Тала, Рэйн и Терри стояли лицом к лицу с древним бессмертным лосем в его камере. Его сила уровня «Перекованного» была явно продемонстрирована, даже несмотря на то, что ее явно сдерживали, чтобы не допустить негативного воздействия на природный мир, который он культивировал и взращивал внутри клетки.
Тала и Алат наметили десятки, если не сотни, планов, в зависимости от того, как они впервые столкнулись с лосем. Они пытались отобрать некоторые более законченные версии от других, но их скорость обработки – и скорость их интерфейса с Архивом – была настолько выше, что было трудно получить быструю обратную связь, в результате чего им приходилось выполнять большую часть грубой обработки. -заставляют планировать себя.
Если бы он напал на них сразу же, если бы он спрятался от них, если бы он не смог говорить так, чтобы они могли их понять, если бы он выдвинул немедленные требования и так много других сценариев. Они выбрали пути продвижения для каждого.
Поэтому, следуя плану, который они изложили на этот возможный случай, Тала поклонилась, как будто человеку уровня лося. «Привет, дитя леса».
Мгновение спустя Рейн поклонился.
Терри не поклонился. Вместо этого он просто наклонил голову набок и задумчиво прищурился.
Голос оленьих резонировал со всеми аспектами окружающей их природы: от флоры, земли под ногами и даже от самого воздуха самой клетки. «Привет? Вы передаете приветствия? Ты привел хищника в мои владения? Вы пришли обеспечить мое сдерживание? Ты носишь мою магию, бездумно связанную со своей душой? Слова — всего лишь слова, но, похоже, твое может стоить меньше, чем большинство других.
Тала покачала головой. «Во-первых, да, моя одежда сделана из кожи бессмертного лося. Это естественный способ танца добычи и хищника, и было бы расточительно позволить этой магии раствориться в небытие.
Лось выдохнул облако воздуха, издав звук, нечто среднее между хрюканьем и рычанием, но больше не отреагировал.
«А что касается хищника? Терри — мой душевный товарищ. Да, хищник, но он здесь не для того, чтобы сеять хаос в ваших владениях.
Терри издал жалобный крик, его глаза сверкали юмором и озорством.
Она закрыла глаза и вздохнула успокаивающе, прежде чем продолжить.
Заржавей, Терри. Сейчас вряд ли настало время для этого.
-Он не сожалеет о своем поступке. На самом деле он самодовольно уверен, что сделал вам жизнь лучше.
Когда Тала открыла глаза, она
делал
Думаю, она увидела искры веселья в глазах лося, но это не изменило общей ситуации.
Она сглотнула и перешла к следующему этапу плана: «Что касается твоего плена. Я пришел обсудить это с вами. Как бы вы отнеслись к соглашению, которое позволило бы расширить ваш лес?»
Это возбудило интерес лося. Его аура, казалось, замерла и сфокусировалась, как будто животное постоянно оглядывалось вокруг, а затем внезапно прекратилось. Все его внимание теперь было сосредоточено на Тале.
Словно подчеркивая этот факт, его рога, казалось, сжались до тех пор, пока не осталось всего две дюжины точек, и он преодолел половину расстояния между ними – свет позади него исчез, как будто его никогда не было – остановившись всего в пяти ярдах от него, прежде чем его голос снова раздался: «Что тут обсуждать, маленький Рафинированный? Мой лес здесь, вам не вернуть его в Земе, поэтому я не уйду. Ваше предложение на первый взгляд кажется интересным, но, насколько я понимаю, это невозможно, если только я не покину свой лес, а ваш вид не может предложить мне ничего, что побудило бы меня уйти — они уже попробовали это.
Тала кивнула. «Потому что, если ты уйдешь, ты уменьшишься».
«Я — этот лес, а этот лес — это я. Уход ранил бы нас обоих до глубины души.
«Я не предлагаю вам
другой
лес, который больше. Я предлагаю помочь тебе вырасти
Вот этот
».
Лось долго молчал. Наконец его глубокие слова прозвучали снова. «Я слушаю».
«Прежде чем я объясню, позвольте мне задать вам один вопрос: если бы вход в этот лес был просто привязан к поверхностному миру, что бы вы сделали?»
Лось, казалось, слегка осел, смирившись, и честно ответил: «Я буду расширять свое влияние за пределы региона до тех пор, пока не завладею достаточной частью региона, чтобы вернуть мой лес в соответствие с его настоящим домом. Вот в чем проблема. Я не уйду и не останусь без дела. Если ты будешь мудрым, ты вернешься к своему Совершенному и запечатаешь меня здесь. В конце концов, чего вы могли бы от меня хотеть такого, что стоило бы роста моего леса? Или угроза, которую может представлять предоставление мне большей власти через более крупный домен?»
