Тала стояла на лесной поляне, глядя на пустое место на восточной стороне широкого круга, который служил промежуточным пунктом для караванов на пути из Марливезера в Арконавен.
Только в этой области было более полудюжины таких мест, чтобы помешать более разумным угрозам просто устраивать засады. Так что, даже если это было подходящее время дня, неудивительно, что они обнаружили это место пустым.
Не то чтобы ее волновало, было ли там полно людей или животных.
По ее мнению, это было похоже на то, как будто молния ударяет снова и снова среди ясного неба, и каждый удар образует дугу, заканчиваясь в одной и той же точке на высоте около пятнадцати футов над землей.
Это было прямо там. Он украл меня,
прямо там.
По иронии судьбы это был первый день нового года, седьмая годовщина смерти Бетрика.
Она стояла там, где он ее наконец поймал, и она убила его почти ровно семь лет назад, вырвавшись из его хватки.
Она чуть не рассмеялась, но из-за напряжения в груди ей захотелось плакать.
Рейн стоял рядом с ней, а Терри опирался на ее плечо. Оба понимали
где
так оно и было, и оба дали ей тишину, в которой она нуждалась, а также свою поддержку, в которой она так нуждалась.
Илли и Налака попросили выделить время на то, чтобы искупаться и подготовиться к обеду. Они, по-видимому, почувствовали, что что-то не так, и поэтому вообще не стали спорить. Они все не спали допоздна накануне вечером, празднуя новые начинания и новый год, поэтому были благодарны за немного времени на отдых и за возможность привести себя в порядок.
На земле лежит снег… Тогда его не было.
-Нет, была весна, когда он нас нашел.-
В голове у нее мелькнула мысль, прервавшая ее размышления.
Удалось ли им искоренить шабаш болотных ведьм?
-Записи показали, что в близлежащем регионе других не было. Их отследили на север, по-видимому, они откололись от группы в том направлении.-
И?
Тала верила, что Алат знает то, что она хочет знать.
—
Об этой группе позаботились, вплоть до последней ведьмы.
Голос Алата был твёрд и полон удовлетворения.
Хороший.
По крайней мере, восторжествовала справедливость по отношению к мальчикам, которые были убиты под ее надзором.
— О, это интересно. Ага.-
Что?
— Ну, Рэйн это сделал. Или, по крайней мере, он был в команде, которая это сделала.-
Что
делал
удивить Талу.
О? Я не думал, что он узнал о моем исчезновении достаточно быстро, чтобы принять в этом участие.
— В журналах командира отряда указано, что он появился в Арконавене как раз перед тем, как они собирались уходить, и потребовал сопровождать их. Он настаивал на том, что вы живы и что ему нужно поискать подсказки о том, где вы можете быть.-
Это вызвало улыбку на губах Талы, несмотря на сохраняющееся чувство статического напряжения во всем ее теле.
Всепоглощающее излияние благодарности, которое она испытывала к Рэйну, казалось почти святотатством, когда она столкнулась с тем, где
это
произошло.
Она медленно пошла вперед, наконец, готовая подойти к этому месту поближе.
Рейн двигался вместе с ней, находясь рядом, если ей это понадобится, но не настолько близко, чтобы помешать ей делать то, что она считала нужным.
Пока ее шаги слегка вытаптывали круги на снегу, Тала решила нарушить тишину: «Ты помогала выслеживать шабаш болотных ведьм?»
Он медленно кивнул. «Известно, что болотные ведьмы иногда берут в плен Магов. Будучи Сплавленным в то время, маловероятно, что тебя бы так взяли, но шанс все еще был».
«Потому что вы знали, что я жив». В этом заявлении был неявный вопрос.
«Я так и сделал». Он слабо улыбнулся. «Я не могу этого объяснить. Возможно, это все было в моей голове — просто принятие желаемого за действительное. Независимо от этого, я рад, что чувство было верным, будь то магическое, обыденное или чистая фантазия».
