Тала стояла в атриуме еще одной камеры, Айрондейл стоял в стороне, чтобы он не проник вместе с ней внутрь.
Она не открылась по-настоящему, так как меньше всего ей хотелось попасть в такое место без ворот, но она специально это сделала.
место
Айрондейл в сторону. Если она умрет, остатки ее воли должны открыть дверь и позволить всем выйти, по крайней мере, на время.
По крайней мере, она на это надеялась; в конце концов, она не могла точно проверить эту предпосылку.
В любом случае, Айрондейл будет в безопасности, даже если жителям придется воспользоваться телепортом. В конце концов, одной из вещей, которые разработали администраторы, была «плата за проживание» за вселение, эквивалентная стоимости и материалам телепортации. Таким образом, платя за переезд, каждый человек гарантировал, что сможет выбраться в худшем случае.
В теории.
Все будет хорошо. Я не собираюсь умирать.
Несмотря на это, у нее все еще было невероятно неприятное чувство. Тот, кто оказался в ловушке в этой конкретной камере, был Идеалом, находящимся у власти, но информация, которую они собрали, по-видимому, была противоречивой.
Их группа была там со своим Совершенным, и он настоял на том, чтобы информация была ясна. Помогло то, что это было на их родном языке, так что проблем с переводом быть не могло. Несмотря на это, Тала не совсем понимала, как то, что сказал этот человек, могло быть правдой.
Мастер Клевнис, по-видимому, был столь же недоверчив. «Пожалуйста, проведите это еще раз, мастер Вирболд».
Высокий мужчина медленно вздохнул, прежде чем покачать головой. «Я не могу выразиться яснее и не могу предоставить информацию, которую мне не предоставили. Эту пленницу очень конкретно называют «Совершенной», но это также подчеркивает, что у нее нет врат.
«Итак, она удостоена чести». Командир подразделения удовлетворенно кивнул.
Мастер Вирболд пристально посмотрел на мастера Клевниса. «Мы можем продолжать ходить по кругу, или вы можете взять информацию, которую я должен дать, и позволить мне пропустить первое предложение. Она — Идеал без врат.
Командир отряда Талы, очевидно, собирался продолжить спор, но госпожа Серна положила руку на плечо мужа. — Клевнис, оставь это. Давайте послушаем остальное».
Мастер Клевнис всплеснул руками: «Он утверждает, что открыл сухую воду. Это противоречие в терминах. Как мы можем серьезно относиться к остальной информации, если она начинается с такого безумия?»
Она похлопала мужа по плечу, и он затих, хотя и довольно сварливо.
Мастер Вирболд поклонился ей. «Спасибо, госпожа Серна. Это уже было непродуктивно».
Она слегка кивнула головой, хотя мастер Клевнис поморщился и отвернулся, явно раздраженный.
Мастер Вирболд откашлялся. «Как я уже говорил, эта пленница — госпожа Сланнир — является Идеалом без ворот…» — он сделал паузу, явно проверяя, чтобы его не прервали, и брифинг снова сорвался. Когда никто не заговорил, он улыбнулся и продолжил: «которая полностью специализировалась на исцелении, до такой степени, что у нее практически не было ни нападения, ни даже защиты. Вместо этого она выдержит абсолютно любую атаку и просто вернется, даже после полного сожжения или растворения». Он сверился со своими заметками, его глаза на мгновение расфокусировались. «Там даже говорится, что она каким-то образом преобразовалась здесь после того, как ее тело было выброшено в Пустоту или Доман-Имит».
Тала нахмурилась. «Ничто из этого не звучит злобно или опасно. Почему она заперта?»
«Потому что ее душа потерялась где-то по пути. Ее тело, разум и магия все равно возвращаются, но души у нее больше нет. Следовательно, без врат.
— И ее магия все еще работает?
«Они делают. Эта камера особенная, поскольку она была создана абсолютно безопасной. По-видимому, преобладающая теория заключалась в том, что она могла регенерировать даже из самой маленькой клетки, которая когда-либо была ее частью, и ее природная магия каким-то образом запечатлела каждую ее частичку целостностью того, кем она была. Так что, если она когда-нибудь умрет – или будет опустошена – активируется другая часть ее и будет построено новое тело».
Мастер Гирт нахмурился. «Хорошо, поэтому мы не можем позволить никому из нее напасть на нас. Полная изоляция. Это не должно быть слишком сложно, если у нее нет магических атак, средств передвижения или чего-то еще.
«Это
не должен
быть, нет.
