Тала, Терри и Рейн медленно шли по предыдущей локации города Арконавен, полностью сосредоточив внимание Талы на своем тройном зрении, наблюдая, как шрамы в Реальности колеблются в земе, которая все еще бушует и кружится по региону, даже спустя более чем три десятилетия после этот город приходит в упадок.
Вид был таким странным отчасти потому, что Тала видела, как рвутся шрамы.
через
узлы реальности. В некотором смысле, повреждение странным образом объединяло их, что было необычно для ее восприятия.
Как кирпичи в стене, по которой ударили клинком. Удар проходит по отдельным кирпичикам аккуратной линией и не уходит, даже если снести стену и посмотреть на кирпичи один за другим.
-Это… да. Я действительно это вижу.-
Затем Алат издал звук, похожий на резкий вдох.
-Останавливаться!-
Тала подняла руку, и Терри и Рейн мгновенно остановились.
Что это такое?
-Посмотри позади нас.-
Тала сосредоточила свое внимание на пространстве позади них и побледнела.
На поверхности узлов реальности позади них была очень маленькая рваная рана, ведущая от края городской впадины до того места, где они стояли.
Нет… не там, где мы стоим, где
Я
стоя.
К Рейну никто не вел, только она.
Тала поморщилась. «Я не могу идти дальше. Реальность здесь слишком слаба. Мои ворота – по какой-то причине – все портят, пока я иду вперед.
Рейн медленно кивнул, а затем подарил ей многострадальную улыбку. «Ваши ворота
много
более открытый, чем мой. Я бы сказал, что в этом причина».
Она пожала плечами. «Да хорошо. Я действительно не хотел просто так сказать».
Он посмеялся. «Не бойся. Я знаю, что ты в чем-то более продвинута, Тала. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?»
Ее гримаса усилилась. «Я
Действительно
хочу узнать больше…»
Он пожал плечами. «Можете ли вы прикрепить ко мне свои облака кровавой звезды? Я не причиняю никакого вреда, верно?»
Она моргнула ему несколько раз. «Ну, мне не нужно их ни к кому и ни к чему привязывать, но это
бы
быть полезным, чтобы они были сосредоточены на тебе, да. Это отличная идея. Спасибо.»
Она долго думала, прежде чем кивнуть, решив, как ей следует действовать.
«Я могу положить еще одного на твое плечо и поговорить с тобой через него». Вероятно, она могла бы резонировать с воздухом своей аурой, просто используя те, что были звездными и каменными, но это было бы не так просто.
Полагаю, есть над чем поработать.
Усилием воли Тала переместила основу своего тройного зрения, сосредоточив ее на Рейне, а не на себе. Поскольку каждая из них была мини-Звездой-Архонтом, связывающей кровь с собой, она содержала и излучала немного ее ауры, позволяя ей сохранять себя и расширять ее ауру, пока она не уходила слишком далеко от нее…
Тала нахмурилась. Она работала с госпожой Кэти и мастером Акрой, чтобы ее аура существовала как отдельные экземпляры… но ей пока это не удалось. «Чтобы это сработало, мне придется оставить между нами след из железных шипов».
Рейн пожал плечами. «Все, что вам нужно сделать. Ты собираешься ждать здесь или вернешься к краю?
Она осмотрелась. «Я думаю, мне следует покинуть этот район. Реальность здесь достаточно слаба, просто стоять на месте вредно только из-за небольших движений в окружающей земе.
Он кивнул. «Хорошо. Я подожду здесь, пока ты не укрепишься, а затем буду продвигаться в том темпе, который ты выберешь. Он посмотрел на Терри. «Ты хочешь пойти со мной или остаться с Талой?»
Птичка какое-то время смотрела взад и вперед, а затем метнулась к плечу Рейна напротив кровавой звезды Талы.
Большой человек усмехнулся. «Спасибо. Ты прав, если кому-то из нас понадобится помощь, то, скорее всего, это буду я.
