Тала и Рэйн высадили близнецов в Арконавене, пока Терри бродил вокруг, «покупая» вещи с помощью Алата.
Это было не долгое прощание, так как они готовились к разлуке в последние дни, но для Талы оно все равно было немного горько-сладким. Она не сказала бы, что привыкла к ним — их не было рядом
около
достаточно долго, чтобы это имело место, но они были приятным нарушением того, что становилось для Талы своего рода рутиной.
Вероятно, это было их намерением. Они хотели установить свое присутствие
—
на этот раз с ними
—
за исключением различных встреч с братьями и сестрами.
-Это само собой разумеется, да. Налак — умница.-
Тала нашла время, чтобы перекинуться парой слов с хозяевами близнецов. Они показались мне хорошими людьми, и за последнее столетие или около того они успешно привели нескольких магов в Магию, а затем в Связанные. Сами они не были совсем Сплавленными, но они были на верном пути. Они фактически работали как своего рода функционеры Архонта, заменяя Магов-Защитников либо в шахтерских районах, либо в патрулях Стражи при необходимости, работая с Конструкционистами и выполняя другие задания по всему городу от имени других Магов. По правде говоря, они были
идеальный
мастера для магов, которые не были уверены в том, чем хотят заниматься в будущем.
Это утешило Талу, так как она была
нет
интересно узнать, что ее братья и сестры основали…
Удивительно — по крайней мере для Талы — Метти Зуккат попросила отвезти ее в местную телепортационную башню, чтобы отправиться в Академию. Илли и Налак праздновали вместе с ней и даже пришли проводить ее, очевидно, образовав некоторую связь за несколько дней, проведенных вместе.
Ну, это решает проблемы Мастера Саймона и Госпожи Петры. Она сделала выбор.
-Она так и сделала.-
Тала
почти
убедил Рэйна вернуться в Алефаст через горы, но когда они посмотрели на карту — а он прослеживал путь, по которому им нужно было идти, — его палец замер около скопления более высоких вершин, и он побледнел. «Я думаю, нам следует вернуться тем же путем, которым мы пришли».
Тала немного надавила: «О? Что с этими горами?»
«Ну…» Он колебался, явно испытывая противоречие.
Она собиралась сказать ему, что он может и не говорить, если по какой-то причине не хочет или не может, но он, похоже, собрался с мыслями, потому что продолжил прежде, чем она успела что-то сказать.
«Ну, это предположительно местонахождение нескольких
очень
могущественные существа магии. Если верить слухам, они могут быть даже одним существом огромной силы.
«С чем стоит бороться?»
Рэйн тут же покачал головой. «Абсолютно нет».
«Тогда мы могли бы обойти эту область?» — с надеждой предложила Тала.
«Мы могли бы, но это сделало бы обратный путь намного длиннее, и мы уже отстаем от графика нашего возвращения. Мы уведомили Мастера Гредива, но я действительно не хочу задерживаться дольше». Он колебался. «Даже если так, мы можем снова задержаться, если вам нужно».
Тала вздохнула, пожала плечами и покачала головой. «Ну ладно. Ты, наверное, права. Мы можем исследовать горы позже».
Он нерешительно улыбнулся. «Я бы хотел этого».
Обратный путь в Алефаст прошел совершенно спокойно, пока они не прошли перевал и не увидели внизу город.
Рейн остановился, глядя на восток. «Ты не против небольшого крюка?» Он выглядел противоречивым, как будто все еще решал, хочет ли он на самом деле идти. «Твое… столкновение со своим прошлым высветило для меня что-то, и я думаю, что я, наконец, смогу это сделать, с тобой рядом. Энар… у него эти воспоминания уже давно отложены в очередь, и я думаю, что столкновение с ними снова там, где это произошло, даст лучший результат».
Она почти поддразнивала его по поводу задержек, но что-то в его тоне было серьезнее обычного. «Конечно. Все, что тебе нужно».
Он улыбнулся и быстро, с благодарностью поцеловал ее. Затем он взглянул на Терри. «Ты не против объезда?»
