Тала чувствовала себя очень глупо.
Она заключила серьезную сделку о том, чтобы взять перерыв, отвлечься от своих обязанностей Защитника и все обдумать. Потребовались недели, чтобы подобрать разумное время для отъезда, и теперь, менее чем через три дня после начала путешествия, она была готова вернуться обратно.
Конечно, если бы у нее была такая возможность, она бы хотела потратить день или два на изучение руин старого Манавена, но, честно говоря, этого не следует делать.
требовать
более нескольких часов.
Прошло всего два дня с тех пор, как мы уехали.
Она поморщилась, чувствуя — вероятно, преувеличенный — стыд за то, что реальность оказалась намного меньше, чем она предполагала.
-Ты эффективен?-
Алат попытался перенаправить это чувство. Это сработало не очень хорошо.
Тала покачала головой.
Рейн взглянул в ее сторону, пока они шли сквозь редкие деревья. «Что это такое? Я знаю, что чувствую себя… смешанно после похорон, но, похоже, тебя это не беспокоит.
Она колебалась, ей не нравилось чувство разоблачения, которое вызывала в ней эта тема. Но это не имело никакого смысла. Она хотела быть честной с Рэйном, а он с ней.
Какой смысл ухаживать, если они не будут честными и открытыми?
Она не хотела ни любить ложь, ни того, кого любили, быть ложью. Если она не могла быть честной, не было смысла продолжать. Вовсе нет.
Это облегчило выбор. Более того, Рейн дал ей прекрасную второстепенную тему, с помощью которой можно было перейти к тому, что ее действительно беспокоило. — Похороны… — Она протянула руку и почесала Терри по голове. «Было чудесно быть частью этого. Я рад, что нам удалось их похоронить, но ты прав, меня беспокоит не это».
Терри сдержанно и ободряюще щебетал, и Рейн предоставил ей возможность высказаться, когда она была готова. Она застонала, прежде чем тем не менее ответить: «Я чувствую себя дурой».
«Ой?» Он изменил походку, чтобы лучше сориентироваться. «Что происходит?»
Она поморщилась, а затем глубоко вздохнула. «Я… Мы так много внимания уделяли этой поездке, а теперь… Теперь все закончилось? Прошло всего два дня с тех пор, как мы уехали.
Он пожал плечами, легкая улыбка тронула его губы. «Путешествие еще не закончено. Если хочешь, мы можем оставаться снаружи дольше, исследовать больше, делать больше».
Она покачала головой. «Я бы сделал это просто для того, чтобы не выглядеть таким дураком, каким себя чувствую. Мы не готовились к исследованию движущихся поселений, и пока я
мог
провести исследование для встречи с Анаталинами, я тоже не думаю, что сейчас для этого подходящее время. Мы могли бы исследовать другие города или строительные площадки, но это тоже то, к чему мы не готовились, и я считаю, что было бы нехорошо наброситься на Айрондейл».
Он понимающе хмыкнул. «Я определенно вижу, как некоторые торговцы впадут в панику, если вдруг обнаружат, что Айрондейл открыт для строящегося города. Им будет казаться, что им не хватает всех товаров, которые они хотели бы привезти».
Тала кивнула и вздохнула. «Это не остановило бы нас, если бы у нас была веская причина поехать, но, опять же, это было бы похоже на то, что мы делаем, чтобы я чувствовал себя менее глупо. Это не лучший способ сделать выбор».
— Итак, что тебе действительно нужно, так это причина вернуться раньше, чем мы думали?
«Это было бы идеально, но я также не хочу просто охотиться по какой-то причине. Это кажется в высшей степени мелочным».
«Конечно, это загадка». Он мудро кивнул. Затем он посмотрел на Терри. «Терри? Вы сообщили, что вам нужно кое-что оставить, прежде чем вы соединитесь с Талой. Вряд ли это мое место, но мне интересно, была ли среди них твоя подруга, твои детеныши?
Терри долго смотрел на Рейна, прежде чем покачнуться.
Рейн грустно улыбнулся. «Я рад, что смог быть частью вашего решения».
Терри прокричал, давая им обоим понять. Рейн благодарно улыбнулся, как и Тала.
