Тала с рвением приступила к организации перерыва между ней и Рейном, выйдя из тумана, преследовавшего ее последние несколько недель.
Чтобы это был настоящий перерыв, а не просто еще один пункт в ее списке дел, они решили сделать его неопределенной продолжительности. Дело было не в том, что она на самом деле планировала отсутствовать хотя бы на полгода, а в самой мысли о том, что у нее будет время, к которому она
имел
возвращение было бы для нее бременем в глубине души, по крайней мере, в ее нынешнем состоянии.
Алат мастерски организовал все с Айрондейлом, сообщив им, что Тала будет вдали от городов, по крайней мере, в течение следующих нескольких недель, без указания обещанной даты возвращения.
Из-за этого Тала и Рейн решили начать свое путешествие через две недели, чтобы позволить жителям Айрондейла запастись там, где это необходимо, или иным образом организовать свое отсутствие.
Эй, по крайней мере, это будет хорошей проверкой того, действительно ли они хотят быть привязанными ко мне, когда я брожу.
-Действительно так и будет. Нас уже несколько человек уведомили о своем отъезде.
Ой?
-Только два. Даже не процент нашего населения, что, на мой взгляд, весьма перспективно.
Стало совершенно очевидно, что одной из причин, по которой у большинства людей не было проблем с пребыванием, была иммиграционная политика Айрондейла, которая требовала предоплаты средств, необходимых для телепортации.
Большинство людей просто предполагали, что — если бы им пришлось — они могли бы обналичить их и телепортироваться обратно в город по своему выбору, потеряв только то имущество, которое у них было с собой. Это был не лучший конечный результат, но он превратил их из азартной игры для их жизней в игру ради кое-каких вещей. Люди, которые уже решили жить в Айрондейле, обычно были из тех, кто охотно пошел на такой риск.
Что касается их роли Защитников Алефаста? Мастер Гредив спокойно отнесся к их просьбе об отпуске. Фактически, он изо всех сил старался поблагодарить их за то, что они нашли время, а не отошли со своих позиций. Их будут приветствовать обратно в любое время.
Судя по всему, выгорание Защитников по той или иной причине не было чем-то неслыханным, хотя в целом это все еще было редким явлением. Это случалось чаще, чем смерть Защитников на работе, так что, в конце концов, бывших Защитников было гораздо больше, чем Тала могла предположить для столь опасной работы.
Их сослуживцы отнеслись к ним с таким же пониманием и пожелали им всего наилучшего. Мастер Лимстестар и госпожа Ванга по-своему дразнили, что им было бы грустно пропустить свадьбу, если бы она случилась, к большому смущению Талы и замешательству Рейна.
И наконец, Тала и Алат обратились к своим братьям и сестрам, чтобы сообщить им, что, возможно, Талы не будет в Алефасте, когда придет время их следующего визита. Кроме этого, она будет держать их в курсе и возместит визит, когда вернется.
Они проявили понимание в своем ответе, вот и все.
Все свободные концы были связаны.
Что ж, Артия и Адрил были немного рассержены, так как она бы забрала у них внука на неопределенный срок. В конце концов, Артия подала заявку на исключение из политики Айрондейла без ворот, и они с Адрил навсегда переехали в Айрондейл.
Она привезла с собой все свои акции, которые не могла продать, и только тогда Тала осознала
массивный
принести пользу Айрондейлу.
-Да, нам действительно следовало подумать об этом раньше.-
Действительно.
Тала была немного расстроена тем, что ей это не пришло в голову раньше.
Они могли транспортировать несвязанные артефакты без ограничений и на неопределенный срок. В конце концов, именно так Мастер Лиза содержал свои запасы в неубывающем городе. Тала просто не сделала выводов из этого.
Должны ли мы… рассказать кому-нибудь?
-Точно нет. По крайней мере, пока. Однако нам обязательно нужно найти способ скупить кучу артефактов. Со временем мы могли бы легко стать основным источником артефактов.
…разработать контракт с Артией. Если она этого еще не осознала, то очень скоро поймет.