Тала покачала головой. «Даже без души… почему она взаперти? Мы не запираем каждую бездушную частицу магии, которую находим, тем более в камере».
Идеал поморщился, но кивнул, понимая суть вопроса. — Судя по всему — хотя она, по-видимому, была невосприимчива к влиянию Реальности из-за продолжающейся магии — она начала проводить различные эксперименты, которые были… неэтичными. Даже помимо того, что они были неэтичными, они были совершенно неприемлемы».
Что на земе могло быть так
— Но он обратился к ее невысказанному замешательству еще до того, как она успела закончить свою мысль.
«Она считала, что дети являются ключом к бессмертию масс, и не видела причин защищать «несколько детей», когда то, чему она могла научиться, могло помочь всем детям, родившимся после этого».
Тала сглотнула, чувствуя, как внутри нее нарастает отвращение. Именно мастер Лимместаре задал вопрос, на который они оба хотели и не хотели получить ответ: «Сколько?»
«По оценкам, она убила более тысячи детей, прежде чем ее поймали».
Госпожа Ванга ахнула, но не оставила себя в покое: «Предполагается? Как они могли не знать?»
«Она очень хорошо умела скрывать свои… эксперименты, а человеческие города в то время были более опасными. Даже когда они пытались ее казнить и в конце концов заперли здесь, она настаивала на том, что близка к прорыву. Она
настаивал
что все Архонты ее времени были дураками, и что ей нужно всего лишь несколько тысяч испытуемых, чтобы найти ответ».
Все они выглядели такими же больными, как и Тала.
Мастер Вирболд сочувственно, хотя и недовольно, улыбнулся. «Существовала некоторая теория, согласно которой, когда ее врата исчезли, она смогла развить некоторую концептуальную магию, или она связала души некоторых предметов без физической формы, что позволило ей сохранить доступ к
некоторый
магия. Хотя то, чем они были, не было записано, поскольку они «никогда не проявлялись одинаково дважды». Так что имейте в виду, что все может пойти не так». Мужчина покачал головой. «Потерять душу
должен
потеряли всякие душевные связи, но на тот момент это было лучшее предположение, и поэтому она могла найти другой путь.
Рейн покачал головой. «Это всегда опасность, но мы будем настолько готовы, насколько сможем».
Госпожа Серна подошла к каждому члену их отряда, вплетая небольшую форму заклинания в каждую из их одежды. «Это создаст постоянный отталкивающий эффект, а также будет фильтровать весь воздух, которым вы вдыхаете. Это затруднит дыхание, но не сделает его невозможным и по-прежнему позволит нам говорить, чтобы общаться. Это
воля
чтобы что-нибудь не прилипло к нам. Так что нам не грозит опасность вынести часть ее тела. Я могу поэтапно создать кордон подобной магии через туннель, чтобы предотвратить утечку, но ничто из этого не помешает ей уйти физически.
Тала рассмеялась. «Значит, я нахожусь под физическим воздействием?»
Мастер Клевнис вмешался, когда его жена жестом указала ему вперед: «Вы и мастер Рейн. Я считаю, что его способность передавать кинетическую энергию госпоже Сланнир будет иметь решающее значение для успеха миссии, если произойдет худшее».
Она кивнула, прежде чем посмотреть на Рейна и поделиться с ним улыбкой. «Это подходит для меня.»
Мастер Клевнис в свою очередь улыбнулся. «Даже в этом случае я бы предпочел, чтобы это было нашим последним средством. Мастер Лимместаре и мастер Гирт, пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы удержать пленницу, не причинив ей реального вреда.
Мастер Лимместэр нахмурился. «Без вреда? Я могу понять, что нельзя убивать, но и не причинять вреда?»
Здесь вмешался мастер Вирболд. «Я думал, что передал это всем вам, но, полагаю, это затерялось среди других странностей. У нее как-то
ослабленный
себя, так что она умирает относительно легко. Таким образом, она сможет освободиться от ограничений и других препятствий посредством самовосстановления в другом месте».
«Ах.» Прилежный Защитник поморщился. «Это неприятно».
«Действительно. Намеренно изменить себя, чтобы сделать членовредительство более эффективным, — это… — вздохнул Совершенный, — я полагаю, это еще один результат отсутствия души.
Мастер Лимместэр хмыкнул. «Действительно.»
Мастер Клевнис возобновил разговор. «Окружающая среда будет для нас странной, поскольку она была создана для того, чтобы — теоретически — лишить ее возможности покончить с собой. Деталей пока нет, но я думаю, что, по крайней мере, это будет плоско».