Затем она повернулась к Терри. «Рейн прав? Это было одно из того, что вам нужно было сделать?»
Он колебался лишь мгновение, прежде чем снова завопить, уже более решительно. Когда она не ответила сразу, он закачался и запел.
Ее глаза расширились. «Ты имеешь в виду…?»
Он выразил свое согласие.
«Вы готовы, чтобы мы были стадом. Это было единственное, что тебе нужно было похоронить?
Он колебался, прежде чем дать свое согласие.
— Не единственное, но теперь все уже сделано?
Он встретился с ней взглядом, уверенность была очевидна в каждой его черте, когда он кивнул, жест почти человеческий по сравнению с его обычным птичьим покачиванием.
Тала рассмеялась с едва сдерживаемым — слегка нервным — волнением. «Ну, ладно, тогда. Давайте бегло осмотрим эти руины и вернемся к Алефасту. У меня есть товарищ по стае, с которым я могу сблизиться.
Терри запрокинул голову и торжествующе затрубил в небо над головой.
Рейн усмехнулся. «Я не могу придумать лучшей причины действовать быстро. Давай займёмся этим».
*
*
*
Обратный путь в Алефаст, Уэйнинг, занял до полудня следующего дня, что дало им еще достаточно времени, чтобы заключить договор в тот день.
Тала, Рейн и Терри сделали только одну остановку — чтобы высадиться у входа в Айрондейл в назначенном месте — на пути к изолированным помещениям под Комплексом Архонтов в центре города.
Алат отправился обратно, чтобы скоординировать свои действия с жителями Айрондейла и сообщить им, что они вернутся в Алефаст раньше, чем ожидалось, из-за осложнений, возникших во время поездки.
Будьте здоровы, Алат.
-Я стремлюсь угодить.-
Судя по всему, Артия немного поворчала на Алата, но, похоже, никто об этом особо не думал. Это доказало, что страх Талы, что ее сочтут глупой, был несколько преувеличен.
Но это больше не беспокоило Талу.
Когда железная дверь запечатала их внутри камеры с архонтом-конструктором Талой.
Действительно
понял, что это происходит.
Они с Терри собирались сблизиться.
Они могли бы просто заставить Терри съесть звезду Архонта в старом Манавене, но если бы это произошло в подходящей камере, это дало бы им обоим больше контроля над процессом связи. Соединение не закончилось бы просто так, но в какой-то момент они столкнулись; они могли бы сказать свое слово по некоторым вопросам.
Рэйн вмешался и помог Конструктору – к большому облегчению Талы – разобраться с ним во всем, в то время как Тала и Терри сидели в центре комнаты, едва отрываясь друг от друга, пристально глядя друг на друга.
Тала дала Алату полный контроль над всем остальным восприятием, полностью сосредоточив свое внимание на ужасной птице перед ней и на звезде Архонта, которую она строила в своем пальце.
С ее нынешней производительностью она, по сути, закончила создание звезды, хотя начала создавать ее только после того, как они вошли в Алефаст.
Из-за гиперфокусировки она почти удивилась, когда пришло время.
— Мы готовы, Тала. Голос Рейна, достигнув ее, был успокаивающим.
Она огляделась и увидела, как драгоценный металл, сплетенный в заклинаниях, лежал на полу вокруг нее. Она улыбнулась Рейну и другому Архонту, прежде чем кивнуть.
Рейн улыбнулся в ответ. — Тогда когда будешь готов.
Тала повернулась к Терри. «Вы готовы?»
Терри долго смотрел на нее, затем кивнул.
«Хорошо.» Она использовала свою ауру и волю, чтобы вытащить звезду Архонта в сторону камня – из пальца – а затем обратно в поверхностное состояние, находящееся теперь за пределами ее тела.
«Это кровь?» Архонт что-то шепнул Рейну, но Тала все равно легко услышала.
Рейн в ответ шикнул на него, а Тала просто выкинула эту ситуацию из головы. «Вот, Терри. Предлагается бесплатно».
Терри двинулся вперед, в то время как магия по всей комнате расцветала с силой, придавая структуру неявному контракту, в который они вступили, связи, которую они формировали.