-Я имею в виду, мы могли бы удержать силу от артефактов, которые она принесла, и не дать ей осознать?-
Нет, это просто недоброжелательно. Я не буду предпринимать действия, чтобы намеренно испортить кому-то средства к существованию.
Тала вздохнула.
Сообщите ей о такой возможности и найдите способ уладить ситуацию наилучшим образом.
-Сделаю, я.-
Тала покачала головой, улыбаясь.
Спасибо, я.
-Но конечно!-
«Что?» Рейн наклонился вперед через стол для завтрака, очевидно заметив ее действия.
«Хм? Ой! Алат просто снова ведет себя глупо.
Он неуверенно улыбнулся. «Я скажу, что иногда то, как вы говорите о своем альтернативном интерфейсе, заставляет меня немного нервничать, когда хочется получить свой собственный».
Тала пожала плечами. «Честно говоря, это, по сути, показывает мне, каким я, вероятно, кажусь окружающим. Это открыло глаза во многих отношениях. Я думаю, у тебя все получится».
«Хорошо… в этом я тебе доверяю». Он нахмурился. «Но разве не сказано, что нам больше всего не нравится в других то, что больше всего напоминает нам самих себя?»
Тала задумалась. «Да, я это слышал».
«Тогда… разве идеальная копия меня не должна быть для меня самым раздражающим человеком, который только может существовать?»
Он такой мудрый.
-Привет!-
Тала ухмыльнулась. «Несколько, но честно говоря, мы с Алат настолько разошлись, что пока она еще
мне
она — это я в других обстоятельствах. Ваш, скорее всего, займет больше времени, поскольку вы более продвинуты, чем я, когда ко мне присоединился Алат, но как только он окажется в вашей голове, вы начнете разветвляться».
Рейн медленно кивнул. «Потому что все, что я делаю, будет для него как пьеса или книга, а его собственное существование будет совершенно чуждо моему».
«Именно так.» Ее улыбка стала еще шире.
Он сделал глоток чая и еще раз решительно кивнул. «Что ж, я, скорее всего, буду готов к альтернативному интерфейсу, когда мы вернемся».
— Тогда этого стоит ожидать. Она взяла кружку и залпом отпила кофе.
*
*
*
Тала расправила плечи и потянулась в предвкушении, стоя у юго-восточных ворот вместе с Рэйном и Терри, испытывая странное чувство трепета.
Она не собиралась в другой закрытый человеческий город.
Она не собиралась выполнять какую-то миссию по обслуживанию клеток.
Она отворачивалась от каждого населенного города в цикле и была готова просто
идти.
Правда, у нее был предварительный пункт назначения — руины предыдущего Арконавена на востоке-юго-востоке, — но там никого не должно было быть.
Её никто не ждал. Никто ничего от нее не ждал. График был ее собственным.
Ей потребовалось время, чтобы взглянуть сначала на Рейна, затем на Терри своими обычными глазами. Они оба ответили взглядом с, казалось бы, полной уверенностью в ней.
«Спасибо вам обоим».
Терри радостно запел, а Рейн просто улыбнулся.
«Пойдем.»
Они вышли наружу, городская стража смотрела на них с безразличием.
Рабочие время от времени покидали город через юго-восточные ворота, чтобы заготовить лес или выполнить другие работы, поэтому их путь не был чем-то неслыханным.
К
их
это был просто еще один день дежурства.
Несмотря на это, для Талы это было в новинку. В последний раз она была у этих ворот, когда встретила Мастера Гредива, только что вернувшегося из магических земель с телом, наполненным дасганнахом, пытающимся украсть ее железо, и сердцем, все еще полным страха, что она никогда больше не вернусь домой. Тогда с ней был только Терри.
Она почесала ему голову, когда он шел рядом с ней, одного с ней роста.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Но теперь этот страх, эта опасность остались позади.
Буквально.
—
Ха, очень смешно.-
У нее была неразрывная связь с Архивом и целая деревня в кармане. Пришло время увидеть мир немного больше.
