Тала и Рейн наслаждались поздним завтраком в центре старого Марливезер.
Госпожа Петра действительно превзошла себя, предложив набор продуктов, которые соответствовали магии Талы и Рейна, а также связанную свинью с быстрым освобождением от ее привязей.
Мне нужно сказать ей, чтобы она немного успокоилась.
Терри оживился при виде свиньи, освободил ее и позволил ей взлететь добрых две минуты, прежде чем исчезнуть, чтобы преследовать ее.
-Но он так счастлив.-
…Да… Просто… хотя мне кажется странным, что свинья пришла с другой едой. Я также не совсем уверен, что мне нравится питать эту часть его личности.
-Он может быть довольно устрашающим… да.-
Несмотря на это, Тала не тратила слишком много времени на размышления о деятельности Терри. Вероятно, это произошло из-за того, что ее разум был занят вечной целью, которую предложил Рейн.
Это не было
довольно
прямо для нее, но это было мучительно близко.
Вечная цель была не единственным, что ей нужно было для достижения уровня Совершенства, но это была большая часть того, что она все еще искала.
Чтобы починить то, что сломано.
Было интересно убедиться. В нем содержалось так много того, к чему она на самом деле хотела стремиться, несмотря на то, что это была такая простая фраза. Несмотря на это…
Голова начала болеть, хотя физически с ней все было в порядке.
Она просто копала слишком глубоко и слишком быстро. Ей нужно было позволить своим мыслям просачиваться наружу, просачиваться внутрь и подвергаться проверке посредством большего количества опыта.
Она съела еще одну выпечку на завтрак, выпила еще одну кружку кофе, затем улыбнулась Рейну, привлекая его внимание своим выражением лица. — Вы готовы отправиться на север?
Он кивнул, медленно откусывая свой завтрак. — Посмотрим, готов ли Терри?
Тала в свою очередь кивнула. «Конечно.» Она втянула силу в свои легкие, пропуская ее через воздух, чтобы наполнить свои слова. Затем она заговорила спокойно, веря, что магия донесет ее слова достаточно далеко, чтобы достичь птицы. «Терри? Ты можешь вернуться, чтобы зарегистрироваться?»
Меньше чем через минуту Терри промчался по равнине, приближаясь с головокружительной скоростью только для того, чтобы легко приземлиться на плечо Талы и посмотреть на нее заинтересованным взглядом.
«Мы готовы снова отправиться на север. Вы готовы?»
Терри вопросительно прокричал.
«Да, я знаю, что мы пробыли здесь не так уж и долго, но я думаю, что мы сможем добраться до старого Манавена к закату, если поспешим. Это немного дальше, чем мы прошли на последних этапах, но это не должно быть проблемой».
Ужасная птица долго размышляла, прежде чем дать согласие.
«Хорошо, поехали».
Последняя половина пути прошла через южную опушку северного леса. В отличие от Лешкинского леса на юге, северные леса казались совершенно обычными, с деревьями разного размера, подлеском и относительно обыденной дикой природой.
Лешкина не было, и волков Анаталина не было на виду, что создавало общее ощущение обыденности в этом месте.
Тала была права в своей догадке, и они подошли к месту старого Манавена, когда солнце начало скрываться за горизонтом. Невысокие горы на западе светились, словно пытаясь поглотить дневной свет.
Вместо того, чтобы войти в пространство, которое
казалось
Что это за место, о котором идет речь (очевидно, время поработало на то, чтобы, наконец, это место почти слилось с окружающей средой), Тала и Рейн повернулись к Терри.
Тала улыбнулась. «Мы здесь для вас. Куда ты хочешь пойти?»
Терри выглядел… обеспокоенным, но взял на себя инициативу, вырастая до роста Талы, прежде чем мелькать среди деревьев, всегда гарантируя, что Рейн и Тала смогут следовать за ним.
Тала и Рейн сделали это в спокойном темпе, каким-то образом чувствуя, что порыв вперед будет нечувствителен к ситуации, которую, как они были уверены, они найдут впереди.
Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до невысокого утеса на возвышенной поляне. Угасающий свет заходящего солнца струился по скале и падал на деревья, когда солнце опустилось за низкие северные горы на западе.
Поначалу Тала не увидела в утесе ничего особенного, за исключением того, что на поляне возле скалы было несколько более крупных камней, но когда Терри пошел вперед, а не мерцал, Тала и Рейн последовали за ней, обменявшись короткими взглядами.
Только когда они подошли достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться утеса, они увидели потайной вход, к которому можно было добраться, пройдя мимо двух валунов и втолкнувшись в сам утес. Похоже, что отверстие каким-то образом было взломано, хотя Тала не могла понять, что такого в камне заставило ее в это поверить.
Терри издал тихую, свистящую трель с скорбным видом. Он по-прежнему был примерно такого же размера, как Тала, но его голова была низко опущена, крылья плотно сжаты, и казалось, что он почти дрожал, хотя было не так уж и холодно.
Тала почувствовала удушливую боль в груди, глядя на подругу. — О, Терри.
Когда она вошла в маленькую защищенную нишу, она собственными глазами увидела то, что вызвало реакцию Терри. Удар был намного сильнее, чем когда она видела его своим тройным зрением.
Пространство заполняло явно давно заброшенное гнездо. Повсюду были разбросаны кости – большие и маленькие – и остатки удивительно толстой яичной скорлупы.
Стены были покрыты шрамами, которые ясно указывали на различные магические атаки, форма ниши явно была изменена ими же. Вероятно, именно это и испортило вход.
Он больше не будет укрываться от непогоды.
Судя по некоторым камням поблизости, казалось, что ниша когда-то была отличным местом для убежища, но теперь это не так. Вероятно, это была единственная причина, по которой не въехал какой-то другой зверь.
Тала и Рэйн переместились в неестественно чистый центр гнезда, который был достаточно большим, чтобы они оба могли удобно разместиться, следя за тем, чтобы не потревожить никого из остатков вокруг себя, пока они садились.
Терри оглядывался по сторонам, подталкивая клювом различные кости, с явной печалью в его движениях и взгляде.
«Терри?»
Птичка подняла голову с явным волнением в глазах.
— Это… — Она сглотнула. — Это было твое гнездо?
Его взгляд надолго задержал на ней взгляд, прежде чем он слегка покачался.
— О, Терри. Ее голос был мягким, но легко разносился в небольшом пространстве. «Так это был твой друг? Твои детеныши?
Он издал бормотающее чириканье в знак подтверждения, прежде чем ужасная птица мелькнула в середине гнезда, между Рэйном и Талой, перемещаясь, пока он не свернулся калачиком у них на коленях.
Двое людей наклонились вперед, обняв более крупную, чем обычно, птицу, позволяя тишине и прикосновениям передать свое присутствие, пока последний свет дня медленно исчезал с поляны.
Альков долгое время стоял пустым, лишенный стада, которое назвало его своим домом. Тем не менее, когда наступила темнота, ночь обнаружила возможность для новой стаи, снова отдыхающей в объятиях скалы.
*
*
*
Доун нашла троих неподвижными. Терри, казалось, находил некоторое утешение в контакте с двумя людьми.
Рейн, казалось, был доволен медитацией… о чем-то или о чем-то.
Тала не могла не подумать о потере, которую понес Терри, и о том, как бы она пожила, если бы понесла то же самое.
Не очень хорошо.
Она предпочла бы умереть, выступая против того, что стремилось причинить ей вред, чем остаться без тех, кого она любила. Это знание – каждый раз, когда она размышляла над фактами и своими чувствами по поводу них – заставляло ее еще крепче удерживать Терри всю ночь.
Когда небо просветлело – и солнце вышло из-за горизонта за деревьями возле их беседки, – Рейн подвинулся, и Терри поднял голову, чтобы посмотреть на здоровяка.
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Терри?»
Терри склонил голову набок в явном вопросительном вопросе.
«Можем ли мы похоронить эти останки?»