Ужасная птица рванулась вперед, намеренно – и с полным знанием и намерением – поедая кровавую звезду.
С ревом силы мир побелел.
*
*
*
Тала носилась по полю боя, Флоу безнаказанно бросался убивать. Порталы открылись для Кита, подбирая тела, в то время как Тала забирала все питательные вещества и калории из павших, добавляя их в свои запасы, скрытые от поверхностных.
Она была идеальным хищником, и
каждый
был ее добычей.
Ее влияние и авторитет не имели себе равных и продолжали расти.
Все было
ее.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Рядом с ней двигался Терри — продолжение ее воли, даже если он выбрал, как он это разыграл — идеальный контрапункт ее атакам, привлекая внимание, открывая ей возможности, появляясь в слепых зонах и нанося удары.
Его когти и клюв были оплетены магией пустоты, его перья были пронизаны белой сталью и железом, его кости были неприкосновенны.
Весь континент дрожал от страха перед их вниманием.
Вся Земе молилась, чтобы их внимание сосредоточилось на чем-то другом.
Они охотились, где хотели, и никто не мог им противостоять.
-Ну… это явно бредовая фантазия, сбивающая с толку.-
К сожалению, да. Анаталис быстро положила бы нам конец, даже если бы никто больше об этом не заботился.
Она вздохнула про себя, хотя проявление этой связи продолжало поглощать кровавую бойню и добычу.
Неа!
*
*
*
Тала парила в белой пустоте, отвергнув первый вариант. Она размышляла над тем, что видела и чего хотела.
«Ну, во всяком случае, я хочу, чтобы Терри мог поговорить со мной». Это было хорошее начало.
*
*
*
Тала и Терри стояли на вершине холма бок о бок, глядя на равнины вокруг них.
Терри поднял голову и посмотрел прямо на Талу, встретившись с ней взглядом. Спустя долгое время он произнес ошеломляюще глубоким голосом: «Нет».
Проявление разбилось, вернув их в белую пустоту.
*
*
*
Тале потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя после хлыстовой травмы, полученной в результате последнего проявления возможности связи. Этот вариант еще даже не был полностью сформирован, как Терри категорически отверг его.
«Нет? Ты не хочешь иметь возможность говорить?
В данный момент она не могла видеть Терри, но могла чувствовать его и чувствовать его согласие с этим мнением.
Он не хотел иметь возможность говорить, по крайней мере, так, как это делают люди. Он был доволен своей способностью общаться, и казалось, что это не изменится.
Ну, тогда это было нормально.
Тала этого не сделала
нуждаться
Терри поговорить, но у нее остался важный вопрос: чего она хочет от этой связи?
К счастью, у нее уже был ответ на этот вопрос.
Она хотела объединиться со своим другом и предложить ему то же долголетие и силу, которые у нее уже были и которые она собиралась достичь.
Честно говоря, она не хотела от него ничего, кроме его общения.
Алат мысленно прочистила горло.
-А способность мерцать?-
Тала усмехнулась.
Ах, да. Что. Я бы
любовь
чтобы иметь возможность это сделать.
Белая пустота исчезла, уступив место следующему варианту проявления.
*
*
*
Тала и Терри стояли лицом к лицу, практически клюв к носу.
В его глазах появился разум, которого раньше не было.
Она привыкла видеть мудрость и коварство опытного охотника, следопыта и бойца, но то, что она увидела сейчас, выходило далеко за рамки этого.
Что он приобрел – и что он получит благодаря этому выбору – так это разумное мировоззрение и менталитет, к лучшему или к худшему.
Что касается нее? Она почувствовала, как мир вокруг нее открылся так, как она никогда раньше не ощущала.
Казалось, все в ее ауре было всего в одном шаге от нее.
Она знала, что у Терри не было такого ограничения, ведь у него на самом деле не было ауры в том смысле, в какой она была у мага.
Тем не менее, способность, которую она чувствовала, была
массивный
.
Теоретически иметь возможность переместиться в любую точку своей ауры за один «шаг»… Это увеличило бы ее боевые способности в десятки раз.
Это было бы еще большим изменением, если бы она не придумала, как сделать что-то подобное — хотя и немного медленнее и громоздче — через свои порталы в Кит и из него.