Терри несколько раз моргнул, а затем издал утвердительный крик.
Рейн шагнул к птице, вероятно, собираясь почесать голову в знак благодарности, но Терри отшатнулся, издав притворный панический крик.
Тала усмехнулась, а Рэйн закатил глаза. «Я не собираюсь тебя целовать, Терри».
Терри бросил на него игривый недоверчивый взгляд, а затем бросил взгляд на плечо здоровяка и ударил его головой в щеку.
«Спасибо, Терри».
Терри ответил серией нисходящих нот, которые передавали что-то вроде: «Конечно. А чего вы ожидали?»
Без дальнейших промедлений они двинулись на восток.
Пару часов спустя Рэйн остановился, казалось бы, в глуши, у подножия небольшого холма.
Тала сразу поняла, что это место было выбрано не случайно, а намеренно, потому что ее тройное зрение позволило ей увидеть четыре скелета в земле, уложенные так, словно они были готовы к погребению.
Тале потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что это за место.
Ой.
-Ох, ржавчина…-
У Талы возникло ощущение, что Алат смотрит куда-то, чего она не видит.
— Я буду работать с Энаром. Это будет сложнее для Рэйна, но Энар не останется нетронутым, здесь. Ты немного побудешь одна, Тала.-
Повсюду были разбросаны кости ожоговых волков, очевидно, после смерти их разорвали и обглодали другие хищники.
Или Рэйн разнес все клыки в клочья, когда отнесся к делу серьезно.
Это было возможно, но она посчитала, что спрашивать об этом неуместно.
Она, скорее всего, вообще бы их не увидела — их магия давно угасла, — если бы не ее тройное зрение.
Она чуть было не сказала что-то, но потом вспомнила, как сильно она ценила молчаливое присутствие Рейна на поляне к северу от Марливезера.
Она подошла и встала рядом с ним, прислонившись к нему, чтобы продемонстрировать свое присутствие и поддержку.
Он обнял ее и притянул к себе. Его голос был тихим. «Ты уже понял, что это за место, я полагаю?»
Она кивнула, каким-то образом понимая, что этого достаточно.
Его глаза, казалось, расфокусировались, что-то, чего она не могла увидеть, прошедшее перед его восприятием. Энар провел его через некоторые ключевые воспоминания, показывая ему что-то, от чего он скрывался. Пока он смотрел, Рейн начал говорить, явно обдумывая это вслух: «Вот где мое высокомерие и глупость стоили жизни части семьи. Я знаю, что — в некотором смысле — именно Мастер Гредив позволил им умереть, не вмешавшись, но сделав это, он спас других, которые были под моей опекой с тех пор, и будут в будущем. Это как позволить ребенку получить небольшой, незначительный ожог, чтобы научить его держаться на почтительном расстоянии от огня. Никто не хочет, чтобы ребенок обжегся, но если он не будет слушать — а он в том возрасте, чтобы понять — иногда естественные последствия являются лучшим учителем». Он испустил большой, вздох. «Смерть этих четверых была моими естественными последствиями. Они пострадали за мой урок».
Тала издала звук понимания.
«Я никогда не говорил тебе, но пока я был здесь, Мастер Гредив спасал остальную часть каравана, на которую напало магическое существо. Пассажиры разбежались во все стороны, когда Маги-Защитники попытались — и потерпели неудачу — отогнать зверя. Он прибыл, чтобы спасти их, и шел лицом к лицу с угрозой уровня Изысканный, в то время как я отказался вступать в бой с магическими зверями». Он поморщился. «Он, вероятно, мог бы справиться с ними даже так, но это могло бы позволить другим умереть. Он, вероятно, мог бы сделать все это, но он доверил четверых, здесь, мне».
Тала положила голову ему на плечо. «Тебе не нужно оправдывать его действия».
