад тебя видеть, Брэнд. У вас здесь очень подходящее место. И нет, мы не ищем бесплатную еду».
Он снова засмеялся. «Это, конечно, немного. Гораздо занятее, чем в прошлый раз, когда вы были там, да?
Тала кивнула на это. В последний раз, когда она посещала его ресторан, он был меньше трети от нынешнего размера и представлял собой скромное заведение, где подают суп и обед. Хотя он был достаточно популярен, он не был чем-то слишком сумасшедшим или заслуживающим внимания. Жена Брэнда, Лисса, была единственным человеком, который помогал Брэнду готовить и управлять магазином.
Но с момента ремонта? Поговорив с мужчиной несколько минут, Тала узнала, что у них сзади целая команда поваров и десятки официантов, приходящих в разные смены. Бранд даже больше не занимался караванными перевозками, отчасти потому, что ему больше не нужны были средства из-за возросшей прибыли от изменившегося бизнеса, а отчасти потому, что у него просто не было времени со всеми новыми требованиями, предъявляемыми к нему и его жене.
В общем, он пробыл с ними всего пять минут, но все равно было приятно его видеть.
Он разослал им фантастический десерт в качестве завершения трапезы, и они вчетвером с удовольствием его разделили. Это было печенье размером с пирог, все еще шипящее на сковороде, с горкой разного мороженого в центре.
Оно было до смешного чрезмерным, но при этом настолько вкусным, что было полностью съедено в короткие сроки.
«О, это было фантастически». Рейн радостно похлопал себя по животу. «Я точно не смогу питаться таким образом чаще, чем… раз в месяц?» Он усмехнулся.
Каннис в свою очередь усмехнулся. «Так часто? Только у одного из нас есть Госпожа
Тала
метаболизм. Сомневаюсь, что мне следует питаться так чаще, чем раз в год».
Лин озорно улыбнулась своим фокусам. — И все же ты приезжаешь… еженедельно?
«Большую часть времени я заказываю салаты», — быстро ответил Каннис.
Тала пожала плечами. «Честно говоря, даже у меня нет метаболизма. Моя магия позаботится об этом за меня.
В ответ послышались смешки, но шутка явно не совсем удалась, как предполагала Тала.
Ну, тогда ладно.
Четверо оплатили счет, а затем медленно пошли к выходу, почти чувствуя, что им следовало бы идти вразвалку, учитывая, насколько они были сыты.
Тала не прокомментировала, что у нее еще есть место, но госпожа Петра приготовила для нее несколько закусок, которые она перекусит позже.
—
Да… лучше об этом не упоминать.-
Точно.
Они были уже почти у двери, когда Тала услышала чей-то вздох. «Ждать! Разве это не?..
«Ага! Это госпожа Тала.
Кто-то еще ахнул. — И мастер Рейн!
Тала увидела своим тройным зрением, как один из столов был заполнен людьми, ориентированными на них. Осознание того, что она
Действительно
следовало бы раньше вникнуть. Если бы некоторые из этих людей сделали изучение Защитников – прошлого и настоящего – хобби, тогда она и Рэйн были бы… интересны им.
Стол, заметивший их, казалось, взорвался от ярости, разговаривая с окружающими и указывая пальцем, в то время как Тала, Рейн, Лин и Каннис направились к двери. Все больше и больше глаз обращались по комнате, как рябь по ранее тихому пруду.
Наконец, кто-то, у кого больше смелости, чем здравого смысла, протиснулся сквозь остальных и оказался перед четверкой, низко поклонившись. «Извините, но вы госпожа Тала и мастер Рейн?»
Тала замерла от этого вопроса. Должна ли она лгать? Если бы она это сделала, не было бы это отрицанием того, кем она была? Неужели ей действительно хотелось так ответить на такой смехотворно простой вопрос?
Это тоже было бы глупо. Даже вся эта толпа людей ничего не могла с ней сделать. Несмотря на это, она не
хотеть
сказать «да» и разобраться с тем, какой будет реакция на этот лакомый кусочек.
В то же время она не хотела ни лгать этому случайному человеку, ни пробиваться сквозь окружающие ее люди – не то чтобы они на самом деле пытались удержать ее на месте.
К счастью, Рейн взял решение из ее рук. Он слегка кивнул головой. — Да, и мы уже собираемся уходить.
«Ой! О Конечно. Извините, я не хотел вас задерживать. Мужчина поклонился ниже, и многие из людей вокруг них, которые, казалось, слушали, тоже повернулись и поклонились им четверым.
Это, очевидно, привлекло внимание других людей — тех, кто еще не знал о развивающейся ситуации, — и поклоны распространились волной, едва предваряемые шепотом о том, кто они такие.
Теперь, когда Тала подумала об этом, кто из примитивных поймет, чем они — как Защитники — занимаются, лучше, чем те, кто часто посещает подобные заведения? У них вошло в привычку смотреть, как Защитники сражаются ради человечества, и это
имел
чтобы вызвать у наблюдателей хотя бы капельку уважения к своей работе.
Тала улыбнулась и слегка кивнула в ответ. Она чувствовала…
что-нибудь
потянув ее, что-то, что напомнило ей о том, что она чувствовала внутри Кита, хотя и сильно
много
слабее и не совсем тот вкус.
Это авторитет? Они каким-то образом признают наш авторитет?
-Могло бы быть, но… это не совсем так. Я бы сомневался, что кто-то из них послушает какую-нибудь безумную команду от тебя. Это больше похоже на… уважение? Признание того, кто и что вы есть, и всего, что вы делаете?
Как вы можете поспорить, что с защитниками обращаются так же, как и мы, чтобы добиться именно такого результата? То, что это как-то связано с продвижением к Paragon для многих людей.
-Я не принимаю эту ставку. За последнюю минуту вы продвинулись на процент процента в сторону Paragon.-
Одна женщина крикнула из толпы. «Честь Защитникам человечества!»
Толпа ответила ей почти благоговейным тоном. «Честь и сила».
В сверхъестественной тишине толпа расступилась перед ними, даже когда люди выпрямились, позволив Тале, Рэйну, Лин и Каннису уйти гораздо легче, чем они могли бы в противном случае.
-Еще сотая доля процента в сторону Парагона.-
Значит, нам просто нужно заставить людей кланяться нам? Уйти с нашего пути, когда мы этого хотим?
-Нет… Но я не думаю, что ты это серьезно. Я думаю, что это подсказка, а не путь, шаг, а не пункт назначения.-
Верно… Это было бы слишком просто.
Это также слишком точно отражало бы тайный способ делать что-то для ее комфорта.
Когда они вышли на улицу, Тала смогла увидеть, что ресторан вернулся к относительно нормальному состоянию: люди группировались и горячо разговаривали.
Она также увидела, как официант быстро очистил стол, едва ожидая, что небольшая толпа людей, похоже, собирается потребовать сувенир.
Спасибо вам за это…
Она внутренне благословила этого служителя.
-Я предоставил Брэнду доступ к воспоминаниям о лице женщины и записке о том, что она сделала, чтобы превзойти все ожидания.-
Спасибо, Алат.