Терри торжествующе запел в небо, явно довольный тем, что Рейн интуитивно понял причину своего выбора.
Тала усмехнулась, даже когда она создала железный шип и вонзила его в землю прямо рядом с Рейном и Терри. Не говоря больше ни слова, она повернулась и пошла обратно тем же путем, которым они пришли, вбивая в землю еще один железный шип каждые десять футов или около того, на всякий случай, вытягивая свою ауру длинной линией.
Сначала она могла легко видеть себя из облака кровавой звезды, но чем дальше она удалялась, тем хуже это получалось.
Наконец, она отразила свой взгляд на кровавую звезду на лбу своей брони, чтобы позволить ей воспринимать мир, не роняя лицевую панель.
Учитывая, что ее окружало разрушенное существование, она хотела как можно большей защиты, независимо от того, окажется ли она эффективной или нет.
Она подумывала о том, чтобы попытаться увеличить связь узлов реальности по обе стороны от нанесенного ею ущерба, но, честно говоря, она не знала природы ущерба, и было ли это чем-то, что действительно ослабляло целостность узлов реальности, увеличивая давление на них может так или иначе привести к неудаче.
Ей не потребовалось много времени, чтобы вернуться за пределы самой слабой части Реальности, туда, где ее уход причинил какой-либо ущерб. Несмотря на это, она пошла немного дальше, просто на всякий случай.
У нее все еще было достаточно железа, так что это не должно быть проблемой. Большую часть ее она оставила вокруг своих кровавых звезд рядом с Рэйном, так как ему предстояло преодолеть большее расстояние, чем ей пришлось, и ей не хотелось убегать.
Это было бы неловко.
Тала упала, скрестив ноги, и воткнула последний железный шип в центр открытой земли, окруженной ее ногами. Затем она перестала отражать свою точку зрения на кровавую звезду на своей броне, сосредоточившись на зеркальной перспективе вокруг Рейна.
Она внезапно увидела Рейна так, как обычно видела себя, со всех сторон одновременно, с каждого слоя, вплоть до его костей и дальше.
Она использовала магию через свою ауру – вокруг его плеча, где покоилась кровавая звезда, которую она оставила для этой цели – чтобы заставить воздух вибрировать и сказать: «Я готова».
Он кивнул и улыбнулся. «Пойдем.»
Он пошел вперед, стараясь не двигаться слишком быстро. Более того, он, казалось, сосредоточил большую часть своего внимания на ее ауре, стараясь не приближаться слишком близко к ее краю, прежде чем она вставит следующий шип и выдвинет его. — Спасибо, Рейн.
«Конечно.» Его легкая улыбка показала, насколько это правда. Он даже не думал действовать каким-либо другим способом ради нее и ее нужд.
Каждый раз, когда он проходил около десяти футов, Тала проявляла часть своего железа и вгоняла следующий шип в грязь, закрепляя свою ауру.
Таким образом, они двинулись дальше, создавая блестящую пунктирную линию в угасающем свете весеннего заката.
Помимо создания и поддержания следа из шипов и ауры, Тала сосредоточила свое внимание на шрамах – нет, на разрывах – в реальности.
Было странно видеть это в четырехмерном пространстве гораздо яснее, чем когда-либо прежде.
Она действительно могла видеть существ, которых она видела в Бэндфасте, плавающих или летающих вокруг ран, оставленных закрытым человечеством.
Чем больше она их анализировала, тем больше она могла видеть, что они каким-то образом представляли собой смесь Реальности, Магии и Пустоты, и именно это, казалось, заставляло четырехмерных существ роиться вокруг них.
Это не области Существования… не так ли?
На самом деле это не имело смысла, и мгновение спустя Алат предоставил необходимую вторичную точку зрения.
-Нет, мы можем просто увидеть все составляющие части.-
Верно. Скорее, это места, где Существование разваливается.
По ее мнению, это действительно имело смысл.
