Тала сидела в прочном, но всё же удобном кресле напротив Рейна.
Комната находилась вдали от публики, хотя некоторые окна выходили на Алефаст с высоты.
Они оба дали своим новым надписям два полных месяца, чтобы успеть как следует застыть и должным образом слиться со своей естественной магией.
Несмотря на это, они оба немного нервничали, поскольку это был их первый раз, но они тоже были взволнованы.
-Ты еще можешь лечь. Насколько я могу судить, большинство людей предпочитают именно такой вариант.
В ответ на это Тала послала Алату негативное чувство.
Нет. Я думаю, что сидеть будет лучше. Думаю, так я буду чувствовать себя менее уязвимым.
Она даже позаботилась о том, чтобы стоять лицом к двери, во что бы то ни стало.
Вскоре ее внимание будет полностью отвлечено. Поэтому она сомневалась, что направление, в котором она смотрит, или положение, в котором она находится, будут иметь хоть какое-то значение.
-Я буду следить за объемом восприятия нашего тройного зрения и скрывать его от вас, чтобы вы могли сфокусироваться. Я сообщу вам, если вы не в безопасности или возникнут какие-либо потенциальные угрозы.-
Я знаю…
Возможно, лучше было бы лечь… но она уже была там, уже на месте, и Рейн тоже был готов.
Он улыбнулся ей. — Ты тоже нервничаешь?
Она кивнула. «Ага…»
Мастер Гредив – единственный человек в комнате – вздохнул. «Не из-за чего нервничать. Вы будете в полной безопасности, и, если вы не настоящий гений — помимо того, что мы уже наблюдали, — вы вернетесь оттуда раньше, чем вам бы хотелось. Он улыбнулся. — Я подозреваю, что ты слишком скоро будешь просить второй раунд.
«Это может быть правдой». Она слегка пошевелилась, затем кивнула. «Хорошо. Я готов.»
Напротив нее Рейн откинул голову назад. «Готовый.»
Формы заклинаний вспыхнули к жизни как в комнате в целом, так и на самих стульях, и Тала почувствовала, как магия вторгается в ее разум.
Был момент паники, когда она
почти
набросилась, чтобы уничтожить приближающуюся силу, но Алат был рядом, успокаивая ее изнутри.
-Привет, Тала. Вы знаете, что это такое. Это ожидаемо. Ты в безопасности.-
Тем не менее ее дыхание было учащенным.
Я знаю. Я знаю. Это Военные игры. Это даст мне представление о том, как другие маги используют свою силу. В конечном итоге это также должно позволить мне проверить свою собственную силу против вещей и противников, которые слишком редки, чтобы их обычно можно было встретить, или слишком опасны, чтобы столкнуться с ними неосведомленными или неподготовленными. Это позволит мне учиться и терпеть неудачи без каких-либо длительных последствий.
-Это верно.-
Мир вокруг нее стал… пустым, когда Алат взял на себя управление и заблокировал тройное зрение Талы. Как будто все существование было замаскировано, или она полностью вышла из него.
Кроме того, магия, пронизывающая ее разум, захватила ее связи с внешним миром, перехватив их, чтобы передать ей другую информацию.
Тала моргнула и обнаружила, что стоит на безликой равнине.
Она посмотрела вниз и увидела тело, поддерживающее ее голову, но это было не ее тело. Вместо этого она была гораздо более высокой женщиной, созданной для битв и лишенной какой-либо магии.
Тала почувствовала, как ее пробежала дрожь, когда ее разум на мгновение восстал.
Не было никакой магии, никаких надписей, даже никакой естественной магии. Ощущение было чужеродным, чуждым и странным до крайности.
Мгновением позже до нее дошел голос Мастера Гредива, казалось, эхом разнесшийся по равнинам без видимого источника: «Мы обнаружили, что предоставление Архонтам магически пустого тела для их первых сценариев помогает им приспособиться, прежде чем мы наложим на них различную магию, чтобы они могли акклиматизироваться и взять под контроль».
Она кивнула. Это имело смысл. — Так почему я выше?
«Это просто типичная женщина, которую мы создали. Вам нужно, чтобы я изменил его, чтобы он более точно отражал ваши реальные пропорции? Позже мы изменим вас, чтобы имитировать размер и строение той магии, которую вы используете, иначе нам пришлось бы придумывать совершенно новую схему в каждом случае, а ни у кого нет на это времени.
Она долго думала, а затем покачала головой. — Нет, но спасибо за предложение.
Оружие внезапно расцвело вокруг нее. «Выберите, что вы хотите использовать».
Тала легко схватила глефу, которая была почти идентична форме глефы Флоу.
«Хорошо, ваше оружие выбрано. Начнем.»
Мир вокруг нее затуманился, и она оказалась на лесной поляне.
