Тала потянулась и изогнулась, выгнув спину, пока ждала на одной из сторон тихой лощины в своем святилище.
Большие деревья выгнулись над овальным углублением в ландшафте, создавая эстетику, близкую к тронному залу. Хотя в нем больше чувствовалась атмосфера мира, спокойствия и почтения, чем власти и силы.
Это было утро после ее завтрака и обеда с братьями и сестрами, и ранний рассветный свет проникал сквозь стволы и листья, создавая рассеянное, эфирное освещение этого места.
На дальней стороне лощины лежал телепортационный приемный круг, вырезанный в большом, гладком, ровном куске камня. Серебро сияло ярко и не тускнело в том свете, который был, и край которого находился всего в дюжине футов от того места, где стояла Тала, ожидая.
Хастер Зуккат должен был вскоре прибыть в святилище Талы. Она и Зуккаты договорились, что он приедет прямо из Академии к этому приемнику.
У Рейна было несколько поручений в городе, а Терри охотился в лесу Уолдена. Это оставило Талу там, ожидая
почти
одна, около телепортационного круга. Она должна была встретиться с молодым человеком, как и с предыдущими Цуккатами — ее братья и сестры завтракали с родителями в то утро.
The
почти
потому что на этот раз с ней была Анна.
Молодая женщина буквально кипела от волнения, о чем свидетельствовал ее непрерывный поток слов, лишь изредка прерываемый вопросом и соответствующей паузой для ответа. «О! Я так взволнована! Я не видела Хастера уже много лет. Как вы думаете, он вырос?»
Тала взглянула на Анну. «Ну… да?»
Анна пренебрежительно махнула рукой. «Ну, конечно, я знаю, что он вырос, альтернативы не очень-то приятные, в конце концов. Они также не совсем возможны. Академия не даст ему умереть, и они кормят студентов слишком много, чтобы он стал чахлым, даже если он стал нелепо привередливым в последние годы. Я полагаю, что вопрос, который я на самом деле хотела задать, это: как вы думаете, он все еще тот же человек? Он изменился?»
Тала бросила на него равнодушный взгляд, лишь приподняв одну бровь.
Анна улыбнулась в ответ, с небольшой задержкой подняв трубку. «Я знаю, что вы его не знали. Я говорю о своих собственных мыслях, госпожа. Что вы думаете?»
Тала сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем решила просто смириться с этим.
-Это моя девочка! Социальное улучшение за победу.-
Тише, ты.
Тала улыбнулась, повернувшись лицом к Анне более полно. «Я уверена, что он будет немного другим, но он все равно будет твоим братом. Мои собственные братья и сестры выросли и изменились, но они все еще
их
. Вы обменивались сообщениями, когда могли. Итак, у вас были хорошие точки соприкосновения с ним и как он рос умственно, социально и в других подобных направлениях. Из-за этого в его личности не должно быть ничего, что могло бы вас удивить. Физически он будет просто молодым человеком, хотя раньше вы знали мальчика постарше».
«Я знаю…» — вздохнула Анна. «Я просто скучаю по брату, а теперь он должен приехать… Я нервничаю».
«Это понятно». Тала сделала небольшой шаг, чтобы толкнуть молодую женщину в плечо, не зная, как еще выразить утешение и поддержку.
Прежде чем они успели продолжить разговор, магический круг активировался, и во вспышке света и магии появился молодой человек, а серебро заклинания в камне исчезло так же бесследно, как дым под сильным ветром.
— А… знаешь…?-
Да, это серебро.
должен
снова затвердеть где-то здесь… Почему мы никогда не думали об этом?
— Я не знаю. У нас нет других вещей, которые нужно учитывать.-
Справедливо… Можете ли вы навести справки о драгоценных металлах, используемых в конденсационных скриптах, когда города полностью приходят в упадок?
-Сделаю.-
Когда молодой человек открыл глаза, в воздухе появился странный привкус, и Тале потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это было связано с самим человеком, с магией, а не с какими-то реальными частицами.
Это быстро прошло, как будто от слабой природной магии, которая угасает и исчезает. Тем не менее, это дало ей ощущение костра — или другого открытого огня — но что-то в этом заставило ее почувствовать, что впечатление было на самом деле от
после
огонь погас.
Это странно.
Но затем ее внимание привлек сам новичок.