Рейн взглянул в ее сторону. «Я могу сказать, что у тебя есть немного времени — и я рад уйти с тобой к горизонту — но ты хочешь, чтобы мы пошли быстрее?»
Тала засмеялась, поняв, что они действительно просто шли обычным шагом, как некоторые легендарные герои, направляясь к закату. «Ага. Давай ускорим темп, хорошо?»
Терри тут же отлетел прочь, в то время как Тала низко присела и начала уменьшать собственную гравитацию.
Рэйн только что взлетел, кинетическая энергия просто передалась через его магию всему его существу, отправляя его по огромной дугообразной траектории вдаль.
Тале пришлось от чего-то оттолкнуться, и она сделала это с удовольствием.
Ее скрипты расширения площади поверхности получили дополнительную силу, так что она не причиняла вреда земле, а затем она
толкнул.
В тот момент, когда она оторвалась от земли, она направила дополнительную силу на еще более быстрое снижение собственной гравитации, быстро достигнув желаемого уровня, позволяющего ей совершать большие дуговые прыжки.
В отличие от поездки в Бандфаст, которая пролегала среди гор, это путешествие проходило прямо по равнинам.
В общем, это будет быстрое путешествие.
*
*
*
Тала приземлилась рядом с Рейном и Терри на холме с видом… на ничего.
Ну, это было не совсем так.
Не было никаких следов сельскохозяйственных угодий, рухнувшей городской стены и практически никаких следов зданий в пределах прямой видимости, но небольшое углубление под ними было именно такого размера и формы для города, который можно было бы расположить в центре.
Снаружи были даже регулярно расположенные холмы, которые были — и снова станут — местами для мин.
Если бы она присмотрелась, то смогла бы также разглядеть регулярно расположенные углубления, где должны были располагаться – и будут – располагаться внешние оборонительные башни.
И все это касалось лишь поверхностного уровня вещей.
Под их ногами сила
гудел.
В то время как магия большинства Магов была заметной струйкой силы – и многие Архонты ощущали себя как бушующая река, – работа внизу ощущалась как ледник, текущий к морю.
Он был медленным и мощным: он собирал драгоценные металлы и готовил их для горнодобывающего района следующего цикла. В ходе далеко идущей работы предстоит собрать все материалы из надписей Магов, которые использовались в этом районе во время существования города, а также извлечь больше металлов из глубин коры Земе.
Магия была настолько мощной, что она фактически притягивала дасганнах, как зов сирены, и Архонтам приходилось каждые десять лет или около того проделывать их, чтобы вытащить их, иначе весь металл исчезнет до того, как цикл возобновится.
Собственно, именно поэтому так много Архонтов могли иметь дасганнах для готовых исследований, но такие детали и вспомогательные темы уходили в тупик.
Рейн оглядывалась вокруг, явно чувствуя то же, что и она: магию, скрывающуюся под ней.
-Ну, ты на самом деле не чувствуешь
все
что. Вы просто применяете свои знания к тому, что чувствуете.
Это честно.
Она
мог
почувствовала, как под поверхностью действует ледниковая мощная магия, и она предположила, что это магия, которая привлекает драгоценные металлы.
Рейн подвинулся. «Это… странно. Я чувствую легкое прикосновение к моим надписям. Не то чтобы их на самом деле тянули, но магия внизу знает о металле в моей коже и готова принять его, как только он выйдет из моей ауры.
«Вот и все!» Тала ухмыльнулась Рейну. «Это была дополнительная вещь, которую я чувствовал, и которая убедила меня, что я знаю, что такое магия».
«Рад, что смог помочь?»
Терри посмотрел между ними и издал протяжный крик.
«Ага-ага. Пойдем, посмотрим поближе». Тала ухмыльнулась и пошла вперед.
Ее тройное зрение осмотрело местность, и то, что она обнаружила, было… странным. Ей хотелось рассмотреть ее поближе.
До этого более проницательного восприятия существовали остатки цивилизации.
повсюду.