«Я знаю», — снова вздохнул Рейн. «Мне они не нравятся, но я их понимаю. Это был жестокий выбор, который он сделал, отчасти чтобы дать мне возможность усвоить жестокий урок — хотя, я предполагаю, он знал, что я потерплю неудачу. Он, вероятно, надеялся, что его слов было достаточно, что я отнесусь к этому серьезно, и они будут защищены, пока он не освободится. А что касается меня, мне нравится думать, что меня можно было бы усвоить другим способом, но я помню свое собственное упрямство. Я помню, как он пробовал другие способы».
«Это все еще тяготит тебя?» Она указала на могилы, где в траве лежали небольшие каменные таблички.
«Да, но…» Он вздохнул. «Я думаю, я борюсь с этим больше, потому что вижу, как сильно это мне помогло. Это зло, за которое я несу ответственность, и я извлек из этого выгоду».
«Это мрачный способ выражения. Я думаю, честнее будет сказать, что вы выросли, потому что признали неудачу».
Обеспечьте своим любимым авторам ту поддержку, которую они заслуживают. Прочитайте этот роман на оригинальном сайте.
«Даже если так, это зло, которого я искренне не могу желать. Я бы просто не был собой, если бы этого не произошло».
«Вы можете пожалеть, что этого не произошло, что вы могли вырасти другими способами».
«Я так делаю… это просто кажется пустым».
«Была причина, по которой это было вытащено на поверхность моим недавним… опытом. Разве это не похоже на то, что я вырос, потому что я был Эскау?»
Он фыркнул. «К
много
в меньшей степени, если да?»
Она легонько ткнула его в бок. «Ты хочешь сказать, что зло, которое я совершила, было намного больше твоего?»
Он посмотрел на нее сверху вниз, широко раскрыв глаза. «Вовсе нет, нет! Я имел в виду, что ты страдала гораздо больше, чем я».
«Но те, кто умерли за мой рост, были убиты моей собственной рукой, по моей воле. Твои умерли, потому что ты
не сделал
вмешиваться». Тала почувствовала, как тяжесть снова попыталась опуститься на нее, втянуть ее в печаль, но она отвергла это. Она приняла свой выбор. Она
был
Эскау из Дома Крови, к лучшему или к худшему. Хотя она в конечном итоге справится с последствиями этого, сейчас она не позволит этой части себя тяготить ее и заставить ее перевести тему разговора на нее.
Этот
был о Рэйне. «Но мы здесь не ради меня. Я не хотел, чтобы мои поддразнивания перевели тему на мое прошлое».
Он открыл рот, чтобы ответить, но затем закрыл его, медленно кивнув и благодарно улыбнувшись.
Они долго стояли молча.
Терри отправился на охоту, воспользовавшись их отъездом, чтобы развлечься, так что они были одни. Что-то в этом было
замечательный.
Им нравилось присутствие Терри, и это место было не самым подходящим для интимной беседы, но что-то в том, что они были вдвоем, успокаивало их обоих, почти сверхъестественным образом избавляя от стресса и тревоги.
Наконец, Рэйн сделал еще один глубокий вдох и обратился к могилам: «Я собирался прийти сюда, чтобы извиниться, но после того, как я здесь, после того, как я действительно об этом подумал, я думаю, что это было бы пустым, бессмысленным. Вместо этого, спасибо. Ваша жертва привела к тому, что я приобрел много. Вы не решили отдать свои жизни ради моего урока, но вы это сделали. У меня нет нужных слов, но спасибо вам. Ваши смерти привели к спасению многих, настолько, насколько это не должно было быть необходимым».
Тала обняла его за талию и нежно сжала.
Он посмотрел на нее сверху вниз. «Это было… глупо? Неправильно? Высокомерно?»
«Я не знаю, но мне кажется, что за этим стояло доброе сердце».
«Спасибо». Казалось, он немного расслабился, и с этим окончательным затвердеванием принятия своего прошлого его аура наконец-то окрасилась в зеленый цвет, словно прорвало плотину. Он не догнал Талу, но сделал решительный шаг вперед.
—
О, вау, Энар чувствует себя намного лучше. Он держал эти воспоминания на палубе… некоторое время. Рэйн, отказавшийся пройти через них, просто оставил их в первых мыслях Энара.-
Она удовлетворенно вздохнула.