Он был ниже ростом для мужчины, то есть он был всего на дюйм или два выше Талы. Он восстановил часть волос при телепортации, и они были короткими, вьющимися и каким-то образом растрепанными, несмотря на то, что были созданы специально, чтобы соответствовать его представлению о себе.
Что ж, это весьма показательно.
— Совсем немного, да.-
Тала открыла рот, чтобы поприветствовать, но прежде чем она успела что-либо сказать, Анна уже преодолела расстояние между ними, практически схватившись с братом, ее ноги даже мешали затухающим водоворотам силы в спешке, чтобы добраться до своей недавно прибывшей семьи. «Спешите! Добро пожаловать обратно и поздравляю с выпускным!»
Хастер ловко поймал Анну — явно привыкший к жизнерадостности сестры — даже когда он огляделся по сторонам, увидев неожиданное окружение. «Я не верю, что был здесь раньше, так что «назад» — не совсем то… Это искусственное пространство, верно? Такое ощущение, что мы в каком-то давно забытом святилище духа природы или что-то в этом роде».
Тала усмехнулась, но Анна ответила первой: «И да, и нет. Насколько я понимаю, мы находимся внутри сущности, которая была искусственно улучшена и расширена, прежде чем ее связали как псевдо-фамильяра».
Тала моргнула пару раз.
Это… хм. Это на самом деле довольно интересный способ описания Кита.
-Довольно точно. Не знаю, придумали ли мы что-то подобное.-
Действительно.
Анна отстранилась. Ее улыбка была такой лучезарной, что она практически светилась. «Это
так
рад тебя видеть, Хасси.
Он бросил на нее холодный взгляд. «Нет. Пожалуйста, нет, Анна».
«Ладно… Я полагаю, вы уже взрослые. Но мы грубы. Это госпожа Тала. Мама и папа теперь работают на нее, и это
ее
расширенное пространство внутри
ее
псевдо-знакомый».
Было немного забавно наблюдать, как Анна изо всех сил старалась уменьшить вероятность того, что ее брат совершит ту же ошибку, которую совершила она сама.
Хастер отвесил Тале глубокий поклон. «Госпожа Тала. Спасибо за то, что вы приняли меня здесь, и позволили всей моей семье собраться вместе к моему приезду. Надеюсь, они где-то рядом?»
Тала кивнула в ответ. «Конечно. Как только ты будешь готова, мы отправимся туда, где нас ждут Мастер Саймон, Госпожа Петра, Сегис и Метти».
Пока она говорила, Хастер снова огляделся, его взгляд метнулся от дерева к скале, к едва различимому небу, к самому искусственному солнцу, которое было видно только сквозь ветви, колышущееся на легком ветерке. «Это действительно горит? Или оно генерирует свет и тепло другими способами?»
Тала помедлила, а затем внутренне пожала плечами. «Это зависит от вашего определения, но буквально нет. В генерации света и тепла нет никакого окисления».
Он хмыкнул, улыбка растянула его губы. «Так что, пепел не нужен? Я могу себе представить, что пепел из такого экзотического источника был бы
очаровательный.
”
«Я предполагаю, что это было бы… но нет. Искусственная звезда не оставляет никаких побочных продуктов».
Он смотрел прямо на солнце, прищурившись.
Анна прочистила горло. «Хастер?»
«Хм? Да?» Мальчик слегка дернулся, словно каким-то образом забыл, что он не один.
«Ты готова?» — мягко подтолкнула Анна.
«О! О, да. Пойдем?» Он пошел, как будто собираясь сделать шаг.
Тала не стала ждать. Она просто улыбнулась, проявила свою волю, и они были тронуты, прибыв прямо к большой трапезе, накрытой для приветствия Хастера.
Глаза Хастера расширились от явного удивления, когда он внезапно переместился без каких-либо признаков движения.
Справедливости ради надо сказать, что Тала специально рассчитал время так, чтобы переход произошел в тот момент, когда он моргнет, и, надо отдать ему должное, он не потерял самообладания.
Вместо этого он резко повернулся к ней лицом. «Это ты сделала?»
«Я так и сделала», — она слегка улыбнулась.
"Как?"
Тала покачала головой. «Я не смогу тебе это адекватно объяснить за то время, что у нас есть».
Он помедлил мгновение, прежде чем пожать плечами. «Я выслушаю краткое объяснение сейчас и более подробное позже?»
Тала подняла бровь, но прежде чем она успела что-либо сказать, Хастера окружила его семья.