Мастер Вирболд откашлялся, и мастер Клевнис вздохнул, прежде чем жестом призвать мужчину говорить. «Спасибо. Существуют определенные методы создания клеток, которые можно было бы использовать здесь, несмотря на их сложность и стоимость. Это может быть автономная сфера, не имеющая доступных стенок или краев. Если это так, то он, скорее всего, будет находиться под сильным пространственным искажением, так что орбитальную механику нельзя будет использовать для получения достаточного рычага, чтобы сломать шею или что-то в этом роде. В этом случае оно будет выглядеть плоским, но вы сможете видеть себя во всех направлениях. Если это так, ожидайте, что с самого начала это будет невероятно дезориентирующим, и
она
у него будет время привыкнуть к странностям».
Нравится то, что вы читаете? Найдите и поддержите автора на платформе, на которой он первоначально опубликовал.
Тала поймала себя на том, что кивнула.
Это похоже на более продвинутое применение пространственных якорных тюрем, с которыми мы сталкивались в прошлом.
-О, да, я это вижу.-
Мастер Гирт, казалось, нахмурился, размышляя, но не задал вопроса.
Поэтому мастер Вирболд продолжил: «Другим вариантом может быть камера вообще без пола, и в этом случае она окажется в своего рода странном свободном падении. В этом случае его, вероятно, следовало бы превратить в своего рода мягкий гравитационный колодец. Таким образом, она – или что-то еще – всегда будет возвращаться в центр медленным и спокойным темпом. Честно говоря, с моей точки зрения, это было бы идеально, поскольку вы все просто находились бы на краю колодца и просто должны были бы наблюдать за ней, пока я не восстановлю печати. Он на мгновение задумался, прежде чем слегка пожал плечами. «Есть еще несколько эзотерических возможностей, но они должны быть самоочевидными и не станут проблемой, если они будут использованы».
Мастер Клевнис улыбнулся. — Как он сказал, тогда давай займёмся этим.
Идеал применил свою магию, и настоящий вход в камеру расцвел перед ними, открыв стандартный туннель, который Тала и ожидала от большинства — если не всех — путей входа в камеру.
Госпожа Серна быстро поработала над созданием поля отталкивания у входа, прежде чем они двинутся вперед. Пока они двигались, она продолжала работать, применяя одну и ту же магию каждые несколько футов. Результатом было ощущение давления, почти как ветерок, давящего на их спину, когда они продвигались глубже.
Прямо за госпожой Серной стояла Тала, а прямо за ней – Рэйн. Следующими шли мастера Лимместаре и Гирт. Затем замыкали шествие госпожа Ванга и мастер Клевнис.
Они вышли из дальнего конца туннеля и обнаружили небольшую платформу, ожидающую их, на которой они могли стоять и смотреть в, казалось бы, бесконечное небо за ними.
Итак, гравитация, ну что ж?
-Так казалось бы.-
Тала нахмурилась, оглядываясь по сторонам. Она специально обвела их взглядом и тройным зрением, а затем легла, чтобы посмотреть под платформу на небесную пустоту всего этого. Ее тройное зрение подсказало ей, что здесь ничего нет, но она все равно проверила своими обычными глазами.
Остальные аналогичным образом осматривали окрестности, пока, наконец, госпожа Серна не издала тихое проклятие. — Ее здесь нет.
И это была правда. Единственным содержимым, казалось бы, бесконечной камеры, была маленькая книга, плавающая в центре гравитационного колодца и лениво вращающаяся, словно предмет, выставленный на всеобщее обозрение в смехотворно модном магазине.
Ну, ржавчина.
Мастер Лиместар вздохнул. «Как вы думаете, каковы шансы, что она каким-то образом окажется в этой книге? Пытаетесь обманом заставить ее сбежать?
Мастер Гирт рассмеялся. «Это было бы как раз то, что нужно, не так ли? Оставить очевидный предмет позади, это на самом деле ее путь к настоящему побегу?
Госпожа Ванга откашлялась. «Дело в том… что нам нужно тщательно проверить книгу, не так ли?»
Госпожа Серна поморщилась. «Мы делаем. Если это ловушка или способ побега, она будет знать, что нам придется это сделать, и это может сыграть на ее планах. Несмотря на это, я могу сделать это максимально безопасным».
За этим последовало одно из самых красивых переплетений, которые Тала когда-либо видела.
