Тала и Терри, как обычно, первыми добрались до конца туннеля, а Рэйн следовал за ними.
Остальные члены отряда прибыли сразу за Рэйном.
Мастер Лимместар, как и следовало ожидать, пришел в восторг от идеи создания стеклянной формы жизни — Тала буквально чувствовала, как душа этого человека трепещет от восторга.
Мастер Гирт, казалось, больше сосредоточился на своем друге, мастере Лимместаре, по-видимому, готовом схватить его, если он попытается наступить раньше времени.
Внимание госпожи Ванги было, очевидно, сосредоточено на Тале — как на авангарде, — и магия целительницы была готова прийти ей на помощь, если Тала в ней нуждается.
Мастер Клевнис положил руку на меч на поясе и был внешне спокоен.
Госпожа Серна как раз заканчивала серию плавающих надписей, чтобы дополнить те, что она накинула на плечи каждого из них. Оба набора магии были предназначены для приглушения и фильтрации звука, учитывая предупреждения, изображенные в вестибюле.
Терри, как и следовало ожидать, оказался быстрее Талы, хотя она мельком мелькнула вперед и встала рядом с ним через мгновение после того, как он остановился у входа в туннель, используя его присутствие как источник своей ауры для перемещения.
Ей было интересно, что он мог пойти куда пожелает, несмотря на отсутствие их ауры, но она могла сделать это только имея эту базу власти.
Еще одна вещь, над которой нужно поработать, например, вывести утюг за пределы своей ауры.
Когда она подошла, он взглянул в ее сторону и довольно щебетал.
«Спасибо. Я стараюсь пользоваться им чаще».
Он снова прощебетал, обернувшись, чтобы осмотреть открывшийся перед ними пейзаж.
Тала сделала то же самое, хотя ее тройное зрение уже это восприняло.
Ну, справедливости ради, его тройственное восприятие сделало бы то же самое.
Камера была полностью составлена из пустыни, песок был странного сине-зеленого цвета. Тала могла видеть, что она была по крайней мере в сотню футов глубиной, и камера простиралась так далеко вверх.
Вся эта местность имела ширину около мили, с очень небольшими изменениями в холмистом рельефе.
Когда Рэйн подошел к ней, он глубоко вздохнул. «Это похоже на океан, замерший».
Тала нахмурилась… в каком-то смысле он был прав. Он был немного более блестящим, чем она помнила, когда океан был, но, возможно, в действительно яркий весенний день? Да, она могла это видеть. «Это резонирует. Это прекрасно».
"Действительно."
Мастер Лимместар подтянулся, чтобы встать на колени в конце туннеля, и вытянул вперед руку. Он явно восхищался песком, которого коснулся. «Никаких острых краев. Он весь округлый, весь стеклянный. Не выходи, не знаю, удержит ли он тебя, и ты можешь просто рухнуть прямо на дно. Это не было бы похоже на падение сквозь воздух, но я сомневаюсь, что это было бы намного лучше. Что еще важнее, будет больно вытаскивать тебя обратно». Его сила напряглась, но, казалось, была отброшена стеклом. «Я вообще ничего не могу с этим поделать».
Тала кивнула. «А как насчет увеличенной площади поверхности?»
Стеклянный Маг ухмыльнулся ей. «Ну, учитывая, что ты можешь стоять на
воздух
С такой магией, да, я думаю, вы справитесь с увеличением».
Она закатила глаза, затем кивнула в ответ, прежде чем усилить силу, поступающую на сценарии расширения поверхности на ее ногах, и сделать шаг вперед.
Ощущение было похоже на то, как если бы мы ходили по сиропу. Но это было не совсем так, потому что он не был липким. Может быть, вязкоупругая жидкость?
Да, это было ближе.
Хотя на самом деле она никогда этого не делала.
-Болото в пустотном трюме?-
Может быть…
Было ясно,
некоторый
связность с песком, напоминающим стеклянные шарики, иначе не могло бы быть дюн, волн или как там еще можно назвать эти холмистые возвышенности.
Тем не менее, ей пришлось еще больше увеличить площадь поверхности, прежде чем она почувствовала себя устойчиво, а стекло больше не пыталось катиться по краям.
Она сделала всего четыре шага, прежде чем картина изменилась.
Вся камера пришла в движение, как будто она
были
на самом деле океан, и он просто возобновил свое движение.
Звук был бы оглушительным без магии Госпожи Серны. Их улучшенные и усиленные уши были бы просто ошеломлены звуком до степени существенной глухоты, а не были бы фактически повреждены, но эффект был бы тем же самым.
Шлем Талы немного помог, но он просто не был предназначен для звукоизоляции.