Кусочки металла от инструментов, явно обработанные фрагменты дерева – даже кое-где обжаренные кости – и все это под и без того толстым дерном. Она понятия не имела, почему, но было очевидно, что что-то пытается преодолеть и разрушить любые доказательства присутствия человечества здесь.
Сама реальность, скорее всего. Это соответствовало бы тому, что мы видели.
-Ага.-
Как ни странно, теперь, когда она подумала об этом, она видела подобные вещи под другими городами, в которых побывала. Она считала это простым мусором, накапливающимся и сбрасываемым вниз, но теперь поняла, что, скорее всего, это были слои, образованные предыдущими городами.
Она видела историю своего народа и даже не осознавала этого.
Терри издал тихий свистящий крик, который только усилил странное ощущение.
Рейн кивнул. — Ты можешь сказать это еще раз, Терри. Что-то чувствует
странный.
Прошло чуть больше тридцати лет с тех пор, как этот город пришел в упадок, но, судя по всему, с таким же успехом могло пройти и столетие.
Тала взглянула в его сторону. «Откуда ты это знаешь?»
Он пожал плечами. «Мое время в пустыне. Людям нравится погружаться в неизведанное, и мастер Гредив водил меня по различным усадьбам, которые либо действовали, либо были заброшены. Есть
много
из них разбросаны. Он устроил для меня своего рода тест, чтобы попытаться угадать, как долго тот или иной предмет был заброшен».
«Ой?»
«Ага. Поначалу они деградируют гораздо быстрее, чем я ожидал, но после этого начального периода распада все как-то замедляется, и на это требуется некоторое время.
Действительно
пройдет много времени, прежде чем некоторые вещи полностью исчезнут». Он обвел их рукой. «Этот? Я бы сказал, что большая часть этого выглядит так, будто прошло как минимум столетие. Однако отсутствие стен… если бы я не знал лучше, я бы сказал, что оно не должно дойти до такого состояния даже через тысячу лет, если только кто-то активно не уничтожит доказательства того, что здесь были люди.
«Хм.» Тала никогда не занималась такими вещами, но, по ее мнению, это казалось разумным.
-Я только что посмотрел, и он прав.-
…Да… Я был в порядке, просто поверив ему.
-Я знаю, но все равно приятно проверить. Доверяй, но проверяй и все такое.
Отлично.
Там
был
растущее чувство беспокойства по мере продвижения. В этом не было ничего осязаемого, но Тала просто чувствовала, что она не нужна.
Когда они подошли ближе, Тала начала видеть
что-нибудь
с ее тройным зрением, как огромный шрам, покрывающий все пространство… но… оно двигалось.
— Подожди, Рейн.
Рейн мгновенно остановился, слегка вытянув руки наружу, готовясь к тому, что заставило ее нервничать.
«Я думаю… я думаю, что вижу здесь ущерб, который наши врата нанесли реальности. Это не внешне, и оно… выглядит почти живым.
Тала наблюдала долгие минуты, пока Терри и Рейн ждали, готовые, но не особо нервные.
Наконец она покачала головой. «Движение выглядит естественным или действительно неразумным. Я думаю, это просто эквивалент дерева, покачивающегося на ветру».
Терри полностью выпрямился, прежде чем вскрикнуть и метнуться к ее плечу.
Рейн позволил себе расслабиться, прежде чем покачать головой. «Тебе наверняка нравится открывать мне глаза на ранее неизвестные ужасы, не так ли?»
«Это подарок.» Она сказала это рассеянно, восприятие все еще было сосредоточено на странных вещах.
вещи
теперь она могла видеть.
Вот и все. Это похоже на ленты, развевающиеся на ветру, но в данном случае они словно закрепились на поверхности и «уносятся» в сторону звезд… Уход Городского Камня?
— Вероятно, это хорошее предположение. Когда его переместили, все еще существовала бы увеличенная плотность энергии, которую еще не удалось поглотить, и если бы она впоследствии выровнялась, это создало бы поток энергии, движущийся в этом направлении.
Плюс магия ниже. Я уверен, что это творит сумасшедшие вещи с земами в этом районе.