Уже нет.-
Я рад.
Но Тала в тот момент не была сосредоточена на Алате. «Спасибо, что согласилась разделить со мной эту борьбу».
Рэйн улыбнулся ей. «Конечно, я не хочу ничего скрывать от тебя. Я люблю тебя».
Тала прижалась к нему, лишь частично приглушая свой голос у его груди: «Я тоже тебя люблю».
После нескольких быстрых поцелуев Тала и Рэйн повернулись к Алефасту и направились домой.
*
*
*
Тала была совершенно ошеломлена, когда Карса Зуккат вернулся из Академии следующим летом.
Это произошло сразу после того, как Тала и Рэйн вернулись со свадьбы Миты и Акли, которую девушки отпраздновали совместно, выйдя замуж каждая за своего мужа бок о бок, даже несмотря на то, что после совместной церемонии для венчания использовались разные комнаты.
Они вели себя сдержанно благодарными за присутствие Талы, и она на самом деле чувствовала, что они стали немного открываться ей к тому времени, когда ей пришлось уйти.
Но это было больше недели назад, и вот Карса вернулся.
Маленькая девочка, которая ушла — и приезжала пару раз — была уже взрослой, выпускницей Академии и нуждалась в мастере. Девочка решила окончить ее на год раньше, чем нужно было, чувствуя уверенность в форе, которую ей дало воспитание.
Она хотела переехать и обосноваться в Марливезере, чтобы впервые за долгое время быть рядом с Анной, но согласилась остаться в святилище до осени.
Это было отчасти потому, что Тала не планировала отправляться в этот город до тех пор, пока ее родная сестра — Селла — скорее всего, не отправится в Академию, и Тала хотела быть там, когда ее последняя сестра сделает свой выбор. Кроме того, Неа организовала свою свадьбу за несколько дней до этого, чтобы воспользоваться возвращением всех братьев и сестер Академии, как это стало традицией. Даже Илли и Налак ехали в караване из Арконавена со своими хозяевами для празднеств.
Никто не прокомментировал тот факт, что они не приехали на свадьбу Миты и Акли. Две пары близнецов — между ними был только Миро — никогда не были лучшими друзьями, даже если они хорошо ладили, когда это было необходимо.
Как время так быстро летит? Как это было
семь лет
с тех пор как Карса уехал в Академию? Это просто не представляется возможным.
-Ну, когда ты занят
—
даже делая хорошие вещи
—
Время летит. И в твоем теле нет никаких изменений, которые бы отмечали прошедшие годы.
Мы продвигаемся,
Тала попыталась возразить.
-Верно, но в масштабе лет, а не недель или месяцев. Наша предыдущая скорость продвижения настроила наш разум на восприятие быстроты, что, скорее всего, усиливает наше неправильное восприятие течения времени.-
Хм… Да, я думаю, что я это понимаю, да.
Возвращение Карсы заставило Зуккатов снова обсудить свои долгосрочные планы в целом. Мастер Саймон и госпожа Петра ни в коем случае не были на пороге смерти, но они начали показывать свой возраст, пусть и не физически.
Они были немного более методичными и осмотрительными, чем раньше, немного более не склонными к риску. Это имело смысл, поскольку они надеялись увидеть как можно больше своих внуков, прежде чем они умрут, а их последняя дочь только что уехала в Академию, меньше года назад.
Присутствие Карсы было точкой соприкосновения во времени, и тот факт, что Тала почувствовала, будто она только что моргнула, и они уже направлялись в Марливезер, чтобы высадить Карсу, был для нее еще более показательным.
Я начинаю видеть течение времени, как бессмертный.
-Ну, ты
являются
бессмертный, поэтому любой способ увидеть время, который вы испытываете,
является
видя это как бессмертный.-
…Вы понимаете, что я имел в виду.
-Конечно, я знаю, но все равно это стоило констатировать.-
Тала вздохнула. Это привлекло внимание Терри, который мелькал рядом с ней в дебрях, к северу от Бандфаста.
Терри вопросительно каркнул на нее.