Благослови эту женщину.
Тала обнаружила, что даже небольшое увеличение ее сценариев сверх той стабильности, которую она уже обрела, фактически превращало ее в буй, качающийся на поверхности.
К счастью, движение продлилось недолго.
Мгновение спустя из глубины поднялась птица, и вся камера замерла, поверхность превратилась в идеально ровную, на вид сплошную стеклянную плоскость.
Птица была… маленькой. Она не была размером с колибри — не совсем — но ее можно было бы сравнить с большим воробьем.
Каждый взмах крыльев сопровождался каскадным звуком трескающегося стекла. Эти трещины были даже видны как волны неровных белых линий внутри стеклянного изображения птицы, хотя они запечатывались почти так же быстро, как и создавались.
Эффект был очень похож на шум волн, разбивающихся о морской берег.
Движения крыльев были явно показными, поскольку они были недостаточно активны, чтобы удерживать птицу в воздухе.
Терри защебетал, обращаясь к ясной птице, и услышал в ответ что-то вроде скрежещущего щебетания.
Он слегка вздрогнул от этого звука, но скрыл это достаточно хорошо, ответив еще одной трелью, наклонив голову в сторону Талы и всего отряда.
Птица долго смотрела на них, прежде чем разбиться, стекло поднялось из земли, чтобы присоединиться к осколкам птицы, и вместе они образовали фигуру женщины, стоящей на неподвижной поверхности.
Платье из плетеных стеклянных волокон, размотанное, чтобы обвить ее. Ее фактическая форма была из цельного стекла, что казалось странным выбором с точки зрения Талы.
Стеклянная женщина открыла рот, и звук бьющегося, трескающегося, скрежещущего стекла усилился, даже когда волны белых трещин расходились вокруг каждого движения. Благодаря заклинаниям госпожи Серны Тала смогла различить подобие слов.
— Я это уберу, одну минуту… Вот.-
С помощью Алата Тала внезапно смогла нормально слышать женщину. Альтернативный интерфейс даже обработал слова стеклянной женщины обратно к началу того, что она говорила: «Приветствую вас, Архонты Человечества. Долго я спала в этом месте моей власти. Если вы не знаете, я Лупе. Судя по отсутствию у вас очевидной боли от моего голоса, вы подготовились. Я благодарна за это. Мне не нравится причинять вред вашему виду».
Ее взгляд скользнул по ним, в нем читался явный интерес, но затем она снова сосредоточилась на Тале.
Нравится эта книга? Найдите оригинал, чтобы убедиться, что автор указан.
«Ты… ты несешь в себе отголоски одного из моих родственников, но ты не такой, как я. Как это может быть?» Горло Лупе белело с каждым слогом, заживая достаточно быстро, чтобы снова заметно побелеть, когда она продолжала говорить. Это было странно красивое зрелище, которое Тала могла
нет
сосредоточиться на текущем моменте.
Тала кивнула, предвидя потенциал чего-то подобного. «Так ты родственник дасганнаха?»
«Я — или был — таким существом, проклятием в самой своей сути. То, что в конечном итоге стало мной, боролось и боролось, собирая в себе мой материал, пока однажды я не стал просто больше, чем был. Я верю, что рядом были разумные существа, когда это произошло, но приложили ли они руку к изменению, я так и не узнал. Кто ты для моих сородичей?» Хотя было трудно точно определить выражения на прозрачном лице, у Талы было довольно много практики делать что-то подобное, учитывая ее тройное зрение. Если она правильно прочитала Лупе, то она была сильно заинтересована в ответе.
— Да, нужно быть великим сыщиком, чтобы догадаться об этом.-
Знаешь, ты мог бы просто позволить мне почувствовать себя особенным…
-Я мог бы
—
и я делаю
—
но только тогда, когда это оправдано.
Тала не ответила Алату, вместо этого решив обратиться к Лупе: «Два дасганнаха были скручены арканами и заключены в ошейник вокруг моей шеи. Их целью было сдерживание, сдерживание и контроль над мной. Когда я сопротивлялся своим похитителям, дасганнахи были выпущены в меня. Один забрал все, что мог, сбежал из моего тела и умер. Второй убил бы меня, поэтому я сделал все, что мог, чтобы держать его рядом. В конце концов мы пришли к взаимопониманию».
«Понимание. Правда?» В глазах стеклянной женщины горел определенный свет надежды. «Это то, что ты можешь предложить другим?»
«То, к чему мы пришли, не могло работать между нами». Тала быстро ответила, не желая, чтобы Лупе вселяла в нее надежды. «Это было окутывание и переплетение желания и цели». Тала позволила туману железной пыли проявиться и полететь вокруг нее в замысловатых формах.
