Тала, Рэйн и таинственная лиса Лиза прогуливались по Айрондейлу, обсуждая карманный город.
Лиза, в частности, пристально смотрела на Талу, надеясь получить удовлетворительный ответ на свой вопрос. Зачем она все это делала? Что она искала здесь?
Тала пожала плечами. Это был ожидаемый вопрос, и на самом деле он лежал в основе многих из того, что она обдумывала в последнее время. Из-за этого для нее это не было новой концепцией, и у нее был готовый ответ: «Почему? Ну, одна из причин в том, что я просто
может
помочь, и поэтому я должна. С более эгоистичной стороны, мне также сказали, что большинству Парагонов нужны ресурсы, с помощью которых они могут перековать себя, и чем больше уровней, на которых эти ресурсы будут моими, тем лучше. Она обвела рукой вокруг. «Трудно иметь ресурсы, которые более
мой
чем эти.”
Лис покачал головой. «Наоборот. Насколько я понимаю человеческое мышление, без всех этих людей здесь не было бы никакого соревнования. Весь мир твой, пока кто-то другой не скажет иначе. Разве это не человеческий взгляд на вещи?»
Тала усмехнулась и снова пошла. «Некоторые так и видят, конечно. Хотя я не совсем согласна. Я думаю, лучший способ объяснить, что я имею в виду, — это провести аналогию. Итак, позвольте мне задать вам вопрос. Если у меня есть поле, на котором растет лимонное дерево и через которое протекает ручей, могу ли я сделать лимонад?»
«Несладко, но да. При условии, что дерево плодоносит, а вода приятна на вкус».
Она улыбнулась всем его предостережениям, но продолжила, несмотря ни на что. «И этот лимонад будет моим?»
"Да."
«Сколькими способами?»
Лиза нахмурилась, затем медленно начала кивать. «Один. Хотя, вы могли бы утверждать, что два, когда вы придали ему желаемую форму». Он внимательно посмотрел на нее. «Это очень таинственно — очень
концептуальный
— взгляд на вещи. Так ли это видят все люди? Я никогда не изучал закрытую человеческую перековку, поэтому прошу прощения, если я не в курсе очевидного.
«Не нужно извиняться». Тала улыбнулась лисе. «Я действую на основе предположений и рекомендаций, зная, что больше будет раскрыто, когда я доберусь до Парагона».
«Когда? Тогда ты уверен?»
«Конечно». Ее улыбка стала почти хищной. «Я буду идти вперед, пока не достигну вершины или не умру, пытаясь». Ее взгляд метнулся в сторону Рэйна, и она обнаружила, что он уже смотрит в ее сторону, огонь в его взгляде соответствовал ее взгляду. «Но это не по теме. Позвольте мне закончить мой пример. Предположим, что то, что я описала, было одним уровнем собственности ради аргумента. Теперь представьте, что мальчик просит собрать лимоны, набрать воды и сделать лимонад. Если он дает мне чашку, сколькими способами я владею этой чашкой лимонада?»
Лиза пожала плечами, легко отвечая. «Два. Один потому, что все это пришло из твоей земли — по твоей воле — и один потому, что это было дано тебе его создателем».
«Именно так. А если он предложит продать его мне?»
«Три. Те же два, что и раньше, и последний раз из-за права собственности, полученного в результате эквивалентного обмена». Теперь он уверенно кивал. «Так вы
являются
попытка углубить концептуальный вес вашего владения всем в Айрондейле».
«И да, и нет. У меня нет желания брать что-либо у кого-либо здесь. Я стремлюсь углубить свое владение тем, что мне нужно, а не
все
.”
Он пожал плечами, признавая правоту. «И как не привязанные дети могут помочь в этом?»
«А что, если бы этот мальчик был моим собственным сыном? Или хотя бы моим подопечным?»
Лиза задумчиво наклонила голову.
Когда он не прокомментировал, она продолжила: «Честно говоря, это, вероятно, не будет иметь прямого значения, но я могу им помочь. Поскольку я могу, я чувствую, что должна». Она улыбнулась. «Им нужно убежище, забота и воспитание. Если я смогу этому способствовать? Я буду довольна».