Она кивнула. «Я тоже».
Они снова погрузились в молчание.
Терри, похоже, тоже помнил это место. Его манера поведения и поведение почти соответствовали тому, что он демонстрировал в своем старом гнезде, хотя и в гораздо меньшей степени.
Тала потянулась и почесала голову Терри. «Ты тоже каким-то образом это знал. Твоя концепция заставила тебя последовать за мной, прийти мне на помощь».
Он тихонько запел.
«Вероятно, твое прибытие спасло меня. Я чувствовал себя потерянным, одиноким и совершенно безнадежным. Затем глупая, мудрая старая черепаха сказала мне позвать тебя. Это казалось бесполезным, но у меня ничего не осталось. Я позвал, и ты действительно услышал меня. Ты пришел».
Он снова запел, скорбным, но каким-то образом все еще счастливым тоном.
"Спасибо."
Терри уткнулся носом в ее щеку.
Затем Тала посмотрела на Рэйна. «Ты так и не объяснил всего, что произошло, пока меня не было, а я никогда толком и не спрашивала».
Он пожал плечами, отводя взгляд, словно ему было что скрывать. Его осанка слегка выпрямилась, словно он укреплял свою решимость.
«Ты что-то сделал… не так ли?» Это был не вопрос.
Он помедлил, затем медленно кивнул, словно не был уверен, разрешено ли вообще это.
«Но что именно ты мне не можешь сказать?»
«Я не могу сказать или указать ничего другого. Мне жаль, Тала». Он выдавил из себя болезненную улыбку, явно готовясь к тому, что она плохо отреагирует на его ответ.
Она кивнула в ответ, не чувствуя ничего, кроме привязанности и благодарности к нему. «Хорошо. Я доверяю тебе». Он посмотрел на нее сверху вниз, и она поднялась на цыпочки и поцеловала его. «Спасибо».
Он притянул ее к себе для еще одного поцелуя, затем отступил назад, улыбаясь. «Конечно».
Ее взгляд вернулся в то место в воздухе, где она могла бы сидеть на повозке, и ее улыбка — ее счастье — исчезло.
Ее идеальная память снабдила
точно
где она была.
Когда воспоминания нахлынули на нее, она практически могла слышать
его
голос: «Нашел тебя».
Тала вздрогнула, на глаза ее невольно навернулись слезы.
«Я чувствовала себя такой беспомощной». Она начала шепотом, но ее голос становился громче, когда она говорила. «Они дали мне власть, престиж и влияние, но это была золотая клетка. Я могла делать все, что захочу, но это не было
мне
с этой свободой. Я мог бы делать все, что угодно
Тали
хотел, и
он
был тем, кто создал желания Тали».
Рейн кивнул, но не ответил, продолжая держать ее за руку, хотя она и не заметила, как он ее взял. Контакт помог.
«Я убивала за них. Большинство из тех, кто умер, заслуживали этого, но некоторые… некоторые я бы не убила, если бы у меня был другой выбор». Ее голос снова понизился. «Многие из них мне нравились — члены Дома Крови. У них не у всех была такая же извращенная натура, как у
он
сделал. Я… я хотел ненавидеть их всех, но большинство просто жили своей жизнью в обществе, которое я находил отвратительным. Правильно ли ненавидеть их за то, что они не боролись за перемены? Может быть…? Но разве мы не восхваляем тех, кто борется? Разве мы не превозносим Магов нашего прошлого как героев, которые боролись за мирские права и выступали против рабства, против долговых тюрем или за меритократию? Правильно ли ненавидеть тех, кто не был — или не является — героями?
Royal Road — родина этого романа. Посетите его, чтобы прочитать оригинал и поддержать автора.
Рэйн грустно улыбнулся ей в ответ, позволив ей продолжить, не прерывая ее.