Из темноты леса вокруг нее она услышала рычание большого кошачьего хищника.
Она напрягла глаза, но не смогла увидеть противника. Она не могла определить, откуда исходит угроза, и даже шум был таким, что она не могла определить, где именно находится его источник.
Это заставило ее вращаться, пытаясь сохранить равновесие и быть готовой к атаке в любой момент с любого направления.
Это… не сработало.
Она даже не услышала, как существо прыгнуло, прежде чем оно врезалось ей в спину, повалив ее на землю, даже когда оно укусило ее в шею сзади, «убив» ее.
Тала вскочила со стула, задыхаясь и карабкаясь по спине, но, конечно, там ничего не было.
Мастер Гредив мгновенно оказался рядом с ней. «Ты в безопасности. Вы здесь. Спокойствие. Расслабьтесь.»
Тала уже собралась с мыслями и перестала трястись, но, тем не менее, оценила его слова. Она обняла себя и вздрогнула. «Это было ужасно».
Он кивнул. «Это опыт большинства примитивных, которые отделяются от других в Дебрях».
Она поморщилась. «Да, я знаю, что быть обыденным и потерянным — значит быть мертвым… Хотя я мог бы обойтись и без интуитивного опыта…»
Чтобы отвлечься от недавнего опыта, она взглянула на Рейна. Его глаза двигались под веками, но дыхание было ровным, и он, казалось, полностью контролировал ситуацию.
«Кажется, у него все хорошо».
Мастер Гредив пожал плечами. «Он почти сразу же вошел в лес, вместо того чтобы остаться на поляне. Если цель состоит в том, чтобы просто выжить как можно дольше, это был неплохой выбор, но он определенно склоняет конечный результат в пользу хищника. Даже сейчас кот преследует его. Это займет лишь немного больше времени, чтобы… Ах. Вот оно.
Рейн дернулся, и его глаза распахнулись с сопутствующим вздохом. «Ржавая пума!»
Тала почувствовала, что слегка улыбнулась при этом, и ее юмору способствовало то, что Рейн покачал головой, хотя и трясся от смеха.
— Это было… это было ужасно. Он даже так смеялся. «Я не могу поверить, насколько ужасным я был при этом».
Она кивнула в знак согласия. «Да, я тоже… Опять какая цель?»
Мастер Гредив выдал многострадальную улыбку.
Тала поколебалась, затем вздохнула. «Прошу прощения, это прозвучало очень неблагодарно. Спасибо, Мастер Гредив, за то, что организовали это для нас. Я чувствую себя немного растерянным. Можете ли вы напомнить мне, почему это так хорошо? Если бы вы были так любезны.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Он усмехнулся, но, тем не менее, ответил: «Во-первых, как я уже сказал, это должно подготовить вас к смене магии, даже если это просто когнитивно. Есть дополнительная выгода, заключающаяся в том, что вы снова соединитесь с опытом примитивных людей. Хотя в случае с вами двоими это гораздо менее критично, чем с Рафинированными, которым уже несколько столетий.
Это имело смысл. Несмотря на это, она все еще была мысленно не в себе, пусть даже и немного. Поэтому она решила просто спросить: «Но… почему мы хотим иметь возможность изменять магию?»
Мастер Гредив испытующе взглянул на нее, затем пожал плечами, похоже, не возражая против перефразирования рассуждений: «Ну, во-первых, это позволит вам опробовать вариации вашей собственной магии — если вы того пожелаете. Но основная причина, по которой мы его используем, — дать Refined более глубокое понимание различных видов магии, которые другие используют.
может
есть, как они функционируют, каковы их пределы, как использовать их в бою и как противостоять им, когда они используются против вас. Это также позволяет вам столкнуться с более опасными вариациями магических существ в контролируемой среде, давая вам больше шансов на выживание, если вы столкнетесь с ними в реальном мире».
«Значит… это в основном когнитивное упражнение, но с дополнительной привлекательностью?» На самом деле для нее это имело большой смысл.
«В каком-то смысле да. Вообще говоря, мы обнаружили, что Рафинированные, прошедшие такое обучение, особенно те, кто регулярно поддерживает навыки, имеют более высокий уровень выживаемости и в среднем имеют тенденцию приближаться к Совершенному. Полученное понимание действительно помогает во всем».
Она вздохнула, уже подозревая, что ответ ей не понравится, но все равно спросила: «Правда… почему мы не начали меня с этого год назад? Если предположить, что тогда это было доступно.