Таинственный человек усмехнулся. «Если ты продолжишь в том же духе, ты станешь материнской фигурой для большей части человечества».
Она снова пожала плечами. «Если это то, что нужно, пусть так и будет».
Затем они полностью оказались среди зданий. Люди поглядывали в их сторону, махали руками или выкрикивали приветствия, но в остальном их в основном игнорировали.
Лиза, казалось, была невероятно шокирована этим фактом. Даже с заверениями Талы, он, очевидно, ожидал, что будет
некоторый
своего рода реакция на его присутствие.
Он оставался немного на грани, пока они не дошли до первого угла, где сходились две улицы города. Там, на краю одного здания, была большая каменная вывеска с изображением Лизы с его настоящим лисьим обликом. Под изображением были слова: Почетный гость сегодня в гостях. Будьте гостеприимны или находитесь в другом месте.
Лис фыркнул, Рэйн усмехнулся, а Тала вздохнула.
Действительно?
— Я имею в виду, вы могли бы проверить это в любой момент. Я
знать
Вы можете увидеть его в любое время.
Да, но я был уверен, что ты с этим разберешься, и мне не нужно было тебя проверять.
-Тала, Тала. Ты все видишь. Ты не можешь честно сказать мне, что тебя это удивляет, не так ли?-
…отлично.
Фырканье Лизы перешло в смешок, как и у Рэйна, когда он покачал головой. «У вас же наверняка нет досок объявлений Архива?»
«Вовсе нет. Мы просто перестраиваем композицию скалы, чтобы выставлять такие вещи по мере необходимости. В противном случае они остаются пустыми для того, чтобы граждане могли размещать на них свои собственные объявления».
Он одарил ее долгим взглядом. «Это довольно высокий уровень контроля». Он широко улыбнулся, демонстрируя свои клыки. «Я мог бы добавить: «для человека», но давайте будем честны. Это
впечатляющий
— почти невероятно — контроль для любого».
Она просто улыбнулась.
«Значит, это еще одна коммерческая тайна?»
Она пожала плечами. «Это мое душевное пространство. Оно мое, и я могу делать с ним все, что захочу».
Он что-то проворчал и не стал настаивать.
Вскоре они пришли в уличное кафе, куда она их вела. Молодая женщина в струящемся, безупречно чистом рабочем платье поклонилась им, прежде чем провести троих к столику в стороне. «Добро пожаловать, госпожа Тала, господин Рэйн, почтенная Лиза».
Это заставило лиса поднять брови, но он ничего не сказал.
За другими столами были посетители, но непосредственно за их столиками никого не было. Они получили взгляды и приветствия разного рода, но они были предоставлены сами себе после этой первоначальной волны взаимодействий.
Когда они устроились, молодая женщина снова заговорила. «Я Хани». Она указала на свою грудь, где висела маленькая бирка с именем. «И я буду обслуживать вас сегодня утром».
Лиза, казалось, чувствовала, что он должен был спросить: «Дорогая? Это необычное имя. Не могу сказать, что я встречал кого-то с таким же именем».
«Вот именно». Она гордо улыбнулась, явно привыкшая к подобным вопросам. «У моих родителей было чувство юмора. История такова, что я оказалась на поле цветов, и они почувствовали себя маленькими занятыми пчелками, так что, Хани».
Рэйн ничего не пил, но ему все равно удалось издать звук, будто он чуть не подавился.
Хани продолжала текучей речью, вежливо игнорируя их реакцию на свой анекдот. «Но вы же не пришли сюда, чтобы говорить об изучении имен. Знаете, что бы вы хотели съесть?»
Тала ухмыльнулась. «Полный завтрак «Ирондолиш» на пятерых, пожалуйста. Мы все будем есть из того, что есть. Из напитков я бы хотела кофе».
Рэйн поднял руку, чтобы привлечь ее внимание, достаточно оправившись, чтобы заказать: «Любой сок, который сегодня утром будет свежим, для меня».