«Они буквально используют
человеческие души
как топливо для их повседневной жизни… они все еще существуют, и
Я
не останавливая их. Я не останавливала их, пока была там, и я пользовалась всеми теми же услугами и удобствами, что и они». Она закрыла глаза и сглотнула. «Я лицемерка даже для
учитывая
ненавидеть их за то, что я сделала сама… верно? Она подняла глаза, встретившись взглядом с Рэйном.
Он воспринял вопрос как то, чем он был, как сигнал нарушить свое внимательное молчание и ответить: «Я бы сказал и да, и нет. Ты был жертвой, просто и ясно, но ты преуспел, сбежал и вернулся, потому что ты не остался
только
жертва. Вы захватили власть, где могли, чтобы сбежать. Была ли эта власть построена неэтичными средствами? Похоже, да, но вы не искали этого, и вы даже работали над тем, чтобы изменить то, что могли, когда и где это было возможно, по крайней мере, в соответствии с тем, чем вы были готовы поделиться».
Она кивнула, снова сглотнула и закрыла глаза.
«Они родились в этом обществе, и, возможно, они просто никогда не рассматривали ничего иного. Я уверен, что в нашем обществе — здесь, в закрытых человеческих городах — есть вещи, которые посторонние сочли бы ужасающими в той или иной степени, и я имею в виду не только наших врагов. Ни одно общество не идеально. Это не оправдание, но мы должны судить о среднестатистических членах общества по стандартам общества, в котором они находятся. Точно так же, как вы сказали: мы выбираем наших героев — тех, о ком мы думаем хорошо, — именно потому, что они поднялись над обществом своего времени и места, чтобы стремиться к чему-то большему, к чему-то лучшему. Быть среднестатистическим не следует хвалить, но это не должно быть основанием для презрения».
Тала сдавленно рассмеялась. «Поэтому испытывать к ним ненависть — лицемерие».
Он грустно улыбнулся. «Только слегка. Ты внутренне кричал, чтобы кто-то — кто угодно — помог тебе. Никто не помог. Тебя ужасно обижали; это было известно; и никто ничего не сделал».
«Они не думали, что можно что-то сделать. В конце концов, яйцо не расставишь». Она не знала, почему чувствовала необходимость защищать их, пытаться смягчить отвращение к тому, чему они позволили продолжаться.
-Правда? Ты не знаешь почему?-
…Потому что я
понравилось
их. Больно думать плохо о тех, кто нам дорог, и, несмотря ни на что, я все еще забочусь о некоторых из них.
Алат издал довольный звук в голове Талы и больше ничего не сказал.
Терри снова ударил ее головой, на этот раз уткнувшись носом в шею, вызвав невольный смешок от щекотливого характера прикосновения.
«Прекрати, Терри!» Она отодвинула его голову, не открывая глаз, и нежно почесала ее.
Он просто издавал трели, все равно уткнувшись носом в ее руки.
Рэйн ответил в наступившей тишине: «Я могу это понять. Они увидели ситуацию, которая им не понравилась, но она уже была сделана. Это как с душевными связями. Нет смысла оскорблять, принижать или унижать душевные связи человека. В этот момент их нельзя легко освободить. Это
может
Однако было бы полезно попытаться помочь улучшить их, и из ваших рассказов, похоже, что некоторые из арканов Дома Крови именно это и делали. Они пытались помочь вам настолько, насколько, по их мнению, это было бы для вас полезно.
«Да…» Она открыла глаза, ее взгляд снова устремился в пространство над землей. «Вот где был нарушен мой суверенитет. Вот где мой разум был уничтожен, и я стала рабыней». Она потерла шею, даже когда почувствовала даганнах, который был связан с ней душой, связывая ее с
ее
железо. «Меня убили, но я вернулся. Я был рабом — драгоценным рабом, но все равно рабом — но я добился свободы. Многое из того, что со мной произошло, было ужасно, но не все. Я
заработал
положение, в котором я находился, к лучшему или к худшему, и это изменило меня, отчасти сделав меня тем, кем я являюсь сегодня».
