Тала, Терри, Рейн и Уолден пошли обратно через лес к выходу.
Тале потребовалось некоторое время, чтобы это заметить, но пока она, Терри и Рейн топтали траву, которая быстро восстановилась, копыта и передние ноги Уолдена, казалось, сливались с травой во время его ходьбы.
Не похоже, что они проходили мимо. Когда он двигался, трава притягивалась к нему, становясь частью его, а затем падала, когда он уходил. Таким образом, листва позади него колыхалась, но совершенно иначе, чем позади двух людей или ужасной птицы.
Возвращение ко входу в камеру не заняло много времени. Когда Уолден увидел их бункер, он остановился на месте и фыркнул. «Глупые люди».
Сама земля вибрировала, произнося его слова, некоторые камни подпрыгивали от силы произнесения.
Алат был на связи с подразделением Талы, но они еще не разобрали конструкцию.
В поле зрения появились госпожа Серна и мастер Клевнис. «Госпожа Тала. Все решено?»
Тала кивнула. «Да, и соглашение одобрено. Мне придется явиться к мастеру Гредиву, как только мы вернемся в Алефаст, чтобы он мог проверить результаты.
Оба кивнули. Вероятно, им уже об этом сказали. Они заранее договорились, что по возвращении она расскажет какую-нибудь тривиальную правду, чтобы продемонстрировать, что она та, кем она себя называет – и кажется – такой.
Потенциальные способности лося вполне могли создать подделку. Учитывая всю остальную подтверждающую информацию, это было маловероятно, но их работа требовала от них максимальной уверенности.
Уолдена явно раздражала куполообразная конструкция, и его продолжающиеся слова подтвердили: «Уберите это из моего леса, или я это сделаю. Как только это будет сделано, уходите, прежде чем вы еще больше повредите мой травянистый подлесок.
Мастера Гирт и Лимместаре расплели каменные и стеклянные волокна, из которых была изготовлена, и укрепили конструкцию, вернув вход в камеру в то состояние, в котором она находилась раньше, по крайней мере, грубо говоря.
Когда это было сделано, подразделение отошло, и Уолден топнул копытом. Волна силы и зелени низко пронеслась над голой землей, возвращая растительность в перепаханную почву. Несколько удовлетворенный, лось повернулся к Тале. «Я буду ждать тебя здесь. Я верю, что почувствую перемены».
— Я тоже так понимаю. Тала слабо улыбнулась.
И вы думаете, что могли бы немедленно сделать огромный шаг к суверенитету, если бы я был дураком.
Это была одна вещь, которую Тала знала о магических зверях – и Идеалы и другие участники процесса позаботились о том, чтобы Тала не забыла – магический зверь мог и будет использовать всю магию в своих владениях, и все это считалось внутри своего тела для магической плотности.
Теоретически Тала могла бы хоть немного поднять Уолдена, если бы ее сила проникла в его лес и полностью наполнила его.
-Однако этого было бы недостаточно, чтобы позволить ему достичь уровня бого-зверя, каким мы его знаем.-
Да, для этого потребуется гораздо больше.
Хотя на самом деле это не было вне досягаемости.
Если бы она наполнила все свое святилище своей магической плотностью, как только достигнет уровня Совершенства, а затем отдала бы все свое святилище лосю? Возможно, этого будет достаточно для выполнения задачи. Очевидно, были и другие требования, но никто из тех, кто знал, какими они могут быть, не хотел делиться ими с Талой.
Лось не упомянул магическую плотность или силу во время переговоров, и это само по себе было немного подозрительно, учитывая знания Талы. Он явно делал ставку на ее невежество и надеялся добиться
много
власти через это невежество.
Тала также не упомянула то, что лось, вероятно, хотел бы знать: в частности, ее авторитет в Ките.
Поскольку Уолден не знал о пустотах (по крайней мере, он утверждал, что не знает), он не знал особенностей пространственных хранилищ, основанных на них.
На Земе, а также в камере или любом другом хранилище, куда его могли загнать, власть Уолдена над своим лесом была практически неоспоримой. Ауры могли существовать поверх нее, но это не меняло того факта, что сама земля и все на ней принадлежало ему, по сути, было его частью и магически связано с ним.
А когда-то это было в Ките? Когда-то это было частью личного хранилища Талы? Тала могла бы
теоретически
возьми это у него.
В любом случае это будет нелегко, но это существовало как последняя линия защиты. Честно говоря, вероятно, это была главная причина, по которой Идеалы и другие силы, имевшие право голоса, были готовы к тому, чтобы она попробовала.
Тала и Рейн поклонились Уолдену и пошли обратно через туннель.