Он хотел было отвернуться, видимо решив, что ей больше нечего сказать, но Тала подняла руку. «Как я уже сказал, я пришел предложить вам путь, по которому вы сможете расширить свои владения. Вы не сказали мне ничего, чего я не знал или, по крайней мере, не подозревал».
Лось долго смотрел на нее. «Очень хорошо, я послушаю. Прошли годы, и я не настолько перенасыщен обществом, чтобы беспечно передавать честные слова, предлагаемые бесплатно.
Она несколько раз моргнула, осознавая странную манеру речи, но, очевидно, это было согласие выслушать, поэтому Тала двинулась вперед. «Теоретически у меня есть способность расширять пространственное пространство без конца».
Лось захихикал. «Я знаю, что люди могут расширять свое пространство за счет объединения всего этого. Для такой клетки это не сработает, если только человеческая магия не продвинулась далеко. Чем это отличается?»
«Вы правы, расширить вашу ячейку в ее нынешнем виде будет сложно, если вообще возможно».
Он снова фыркнул, явно немного раздраженный. «Да, да. Я это хорошо знаю. Пожалуйста, не принимайте мою готовность слушать за отсутствие желания услышать суть дела».
На это Тала улыбнулась сомкнутыми губами. «Как хочешь. Тогда я перейду к делу. У меня есть пространственное хранилище, связанное с душой, которое может поглотить атриум вашей камеры вместе с этим лесом, тем самым объединив их.
Лось повернулся к ней, снова лицом к ней, глаза сверкали явным гневом. «Я не буду связан с человеком, девочка. То, что моя сила больше твоей, не имеет значения. Я буду
нет
быть привязанным к человеческой душе, независимо от того, кто правит. Твоя душа не таит для меня искушения, и я не просто домашнее животное, которого можно привязать к твоей воле.
Терри гневно зашипел (хотя Тала не могла сказать, было ли это от ее имени или из-за неявного названия его как домашнего животного), низко пригнувшись, но Тала положила руку ему на затылок, встречая лося. взгляд. «Я не предлагаю вам душевную связь. Моё хранилище основано на пустотах. У нее есть собственный разум, и одним из результатов этой черты является то, что она не навязывает связывание никому, не говоря уже о всех, кто входит в ее измерение.
Глаза лося сузились, его ярость немного остыла, но он все еще был явно не убежден. «Я не слышал об этом. Это новый тип существа?»
«В некотором смысле. Они менее известны, но не совсем новы. Но несмотря ни на что, мы
иметь
доказал, что это работает».
Лось медленно опустился на землю, не отрывая взгляда от лица Талы. Кажущаяся расслабленной поза не уменьшила ощущения исходящей от него силы, а Тала не позволила смене позиции ослабить свою бдительность. Его голос, наконец, снова повысился: «Итак, тогда. Что вы на самом деле предлагаете?»
«Моё расширенное пространство наполнено невостребованной, неаспектированной силой моей плотности. Объединение вашего леса с моим пространством потенциально даст вам больше возможностей для работы в целом. Это будет только расти со временем, по мере моего продвижения».
У лося была
определенно
отреагировал на это знание, но, похоже, не хотел просто соглашаться, несмотря ни на что. «И это передаст все измерения моего царства под твое командование. Вы хотите, чтобы я принял дешевую энергию и позволил вам контролировать мое вечное существование.
Она утешительно улыбнулась и подтвердила его точку зрения: «Да, меня интересует размерность этой клетки».
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Сообщите об этом.
Лось покачал головой, но прежде чем он успел ответить, Тала продолжила.
«Но я бы опустил верх только до уровня чуть выше деревьев, от земли до корней и подземных водных путей. Ничто из этого не повлияет на ваш домен вообще. Оттуда я бы предложил вам увеличенную размерность на уровне земли в обмен на различные задания».
«Значит, вы возьмете у меня, а затем заплатите мне тем, что принадлежало мне?»
«Поначалу так могло показаться, но это соглашение не закончилось. Ваш лес будет расти. За сравнительно небольшой промежуток времени ваш домен станет больше, чем когда-либо. Я бы тоже взял у тебя размерность, которая не прибавляет твоему лесу, и вернулся бы к тебе.
земля
что
бы
».
Лось, казалось, задумался. «Я слушаю».
Тала еще раз неглубоко поклонилась. «Спасибо. Меня зовут Тала, в современной человеческой культуре меня бы звали Госпожой Тала. Могу я узнать ваше имя?»
Лось слегка наклонил голову в сторону, заставляя его рога двигаться по изящной дуге. — Я не признаю тебя своей любовницей, даже косвенно.
«Я прошу прощения за недоразумение, но это не то, что это значит для нас. Это скорее титул или выражение уважения».
Он встряхнулся, издав странный пронзительный звук. «Я считаю, что вы ошибаетесь. В любом случае уважение нужно заслужить, а любовница — это состояние подчинения говорящего слушателю. Это
означает
что-нибудь, и я не дам тебе этого от себя».