Кошмарные кальмары поглотили магию.
Ее глаза расширились. Что, если шрамы, или дыры, или что бы они ни были, были подобны зернам на деревянной поверхности? Магия, действующая как вода.
Конечно, даже необработанная древесина может на короткое время без проблем пройти через воду, но если подвергнуть ее воздействию затопления в течение любого периода времени, волокна начнут подниматься, разрушая гладкость поверхности.
Правда, некоторые люди использовали это свойство древесины специально для достижения такого результата, но это слишком расширило аналогию.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Тем не менее, магия, заливавшая поверхность Реальности на протяжении более трех столетий, могла оставить весьма серьезные следы, и с удалением стабилизирующей магии города, сосредоточенной вокруг Городского Камня, неудивительно, что дела обстоят так плохо.
Это была не идеальная аналогия, но, похоже, она объясняла по крайней мере одну грань того, что она видела.
Существа кишели, поглощая избыток магии и, по-видимому, пытались помочь Реальности успокоиться.
Как пустота вступает в игру?
-Я думаю, что все просто безумно не в порядке, и мы просто видим все
—
—
Мысленные глаза Талы расширились от шока, когда она увидела то, что заставило Алата задуматься.
Что-нибудь
пронесся по территории, с ненасытной легкостью пожирая длинную вереницу роящихся четырехмерных существ.
Она тяжело сглотнула, утешая себя тем фактом, что, поскольку он взаимодействовал с этими кормушками, он, скорее всего, не мог напрямую повлиять на нее, Терри или Рейна, как и кормушки.
…
Однако Тала все еще была недовольна их присутствием.
Несмотря на это, она продолжала иметь магазин «Алат».
все
они воспринимали в Архиве. Если бы их каким-то образом сожрало четырехмерное чудовище, госпожа Ингрит, по крайней мере, узнала бы, что в конечном итоге произошло.
Глубоко вздохни, Тала.
Она была покрыта железом… с которым они могли взаимодействовать… стоит ли ей сбросить железо?
-Тала, дыши глубоко. Мне такой метод успокоения недоступен…-
Она будет
нет
сбросила свою броню. Ей нужна была защита, пока ее мысли были сосредоточены на чем-то другом. Весьма вероятно, что хотя бы одно магическое существо знало об их присутствии, и было бы глупо погибнуть от неожиданного удара, потому что она сняла на этом поле собственную броню.
Приняв это решение, ей нужно было на мгновение переключить свои мысли на что-то другое, пока Рейн продолжал приближаться к центру бывшего города.
Помня об этом, ее мысли обратились к тому, что открыла ей госпожа Сланнир. Не то чтобы женщина рассказала ей что-то, чего она еще не знала, но какую бы магию ни использовала бывшая пленница, она прорвалась сквозь облако, окружавшее этот страх внутри Талы.
Она не хотела быть монстром, но у нее была возможность им стать.
Размышляя об этом, она вспомнила кое-что, что сказал ей мастер Надро. Только тот, кто способен быть опасным, может быть по-настоящему мягким.
Если бы у нее не было возможности причинить вред, то она была бы просто бессильной и находилась во власти окружающих.
Были ли они доброжелательны или нет, находиться в таком положении было
нет
привлекательный.
Однако это было близко к этой идее. Она знала, что она сильна и
мог
ранить других. Она приняла это. Проблема была не в этом. Более того, она не хотела причинять вред другим.
Не большую часть времени.
Несмотря на это, она знала о многих обстоятельствах, при которых она
имел
ранила других, и она чувствовала себя в этом полностью оправданной. Более того, она могла представить бесчисленное множество других ситуаций, в которых она была бы готова сделать это снова ради собственной выгоды или безопасности тех, кого она защищала.
Настоящий вопрос, который задала госпожа Сланнир, заключался в следующем: существует ли черта, которую она не переступит, независимо от того, что висит на волоске?