Казалось, он был искренне удивлен их приближением, словно забыл, зачем он здесь, но быстро освоился, явно испытывая неподдельное волнение при виде каждого из них.
После обмена приветствиями Цуккаты и Тала сели за стол, чтобы поесть приготовленные блюда, общаясь за вкусной трапезой.
Несанкционированное использование: этот рассказ находится на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Наконец, когда Хастер отодвинулся от стола с довольной улыбкой на лице, Мастер Саймон повернулся к сыну. «Хастер, мы
делал
заметьте, что вы так и не ответили на наши вопросы о вашем хозяине. Вы нашли его или вам нужна помощь, чтобы его получить?
Молодой человек покачал головой, сделав последний глоток, чтобы прочистить рот, прежде чем отставить чашку в сторону. «Ни то, ни другое. Я просто хочу побродить по Дебрям и посмотреть, чему я могу научиться. Мне для этого не нужен учитель. Честно говоря, я не вижу в этом смысла».
Наступила минута молчания, прежде чем заговорила госпожа Петра. «Хастер, дорогая, тебе нужен учитель. Есть так много вещей, которым ты не сможешь научиться без него». Она повернулась к Тале. «Пожалуйста, госпожа Тала, можешь ли ты нам помочь?»
Прежде чем Тала успела ответить на откровенно ироничную просьбу о помощи, Хастер поднял руку. «Нам не нужно ее вмешивать. Хотя я ценю ее готовность. Мама, папа, мастера уже не так необходимы, как раньше. До нас в Академии дошли слухи об одной Маге, которая так и не взяла себе мастера. Если эти истории хоть наполовину правдивы, она все равно прорвалась через достижения. Говорят, что теперь она Защитница.
Защитник
.” Он покачал головой. “Я бы хотел, чтобы у нас были записи боев в Академии, но я найду место для просмотра боев раньше, чем позже. Я не могу
ждать
чтобы проверить, есть ли хоть доля правды в этих слухах».
И Мастер Саймон, и Госпожа Петра обратили явно расстроенные взгляды на Талу. Хотя Тала могла сказать, что они не были на самом деле расстроены ею, скорее они отчаянно хотели, чтобы она помогла им исправить эту проблему. Анна, со своей стороны, широко ухмылялась, явно едва сдерживая смех.
Сегис, казалось, был немного в смятении, но голос Метти был первым, кто прорезал нарастающую тишину, смущенное хмурое выражение на ее десятилетнем лице. «У госпожи Талы не было хозяина… верно, папа?»
Мастер Саймон вздохнул. «Верно, Метти».
Хастер немного выпрямился. «Правда? Я и не думал, что эта тенденция началась так давно».
У Талы дернулся глаз.
Он называет меня старым.
-Это то, на чем вы сосредоточены?-
…Это лучше, чем альтернатива…
Она вздохнула. «Хастер, это действительно растущая тенденция в Академии?»
-Посмотрю, что смогу найти. Если это правда, то, вероятно, с этим нужно разобраться.-
Спасибо.
Он с энтузиазмом кивнул, предполагая, что нашел сторонника своей позиции. «О, конечно. Я думаю, что уже были некоторые, кто отказался от магистратуры, и я знаю, что многие из тех, кто закончил обучение вместе со мной, чувствовали то же самое».
Тала обхватила голову руками и застонала. «Столько людей умрет…»
Хастер нахмурился, его волнение заметно угасло. «Хозяйка Тала? В чем дело?»
Она глубоко вздохнула, выпрямилась и с силой выдохнула. «Хастер, насколько мне известно, я —
только
выпускник Академии не должен быть учеником мастера с тех пор, как эта практика была введена. Хотя, признаюсь, я не следил за такими вещами пристально. Я довольно расстроен не только тем, что слухи об этом дошли до Академии, но и тем, что это вдохновляет других отказаться от этого
нужный
шаг."
Он уставился на нее, на мгновение открыв рот. «Подожди… Это было
ты
?»
«Да, насколько мне известно. Я страдал из-за своего выбора. Быть магом — это
нужный
шаг."
Он, казалось, собрался с мыслями, нахмурился, даже наклонив голову набок. «Необходимо? Вряд ли это нужно. Я имею в виду, ты — доказательство этого. Ты справляешься просто отлично, даже отлично, намного лучше среднего».
Она хмыкнула. «Да, ну, это
тяжелый
«Предвзятость отбора. Вы не можете судить о безопасности каравана, рассматривая только тех, кто вернулся».