Терри остался, долго глядя на лося, прежде чем броситься вслед за своими людьми.
Когда они вышли, госпожа Терра улыбнулась, завершая повторное закрытие камеры. «Сделанный.» Затем Совершенный криво улыбнулся и привлек внимание Талы. — И теперь ты собираешься отменить всю мою работу, да?
— Если все пойдет хорошо, то да.
Госпожа Терра ухмыльнулась. «Знаешь, я обычно так и делаю, я имею в виду отмену чужой магической работы».
Тала поймала себя на том, что улыбается в ответ. «Я полагаю, что это так. Спасибо за вашу милость».
«Но конечно. Давайте покинем этот атриум, чтобы вы могли делать то, что вам нужно.
Тала поклонилась. «Спасибо.»
После того, как все вышли за пределы расширенного пространства, Тала создала портал в свое святилище с окантовкой из лосиной кожи в качестве физической границы.
Хм. Мне это не так уж и нужно, не так ли?
Она забыла, что ей требовалось физическое отверстие для создания порталов, но со временем это требование отпало, что позволило ей использовать Кит, чтобы более точно соответствовать ее видению связи.
— По мере продвижения вы становитесь ближе к своим узам и становитесь все более умелыми по мере того, как все больше и больше используете свои способности.-
Она замечала подобное в мелочах, но было приятно получить твердое подтверждение.
Приятно знать. Спасибо, Алат.
-Я рад помочь.-
Портал Кита перекатился над деревом, в котором находился вход в атриум, очевидно, пожирая его, с корнем и веткой.
-Государь и бог-зверь?-
Тала поморщилась.
Это был такой отговорочный ответ.
-Ну, он предложил это бесплатно, и он
делал
предупредил тебя, что тебе это не понравится.-
Я знаю…
В ткани Существования возникла дрожь, видимая только Тале посредством ее тройного чувства. Судя по тому, как Терри настороженно оглядывался вокруг, его собственное тройственное восприятие показывало ему нечто подобное.
-Ага. Он тоже может это видеть, и его интерпретация такова, что это похоже на надвигающуюся бурю.
Мгновение спустя Тала ахнула, почувствовав, как Кит
напряжение,
невероятно глубоко вытягиваясь из своих ворот. Тала включила в микс как можно больше – и как можно больше – каналов пустоты, но ее все равно физически пошатывало внезапные магические требования, возложенные на нее.
Сама ее душа держалась под
тяжелый
нагрузка.
Рейн был там, стабилизируя ее, даже не спрашивая ее. Она улыбнулась ему, даже когда почувствовала слабость.
К счастью, это чувство, казалось, стабилизировалось, и ее крайние реакции – как внутренние, так и внешние – исчезли, что позволило ей снова стать самостоятельной. Несмотря на это, она продолжала прижиматься к боку Рейна, его рука лежала на ее плече, на ее спине и опускалась вниз, позволяя его руке лежать на верхней части ее противоположного бедра.
Только тогда она заметила на своем плече руку госпожи Ванги, ту, которая в данный момент не прижималась к Рейну. «Как вы себя чувствуете, госпожа Тала?»
Тала кивнула в ответ. «Немного нестандартно, но в остальном неплохо. Этот лес был… размером с Айрондейл. Я бы сказал, что мое объемное хранилище только что увеличилось почти на девяносто процентов. Это… Киту было немного трудно проглотить все это так быстро, как требовалось.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Госпожа Терра хмыкнула. «Тот факт, что вы вообще можете это сделать, впечатляет. Давай, открывай и проверим результаты».
Тала моргнула, глядя на более продвинутую женщину. Знала ли госпожа Терра, что подчинится воле Талы? Вместо того, чтобы просто удивляться, Тала спросила: «Вы знаете о моей власти в этом пространстве?»
Совершенный улыбнулся. «Конечно. Если бы меня беспокоили твои мотивы, у нас было бы совершенно другое взаимодействие».
Тала улыбнулась этому. Это имело смысл. «Очень хорошо.»
Портал Кита стабилизировался до размера, позволяющего любому из них легко пройти. На дальней стороне было то, что, казалось, было той же поляной, которая раньше была атриумом.
Когда они все прошли – в святилище Талы – Тала сделала, как и обещала, и убрала высоту леса, оставив лосю большой грубый цилиндр пространства высотой сто восемьдесят футов сверху донизу.
На данный момент она переместила большую часть измерения в Айрондейл, вплетая камень, который она взяла со дна, в основу пространства карманного города.
Ей пришлось добавить немного высоты самым краям леса, поскольку раньше это была грубая, умеренно сплющенная сфера.