Госпожа Черна создала пресловутые гобелены из переплетающихся нитей драгоценных металлов, а затем наполнила их сиянием волшебно-сияющего света.
Результаты выглядели простыми, но Тала могла сказать, что они были совсем не такими. За каждым предпринятым действием стояло как минимум шесть различных уровней защиты, которые Тала даже не могла должным образом проанализировать, просто потому, что они извлекали из слишком большого количества различных типов магии.
В центре пространства книга перестала вращаться и открылась.
Одна страница за другой переворачивалась, а глаза госпожи Серны мутнели, ясно глядя на что-то, чего они не могли видеть. Ну, она, очевидно, смотрела на анализ книги, который они могли видеть, но ее взгляд на нее им не был виден.
В конце концов женщина выругалась. «Кажется, ее действительно здесь нет. Тем не менее, она оставила подробный отчет о том, как ей удалось выбраться.
Рейн нахмурился. «Зачем ей это делать?»
Рафинированный усмехнулся. «Потому что она не хочет, чтобы какие-либо другие вещи, которые мы заперли, сбежали и причинили ей неудобства. На самом деле она выражает благодарность за наши усилия, а также за понимание причин ее собственного заключения, даже если она с этим не согласна. «В конце концов, смертные умирают постоянно», но они по-прежнему важны. Более того, она надеется, что когда-нибудь в будущем ее пути пересекутся с нашими».
Тала почувствовала, как что-то щекочет где-то в глубине ее сознания.
Почему это звучит знакомо…?
Рейн задал очевидный вопрос: «Как ей удалось сбежать?»
— Судя по всему, покончила с собой. Она ждала десятилетие или два после того, как оказалась здесь в ловушке – по-видимому, медленно считая до трехсот двадцати миллионов – а затем затаила дыхание, пока не умерла.
Когда госпожа Ванга начала возражать, госпожа Черна подняла руку.
«Я знаю, но, очевидно, автоматическое дыхание в бессознательном состоянии — это одна из вещей, которые она изменила в себе… по какой-то причине».
Мастер Гирт покачал головой: «Ну, это причина и тому подобное. Ну и что? Что она посоветовала, чтобы исправить недостаток, который позволил ей сбежать?»
«Она сказала, что если бы камера была обшита железом, она бы не была уверена в своем побеге. Хотя я думаю, что это предложение на самом деле несерьезное и не помогло бы. Она также советовала вводить таких, как она, в ментальный ступор и приводила длинный список различных саморазмножающихся бактерий, которые можно сконструировать или найти для введения в любую биологическую угрозу, что теоретически сделало бы их нечувствительными навсегда.
Тала сделала
нет
как это звучит.
Командир отряда вздохнул. «Несмотря на это, я думаю, что это в основном эгоистическое выставление напоказ, а не попытка помочь. Нам нужно попросить мастера Вирболда убедиться, что госпожа Сланнир не использует что-то, что я не могу обнаружить, чтобы спрятаться.
Мастер Клевнис кивнул. — А если он даст добро, госпожа Тала?
«Ага?» Она ответила рассеянно.
«Мы хотим, чтобы Кит съел это пространство, чтобы вы могли проанализировать его более полно и убедиться в отсутствии какого-либо затянувшегося присутствия или чего-то подобного. Затем ты должен уничтожить останки так, как считаешь нужным.
«Понял.» Она и Алат переживали прошлые взаимодействия. Слова и чувства, переданные госпожой Серной, звучали как
много
тайн, с которыми она имела несчастье взаимодействовать. Честно говоря, это было немного менее чудовищно, чем можно было бы ожидать от одного из них. Так что же отвлекало ее мысли и память?
Это была одна из проблем ее «идеальной» памяти. Она могла вспомнить все, что пыталась вспомнить, но если не было чего-то конкретного, на чем можно было бы сосредоточиться, то приходилось сортировать все по полочкам.
все.
И поскольку она сомневалась, что формулировки были точно такими же, она пыталась найти вещи, которые были бы тематически одинаковыми.
Мастер Гирт отправился за Мастером Вирболдом, и Идеал был
не счастлив
с поворотом событий. Он работал с госпожами Черной и Вангой (при этом Тала также использовала свое тройное зрение), чтобы несколько раз тщательно изучить всю камеру.
Как только было подтверждено, что в пространстве нет сознания или что-либо привязано к нему, они провели другие тесты, а затем еще несколько тестов. Наконец, Совершенный сказал, что им больше нечего искать.