«Что?» Молодой человек был явно сбит с толку.
Она снова вздохнула. «Хастер, у меня есть
нет
было хорошо. Мне повезло; меня наставляли те, кому не пришлось даже дважды взглянуть на меня; мне причиняли боль больше раз, чем я могу сосчитать; я почти умер почти столько же раз; я был нищим; я был
похищены и порабощены
; Я прошел по дороге прогресса, скользкой от крови
сотни
; и я
все еще
не знаю всего, чему мог бы — и с радостью — научить меня мастер».
После ее заявления наступила тишина, и Тала внезапно почувствовала усталость… и смущение… и разочарование. Она могла бы выразить это лучше, но она
имел
вытащил все. Так что это было улучшением по крайней мере.
Хастер нахмурился в ужасе, но он
делал
кажется, услышал ее.
Хотел бы я, чтобы Рэйн был здесь… он бы собрал осколки того, что я только что разбил.
-Сам?-
Тала бросила внутренний взгляд на альтернативный интерфейс.
Слишком рано, Алат.
-…Хорошо. Тебе нужна помощь?-
Да, пожалуйста.
-Хорошо. Следуй моему примеру.-
И Тала так и сделала. Она глубоко вздохнула и произнесла слова, которые предоставил Алат. «Несмотря ни на что, Хастер, тебе понадобится хозяин. Есть Маги, которые бродят по диким местам, и мы можем найти одного из них для тебя. Каково твое фундаментальное понимание?»
Он ответил почти рефлекторно. «Всё сгорает дотла и развеивается по ветру».
-То есть
фантастически
в отличие от вашего.-
Да, но я никогда не собирался быть его хозяином.
-Справедливый.-
«Хорошо. Я предполагаю, что вы используете это в бою или других разрушительных проявлениях?»
«В основном. Его также можно использовать другими способами».
«О? Вы Материальный Проводник? Или Создатель?»
«Нематериальный путеводитель».
Тала моргнула, удивленная ответом.
Мастер Саймон решил снова присоединиться к разговору в этот момент. «Вы готовы поделиться тем, чем вы руководите?»
Хастер кивнул с гордой улыбкой. «Скорость окисления. Я ничего не могу сделать в данный момент в бескислородной среде, но где-то еще? Все может гореть».
Алат хихикнул в голове Талы.
-Мне нравится этот парень. Можно мы его оставим?-
Нет.
Анна выглядела в ужасе. «Хастер, а как насчет причиненной боли? Разве это не горит еще медленнее, чем Маг Огня?»
Молодой человек покачал головой, на его лице появилась улыбка. «Вовсе нет! В
худший
это то же самое, потому что я могу заставить воздух перед врагом загореться. В лучшем случае я могу уничтожить их щелчком пальца».
Тала отмахнулась. «Не ожидай, что это будет работать очень часто. По сути, каждый Маг может мгновенно убить все, над чем он получит магическое превосходство». Она нахмурилась. «Тебе нужно будет научиться нацеливаться на вспомогательные предметы для эффективного боя. Ты даже можешь захотеть использовать оружие, внешние слои которого можно окислить для дополнительного урона. Я знаю одного Кислородного Мага, на самом деле…»
Хастер покачал головой. «Нет. У одного из преподавателей в Академии была похожая направленность, и мы просто все время спорили. Если я работаю с чем-то Материальным, я хочу, чтобы это был пепел».
Тала почти начала спорить, но поняла, что это бесполезно. Поэтому она просто пожала плечами. «Ладно».
-Хм… использование необычной силы, воздействующей на окружающую среду и другие обыденные предметы, для создания эффективного стиля боя… на кого это похоже?-
Мы его не оставим, Алат.
— А почему бы и нет? Мы путешествуем, он хочет путешествовать. У нас нет магелина, он должен быть магелином. Это идеально!-
Тебе правда так скучно?
-…Нет.-
Тала бросила подозрение на Алата.
Ты поспорил с Энаром, что у нас будет маг раньше, чем у Рэйна?
-…Может быть?-
Алат вздохнул.
-И что с того? Он идеален!-
Нет, это не так.
Алат проворчал.
-Хорошо. Пусть будет так.-
Тала вздохнула. «Посмотрим, кого найдем».
Хастер скрестил руки на груди, явно немного раздраженный, но его взгляд то метался в одну сторону, то снова возвращался, явно заставляя себя сосредоточиться.