Она нахмурилась.
Много лет назад она бы сказала, что сохранение бессмертной души того стоит.
любой
цена, но теперь она знала лучше. Бессмертная душа была неприкосновенна, если только сама душа не решила иначе.
Из-за этого защита души на самом деле была бесполезной целью, потому что в ней была совершенно ненужность… в каком-то смысле.
Нет, Тала, не отвлекайся.
Станет ли она пытать ребенка, чтобы спасти двоих от пыток? Десять?
Она размышляла над этим дольше, чем того требовало, прежде чем покачать головой, и понимание встало на свои места.
Нет. Вопрос был ошибочным выбором.
Вот и все… Это все ложный выбор.
Она почувствовала, как внутри нее что-то изменилось.
Если я окажусь в положении, когда мне придется совершить что-то злое или произойдет что-то злое, я не смогу контролировать зло, которое должно произойти. Я контролирую только себя и свои действия.
Там была тяжесть. В каком-то смысле, чтобы прийти к такому выводу, ей пришлось бы признать, что другие совершают злые поступки. Однако это признание полностью возложило эти действия на этих субъектов, и в этом была свобода.
Мне не обязательно играть в их игры. Зло следует уничтожать, а не торговаться.
И вот оно. Она моргнула несколько раз, ее обычные глаза на мгновение открылись внутри доспехов, даже если все, что она увидела, была чернота.
В этом была проблема.
Тала громко рассмеялась, и этот звук эхом разнесся по ее шлему.
Дело в том, что я занимаюсь теорией.
-Я понимаю, о чем ты думаешь, но объясни, чтобы ты мог достроить мысль.-
Если кто-то придет ко мне и скажет: «Пытай ребенка», то они замучают десять. я просто убью
их.
Если они просто рассказывают мне о ком-то еще, кто будет пытать детей? Я выслежу этого человека.
-Что за пытки пацана?-
…это пример, который пришел на ум.
Вероятно, это произошло из-за известных экспериментов госпожи Сланнир над детьми.
В любом случае, мне не обязательно делать зло, чтобы остановить зло.
-Ну, это зависит от вашего определения зла. Некоторые люди сказали бы, что убивать что-либо по любой причине – это зло.
Ну, некоторые люди идиоты.
-Но Тала, если ты убьешь убийцу, в мире столько же убийц.-
Тала фыркнула от смеха.
Тогда я обязательно убью хотя бы двоих.
Алат усмехнулся в ответ, наполнив разум Талы приятным звуком.
-На самом деле это довольно забавно, хотя я знал, что ты это скажешь.-
Да, иногда я художник со словами.
-Так? Что это значит?-
Это значит, что я неправильно думал обо всей этой дилемме.
Она пошевелилась, чувствуя, как бесполезный метафорический груз, который она на себя наложила, упал.
-Ну тогда. Давайте проверим это по-настоящему. Если бы вы могли провести эксперимент на десяти детях, чтобы улучшить жизнь каждого следующего ребенка, вы бы это сделали?
Вреден ли эксперимент?
-Ради спора скажем да.-
Тогда нет, не без смягчающих обстоятельств или прямого согласия детей, которого на самом деле дать не может, потому что
—
дети.
-Какое смягчающее обстоятельство?-
Голос Алата звучал заинтересованно, хотя они оба знали, что Алат уже придумал ответ в голове Талы.
Если бы это были бездушные оболочки, которые просто еще не умерли, то все было бы в порядке.
-Ааа, потому что бездушная оболочка не имеет такой же внутренней ценности?-
Ну, да. Это одно из огромных преимуществ, которые мы получаем от способности видеть человеческую душу. Мы знаем, находится ли кто-то в затруднённом состоянии
—
с возможностью восстановления
—
или если их душа уже ушла.
Тала улыбнулась.