Совершенный беспечно пожал плечами: «Могло быть и так, хотя я не знаю, был ли ты в правильном настроении для этого, после твоего тайного опыта. Помимо этого, вы работали над огромным количеством других проектов, а также тренировались и адаптировались к должности Защитника. Вероятно, мы могли бы, но это было бы еще кое-что. Я считаю, что наша последняя дискуссия показала, что вам больше ничего не нужно». Затем он улыбнулся. «Кроме того, как Рафинированный, у вас нет недостатка во времени в долгосрочной перспективе. Если отложить это до настоящего момента, ваша ноша станет легче, а преимущества будут те же, если не больше, потому что она не будет перегружена другими вещами».
Она хмыкнула на это. Это была справедливая оценка. Затем она снова сосредоточилась на Военных играх. «Итак, мы уже приспособились? Мы можем опробовать другую магию?
Совершенный усмехнулся, покачав головой. «О, нет, совсем нет. Каждому из вас нужно будет победить единственного хищника, прежде чем мы сможем двигаться дальше. Это уже довольно хороший показатель того, что вы действительно приспособились к ложному «я» внутри симуляции.
Она почувствовала, как ее глаз дернулся, но сдержала реакцию, сохраняя ровный тон. «И что мы тогда будем делать? Что произойдет после того, как мы победим этого уникального хищника?»
«Затем вы двое будете сражаться бок о бок против неизвестного количества противников. Когда это будет завершено, вы столкнетесь с разными противниками как в одиночку, так и бок о бок».
Тала сделала долгий медленный вдох, прежде чем спросить, придав своему тону сладость: «А когда нам предоставят другую магию для работы?»
«После того, как вы преодолеете в общей сложности двадцать пять сценариев. Мы обнаружили, что именно это необходимо, чтобы полностью убедить разум в том, что ваше иллюзорное, другое «я» не должно соответствовать вам реальному». Он одарил ее утешительной улыбкой. «Это действительно самый быстрый способ, который мы знаем. Вы можете относиться к этому как к игре, как, в конце концов, поступают многие из наших Рафинированных. Это может в каком-то смысле расслаблять».
Она немного поворчала, но это
делал
имеет смысл… хотя бы немного. Но возник еще один вопрос: «А как насчет Рафинированных, которые не очень хороши в мирском бою? Я знаю, что мы с Рейном по своей сути бойцы ближнего боя, но большинство Защитников таковыми не являются».
Мастер Гредив улыбнулся в ответ. «Это отличный вопрос. У нас тоже есть небоевые сценарии, но, думаю, на изготовление серии обыденных поделок у вас уйдет больше времени. Я также мог бы бросить тебя на борцовскую арену с борьбой за чемпионство или заставить пробежать полосу препятствий за установленное время». Он пожал плечами. «Существует бесчисленное множество вариантов и вариантов, но этот, похоже, лучше всего подходит вам двоим».
На самом деле это была довольно справедливая оценка. «Хорошо. Спасибо за объяснение… давайте попробуем еще раз».
Рейн кивнул. «Ага. Я чувствую, что могу там многому научиться, даже если работать с более коротким охватом сложнее».
Тала почти рассмеялась.
Конечно, он
короче
в симуляции, чем в реальной жизни.
Улыбка все еще играла на ее губах, и она каким-то образом почувствовала себя немного лучше от всего этого процесса. При таком сохраняющемся хорошем настрое начался второй раунд.
*
*
*
Тала сделала
нет
ей нравилось сражаться как обычный человек, но она должна была признать, что это немного повысило ее мнение о Стражах Каравана. Они сделали это в реальной жизни… специально.
Вероятно, не помогло то, что она стремилась использовать сильно затрудненный Путь текущей крови для достижения своей победы.
Она уже много лет не чувствовала, как ее тело кричит от такого раздражения. Тем не менее, это помогло ей сгладить, а затем закрепить некоторые элементы ее работы с глефой, и она поняла, что поддерживала ее физическими способностями и другими далеко не идеальными способами.
С неохотой она призналась, что, вероятно, попросит прийти сюда со своим собственным телом – без магии – чтобы она могла завершить свою работу с глефой, а затем сделать то же самое с мечом и ножом.
Но это было потом.
Ей, наконец, удалось постоянно противостоять массивному, гладкому коту, когда он пытался напасть на нее, но это все равно оставляло ее лицом к лицу с хищником, который был таким же большим, как и она сама. Это не было волшебством или тайной, но это было далеко,
далеко
слишком агрессивен, чтобы быть обычным мирским зверем.
Она дошла до того, что могла сдерживать его своей глефой, но именно здесь она и застопорилась. Она не могла толкаться слишком агрессивно, иначе это могло вывести ее из равновесия и позволить кошке приблизиться к ней. По той же причине она не могла делать радикальные порезы.
Это было
быстрый
, казалось бы, уклоняясь и уклоняясь со сверхъестественной легкостью. Не может быть, чтобы обычное животное из семейства кошачьих было настолько скользким…
Или я просто медленный…
Да, скорее всего, дело было именно в этом.