Тала собиралась возразить, но Алат мысленно прочистила горло, напомнив ей, что на самом деле это не имеет значения, так или иначе. Тала слегка покраснела под своей броней и иллюзией.
Верно… спасибо.
Она глубоко вздохнула и взглянула на Рейна, который ответил ободряющей улыбкой.
Она медленно выдохнула и кивнула. «Очень хорошо, Тала более чем приемлема».
Голос лося звучал почти весело: «Конечно, Тала. Можешь звать меня Уолден.
Тала сдержала вздох. «Приятно познакомиться, Уолден».
Лось лишь слегка опустил голову.
«Что касается деталей моего предложения. От вас я хотел бы иметь возможность задавать вопросы о вашем взгляде на мир, вашем развитии и подобных темах. Я также хотел бы позволить другим Магам приходить и изучать ваши владения и мирно взаимодействовать с вами. За любое из этих действий вы получите компенсацию в виде расширения вашего леса». Она улыбнулась массивному цервиду. «Итак, видите ли, именно вы променяете нематериальное на осязаемую выгоду».
Прежде чем лось ответил, последовала долгая пауза. «Я чувствую, что в вашем предложении есть нечто большее. Я бы все это услышал».
Тала кивнула. Она объяснила, как сейчас устроено ее душевное хранилище, и как, по ее мнению, лосиный лес впишется в эту установку.
«Защищать слабых людей… это не в моей природе. Если это потребуется, я откажусь».
Тала покачала головой. «Нет, я бы не просил вас защищать ни одного человека. Моя просьба — если до этого дойдет — изгнать враждебных существ из моего святилища, Айрондейла, или вашего собственного леса. Они будут захватчиками, существами, нарушающими естественный порядок расширенных пространств».
«Вы можете говорить это как угодно, но потенциально я бы пролил кровь на благо людей. Этого я делать не буду. Я буду защищать свой лес. Вот и все.
Она чуть было не начала спорить с бессмертным лосем, но вовремя остановила себя. Вместо этого она склонила голову. «Как хочешь. Это не обязательно должно быть частью соглашения».
Тогда Терри зачирикал, заставив Талу и Уолдена посмотреть в его сторону.
«Да, спасибо, Терри. Он хотел бы быть включенным в вашу экосистему, если это возможно. Он не будет здесь жить, но может приходить и охотиться, если вы позволите.
Лось и Терри долго смотрели друг другу в глаза, прежде чем Уолден задал простой вопрос: «Ты убийца или охотник, маленькая ужасная птичка?»
Терри опустил голову, словно задумавшись. Спустя долгое время он начал чирикать, трели и визжать. Затем он мерцал к плечу Талы, уменьшаясь при этом до подходящего размера. Устроившись, он один раз покачал головой для выразительности.
«Я понимаю. Вы были убийцей, искавшим утешения, утешения и цели в смерти других существ, но больше нет. Теперь ты хочешь только охотиться. Уолден задумался. «Если вы готовы придерживаться тех существ, которые я назначу, я могу на это согласиться».
Тала оживилась от этого. Это было первое, на что лось явно согласился, и это было бы возможно только в том случае, если бы он также согласился и на другие ее предложения.
«Не становись слишком нетерпеливым, человек. Ваша идея меня заинтриговала, и она
мощь
работать, но у меня будут условия». Он фыркнул, слегка рассмеявшись. «Я подозреваю, что ваши лидеры будут уделять больше внимания вашей безопасности, если мы сделаем это. Твоя смерть будет означать, что мой лес оторвется, и сама моя сила вытолкнет его из пустоты.
Тала… не подумала об этом. Однако прежде чем она смогла полностью осознать все последствия, Уолден продолжил.
«Хотя, по всей вероятности, мой лес появится где-то еще в мире. Я прекрасно знаю, что человечество никогда не питало ко мне злобы и не желало специально меня подавлять. Я понимал, что они не могли допустить, чтобы два Государя — как вы их называете — встали бок о бок на самом их пороге. Я не желаю вам зла из-за того, как все обернулось. Сама наша природа – сама природа наших обстоятельств – заставила нас ссориться».
Она кивнула на это. В отличие от многих заключенных в камерах, этот лось действительно был странным случаем. Судя по записям, он никогда конкретно не нападал на человечество и не причинял людям прямого вреда. Он
имел
убивал людей, угрожавших его лесу, но трудно было винить существо за самооборону. В конце концов, его заявление о том, что он был лесом, а лес был им, не было просто метафорой.
Все это означает, что это был просто нарушение баланса сил, которое он мог бы вызвать, что заставило бы человечество — тысячелетия назад — действовать. Затем она нахмурилась. — Если можно, у меня есть несколько вопросов.