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Очень хорошо, а для вас, достопочтенная Лиза?»
Он взглянул на здание, где находилась кухня, где было вывешено меню для удобства чтения. «Я бы с удовольствием отведал мимозу в любом самом свежем соке».
«Как пожелаете. Я скоро вернусь с вашими напитками, а еду начнут приносить примерно через пять минут. Спасибо за ваш заказ».
Когда женщина ушла, Лиза повернулась к Тале, поерзав на сиденье. «Этот стул как раз мне по размеру».
«Конечно. Было тривиально доставить его в нужное место. Я не хочу, чтобы вам было неудобно». Она заранее приготовила для него место на случай, если он согласится на такой визит.
«Ага, так если я перееду сюда, мне не следует ожидать такой регулярности?» Казалось, он искренне заинтересовался ее ответом.
«Я полагаю, что предприятия, которые вы часто посещаете, научатся учитывать ваш разный статус, но нет, я не буду регулярно переставлять вещи для вашего удобства».
Его губы изогнулись в легкой улыбке. «Это жаль, но понятно. А как она узнала, что ко мне нужно обращаться «Уважаемый»?»
"Правдиво,
я
даже не знаю, правильный ли это титул, но я предположил, и это был почетный титул, который я указал в первоначальном брифинге о вашем потенциальном гражданстве. Для них это была точка соприкосновения. Они привыкли к Мастеру и Госпоже для Магов, и поэтому наличие чего-то конкретного, с чем можно было бы обратиться и почтить вас, помогло вам почувствовать себя более нормальным, более естественным для них».
«Понятно. Это было бы разумно. Но… Вы составили краткое изложение?»
«Конечно. Они должны были проголосовать за то, хотят ли они, чтобы вам разрешили гражданство».
Он приподнял бровь, и Рэйн широко ухмыльнулся.
Он
Он знал, что произойдет, когда Тала все подробно объяснит, и нашел это забавным, отчасти потому, что он помог ей придумать эту процедуру.
В этот момент им принесли напитки, поэтому их разговор замер. После того, как они поблагодарили молодую женщину, и она повернулась, чтобы уйти, Лизе, похоже, пришла в голову идея. «Извините, дорогая. Могу я задать вам вопрос?»
Хани повернулась. «Конечно, сэр. Это одна из причин, по которой я здесь».
Лиза взглянула на Талу и пожала плечами, прежде чем жестом позвать его вперед.
«Вы голосовали за то, предоставить ли мне гражданство в вашем прекрасном городе?»
Официант улыбнулся и радостно кивнул. «Да, сэр, мы это сделали».
«И это было единогласно, я полагаю?» Он вздохнул, пренебрежительно махнул рукой и начал отворачиваться, даже когда спросил. Он явно предполагал, что это было подстроено Талой, чтобы он мог поинтересоваться.
Он был неправ.
Хани усмехнулась, теперь уже немного нервничая. Это заставило его снова сосредоточиться на ней, когда она ответила: «Ну… нет, но это и не обязательно. Кроме того, ни одно из возражений не было существенным, поэтому это было одобрено».
Это, похоже, застало лиса врасплох. Он помедлил, прежде чем ответить, и когда ответил, то это было сделано гораздо более задумчивым тоном: «Спасибо за честность, дорогая».
«Конечно. Дай-ка я посмотрю, готово ли для тебя первое блюдо».
Уходя, Лиза повернулась к Тале. Он, казалось, был искренне озадачен. «Ты получила их разрешение, прежде чем пригласить меня?»
Она покачала головой. «Вовсе нет. Я дала им возможность проголосовать. Если бы они были против этой идеи, я бы поговорила с ними и сделала бы все возможное, чтобы развеять все опасения, но голосование больше для поддержки и участия, чем для настоящего принятия решений по вопросам, которые меня волнуют. Это
мой
Город, в конце концов». Она колебалась. «Хотя было пару раз, когда все шло так, как я не ожидала, и я думаю, что все закончилось лучше для него. Независимо от этого, цель голосования в целом в том, чтобы мне не приходилось думать о том, как все должно быть, и навязывать им это. Они выполняют работу по придумыванию вариантов, а затем решают как сообщество. Я участвую только тогда, когда это имеет для меня значение, что бывает редко».