Воздух вокруг нее дрожал под воздействием ее ауры.
Ее душа нашла отклик в ее груди, когда она пришла в мир и смирилась с правдой о себе.
Каждая ее конечность покалывала от едва сдерживаемого ощущения.
"Я
являюсь
бывший раб. Я
являюсь
все еще Эскау из Дома Крови».
Вокруг них было сотрясение в земе, когда она сделала большой шаг вперед в своем продвижении в этом откровении, в этом признании. Она сбросила оковы самообмана и приняла часть себя, которая ей активно не нравилась. Тем не менее, это все еще было частью ее, и она больше не могла это отрицать.
Она знала, что ее глаза — ее кроваво-красные глаза — светились ярче, чем когда-либо, даже когда ее аура бурлила и дрожала вокруг нее, деформируя сам воздух.
Она не достигла Совершенства — нет, до этого было еще далеко — но она почти достигла отметки в три четверти, желтый цвет ее ауры перешел в зеленый.
Это было
главный
камень преткновения на ее пути, и Лиза указала ей на него — намеренно или нет.
Ее приземленный взгляд оставался прикованным к точке в воздухе. «Именно там умерла Тала-Маг. Тала, Эскау Дома Крови, родилась в Платоири. Я стою здесь сейчас как оба, и я всегда буду обоими».
Казалось, ее душа успокоилась после последнего утверждения, ее аура последовала ее примеру.
Она слегка покачнулась, чувствуя головокружение после прилива силы, который сопровождал ее приход в лучшее соответствие с собой, своей душой.
Терри тихонько защебетал, когда то же самое продвижение прокатилось по нему, хотя и с меньшим общим эффектом.
Рейн был там в одно мгновение, пока не помогая, но теперь гораздо ближе, на всякий случай. Она наклонилась к нему, позволяя ему обнять ее и прижать к себе.
Ее руки поднялись и обняли его в ответ, позволив ей уткнуться лицом в его грудь.
Терри издал пронзительный крик и мельком взлетел на плечо Рейна, где и устроился в ожидании.
Тала не плакала, по-настоящему, но она определенно чувствовала себя истощенной и ей пришлось вытереть глаза, когда она отстранилась через несколько минут, слегка улыбнувшись Рейну. «Налак и Илли готовы к обеду. Они почти в столовой». Она огляделась. «Я не хочу есть здесь. Давай поедим внутри?»
Рейн улыбнулся ей в ответ. «Это было бы замечательно».
С усилием воли Тала переместила их троих в свое святилище, прямо в их кресла за столом. Они прибыли как раз в тот момент, когда Налак и Илли вошли в комнату, разговаривая с Метти, которая шла с ними.
Госпожа Петра несла подносы к столу, готовясь к перемещению в другое место или к трапезе в этом. Маг была очень тщательной в своих приготовлениях.
Увидев их, госпожа Петра тепло их поприветствовала и перешла в режим «приема пищи», быстро закончив накрывать на стол.
Тала могла бы сделать это мгновенно — и она сделала это… однажды — но госпожа Петра сделала это
нет
хочу, чтобы Тала так делала. Она дала это совершенно ясно понять.
Она принимала вмешательство Талы, когда они ели в другом месте, но в личной столовой Талы? В ее святилище? Нет. Тале не разрешалось делать много, если вообще что-либо, чтобы помочь.
Как всегда, это был превосходный ужин, а беседа была интересной, хотя и слегка приглушенной.
Мастера Саймона, госпожу Петру и Метти пригласили отобедать с Талой, Рэйном, Терри, Илли и Налаком, и они с благодарностью согласились.
Близнецы с радостью рассказали о том, чем они с нетерпением ждут, получив образование, а госпожа Петра не смогла сдержать пронзительных взглядов, направленных на Метти.
Маленькая девочка, со своей стороны, казалась совершенно очарованной близнецами и явно смотрела на них снизу вверх даже после недолгого времени, проведенного вместе.
