Тала открыла небольшой портал в Кит — конкретно в Айрондейл — закрепив его на боковой стороне их транспортного средства. Он был едва больше ее большого пальца, но этого было достаточно для ее целей.
Сделав это, она посмотрела на Мастера Лимместара. «Вы готовы?»
«Однозначно».
Она фыркнула и пожелала, чтобы они вдвоем вошли в Айрондейл и появились рядом с Лин, Лупе и Лизой.
Лиза, похоже, заметила их приближение, или, по крайней мере, не выказала удивления их появлением.
Лин уже более чем привыкла к тому, что Тала внезапно появляется рядом с ней, и просто улыбнулась своей подруге. Приход мастера Лимместера мог бы удивить ее, но если так, она не показала этого слишком открыто.
Лупе слегка напряглась, на мгновение побледнев, хотя ее платье развевалось.
Женщина-стеклянница быстро поклонилась. «Госпожа Тала. Я не ожидала, что вы присоединитесь к нам. Мастер Лимместар, это очень приятно».
Тала кивнула в знак согласия. «Это не было планом, но мне удалось организовать все немного по-другому, чтобы это сработало».
Мастер Лимместар поклонился Лупе. «Я так многому учусь, просто находясь в вашем присутствии и наблюдая за вашими волшебствами. Вы позволите мне присоединиться к этому туру с этой целью?»
Лупе слегка улыбнулась. «У меня нет с этим проблем».
Лиза кивнула Тале в знак приветствия. «Рада снова видеть вас, Госпожа». Затем он кивнул Мастеру Лимместару. «Вы тоже, Мастер Лимместару».
«И ты, добрая Лиза». Мастер Лимместар кивнул в ответ.
Тала улыбнулась и кивнула в ответ.
Лин, похоже, не чувствовала необходимости устно приветствовать Талу, но она отвесила подобающий поклон мастеру Лимместару.
Все трое находились у входа в сад, где находился вход в новый дом Лупе, и Тала на мгновение огляделась вокруг своим обычным зрением, в то время как магические чувства мастера Лимместара начали охватывать территорию, наблюдая и каталогизируя все, что происходило вокруг Лупе.
В тот момент они находились всего в двух кварталах от центра Айрондейла, поскольку парк представлял собой обязательную зеленую зону размером примерно в два квартала.
Восемь таких парков окружали центр города, каждый из них был ориентирован продольно, перпендикулярно радиальным дорогам, идущим наружу.
Айрондейл в целом имел странный дизайн из-за обычного размещения Талой ворот в город и из города. Массивные физические ворота, которые открывались, когда Айрондейл закреплялся на месте, и позволяли торговать и выходить, располагались сбоку от главной площади, и Тала предпочла создать портал в этом месте. Таким образом, дороги к этой центральной площади были спроектированы как основные магистрали.
В отличие от любого города, который Тала когда-либо видела, все приходы и уходы происходили из этой центральной точки, а не с внешних краев. Из-за этого все оборонительные сооружения, которые были включены — какими бы они ни были — были сосредоточены там. Лучший способ понять различия — это то, что город был фактически перевернут со стандарта.
Улицы, образующие кольцевую сетку города, которая сверху очень похожа на колесо, только с большим количеством кругов, равномерно расположенных вдоль спиц, были вымощены унифицированным, слегка текстурированным камнем благодаря контролю Талы в Ките.
Дома и другие здания Айрондейла были построены в более традиционных манерах, даже если Тала обычно участвовала в создании их фундамента или подвала, делая эту часть процесса тривиальной. Лин работала над тем, чтобы помочь Тале найти осторожный баланс между помощью гражданам Айрондейла и предоставлением им возможности делать все самостоятельно, и улицы и здания были частью этого балансирующего акта.
Городской центр был построен и спроектирован таким образом, чтобы обслуживать тех, кто приезжал из любого города, в котором в тот момент находился Айрондейл, чтобы они могли осмотреть Айрондейл.
Эти «туристы» на самом деле были огромным источником дохода для города, хотя Айрондейл до сих пор регулярно был закреплён только в трёх городах. Тот факт, что он не всегда был там, похоже, заставил местных жителей Алефаста, Уонинга; Бандфаста; или Марливезер с большей охотой тратить время и деньги в Айрондейле, когда они могли.