-Правда, да.-
Что касается странных «ленточек»? Тала хотела получше рассмотреть. «Давай подойдем ближе».
Все трое двинулись вперед по, казалось бы, нетронутым, неестественно ровным равнинам, тянутым к центру местности.
Ничто на них не нападало.
Действительно, они вообще не видели никаких существ, ее тройное зрение улавливало некоторых насекомых, но не ульев или колоний, а также никаких мелких млекопитающих или рептилий.
Я думал, что тридцати двух лет будет достаточно, чтобы экология восстановилась.
Рейн огляделся. «Знаешь, я знаю, что большинство птиц не любят дневную жару, даже в ранние часы.
рано
весна такая… но разве не должно быть хоть немного?» Он осмотрел окрестности, отметив несколько деревьев на среднем расстоянии. «Я даже не вижу ни одного среди деревьев или летающего далеко от нас».
Тала медленно кивнула. «Ты прав. Я также не наблюдаю какого-либо значительного присутствия насекомых или других мелких животных. Как будто природа вернулась, но без большей части фауны».
«Дай мне проверить.» Его глаза на мгновение расфокусировались, когда он, очевидно, получил доступ к Архиву. Наконец он хмыкнул. «Да, похоже, это известный феномен. Частично это связано с магией борьбы с вредителями, которая до сих пор звучит в этом районе после более чем трехсот лет непрерывного использования, но это не объясняет отсутствие существ, не являющихся вредителями, или тех, кого приветствуют в городах, таких как Сонг- птицы и насекомые-опылители».
— Есть теории?
«Самым распространенным является то, что Реальность слишком ранена. Это вызывает стресс у маленьких существ, и они чувствуют напряжение и держатся подальше. Очевидно, проводились эксперименты, в которых Архонты пытались затащить мелких млекопитающих или насекомых в недавние руины, и они всегда старались уйти, цепляясь за свои ограничители в направлении ближайшего края. Лишь немногие кажутся незатронутыми, но по какой-то причине это кажется более индивидуальным, чем видовым».
«Это довольно показательно, да. Почему я не слышал об этом раньше?»
Рейн пожал плечами. — Я тоже этого не делал, но я никогда не спрашивал и не исследовал. Мастер Гредив ни разу не довел меня до разрушения, пока мы были здесь, так что это не всплыло. Что касается самого эффекта, то он, похоже, быстро угасает, начиная с того момента, как город покидают, и, кажется, полностью исчезает в течение шестидесяти лет или около того».
Она хмыкнула в знак признания. — Что ж, давайте посмотрим, что мы сможем увидеть сами.
Пока они шли вперед, Тала начала замечать, как распушаются перья Терри.
«Терри?»
Он вскрикнул, трясясь, и посмотрел в центр.
«Опасно ли для тебя продолжать?»
Птичка, казалось, какое-то время колебалась, но затем встряхнулась.
«Вы уверены?»
Во второй раз он встряхнулся решительнее.
— Хорошо, продолжим.
Тала начала тихо объяснять, что она видит своим тройным зрением, чтобы Терри и Рейн тоже могли это знать.
«Сначала я думал, что то, что я воспринимаю, похоже на куст на ветру, но это даже более связано. Это все равно, что видеть холст со слезами на нем, движущийся на ветру. Однако я вижу слезы, а не холст. Странно воспринимать это наоборот, но именно это имеет наибольший смысл. Каким-то образом ущерб более ощутим, чем то, что повреждено».
«Как со стеклом?» — спросил Рейн с явным любопытством.
Тала остановилась на полпути и повернулась к здоровяку. «Да, именно это. Я как будто вижу гибкий, совершенно прозрачный материал, колеблющийся перед моими глазами в земе региона. Единственное, что можно увидеть, — это поврежденные участки».
Она долго смотрела на него,
длинный
момент, улыбка расплылась на ее лице.
— Рейн, ты знаешь, что это значит?
Он нахмурился. «Нет?»
Ее улыбка стала хищной. «Я могу изучать поистине невидимое с помощью собственного восприятия».