«Пока мы не договорились, какая будет компенсация за ответы?»
Тала колебалась, но уловила нотку юмора в голосе лося. «Ну, мы могли бы использовать их для калибровки ценности в будущем?»
Через мгновение лось опустил голову. «Это достойный пробный запуск. Да. Имейте в виду, я, скорее всего, не отвечу, пока мы не придем к соглашению и пока не будет произведена оплата».
«Я понимаю.»
— Тогда задавай свои вопросы.
«В чем разница между Владыкой и богом-зверем — или зверь-богом? — и знаешь ли ты, почему твоя клетка деградировала?
сейчас
? У нас появилось больше клеток, чем обычно, и которые требуют обслуживания во время этого угасания».
Огромный зверь глубоко вздохнул, прежде чем выдохнуть, как массивные мехи. «Вы задаете вопросы, которые одновременно затрагивают глубокие вещи и по своей сути невежественны».
Тала моргнула, услышав ответ, не зная, как действовать дальше.
К счастью, лось вздохнул, прежде чем его звучный голос снова прозвучал: «Я дам простой ответ из вежливости. Хотя, скорее всего, вы этого не увидите. Для любой детали, по вашим меркам, мне потребуется сто квадратных футов земли для моего леса, с необходимой высотой и глубиной, чтобы соответствовать остальному». После минутной паузы он добавил: «И чтобы внести ясность: вершина моего леса не заканчивается деревьями. Птицам и другой летающей фауне должно быть достаточно места, чтобы расправить крылья, чтобы функционировать по мере необходимости. Требуется минимальная высота сто пятьдесят футов над уровнем земли.
Тала задумалась.
Сто квадратных футов, тридцать футов внизу и сто пятьдесят вверху.
-Восемнадцать тысяч кубических футов.-
Алат услужливо дал ей ответ.
Она сглотнула. Это было более чем в восемьдесят один раз больше, чем был Кит, когда Тала впервые взяла ее на руки. «Это очень высокая цена. Почти двадцать тысяч кубических футов за такой ответ кажутся мне чрезмерными.
«Вы хотите сказать, что у вас нет ничего, что можно было бы дать?»
Она улыбнулась. «Я говорю, что считаю, что это стоит больше, чем ответы на такие вопросы. Я был бы готов заплатить больше за этот первый обмен, чем за последующие, в качестве выражения доброй воли. Пятьсот кубических футов на вопрос, всего тысяча кубических футов».
«Это будет всего на пять квадратных футов лесной подстилки».
Она улыбнулась, кивнув и подняв палец. «Точно. Да. Пять квадратных футов, которые вы бы
никогда
заработать самостоятельно. В Земе? Это было бы тривиально, но в контексте вашей камеры? Разве это не бесконечно ценно? Даже один кубический фут пространства для простых слов приведет к тому, что ваш лес со временем значительно вырастет. В связи с этим, я считаю, что после этого первоначального добросовестного обмена сто кубических футов дополнительного места для вопроса кажутся разумными.
Лось фыркнул, и начался торг.
Несмотря на это, Тала едва могла сдержать улыбку. Уолден почти согласился позволить ей включить камеру в ее святилище. Теперь все было лишь деталями.
Рэйн время от времени высказывался, добавляя свои мысли, иногда соглашаясь и поддерживая точку зрения, которую в то время высказывал лось, а иногда подкрепляя точку зрения Талы.
Его раздражало, когда он с ней не соглашался, но она ценила не только его правдивость, но и то, насколько этот поступок, казалось, заставлял Уолдена прислушиваться внимательнее, когда бы ни говорил Рейн. Древнего лося, казалось, иногда даже поколебали слова Очищенного, хотя он, казалось, не был заинтересован в выслушивании возражений Талы.
В конце концов, они, наконец, разработали основу соглашения, включая систему, с помощью которой они могли бы конкретизировать дальнейшие детали позже.
Лось фыркнул и покачал головой. «Тогда мы согласны. Теперь, как и обещал, базовый ответ на ваши вопросы. Во-первых, разница между Владыками и богами-зверями. Они одновременно совершенно разные и совершенно одинаковые. В чем разница между корнями и ветвями?»
Тала нахмурилась, ничего не понимая, но не перебивала.
«Что касается деградации клеток, основной ответ таков: реальность противостоит тому, что стремится разрушить ее любым возможным способом. Эти клетки – практически на каждом уровне своего существования – являются анафемой для Реальности».
Она кивнула. «Да, но это всегда было правдой. Почему они деградируют быстрее,
сейчас?»
Лицо лося двигалось так, что она начала узнавать улыбку. «Какие ответы я могу дать на этот вопрос, придется подождать, пока не будет предоставлена компенсация, Тала».
Она вздохнула. «Очень хорошо. Тогда давайте продолжим.