Лиза медленно кивнула. «Я вижу, что это полезно. Они самоуправляются во многих вещах, но там, где вы уже приняли решение, голосование выявляет проблемные места и в конечном итоге приводит вас к лучшему результату». Он криво улыбнулся ей. «И я предполагаю, что они не знают, какие вещи вы уже решили заранее?»
«Именно так. Это разрушит весь смысл. Мне нужны их истинные мнения — истинное понимание вопросов, которые я, возможно, не рассматривал, — а не потакание».
Хани вернулась тогда с
массивный
Поднос с различными приготовленными фруктами. Когда она поставила пустую миску перед каждым из них, она кратко объяснила. «Вы выбираете фрукты, затем у нас есть несладкие взбитые сливки, чтобы покрыть сверху или выложить слоями. У нас также есть простые сливки, если вы предпочитаете такую форму. Многие гости любят смесь из двух, сливки, смешанные со взбитыми сливками сверху».
«Фрукты и сливки, прекрасное первое блюдо». Лиза сияла, глядя на женщину. Каким-то образом, даже демонстрируя свои острые клыки, он заставил это выражение казаться добрым и благодарным, а не хищным.
«Да, сэр. Первый из многих».
Каждый из них высказал свои пожелания, и Хани приготовила для них первую порцию, прежде чем оставить остальные части на длинном столе в стороне, чтобы они могли взять еще, если захотят.
Лиза подозрительно посмотрела на этот стол. «Он ведь не будет заполнен едой… не так ли?»
Тала усмехнулась. «Это действительно так. Не волнуйся, стол не
что
большой. Он едва ли пять на два фута».
Лиза взглянула на себя, очевидно, оценив его маленький рост. «Полагаю, мне следует ослабить ремень?»
Рейн рассмеялся. «Это, наверное, мудро. Мне всегда приходится».
Тала ухмыльнулась вместе с ним. «Я съем все, что вы с Рэйном не съедите».
Он кивнул серьезно, несмотря на свою ухмылку. «Она и Терри практически
ненасытный
аппетиты. Я уверен, он уже нашел, чем перекусить.
-Хм… Терри только что чихнул и посмотрел в сторону входа в лес Уолдена… может ли он понять, если кто-то говорит о нем?-
Сомневаюсь. Это… было бы странно? Не думаю, что я когда-либо видел, как Терри чихает.
— Иногда он это делает, но не часто.-
Как бы это ни было увлекательно…
-Конечно, вернись к тому времени, что было с Лизой.-
Спасибо.
Остаток завтрака прошел без особых фар.
После фруктов и сливок подали киш с белым сыром, затем различные виды мяса на завтрак, а затем салат из шпината. Последним блюдом было
темный
шоколадный торт, на который Тала положила еще больше ягод и сливок.
Лиза и Рэйн последовали ее примеру.
Лис был явно непривычен к такой пище, но вел себя не так, словно никогда ничего подобного не пробовал.
После того, как блюда были поданы, Хани принесла каждому по стакану воды, чтобы прочистить нёбо, а завершила трапезу небольшая вафля, которая по вкусу напоминала не что иное, как концентрированный экстракт мяты со сливочным оттенком.
Лиса оттолкнулась от стола с довольным стоном. «Хозяйка Тала. Это было… совершенно превосходно и далеко,
далеко
слишком."
Она ухмыльнулась в ответ. «Это довольно изысканный способ прервать ночной пост, не правда ли?»
«Действительно, но если бы я питался так», — он задумался, затем покачал головой, — «даже раз в неделю, я был бы слишком толстым, чтобы ходить в течение года».
Хани усмехнулась, убирая посуду. «Я передам ваши чувства повару. Всегда удивительно видеть, сколько могут съесть госпожа Тала и господин Терри». Она посмотрела на Талу. «Как дела у господина Терри сегодня утром?»