Работая быстро, Тала и Алат обнаружили, что им очень нравится чередовать различные слои Айрондейла для создания узоров, типа искусства, которое только они одни могли когда-либо оценить в полной мере.
Тале придется запомнить это и вернуться к этому, когда у них будет больше времени.
—
Возможно, однажды Рейн тоже сможет это оценить.
Тала покраснела, внезапно ощутив гораздо острее тепло Рейна.
Это бесполезно, Алат.
-Ну это действительно так, только не в сторону чего
ты
нужна помощь в данный момент.-
Тала впилась взглядом в себя, заставив Алата радостно кудахтать.
Тем не менее, вскоре они снова оказались на поляне, туннель в то, что раньше было камерой, уже был открыт перед ними.
Когда портал закрылся, они оглянулись и увидели вдалеке центральный холм святилища Талы, резко выделяющийся помост.
-Вы расположили вход в лес прямо напротив вашего трона. Символично много?-
Тала пожала плечами.
Казалось бы, хорошее место. Не то чтобы я очень часто сижу в кресле.
-Трон.-
Это стул.
-Что такое трон, как не стул, символизирующий власть?-
У Талы не было готового ответа на это, поэтому она сосредоточила свое внимание на входе в лес бессмертного лося.
Теперь во входе было что-то странное, чего раньше не было заметно.
Очевидно, перед ними было открыто, и они даже могли видеть другой конец, но у всех было ощущение, будто они смотрят
вниз
длинный вал, а не смотреть прямо перед собой. Они поговорили коротко и подтвердили, что никто не может точно сказать
почему
они так считали, но согласились, что это кажется верным.
Оно простирается в пустоту.
— Да, это, скорее всего, источник чувства, но не причина.-
Что ты имеешь в виду?
-Грязь в воде делает ее грязной, но это не говорит вам, откуда взялась грязь и как вы смогли ее увидеть.-
Ах. Ага.
Тем не менее, все они могли видеть лося, стоящего в своем лесу за длинным коридором и смотрящего на них в ответ.
Тала подняла руку в знак приветствия, и лось склонил голову.
Она посмотрела на своих товарищей по отряду. — Я собираюсь поговорить с ним.
Госпожа Терра кивнула. «И я проверю результаты… пожирания».
«Спасибо.» Тала улыбнулась Идеалу. «Я очень ценю, что вы перепроверили результаты. Я не хочу, чтобы здесь что-то пошло не так».
«Конечно.»
Тала посмотрела на Рейна и Терри. «Хочешь прийти?»
Терри снова скользнул к ее плечу, и Рейн улыбнулся. «С удовольствием.»
Тала медленно шла по туннелю, не удосуживаясь двигаться своей волей и властью. Еще будет время проявить эту власть, но оно еще не пришло.
Когда она вернулась в лес, она столкнулась с ощущением, которое она косвенно получала из этой части Кита с момента пожирания.
Лес одновременно принадлежал ей и не принадлежал ей.
Это как еда, которую я подал на тарелку гостю…
Нет, это было неправильно.
Это как сама тарелка
—
и столовые приборы
—
на пиру я бросаю. Оно, несомненно, принадлежит мне, но прямо сейчас другие имеют поверхностные, сиюминутные права на него. Более того, с моей стороны было бы в высшей степени грубо отнимать это у них.
Алат одобрил аналогию и не увидел каких-либо очевидных недостатков (даже несмотря на очевидное несовершенство), поэтому они решили использовать ее.
Уолден слегка наклонил голову в сторону Талы. «До сих пор ты держала свое слово, Тала. Я ценю, что ты выровнял весь мой лес. Деревьям на опушке было тесно. Ты обещал мне, что мой лес будет расширяться.
Он ждал, пристально глядя на нее. Она улыбнулась и кивнула в ответ. «Конечно.»
Усилием воли тысяча кубических футов измерения была перенесена обратно в лес, на этот раз на опушку, а не над деревьями или под землю.
Затем Тала заполнила верхнюю часть этого измерения воздухом, а подземную часть пространства соответствующими материалами, чтобы соответствовать тому, что уже существовало, и лишила своей прямой власти.
Она передала гостю еще одну ложку.
-Все-таки странная аналогия, какой бы точной она ни была…-
Авторитет Уолдена – теперь поверхностный – хлынул в пространство, и лось заметно вздрогнул. Затем он встряхнулся, как будто собираясь слить воду со своей шерсти, его огромные рога с громким движением изогнулись в воздухе взад и вперед.
свистящий
звук.
Наконец, он, кажется, овладел собой и снова склонил голову. Ее улыбка слегка расширилась. — Вас это устраивает?
«Это так, Тала. Вы показали, что способны сдержать свое слово».