,
и казалось, что этот способ передвижения лишь царапает поверхность того, что может быть ей открыто.
Но это все, что не касалось сути вопроса.
Это не было похоже ни на одно слияние или соединение, которое она когда-либо совершала, и причина была очевидна.
Терри.
Терри был по-настоящему разумным существом, обретшим полную разумность.
В комплект для склеивания входит
некоторый
сходства и даже слияние некоторых магий с Потоком потребовали преодоления своего рода подсознательной воли. Несмотря на это, единственной связью, которая была хоть сколько-нибудь близка к тому, что она переживала в тот момент, было слияние Потока с дасганнахом.
Дасганнах был скорее существом с инстинктами и полностью сформированными — если не полностью конкретизированными — желаниями и стремлениями. Однако в этом случае Тала смогла преодолеть, а затем ниспровергнуть дасганнах, дав ему то, что, по его мнению, он хотел, взяв
все
взамен.
Ни один из ее методов здесь не сработал бы.
Точнее, даже если это
мощь
сработали, это было последнее, чего хотела Тала. Даже если бы она могла – а она не была уверена, что сможет – у нее не было желания поглотить Терри в себя и просто стать слегка запуганной Талой.
На это она фыркнула и рассмеялась.
— Скорее, мы будем дразнить Талу.-
Это плохо, Алат.
-Лучшие каламбуры основаны на правде.-
Она снова рассмеялась, заставив Терри – где бы он ни был – испустить чувство любопытства. Она покачала головой в ответ на его замешательство и успокоила его, как могла. — Скоро ты сможешь ее услышать.
Алат ахнул.
-Он будет! Я смогу поговорить с Терри. ТЕРРИ! Я иду!-
Тала вздрогнула от громкости внутреннего голоса. «Может быть, тебе стоит бежать, Терри. Иногда ее может быть много.
Терри пронзительно пискнул.
«Ну, да. Полагаю, я тоже иногда могу быть большим.
Он прокричал нисходящей серией.
«Хорошо, большую часть времени».
Еще один крик.
«Да, вы с Рейном заслуживаете какой-нибудь медали за то, что так терпите меня. Это то, что ты хотел услышать?» Она подняла бровь, пытаясь придать своему голосу больше юмора, чем раздражения.
Терри рассмеялся.
Она удивленно моргнула, а он действительно рассмеялся.
Это была серия гудков, но в то же время, несомненно, был и смех.
Этот звук вызвал улыбку на лице Талы, как только она преодолела испуг. «Отлично. Ты выиграешь этот раунд».
Он взял себя в руки и энергично встряхнулся.
«Ой? Ой. Верно.
Мы
выиграл этот раунд». Она рассмеялась, хотя он твёрдо согласился. «Так? Это тот, который мы принимаем? Предполагая, что это на самом деле
ты
а не просто какое-то духовное проявление, имитирующее вас, пока вы проходите собственный процесс отбора».
Она на мгновение представила, как это может выглядеть, и побледнела. Несмотря на то, что она подавила эту мысль, у нее остался устойчивый образ Терри, большего, чем самое большое здание, пожирающего целые народы, одновременно противостоящего или избегающего Архонтов, которые должны были защищать население.
— Да, будем надеяться, что это не так.
*
*
*
Тала была в некоторой растерянности, снова плывя в белой пустоте, на этот раз с Терри, парящим рядом с ней.
Они приняли предложенный вариант, но все еще оставались там, в пустоте.
Это что-то новое… мы закончили? Мы пришли к взаимопониманию, и связь может произойти уже сейчас, верно?
Вокруг них обоих определенно кружилась магия, но, казалось, еще оставалось что-то сделать.
И только когда власть начала сжиматься вокруг Терри, Тала действительно поняла это, вспомнив предупреждения, которые они получили.
Ох… нам сказали, что ему, по сути, придется переосмыслить всю свою жизнь, выведя ее на новый уровень познания.
Окружавшая их работа без всякого сопротивления вошла в Терри, прежде чем птица с тихим волнообразным криком откинула голову назад в сторону несуществующих звезд.
Тала мгновенно оказалась рядом с ним, все еще в белой пустоте.