«Да, спасибо, что спросили. Он решил найти себе завтрак в другом месте».
Хани улыбнулась. «Я рада, что с ним все хорошо».
Лиза заговорила в кратковременную паузу. «Если вы поговорите с поваром, пожалуйста, передайте также, что это было совершенно восхитительно».
Ее улыбка стала шире. «Я сделаю это. Спасибо».
Тала привлекла внимание Лизы и объяснила важный момент: «По правде говоря, это был скорее завтрак Айрондейла с уклоном в мои собственные наклонности. Вы съели почти полторы порции, потому что они были доступны. У них очень хорошо подобран размер порций для прекрасного опыта. Я просто хотела, чтобы вы могли наесться досыта».
Он бросил на нее короткий взгляд, но затем тоже усмехнулся. «Очень хорошо. Я мог бы обедать здесь каждую неделю».
Она ухмыльнулась в ответ. «Ну, вы также можете заказать другую еду. Не все, что они подают, настолько обширно».
Он кивнул, соглашаясь с мудростью ее рекомендации.
«Значит ли это, что вы хотели бы иммигрировать?»
«Мне понадобится место для открытия магазина, место для строительства».
Тала пожала плечами. «Как только мы проработаем детали, Кит сможет поглотить ваше нынешнее здание и разместить его в любом месте, где вы пожелаете».
Лиза выглядела искушенной, но затем покачал головой. «Я ценю предложение, но это здание было построено как временное. Три столетия — это едва ли срок в великой схеме вещей, и не стоило вкладываться в проектирование и строительство даже близко в той степени, в которой мне бы хотелось». Его взгляд стал смертельно серьезным, и Тала почувствовала, как его хищная натура просачивается наружу. «Я буду вести очень яростные переговоры, а затем мне понадобятся годы, чтобы построить свой дом, в течение которых мне будет неинтересно делать что-то еще. Я могу помочь вашим возрожденным Магам, но, скорее всего, мало чем другим».
«Как пожелаешь. Тебе, скорее всего, захочется поговорить с Артией. Она владелица магазина артефактов здесь, в городе». Тала почувствовала, как ее губы растянулись в улыбке. Женщина уже заработала целое состояние, продавая артефакты в Бандфасте за пару поездок. Возможность покупать более эзотерические и трудно транспортируемые артефакты в неубывающем городе заставила местных жителей выкупать ее каждый раз, когда она выставляла свои товары. Благодаря этому она уже значительно расширила свою деятельность.
Лиза вздохнула и кивнула. «Я не ожидала, что этот рынок останется невостребованным. Но я все равно могла бы работать с этой женщиной. У меня есть что предложить, и мне мало нужно, чтобы быть счастливой». Он огляделся и рассмеялся. «Вы должны быть осторожны, госпожа Тала. Если мои сородичи узнают об этом месте, к вам может хлынуть поток лисьих сородичей со всех уголков континента. Особенно, если вы сможете дать им немного пространства друг от друга. Они не единственные арканы, которые будут заинтересованы — в хорошем смысле. Я не говорю о Главных Домах и о том, как они будут жаждать этого убежища, которое вы выковали».
Она мягко улыбнулась ему в знак признательности. «Я буду иметь это в виду. Давайте будем считать вас тестовым случаем».
Он тут же покачал головой. «Нет, госпожа Тала. Это несправедливо и по отношению к ним, и ко мне. Я не должен их судить, и я не должен нести ответственность за их будущие возможности».
«Очень хорошо, по крайней мере, с моей точки зрения. Но вы должны понимать, что те, с кем вы взаимодействуете — и здесь, и в городах, которые мы посещаем —
воля
видят в вас пример для своих сородичей, и их мышление соответствующим образом изменится».
«Полагаю, ты прав». Он выглядел немного грустным. «Я бы хотел, чтобы этого можно было избежать, но это, скорее всего, бесполезно».
"На данный момент."
«Да. Пока».