Тала удивлялась тому, как немного доброты и внимания могут повлиять на двенадцатилетнего ребенка, и она особенно это сделала.
нет
сетовать на отсутствие многого из этого в ее возрасте.
Рейн вмешивался время от времени, но в основном он был тихим, скрытно — но очевидно для нее — сосредоточенным на Тале.
Она ценила заботу, даже если считала ее излишней.
-Он действительно очень заботится о тебе.-
Да… Это действительно так.
Трапеза прошла без происшествий, и вскоре они снова двинулись в путь, преодолев последний отрезок пути до Арконавена.
Тала не отклонилась ни на йоту, чтобы взглянуть на то место, где были убиты мальчики, где она убила болотных ведьм и других магических существ, которых они зачаровали. Она не чувствовала в этом необходимости.
Даже направляясь на север — продолжая общаться с братьями, сестрами и Рейном — она впервые за долгое время почувствовала желание отправиться на юг. По-настоящему на юг, обратно в Платойри, чтобы самой встретиться с Домом Крови, когда их Эскау вернется из мертвых.
Это не было принуждением, и не было чем-то еще не-Реальным. Это было просто желание вернуться и заняться проблемами, которые она оставила позади в Платоири, многие из которых, как она знала, были столь же распространены в других таинственных городах этого континента.
-Справедливости ради следует сказать, что у Горных королей может быть совершенно иная общественная система.-
Это правда… возможно, именно поэтому с Троном было гораздо легче ладить.
— Это может быть, но я подозреваю другую причину.-
Ой?
-Он был ниже тебя. Тебе понравилось быть выше кого-то в кои-то веки.-
Иногда я тебя ненавижу.
-Я тоже тебя люблю.-
Тала снова сосредоточилась на своих огромных прыжковых шагах в воздухе, каждый раз направляя импульсную энергию в сценарии расширения поверхности на своих ступнях, позволяя себе отталкиваться от самого воздуха.
По сути, это был полет, но вместо крыльев она использовала ноги, как птица… и она не могла по-настоящему планировать, но были птицы, которые не могли планировать, так что аналогия сработала.
Колибри. Колибри на самом деле не планируют.
Ее аналогия была уместна.
-Вы ведь на самом деле не знали, что они существуют, пока не подумали о колибри, не так ли?
Это был не вопрос.
Тише, ты.
Тала наслаждалась свежим ветром, который развевал ее одежду и скользил по коже.
Она позволила немного большему количеству этого бриза проникнуть через портал в ее святилище, чтобы Налак и Илли тоже могли им насладиться. Они вздрогнули и немного прижались, но их улыбки тоже стали немного шире.
Эта поездка не входила в планы Талы, но она того стоила.
Терри даже воспользовался возможностью, чтобы полностью раздавить магического зверя, с которым они столкнулись. Для птицы это был едва ли даже лоскут, несмотря на то, что олень был существом с желтой аурой ледяной магии, которое полностью раздавило бы любой караван, в котором Тала когда-либо служила в качестве мага-защитника.
Терри справился с этим меньше чем за минуту.
Он действительно вступает в свои права как существо уровня Изысканного, и он был ужасающим даже
без
аура.
-Действительно.-
Учитывая все обстоятельства, она не провела с Илли и Налаком больше времени, чем могла бы, но все равно чувствовала, что поступила правильно.
Она любила своих братьев и сестер и хотела быть рядом с ними. Даже когда она так думала, она поняла, что должна быть на свадьбах своих сестер, несмотря на то, что они прямо не просили ее об этом.
Было бы разумно
ее
даже если на самом деле это не было для них чем-то особенным.
С этими словами она, Рейн и Терри преодолели оставшееся расстояние до Арконавена и прибыли туда ближе к вечеру, когда солнце уже почти коснулось горизонта.
Учитывая все обстоятельства, это был хороший день.