«Значит, наша сделка подтверждена, как мы и договаривались? Вы будете принимать запросы от Магов по сто кубических футов за полный ответ или магическое сканирование?
Он снова опустил голову, явно смирившись с тем, на что они с Рейном убедили его согласиться. «Если они неинвазивны и не нарушают и не повреждают мой лес, да».
Алат?
-Я уведомил госпожу Ингрит и остальных, кому это нужно знать. Сто пятьдесят кубических футов габаритного места для хранения таких вещей.
Тала мысленно улыбнулась.
И мы предоставим оборудование и материалы для этого помещения в обмен на наши пятьдесят кубических футов. Таким образом, его лес будет расти
—
Кит вырастет еще больше
—
и каждый получит то, что хочет.
-Так и будет.-
— Итак, получу ли я полные ответы на эти вопросы? Она позволила своей внутренней улыбке проявиться наружу.
В конце концов, я уже заплатил вам.
Уолден глубоко вдохнул воздух и встряхнулся, когда его голос разнесся вокруг них. «Да.»
«Хороший. Спасибо. Начнем с разницы между Властелином и богом-зверем? Я чувствую, что ваш ответ был задуман как тупой».
«Как я уже сказал, у вас поразительное отсутствие знаний». Он расположился, явно устраиваясь поудобнее на густой траве. «Оба являются концами разветвляющихся, расходящихся путей. Оба находят свою цель в том, чтобы вобрать в себя то, с чем они сталкиваются, и каким-то образом обработать это, чтобы передать это дальше. Они оба также используют немного того, что черпают через себя».
«И в этой аналогии Земе — дерево? Само существование?»
«Земе ближе к истине, если проводить аналогию. Но чтобы завершить мою несовершенную аналогию, корни берут свое начало из того, что находится непосредственно вокруг них, и в этом они ограничены. Даже в этом случае легче удалить ветку, чем корень того же размера. И филиал? Как ты думаешь, что я скажу об одном из них?» Уолден щелкнул носом в ее сторону.
Она нахмурилась. «Ветка… забирает силу из того, что исходит издалека». Тогда это ее зацепило. «Соверены — это филиалы? Принятие силы, излучаемой на их пути, и бого-звери являются корнями, черпающими из того, в чем они пропитаны?»
«Именно так.»
«И оба используют свою силу, поглотив ее и передав обратно Земе, изменившись».
«Правильный.»
«Хорошо. Я это понимаю. Какая разница в плане продвижения?»
«Оба претендуют на власть над
что-нибудь.
Боги-звери, как правило, в том или ином смысле получают власть над локацией. Как правило, суверены выигрывают от концепции».
«Городские лорды стремятся к власти над местом».
Лось покачал головой. «Да, но в основном нет. Если многое не изменилось, тайные городские лорды стремятся получить власть над
концепция
своего города, а не самой земли».
Тала несколько раз моргнула.
Подожди… ох. Ой! Это имеет гораздо больше смысла.
— Да, если бы они просто заявляли о своем местонахождении, то, есть ли там люди или нет, на самом деле не имело бы значения. Город — это концептуальная вещь, состоящая из физических вещей. Они стремятся получить власть над этой концепцией.
Ага. Мне кажется, что мы знали это в каком-то смысле, но не выразили это словами.
-Это имеет смысл.-
— А что насчет Анаталис?
Голова лося дернулась, Уолден явно проверял наличие волков. — Значит, великий волк еще жив? Он встряхнулся. «Но, конечно, он это делает. Бог-зверь Анаталис утверждает, что
расположение
из его стаи».
Тала просто смотрела. Рэйн же покачал головой. «Это похоже на мошенничество. Почему бы тогда каждому Волшебному зверю просто не заявить права на «землю, на которой они стоят»?»
«Земли, на которой стоит Волшебный зверь, недостаточно, чтобы обеспечить его энергией, молодой человек. Земля, на которой стоит стая
является.
»
Рейн открыл было рот, чтобы возразить, но затем заколебался.
Тала практически могла видеть, как в его голове вращаются шестеренки, когда его рот медленно закрылся. Тала почувствовала, что улыбается, проделывая аналогичный процесс, прежде чем понимающе кивнула. «Вот почему он оживляет тех, кто умирает».
«Да, это одна из причин. Если бы у него была такая же душа, как у тебя, было бы неправильно сказать, что он был привязан душой ко всей своей стае. Это подводит нас ко второму отличию: у богов-зверей нет души, как у Повелителей. Разница может показаться небольшой, но мы, звери, не уходим, мы возвращаемся к большему духовному существованию Земе. Души людей и волшебников покидают это место и никогда не возвращаются.