Она улыбнулась ему и крикнула: «Время словно пролетает незаметно».
Он пронзительно прокричал в знак согласия, но в его голосе прозвучала и какая-то другая нотка.
«Ты думаешь, нам нужны перемены?»
Он утвердительно кивнул.
«Нам нужно развиваться? Испытывать что-то новое?»
Он мельком скользнул к ее плечу, при необходимости изменив размер, и кивнул в знак согласия.
Она поморщилась. «Я
являюсь
пытаюсь продвинуться».
Терри бросил на нее холодный взгляд, затем повернулся и уставился в ту сторону, где Рейн двигался по пустыне слева от них.
«С Рейном все хорошо». Улыбка растянула ее губы. «Все удобно, почти легко. Мне нравится, где мы находимся».
Он издал вибрирующий звук, который означал что-то вроде: «Вот что я имею в виду».
«Ну, я рад, что он тебе тоже нравится».
Терри уставился на нее с недоверием, явно не понимая, как она могла не понять то, что он пытался донести.
-Я дал ему понять, что ты его достаточно хорошо понял, но ты намеренно ведешь себя тупо.-
…Иногда ты мне не нравишься.
— Мы все время от времени боремся с нелюбовью к себе. Со временем вы справитесь с этим. Просто не делайте ничего радикального или необратимого, пока не дадите чувствам устояться. В конце концов, мы все еще медленно приближаемся к Paragon. Часть этого
является
принятие себя таким, какой ты есть
и
кем ты хочешь быть.-
Тала только зарычала, в то время как Терри метнулся прочь, чтобы отправиться за каким-то бедным таинственным существом, присутствие которого он почуял.
Терри скоро понадобится добыча получше. Я могу
чувствовать
его раздражает, как легко сейчас охотиться. Это никогда не было особенно сложно, но теперь это просто смехотворно просто для него.
— Да. Это было бы хорошо обсудить… после того, как вы продвинетесь в вопросе
—-
И хватит об этом.
Алат начала возражать, но Тала ее оборвала.
Это должно быть
мне
, Алат. Это не может произойти из-за чьего-то побуждения или ожиданий.
Он
понимает это. Я… Я еще не совсем готов. Когда я буду готов, это произойдет. До тех пор перестань давить.
-Ладно. Тогда я тебя оставлю.-
Спасибо.
Она сосредоточила свое тройное зрение, чтобы посмотреть на Рэйна.
Она поймала себя на мысли, что ей хотелось бы прислониться к нему, чтобы он обнимал ее за талию, а ее голова лежала у него на плече.
Она не хотела возить людей с собой.
Она не хотела идти на свадьбу своей сестры.
Тала покачала головой, ругая себя за саму эту идею.
Нет, это неправда. Не ворчи, Тала. Ты решила уйти, и ты будешь очень рада, что сделала это. Они поженятся только один раз, и слишком скоро их не станет. Плюс, ты снова сможешь увидеть Миту и Акли, укрепляя фундамент, который ты начала строить
—
пока не стало слишком поздно.
У Талы что-то дернулось в груди, а на глаза навернулись слезы.
Ее семья старела. Ее братья и сестры становились старше, и некоторые из них жили очень,
очень
короткая жизнь.
Она не хотела вкладывать в них деньги, а хотела их потерять.
Алат осторожно заговорил с Талой, ясно чувствуя, что она открыта для общения.
Лучше любить и потерять, чем вообще никогда не любить.-
Это банальная фраза.
-Но это не менее верно и для него.-
Вечность без тех, кого любишь, может быть этому противопоставлена. Легко для мирского человека говорить такие вещи.
-Правда, ты смотришь на вечность без
некоторый
тех, кого ты любишь. Другие будут с тобой, пока ты жив, за исключением катастроф.-
Ее взгляд снова метнулся к Рейну.
Но будет ли этого достаточно? А если он тоже умрет?
-Вы должны решить, является ли этот страх потери более важным, чем потенциальная выгода. И вы правы. Это решение
должен
быть твоим.-
Тала замолчала. Алат был прав. Ей было о чем подумать.