Тала почувствовала огромную благодарность, не зная, как поступить. Честно говоря, она чувствовала себя очень странно. Ей было больно за Терри, но она также знала, что эти ужасные птицы умерли за сотни лет до того, как родилась она сама. Это не было похоже на смерть госпожи Одеры или кого-либо из ее ушедших родственников. Ближе всего была смерть ее матери. Познавательно она знала, что ее мать умерла, и ей было грустно, что она не познакомилась с ней, но, честно говоря, это не часто приходило ей в голову.
Вся эта ситуация напоминала оплакивание смерти какого-то исторического персонажа. Несмотря на это, Терри был
очень
реален для нее – и невероятно важен – поэтому его страдания глубоко затронули ее, и он, очевидно, был глубоко затронут.
Птичка, казалось, на долгое время застыла в неподвижности.
Видя его колебания, Рейн спросил дальше: «Мы могли бы также сжечь их, или Тала могла бы разрушить их, если любой из этих вариантов будет предпочтительнее. Мы хотим почтить память погибших, но вам придется сообщить нам, как это сделать».
Наконец Терри медленно кивнул.
«Хоронить?»
Птичка нерешительно встряхнулась, а затем снова качнулась.
— Да, но сначала что-нибудь еще?
Терри ответил «да», как понял Рейн.
— Тогда нам нужно подготовить могилу. Рейн грустно улыбнулся. «Я это сделаю».
Он подвинулся, и Терри съежился, прежде чем скользнуть к плечу Талы.
Рэйн вытащил лопату из своего пространственного хранилища, просканировал останки, прежде чем кивнуть. «Я вернусь.»
Зачем ему лопата?
-Понятия не имею… стоит ли нам спросить?-
Нет, это не важно в данный момент.
Он вынырнул из ниши, и вскоре по поляне разнесся регулярный ритм лопаты, передвигающей землю, отскакивая от скалы.
Тала могла видеть, что делает Рейн, своим тройным зрением, и его магия, к счастью, делала работу намного проще, чем она думала.
Она почесала голову Терри, тихо говоря, пытаясь наполнить свой тон теплотой и заботой о птице: — Ты хочешь, чтобы останки сгорели или разложились?
Терри оглядел нишу, по-видимому, находя время, чтобы осмотреть каждую группу останков. Затем он присел на корточки, взял себя в руки и издал скорбный крик.
«Не торопись.»
Следующие несколько минут прошли медленно, единственным звуком — помимо фонового шума леса — был звук копания Рейна. Наконец, птица ужаса встряхнулась, распушив перья, прежде чем ударить головой Талу по щеке.
Ей казалось, что она поняла, что он имел в виду. «Распад?»
Он кивнул в знак согласия, а затем снова ударил ее головой.
«Понял. Я сделаю это. Я не буду использовать только семена».
Она начала открывать порталы под каждым остатком, отвергая все, кроме костей, перьев и фрагментов яичной скорлупы. Само гнездо было построено из хорошо расположенных камней и больших палок, хотя большая часть палок уже давно пришла в негодность.
Вскоре она собрала все, что осталось от ужасных птиц, которые называли эту нишу своим домом, — как матери, так и птенцов.
Вы можете помочь мне?
-Абсолютно.-
Рэйн вернулся через минуту или две, отряхивая руки от грязи. «Готово.»
Тала поднялась, Терри вцепился ей в плечо, пока она стояла.
Как только она поднялась на ноги, он рухнул на землю, став одного размера с Рейном и Талой. Его полный рост, вероятно, был бы между ними, но он не стоял прямо. Вместо этого он несколько свернулся калачиком, низко сгорбившись, пока они шли туда, где Рейн с поразительной быстротой вырыл глубокую яму.
Оно было шесть футов глубиной и почти такой же ширины в поперечнике. Куча грязи и камней на дальней стороне ямы свидетельствовала о том, сколько материала Рейн передвинул так быстро.
«Рейн, это… это впечатляет». Она видела, как он это делал, и это все равно впечатляло.