Вмешалась госпожа Петра. «Мы не можем заставить тебя подписать соглашение об ученичестве, Хастер. Ты не можешь согласиться хотя бы встретиться с некоторыми людьми?»
«Хорошо». Затем он, казалось, проиграл битву с отвлечением, указывая на камень. «Это фанеритовый камень?»
Все вздрогнули от, казалось бы, случайной смены темы. Но Тала пожала плечами. «Думаю, да. Я не геолог».
«Я хочу увидеть, как он горит…»
Тала взглянула на Мастера Саймона. Старший мужчина оглянулся в ее сторону и пожал плечами. «Как вам будет угодно, Госпожа Тала. Это ваше святилище».
Хастер перевел взгляд с одного на другого, на мгновение смутившись.
Тала вздохнула.
Скорость окисления, а?
-Ты должен здесь все менять. В конце концов, все под твоей властью.-
Да, я так и думал.
Сосредоточившись на мгновение, она пожелала, чтобы изменения произошли, и указанный камень
лопаться
в нереально кажущееся, темно-красное пламя. На самом деле потребовалось больше
сила
воли, чем она ожидала.
Кто знал, что будет трудно заставить камни гореть?
-Да, кто бы мог подумать?-
Хастер тихонько вздохнул и двинулся к огню.
-Это действительно похоже на то, что можно найти в бездне или что-то в этом роде.-
К счастью, бездна — это не более чем часть детских историй.
-…Тала, ты видела Доман-Имит. Если за Земе есть следующий мир, почему за Доман-Имит не может быть бездны?-
…это имеет неприятный смысл. Я сейчас об этом не думаю.
-Справедливо! Я приберегу экзистенциальные кризисы до полуночи, когда-нибудь, когда ты действительно устанешь.-
Ржавчина тебе, Алат.
-Я тоже тебя люблю, Тала. Кстати, хорошая работа на горящей скале. Это показалось немного сложным с этой стороны вещей.-
Спасибо…
Тала собиралась сделать какой-то самовосхваляющий комментарий, когда молодой человек просунул руку
в
пламя, оттягивая его назад с тихим криком боли. «Оно реально? Оно действительно горит?»
Анна застонала, подошла к брату и залечила его обожженную руку.
Тала была менее сговорчива. «Конечно, это реально. Какой дурак сунет руку в огонь, чтобы проверить, иллюзорен ли он?»
«Я просто никогда не видел, как горит камень. Я хотел это сделать, но учителя сказали, что было бы неразумно использовать надписи и силу, чтобы так сильно изменить скорость окисления камня».
После этого ей стало его немного жаль. Ей тоже давали такие ответы, но она их игнорировала. Но даже так она все равно чувствовала, что он был немного идиотом, раз прикоснулся к этому.
Его глаза были неотрывно устремлены на камень, даже когда он благодарил сестру за исцеление. «И все же пламя было… не прохладным — очевидно — но… оно ощущалось иначе, чем другие огни. Оно имеет больше… веса?»
Тала кивнула. Огонь, похоже, скорее тонул, чем поднимался с измененной ею поверхности камня.
-Это на самом деле очень хорошо, потому что я думаю, что продукт этой реакции, скорее всего, довольно токсичен, если не откровенно кислый. Я думаю, что именно это навредило ему больше, чем относительно небольшое количество тепла в этих бездонных огнях.-
Она вздохнула, высвобождая свою волю, потушив огонь и удалив все продукты реакции из зоны.
Хастер разочарованно застонал. «Почему он остановился? У тебя что, кончилась энергия?»
Он взглянул на Талу и увидел, что она смотрит на него, приподняв одну бровь.
Он прочистил горло, как будто осознавая, что только что сказал. «Не то чтобы это было вероятно, конечно. Вовсе нет».
Она покачала головой, чувствуя, как улыбка тянет ее губы. «То, к чему ты стремишься, возможно с твоей описанной магией. Это будет полезно знать твоим потенциальным хозяевам».
Хастер долго колебался, прежде чем кивнуть и перевести взгляд с трех присутствующих Магов — своих родителей и Талы. «Хорошо. Я встречусь с теми, кто, по-вашему, подойдет».
Благословения никогда не прекращаются.
Мастер Саймон и госпожа Петра заметно расслабились, а Тала улыбнулась. «Решено, оставлю вас, Зуккатс, с этим. Уверена, вам всем есть о чем поговорить, что наверстать».
Они все попрощались, и Тала вернулась в центр святилища.