Тем не менее, в этом раунде она нанесла несколько неглубоких порезов, не получив при этом никаких ран. К сожалению, она износилась.
В опыте, который был
далеко
слишком чуждо ей в последнее время – хотя в этих симуляциях это становилось обычным явлением – она не просто задыхалась или немного болела. Нет. Она была почти измотана до такой степени, что ей было трудно двигать оружием.
Ну, кажется, я не могу с этим бороться. Тогда мой единственный выход состоит в том, что мне придется все обдумать.
В этот момент она ступила на еще один скользкий участок леса, который натолкнул ее на мысль. Вместо того, чтобы изо всех сил пытаться удержаться на ногах, она позволила себе упасть, задыхаясь, пытаясь реализовать уловку.
Ее глефа упала на землю, все еще направленная на зверя, но, казалось, на данный момент не учитывавшаяся.
Она почувствовала момент слабости, из-за которого слабый обман стал почти реальным, но она укрепила свою решимость.
Более осторожный хищник мог бы заколебаться, мог бы заметить, что она все еще явно крепко держит свое оружие, но эта большая кошка не была осторожна.
Агрессия, на которую рассчитывала Тала, проявилась снова, и кот рванулся вперед. В тот же момент Тала напрягла все силы, чтобы снова поднять глефу.
Раздался невероятно приятный звук, когда ее лезвие пронзало плоть и соскакивало с костей, выравниваясь с промежутками и вонзаясь глубже. За этим последовало слегка тревожащее булькающее шипение. Прошло еще мгновение, и зверь был мертв.
Тала открыла глаза в реальном мире и широко ухмыльнулась. «Да!»
Она переворачивала части своего тела, оставаясь сидеть, двигая затекшими суставами, и смотрела на окно… темное окно. Она занималась этим весь день.
Ну… ржавчина.
Рейн улыбнулся ей со своего стула. «Хочешь попробовать поработать вместе? Или нам стоит немного поесть, немного поспать и завтра приступить к этому испытанию свежими?»
Она вздохнула.
Конечно, он закончил раньше меня…
Однако она не позволила этому сбить ее с толку. «Думаю, мне не помешало бы немного поспать, но давай встретимся завтра рано утром, чтобы попробовать свои силы в следующем сценарии. Должно быть весело быть обычным человеком в партнерстве».
*
*
*
Тала стояла рядом с мужчиной, который был немного выше ее, на поляне в глубине безымянного леса.
Если есть еще ржавеющие пумы, возможно, у меня есть название для этих ржавеющих лесов.
Мужчина совсем не был похож на Рейна, но она знала, что это был Рейн. Он стоял, как Рейн, и то, как он держал свой длинный меч, было именно тем, чего она от него ожидала. Более того, он, однако,
чувствовал себя
она была похожа на Рейна в каком-то неуловимом смысле, который она просто не могла выразить количественно.
Он посмотрел в ее сторону, говоря голосом Рейна. «Что?»
«Ты просто очевидно ты».
Он усмехнулся. «Кем еще я мог бы быть?»
Ее глаза сузились. «Замаскированная пума».
Его лицо дернулось, и он оглянулся, быстро проверяя, нет ли опасности. «О, хорошо. Их еще здесь нет».
Тем не менее Тала и Рейн слышали движение в лесу вокруг них. Время безделья закончилось.
Сначала Рейн высказал очевидное предложение: «Спина к спине?»
Она на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть. — Да, но в нескольких футах друг от друга. Мне нужно иметь возможность владеть глефой, не задевая тебя случайно.
«Согласованный.» Он подарил ей странно знакомую улыбку на незнакомом лице.
Решив, что на этом не стоит заострять внимание, она просто улыбнулась в ответ.
Мгновение спустя они повернулись спиной друг к другу, оставив реальный зазор. Затем они ждали.
То, что бросилось на них, на самом деле не было большой кошкой.
Когда Тала вонзила глефу в его отвратительное лицо, взяв ее с воздуха, прежде чем позволить ей упасть и добить ее мощным ударом в землю, она почувствовала волну отвращения. Она не могла не выразить вслух свое отвращение: «Гигантские пауки? Действительно?»
Рэйн хмыкнул в знак согласия, но затем встал на защиту своего бывшего хозяина, пусть даже и незначительно: «Он ведь говорил, что враги будут другими…»
Тала этого не хотела: «Ну, эти штуки уродливы, как ржавчина. Как вы думаете, сколько…
Рэйн резко выдохнул и бесшумным выпадом ударил одного из паукообразных размером с собаку, пытавшихся прыгнуть на него. — Кажется, больше двух. Сосредоточьтесь на внешнем мире, позже мы можем разозлиться на мастера Гредива.
Она крепче сжала древко глефы. — Согласна.