Он пожал плечами. «Для Терри? Это стоило усилий». Он грустно улыбнулся. «Честно говоря, работа стоила бы, даже если бы моя магия не облегчила мне задачу».
Терри выразил благодарность.
Тала открыла портал на дне ямы — чуть выше земли — прежде чем вытолкнуть останки, переместив портал вверх. Это позволило точно расположить каждую кость, переставив ее с помощью Алата так, чтобы она была максимально близкой к тому, какой она должна была быть.
Когда портал закрылся, обнажив останки, Терри издал низкий испуганный крик.
Птица-мать-террор лежала, свернувшись вокруг шести разбитых яиц с птенцами внутри, простыми скелетами, давно обглоданными хищниками и временем.
Несмотря на это, они были так хорошо сложены вместе, что, казалось, почти ждали слова или звука, чтобы разбудить их.
Спасибо.
-Это была моя честь.-
Терри сгорбился, трепеща от горестной потребности при виде зрелища внизу.
Тала и Рейн ждали несколько долгих минут, пока Терри просто смотрел на своего товарища, на свою разбитую стаю.
Наконец он повернулся и посмотрел на Талу, и она почувствовала, как ее глаза набухли от эмоций на его птичьем лице. «Уже пора?»
Он издал длинную трель согласия.
«Хорошо.» Тала глубоко вздохнула – и без необходимости – прежде чем начать процесс накопления силы конечной ягоды в своем святилище легких.
Она не перегружала воздух и не делала ничего другого, чтобы сделать его более мощным. Это не было нападением. Она просто хотела добиться того, чтобы ее дыхание достигло дна и охватило всю область.
Медленным кивком она открыла портал в легкие своего святилища, направив импульс сжатого воздуха, наполненного силой, в центр отверстия.
Магия растворения омыла останки, превратив их всех в пыль без помпы и предупреждения.
Она закрыла портал во рту и положила руку на голову Терри.
Когда Рейн подошел к куче земли возле ямы, Тала почувствовала необходимость сказать пару слов. «Здесь покоятся остатки стада, семьи, которая так и не реализовала свой потенциал. Пусть их помнят, и пусть их цель будет достигнута другими способами».
Не дожидаясь, пока она скажет больше, Рейн толкнул кучу, используя свою магию, чтобы воздействовать на всю совокупность одновременно, наполняя ее достаточным количеством кинетической энергии, чтобы она перевернулась и упала в яму, запечатывая остатки в земле.
Терри запрокинул голову и издал горестную трель, наполненную в равной степени его силой и печалью.
Он висел одиноко в тишине раннего рассвета на долгое-долгое мгновение, прежде чем его отразило эхо с бесчисленных направлений, каждое из которых было на разном расстоянии.
Глаза Талы расширились. Здесь еще обитали ужасные птицы?
Ей не следовало удивляться; Ужасные птицы были довольно распространённым видом, часто проходившим через источники, чтобы обрести самые разнообразные тайные способности. Это давало им дополнительное преимущество в вечной борьбе за добычу.
Даже если источник, через который прошел Терри, исчез — вместе со всеми птицами, которые прошли через него, как и он, — это не означало, что этот регион обезлюдел от птичьих хищников.
Рэйн встал, пересыпая землю, оставив круг перевернутой земли как единственное свидетельство о тех, кто похоронен внизу.
Терри оглядывался вокруг, слегка наклонив голову, ясно и сосредоточенно.
Вскоре на деревьях вокруг поляны можно было увидеть силуэты ужасных птиц, а некоторые даже появились на скале.
Через каждого из них явно текла тайная сила – и ни в коем случае не все одного и того же рода – но Тала не волновалась.
Рейн положил руку на рукоять Форса, но не вытащил оружие.
Любой из них мог убить каждую ужасную птицу, которую они видели, и Терри мог сделать это дважды. Им не угрожала реальная опасность.
Затем появился явный выброс. Одна исключительно большая ужасная птица подошла к краю скалы над ними и посмотрела вниз с высоты почти сорока футов.
У нее – поскольку это была явно самка этого вида – были матово-черные перья с мерцающими по краям искрами, а в глазах светился синий свет.