Она обняла его, не имея возможности поговорить с ним напрямую. Несмотря на это, она собиралась быть рядом с ним.
Казалось, он был полностью в своей голове, когда его тело дергалось и сжималось в ее руках.
Из-за своей непосредственной близости и природы Связывающей Пустоты Тала начала улавливать проблески того, что переживал Терри заново.
Терри был внутри своего яйца, и
что-нибудь
заставил эмбриона-Терри броситься внутрь скорлупы, раскачивая яйцо настолько, что в конечном итоге оно сдвинулось всего на несколько дюймов.
Сделав это, он успокоился, но менее чем за день произошла огромная
ТУМ
раздался звук, когда что-то ударилось о землю прямо рядом с его яйцом, прямо там, где он был до своего безумного движения.
Его действия спасли его яйцо от разрушения.
Будучи птенцом, Терри выбрался из гнезда еще до того, как был по-настоящему готов, чувствуя непреодолимое желание перебраться через близлежащий холм к востоку от гнезда своего отца.
Когда он наткнулся на гребень и посмотрел вниз, он обнаружил человека, стоящего на коленях и не отвечающего.
Следуя еще одному глубокому внутреннему побуждению, он преодолел страх перед большим двуногим существом без перьев и свернулся калачиком на коленях мужчины, даже когда магия Мага закончилась.
сумасшедший.
Тело мужчины было поглощено, и его ворота вышли на передний план, став источником
вокруг
Терри.
Детеныш был напуган таким развитием событий, желая только уйти, и из-за этого желания он внезапно оказался в дюжине ярдов от него, увидев, как лощина складывается сама по себе, скручивается и расширяется, прежде чем снова рухнуть, все внутри все еще прекрасно сохранившийся, но невероятно искаженный в размерах.
Терри имел
взолнованный
сам. Оглядываясь назад, он понял, что это было его первое мерцание.
Стоя там, дрожа, только что вылупившийся детёныш, Терри почувствовал то же самое глубокое желание, пронизывающее всю его сущность, ему нужно было вернуться.
У него было
нет
хотел, но чувствовал, что ему это необходимо.
Для него это был перепутье. Оглядываясь назад, он наконец смог понять, что ответ на первое побуждение, находясь в яйце, был искрой, началом, а переход из гнезда в лощину был укреплением скрытой внутри него магии. Этот последний выбор будет подтверждением этой власти, а также приобретением большего.
Маленький Терри этого не понимал. У него были только низменные побуждения, и
нуждаться
было сильнее страха, хотя и незначительно.
Он рванул вперед, появившись в центре источника, а не пройдя сквозь бушующую магию, окружавшую его. Погрузившись еще раз, он почувствовал, что меняется, но это было изменение его внешнего «я».
Ядро того, кем он был, осталось, и это ядро наслаждалось подтверждением своей силы. Его
нуждаться
совершенствовался, и он был уверен, что никогда больше не станет этого отрицать.
Оглядываясь назад, он знал лучше, но маленькому Терри можно было простить его наивность.
Он исчез, и когда нужда в третий и последний раз позвала его к источнику, маленький Терри не колебался ни в малейшей степени.
Оглядываясь назад, Терри теперь понимал, что он извлек из источника столько силы, сколько было возможно. Никакими другими средствами он не мог бы добиться лучшего результата.
Пока он был в третий раз, он почувствовал
что-нибудь
протягивая к нему руку, стремясь запереть его или каким-то образом связать. Его
нуждаться
сказал ему исчезнуть и никогда не возвращаться, что он и сделал.
Госпожа Ванга догадалась, что источник был разрушен вскоре после того, как Терри прошел, но, похоже, он избежал привязки к источнику и земле другим способом, используя свою вновь обретенную силу.
Но затем Тала почувствовала, как ее глаза расширились, когда она осознала более глубокий смысл того, что она видела в вспышках и вспышках. Это было нечто, заслуживающее пристального внимания, учитывая вариации, которые они наблюдали даже среди одних и тех же загадочных видов, прошедших через одни и те же источники, даже среди тех, которые
казалось
получить идентичные передачи.
Тайные существа могут обладать концептуальной магией
лежащий в основе
свои приобретенные из источника силы.