Лупе ахнула, глаза расширились в очень хорошей имитации человеческого выражения лица. Это сопровождалось звуком треска и скрежета стекла, но работы госпожи Серны продолжали уменьшать разрывающий уши звук до просто неприятного. Изысканная природа устройства, вероятно, также способствовала этому уменьшению.
Было странно видеть, как стеклянное лицо белело по всему лицу от микротрещин, и у Талы возникло мимолетное беспокойство, что каждая трещина причиняла Лупе боль. Хотя, учитывая несколько ненужное движение формы птицы и почти преувеличенные выражения Лупе, это было маловероятно.
Несмотря на потенциальную боль, заключенная не колебалась, выражая свое удивление: «Такая сильная цель… Неудивительно, что вы так далеко продвинулись на пути к Парагону. Примерно на восемьдесят процентов, если моя интерпретация верна». У нее был странный, юмористический, понимающий взгляд, когда она это говорила. «Если я понимаю человеческое развитие, то иметь такое мощное стремление, лежащее в основе того, кто вы есть, было бы невероятным благом. Если бы то, что вы сделали, могли повторить другие…?»
Тала покачала головой, даже когда увидела задумчивые взгляды членов своего отряда. «К сожалению, у меня нет знаний или возможности повторить то, что я сделала для других».
«Это понятно. До моей изоляции здесь меня спрашивали, возможно ли это, и я уверенно отвечал: нет. Я рад, что, хотя я и ошибался, но не слишком».
— Ну, это объясняет, почему ты продвигаешься по Парагону быстрее, чем люди, которые кажутся… более приземленными, чем ты.-
…Я бы обиделся, если бы вы были не так правы. Итак, Paragon требует вечной цели, понимания того, кто вы есть и кем вы хотите быть,
и
мощный привод?
Это… это было действительно очевидно, теперь, когда она это сформулировала. Для большинства Изысканных бессмертие было близко, и у них не было реальной необходимости продвигаться по какой-либо причине. Конечно, они все еще преследовали прогресс, продвигаясь вперед медленно, но это не было для них срочным. Не было
водить машину
для большинства из них.
Подождите… Рэйн был вундеркиндом всё это время?
-Так было всегда.-
И мы — просто чудо обстоятельств?
Тала добавила к своим мыслям нотку фальшивого уныния.
Алат усмехнулся.
-Я бы не заходил так далеко. Ты невероятно много работал, многое пережил и вырвался вперед. Но, наверное, нам стоит обсудить это позже.-
Верно.
Тала снова сосредоточилась на клетке вокруг нее. К счастью, благодаря ее улучшенному познанию, едва ли прошло мгновение, пока она размышляла внутренне. «Несмотря ни на что, Лупе, я верю, что ты и я
мог
прийти к пониманию иного рода».
Женщина выпрямилась, послав по всему своему телу каскад быстро заживающих трещин, из-за чего на кратчайшие мгновения она выглядела замороженной. «Я слушаю».
«У меня есть хранилище, привязанное к душе, которое таково, что оно не навязывает автоматически связь с любым разумным существом, которое входит в него. Более того, частично из-за дасганнаха, который я привязал к себе…»
Лупе ахнула, внезапное осознание, казалось, поразило ее. «Вы расширили полномочия и суверенитет моего кузена, включив в них все, что находится в вашем расширенном пространстве, включая железо, независимо от того, где оно находится?»
Тала подняла палец, поправляя. «Над тем, что есть
мой.
Да». Слово «моё» разнеслось по камере, словно отражаясь от каждого кусочка стекла, находящегося внутри. «Вот как это работает».
Лупе вздрогнула, явно откликнувшись на эту идею. «Я слушаю».
Тала улыбнулась. «Маги человечества согласились позволить мне взять на себя роль хранителя клеток, которые подходят для менее строгой безопасности. В твоем случае ты пришел к нам и попросил, чтобы тебя содержали. Даже сейчас ты не предпринимаешь никаких попыток обрести свободу. Если бы я поглотил эту клетку, я мог бы удержать тебя от присвоения большего количества материала и дать тебе немного нормальности. Ты никогда не смог бы покинуть расширенное пространство, которое связано со мной, но ты мог бы покинуть
здесь.
Вы сможете общаться с другими людьми и делать все, что захотите».
Лупе уже качала головой. «Я думаю, я понимаю, о чем ты спрашиваешь, и если я права, я откажусь. Я не откажусь от того, что
мой
.”