Произошла вспышка, и вспышка молнии соединила ее с землей рядом с Терри, а самка-птица преодолела расстояние в пределах удара.
А потом она была там, возвышаясь над Терри и играя трелями в манере, которая казалась… собственнической?
Терри выпрямился и вырос, пока не стал немного крупнее самки-молнии. Он прокричал в ответ, явно немного раздраженный и не согласный с ее утверждением.
Мгновение спустя в Терри ударила молния, и Терри улетел прочь.
Глаза Талы расширились, но пока она рисовала Флоу, на дальнем конце поляны появился Терри, глядя прямо на нее и явно отрицательно трясясь.
— Ты хочешь, чтобы мы предоставили тебе это?
Он пошел дальше, избежав еще одного удара, но, появившись снова, отказался от своего согласия.
«Хорошо…»
Каждый выстрел сопровождался громом, когда женщина и Терри носились по поляне, вверх по скале, сквозь деревья и обратно, обмениваясь ударами, кувыркаясь, клевая и рубя друг друга.
Остальные птицы – не более чем тени для обычного зрения Талы, но до смешного очевидные для ее тройного зрения – наблюдали за столкновением с явно восторженным вниманием.
Вскоре был сделан неизбежный вывод: последний удар молнии взорвался у подножия скалы, обнажив самку ужасной птицы, которую Терри прижал когтями на ее шее.
Терри снова издал длинный, волнообразный крик, обращенный к звездам. На этот раз, когда другие ужасные птицы присоединились к его крику, это был триумфальный хор.
После того, как затихло эхо, птицы медленно вышли на поляну, из леса, склонив головы набок и показывая Терри шеи одну за другой в явном подчинении.
Терри выпрямился еще сильнее, увеличивая вес и прижимая еще больше веса к шее борющейся женщины. Она попыталась отодвинуться в последний раз, но что-то в объятиях Терри на ее шее удержало ее от побега.
Наконец она перестала двигаться, опустив клюв, сдаваясь.
Терри фыркнул, еще раз зачирикал, прежде чем отпустить ее и ускользнуть, чтобы стоять среди толпы – стада – на голову выше остальных по размеру.
Женщина поднялась на ноги, наклонив голову в сторону, как и все остальные, подтверждая свою капитуляцию.
Терри снова чирикнул, как бы признавая это действие. Без дальнейших действий стая развернулась и начала таять в лесу, около двадцати ужасных птиц двинулись в том же направлении.
Самка была сзади и остановилась на опушке леса, с очевидным вопросом оглядываясь на Терри.
Тала почувствовала, как ее глаза расширились.
Ой…
Терри переводил взгляд с Талы на ожидающую птицу ужаса.
«Терри? Ты хочешь пойти с ними?»
Он посмотрел туда-сюда, казалось, действительно обдумывал вопрос.
Тала сглотнула. «Если это то, что тебе нужно… тебе всегда будут рады вернуться». Она снова сглотнула. — Но мне бы хотелось, чтобы ты остался.
Терри скользнул к ее плечу, и когда Тала повернулась, чтобы посмотреть, он спокойно встретил ее взгляд. Наконец, он ударил ее головой по щеке, прежде чем исчезнуть и появиться рядом с женщиной.
Две птицы ужаса разделили
длинный
посмотрела – но не издала ни звука – прежде чем повернулась и пошла прочь, лавируя между деревьями.
Тала почувствовала, что у нее перехватило дыхание, но затем Терри мелькнул, снова появившись у нее на плече.
Она облегченно вздохнула. — Хорошо, что ты с нами, Терри.
Рейн протянул руку и почесал птицу по голове. — Я тоже рад, что ты остался.
Терри счастливо щебетал, но затем его голова снова повернулась к кругу перевернутой земли, и счастливое щебетание затихло.
Тала тоже посмотрела. — Хочешь остаться ненадолго?
Казалось, он задумался, но в конце концов встряхнулся.
«Ладно. Давайте исследуем то, что осталось от руин Манавена, а затем выясним, что будет дальше».