Однако Алефаст был, безусловно, наименее плодотворным рынком для Айрондейла, отчасти из-за меньшей численности населения этого города, а отчасти потому, что Айрондейл бывал там чаще всего.
В качестве меры предосторожности и превентивной меры Тала также начала усиливать аттракционы узлов реальности на центральной площади всякий раз, когда могла, в надежде смягчить ущерб, наносимый посетителями.
К счастью, даже в худшем случае, было относительно немного запертых, и они проводили относительно мало времени в Айрондейле. Это — в сочетании с душевной природой пространства, позволяющей ему естественным образом восстанавливаться с течением времени — означало, что уровень повреждений, которые действительно имели место, был вполне приемлемым.
Это отвлекло ее от аналогичной работы над искусственным легким, но поскольку это уже давно отложено, отсрочка на некоторое время не должна стать проблемой. Целостность Айрондейла на данный момент была важнее, и к тому моменту она была важнее уже около года.
Она также прекратила попытки увеличить привлекательность своего тела к себе, используя маркеры, которые госпожа Холли помогла ей добавить, потому что даже когда это срабатывало, результаты были лишь в минимальной степени полезными. Если бы это было просто, она бы это сделала, но в какой-то момент она потратила шесть месяцев, занимаясь только частью одной ноги.
Это было просто невыгодное использование ее времени, когда у нее было так много других дел.
Но в данный момент она осматривала Айрондейл.
Поскольку Тала полностью контролировала это пространство и могла поглощать все, что попадалось ей на пути, они с Китом смогли привезти старые деревья и другую устоявшуюся растительность, разместив их вдоль бульваров, что придало Айрондейлу ощущение устоявшегося величия.
Они были осторожны, чтобы не забрать слишком много из одного места. Так что, если только кто-то не взял за привычку каталогизировать точное местоположение деревьев в дикой природе, она сомневалась, что хоть одно из них когда-либо будет пропущено.
На самом деле это была забавная мысль — представить, как какой-нибудь Архонт — или Аркан — рвет на себе волосы, пытаясь выяснить, куда делись определенные деревья, поскольку Кит не оставил никаких доказательств того, что они когда-либо там были.
Отбросив ее воображение, процесс был далеко не простым. Размещение и перемещение деревьев было упражнением на точность и разделение ее внимания, превосходящим почти любую другую задачу, над которой она работала, за исключением железной копии себя, над которой она все еще работала, чтобы совершенствоваться.
Сейчас,
что
было упражнением в мелочах.
Несмотря на это, она и Кит смогли работать вместе над задачей перемещения растений и деревьев — всякий раз, когда это было необходимо — и это сделало это возможным.
Но Тала отвлеклась.
Раст, она отвлеклась.
в пределах
ее отвлеченные размышления. Она была здесь, чтобы присоединиться к туру по Айрондейлу.
Лупе, Лиза и Лин собирались лично отправиться в Айрондейл, и она была рада поехать с ними. Мастер Лимместар тоже был рад, даже если его причины были больше связаны со стеклянной женщиной, чем с растущим городом.
Лин указала на тихую, но не пустую улицу. «Начнем?»
Когда группа двинулась в путь, Лин указала на деревья, которыми Тала так гордилась. «У нас все основные магистрали выровнены и разделены деревьями, чтобы движение — как транспортных средств, так и пешеходов — могло двигаться единообразно. Это не так необходимо в такие моменты, как сейчас, когда Айрондейл находится в пути, но когда мы стоим на якоре, это делает бурлящую деятельность гораздо менее хаотичной».
Лупе кивнула. «Когда ты стоишь на якоре в человеческом городе?»
«Именно так, да».
Ее взгляд метнулся к Тале. «И я не смогу уйти, чтобы исследовать эти города».
Тала пожала плечами. «Пока нет, но в будущем мы, возможно, сможем что-то придумать. В будущем еще много времени, и я не исключаю такую возможность».
Мастер Лимместар слегка поморщился. «Это потребовало бы
много
достижений в магии, которые я даже не знаю, как перечислить для исследования. Ваш вид, как известно, трудно сдержать или ограничить каким-либо образом — и это более слабые, менее продвинутые версии.
Несанкционированное использование: этот рассказ находится на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Женщина понимающе кивнула. «Неважно, случится это когда-нибудь или нет, я благодарна за эту возможность, за этот более широкий взгляд на Существование, который вы мне уже предоставили. Это больше, чем я, честно говоря, когда-либо ожидала получить снова».