Тала почувствовала покалывание во всем теле при последнем слове, явно ощущая родство с идеей. К счастью, Тала ожидала ответа стеклянной женщины. «Я слышу тебя, но я считаю, что ты неправильно понимаешь мою цель. Ты держишь власть над этой клеткой? Воздухом вокруг тебя? Грани Существования, которые содержат тебя? Есть ли среди них твои? Есть ли среди них
ты
?»
Лупе нахмурилась, ее брови на мгновение побелели от движения, и тревожный звук раскалывания достиг ушей Талы. «Нет…»
«Тогда ничего не изменится. Я бы не просил тебя отказаться от чего-либо из того, кем ты являешься. Я уже видел, что ты прерывист. Я прав, что ты можешь разделиться?»
«Я могу, но если это будет слишком долго — скажем, больше недели, как это измеряют люди, — я разделюсь и стану двумя». Она нахмурилась еще сильнее. «Я такая большая, потому что мне пришлось выслеживать все свое своенравное потомство, которое не понимало, какую опасность мы представляем для Земе».
Это заставило Талу слегка побледнеть. Лупе выследила расходящиеся версии себя, потому что она была так сильна в сохранении Земе. Это вызвало осознание в Тале, и она почувствовала необходимость проверить. Тем не менее, это не было вопросом. «Ты ведь не оригинал, не так ли?»
Лупе дала ей долгий,
длинный
Смотри. «Нет. Значит, это то, что нас объединяет».
Тала слегка дернулась назад, словно ее ударили. «Что ты имеешь в виду?»
«Вы несете клейма, похожие на те, что были обнаружены в моих собственных копиях. Хотя, насколько я могу судить, у вас не было никаких отклонений. Поскольку отклонения являются частью
мой
природа, я бы не ожидал этого от тебя, в любом случае».
Она действительно не знала, что и думать о словах Лупе, поэтому решила пока проигнорировать их.
-Потому что это здоровый способ решения проблем, который так хорошо работал для вас в прошлом.-
Иногда ты мне не нравишься.
-От слабоумных ожидается, что они будут завидовать умным.-
…Мы — один и тот же человек.
-И ненависть к себе лучше, чем неприязнь, вызванная завистью?-
Тала внутренне поморщилась.
…Идем дальше.
Прежде чем Алат успел что-то сказать, Тала улыбнулась Лупе. «Итак, учитывая это, твою массу можно изолировать либо в одной стороне пространства, либо в отдельном поддерживаемом месте, а остальную часть области ты можешь исследовать в свое удовольствие, возвращаясь «домой» к своему большему «я» каждый день или около того».
Лупе все еще казалась обеспокоенной, по крайней мере, на мгновение. «Но я лишу твое расширенное пространство…» Задумчивый взгляд скользнул по ней, когда она остановилась на полуслове. «Нет, не лишу, не без согласованных усилий. Это было бы похоже на преодоление расхождения против встречи с ним мимолетно. Пока я активно не выберу оспаривать тебя, это может сработать…» В глазах стеклянной женщины горел свет. «Ты даже можешь противостоять мне, если я
делать
активно пытаться претендовать на большее в момент слабости».
Тала буквально могла видеть свет, загорающийся внутри стеклянной структуры глаз.
Откуда это взялось?
-Нигде, насколько я могу судить. Должно быть… Тала, как думаешь, это может быть магия?-
Ржавчина тебе, Алат.
-Эй, эй. Мы уже говорили о ненависти к себе.-
Тала вздохнула.
Лупе впервые за время разговора отвернулась от Талы, ее взгляд остановился на Мастере Лимместаре, хотя она указала на Талу. «Маг Стекла, ты доверяешь этому?»
Мастер Лимместар был совершенно застигнут врасплох, но все равно ответил с заботой и тактом: «Хотя я знаю ее совсем недолго — по меркам такого рода — она постоянно показывала себя надежной, да».
Лупе кивнула, глядя на госпожу Серну. «У тебя аура власти. Ты здесь авторитет?»
«Я», — ответила госпожа Серна, слегка наклонив голову.
«И вы поддерживаете это решение?»
«Да, план кажется достаточно надежным».
«А если бы вы были мной, вы бы согласились на эту сделку?»
Это, казалось, заставило Госпожу Серну задуматься. Тем не менее, зрелый Утонченный ответил с улыбкой: «Абсолютно. В худшем случае, это будет не иначе, чем здесь, а в лучшем случае, это будет так,
так
гораздо лучше».
Лупе улыбнулась, уголки ее рта на мгновение побелели, прежде чем переломы зажили. «Действительно. Очень хорошо, госпожа Тала. Я согласна».
Тала ухмыльнулась. «Превосходно».