Тала снова и снова обводила камеру своим тройным зрением, пытаясь охватить каждый аспект четырехмерного пространства, который она могла воспринимать. Тем не менее, только когда госпожа Серна придвинула книгу поближе, Тала что-то увидела.
«ЖДАТЬ!»
Все замерли. Несмотря на это, вокруг книги и Архонтов внутри клетки возникло шесть различных магических защит.
Взгляд Талы остановился на книге и застыл там, хотя то, что она видела, не требовало ее глаз. «Есть
крошечный
нить реальности, ведущая из книги куда-то еще».
Мастер Лиместар выглядел взволнованным. — Как вы думаете, этого достаточно, чтобы выследить женщину?
Тала покачала головой, хотя мастер Вирболд сделал то же самое. Однако именно она ответила: «Нити реальности ведут себя не так. По иронии судьбы, они используют пустоту так же часто, как и обычное измерение, чтобы «соединить» две вещи — поскольку связь на самом деле не физическая, а репрезентативная или метафорическая, — а мы недостаточно знаем о навигации по пустоте, чтобы извлечь что-то значимое».
Мастер Вирболд улыбнулся при этом. «Хорошо аргументировано. Даже в этом случае, учитывая особую магию госпожи Сланнир… — Он покачал головой. «Честно говоря, возможно, на это слишком многого можно надеяться, но…»
Тала усмехнулась в ответ. «Точно. Это маловероятно, но я думаю, что
мощь
сможет увеличить ее привлекательность в этой нити реальности, да».
Мастер Гирт нахмурился. «Давайте предположим, что это правда… что это даст?»
Она пожала плечами. «В идеальном мире это могло бы привести ее сюда. В несовершенном мире – который, я думаю, мы все можем согласиться, что он ближе к истине – это может заставить ее вернуться сюда в следующий раз, когда она попытается восстановить себя? Честно говоря, даже если это сработает, это, вероятно, ничего не даст».
«Итак, даже в лучшем случае, как это нам поможет? Камера явно не сможет ее удержать. Если ее здесь нет, она разбросает повсюду частички себя, если только она не полная дура. Она снова сбежит, как только пожелает.
На это ответила госпожа Серна: «Но мы получим ее новый образ. Мы сможем поговорить с ней, проверить ее словами и увидеть ее магию своими глазами. Вполне возможно, что она все еще где-то поблизости, и если мы притащим ее сюда, мы обнаружим ее во внешнем мире. Несмотря ни на что, мы могли бы научиться
что-нибудь.
»
Все члены отряда, казалось, обдумали это, прежде чем один за другим кивнули и повернулись к Тале.
Рейн сжал плечо Талы. «Это твое шоу, Тала».
Она улыбнулась в ответ. «Хорошо, посмотрим, сработает ли это». Она усмехнулась, а затем добавила: «И если это сработает, давайте посмотрим, даст ли это что-нибудь».
Она потянулась к своей усиливающей магии, сосредоточившись на нити реальности, которая вела к центральной части книги.
Она построила свою ментальную модель, чтобы зафиксировать
другой конец
нити, и, как и в случае с узлами реальности, она усилила связь этого конца с этим, используя свои пустотные каналы для сброса энергии в соединение.
В течение нескольких долгих минут ничего не происходило, пока Тала прилагала все больше и больше усилий для усиления связи.
Нить реальности не стала толще, но каким-то образом стала более… настоящей? Что-то в этой нити сделало ее более важной для тройного зрения Талы, как будто, хотя это была незначительная связь, это имело значение.
Это как вспомнить случайного человека, с которым ты однажды разговаривал, и вдруг не могу выбросить его из головы.
— Да, я думаю, это когнитивно похоже на это… —
Через час мастер Вирбольд вздохнул. «Я думаю, нам стоит установить лимит. А как насчет дня усиления?»
Все согласились и согласились на более длительное ожидание.
Два часа спустя,
что-нибудь
спустился.
Тала ахнула, ее активная магия запнулась.
Сила, которая внезапно заперла всю камеру, напомнила ей только одно: когда сила Анаталис отключила ее надписи для боя с сирлингом.
Мастер Вирболд ахнул и упал на колени, кровь текла из его глаз.
Затем в центре камеры появилась иллюзия. Это было
четко
иллюзия, как будто человек, ответственный за это, хотел убедиться, что сомнений нет, и Тала думала, что даже примитивные сразу же идентифицируют это как таковое.
Лицо женщины оглянулось в замешательстве. «Извините, новое тело, кто это?»