Но вернемся к вопросу. Проблема заключается в том, чтобы «улучшить жизнь» всех остальных. Улучшить каким образом? На сколько? Даст ли это каждому ребенку дополнительную секунду жизни? Это улучшение. Но это действительно не имеет значения, потому что нет. Я бы не стал мучить ребенка, независимо от выгоды.
-Я сказал эксперимент, а не пытка.-
Вредные эксперименты над разумным существом — это пытка, а говорить все остальное — это просто игры в слова.
-А как насчет убийства? Я знаю, тебя это беспокоило?-
Я убью любого, кто угрожает мне или моим. Тех, кто готов использовать насилие для достижения своих целей, можно остановить только насилием.
—
или реальная угроза насилия
—
будь они разумными или зверями.
-Хорошо, мы знаем, как вы относитесь к этому. А как насчет невиновных? Люди, которые просто не в том месте?-
Что ты имеешь в виду?
-Ну, вы могли бы сделать все возможное, чтобы полностью уничтожить загадочный город после того, как он объявил войну человечеству. Это защитило бы человечество, но большинство из тех, кто умер, не участвовали бы в этой борьбе. Многие даже не стали бы частью инфраструктуры, помогающей в борьбе.-
Я… да… Честно говоря, я бы, наверное, предупредил, потому что, если я правильно понимаю, городской лорд с пустым городом не будет представлять собой особой угрозы. Любой, кто останется после моего предупреждения, будет молчаливо поддерживать нашего врага.
-Я вижу. Оно не идеально, но я полагаю, что совершенство недостижимо.
Итак, все это все еще было скорее теоретическим, несмотря на мою попытку обосновать это.
-Тогда давай заземлим его. Что вы готовы сделать, когда вам или вашим близким угрожают?
Тала почувствовала, как что-то сжалось внутри, хотя от самой этой мысли по ней прокатилась волна гнева.
Уничтожьте угрозу.
Нет… это было верно лишь отчасти. На самом деле это казалось диссонирующим с ее целью, с ее душой.
Она нахмурилась.
В своем воображении она увидела клетки, которые она поглотила через Кита. Затем всплыло воспоминание о том, как она забрала труп сирлинга и втянула его в себя, чтобы придать себе больше сил для следующего боя, каким бы он ни был.
Нет, я не устраню угрозу. Я разберу его и сожру все, что пригодится. То, что пытается причинить вред мне или моим, только сделает меня сильнее, поможет мне лучше противостоять следующей угрозе.
Это было близко,
так соблазнительно близко.
И все же… это было не совсем правильно.
Она и ее вещи принадлежали ей, это был тривиальный факт, но казалось, что это к чему-то ведёт.
Преступники, решившие поступить неправильно, часто теряли свою жизнь, имущество или свободу. В соответствии с общественным законом и цивилизованным соглашением преступники теряют права хотя бы на часть того, что они считали своим до совершения преступления.
Затем это поразило ее, и она почувствовала, как все ее существо резонирует с этим откровением, и она продвигалась все дальше и дальше по своему пути к Совершенству, хотя слова резонировали в ее мыслях:
То, что пытается причинить вред тому, что принадлежит мне, утрачивается и подчиняется моей власти.
Вот и все.
После этого открытия весь ее выбор обрел смысл. Тот, кто напал на нее, затем имел право убить, заключить в тюрьму или отправить в путь.
Это был жестокий взгляд на мир, но это было
ее
. Ничто другое не соответствовало ее мировоззрению.
Она собиралась произнести свой голос рядом с Рейном, чтобы сообщить ему о своем новом понимании — и о том факте, что она теперь более продвинута, чем он, — когда услышала голос, доносившийся снаружи даже через ее шлем.
«Хорошо. Разве это не неожиданный сюрприз?»
Тала мгновенно отразила свой взгляд на кровавую звезду на лбу ее доспехов, глядя на женщину, которая стояла всего в пятидесяти футах от того места, где сидела Тала.
Тале потребовалось всего мгновение, чтобы узнать ее.
Госпожа?