Тала улыбнулась. «Конечно».
Все они снова повернули голову на Лин, и экскурсия продолжилась.
Жители Ирондали махали руками или выкрикивали приветствия, когда они проходили мимо, несмотря на странный характер туристической группы, и Лиза, Лин, мастер Лимместар и Тала отвечали тем же.
После нескольких повторений Лупе присоединилась к ним, слегка помахав рукой или коротко поздоровавшись.
После десятой такой встречи Лупе взглянула на Лизу. «Люди, похоже, не считают меня странной, да и ты тоже. Они что, здесь такие толерантные?»
Лиза слегка улыбнулась. «Они гораздо более терпимы, чем я ожидала до своей иммиграции, да, но я думаю, что отчасти это связано с природой этого места».
"Ой?"
«Да. Они знают, что это чрезвычайно магический город, и они сталкиваются с этой правдой каждый день. В этом свете несколько нелюдей для большинства являются просто любопытством».
«Значит, вас приняли относительно легко?»
«В целом. Хотя сердечность и отсутствие враждебности — это очень далеко от настоящей дружбы».
Лин улыбнулась им обоим и, обращаясь напрямую к Лизе, заметила: «Хотя ты все равно добилась больших успехов в этом отношении, верно?»
«Совершенно верно, госпожа Лин».
Лупе медленно кивнула, ее шея побелела от этого движения. «Понятно».
Оттуда группа прошла по разным частям растущего города, и Лин рассказывала о том, для чего предназначены те или иные вещи, почему они были спроектированы или расположены именно так, как они развивались и на что они надеются в будущем.
Четверо завершили экскурсию недалеко от окраины города, где Лиза разместила вход в свой дом.
Лупе с большим интересом рассматривала искривленную дверную раму, обращая особое внимание на изображения самой Лизы как в облике лисы-человека, так и в облике человека.
«У тебя есть человеческая форма?» Стеклянная женщина, казалось, была крайне заинтересована в ответе.
«Я делаю это. Это то, что я совершенствовал в течение многих лет. Частично из-за этих долгих усилий — а также из-за того, что я много лет существовал в такой форме для большей части внешнего мира — я хотел, чтобы любой, кто знал меня по этой форме, знал, что я тоже пребываю в этом пространстве».
Тала скептически приподняла бровь, но решила не комментировать. Человеческая форма Лизы была настолько типичной, что даже с ее идеальной памятью ей было бы трудно правильно описать его. «Человек» было на самом деле львиной долей того, что можно было сказать о нем, когда он выглядел как человек.
Тем не менее, эта форма была достоверно воспроизведена на одном из столбов его отдельно стоящей дверной коробки.
Однако Лупе, казалось, была крайне заинтересована по другой причине. Это стало ясно, когда она посмотрела на себя и развела руками. «Эта форма… неестественна для меня. Я работала над тем, чтобы сделать ее соотносимой, но мне бы хотелось, чтобы она была менее чуждой, менее статуеподобной. Вы не хотели бы мне помочь?»
Лиза долго смотрела на стеклянную женщину,
длинный
взгляд, глядя в ее ясные глаза. Наконец, он вздохнул. «Я не против такой возможности, хотя нам нужно будет обсудить оплату. Я планировал следить за тобой, и это позволит сделать это более легко, но таковы
нет
достаточная компенсация за мою экспертизу».
Лупе довольно кивнула. «Конечно. Я знаю, что эквивалентные обмены будут нормой в будущем. Большинство биологических рас используют ту или иную форму этого, даже если это так просто, как «ты помогал охотиться, ты не помогал» с соответствующим разделением ресурсов».
Лиза усмехнулась. «А, да. Те, кто не стремится, не выживают, что неизбежно приводит к количественной оценке этого стремления у разумных рас тем или иным способом». Он слегка усмехнулся. «Очень хорошо, не хотели бы вы зайти в мой дом — такой, какой он есть сейчас — чтобы обсудить условия?»
«Я бы хотел этого. Спасибо».
Тала не беспокоилась о том, что Лупе заявит права на что-либо в доме Лизы, поскольку — хотя это была четырехмерная конструкция — она находилась полностью в Kit. Из-за этого она была полностью под контролем Талы, что позволяло ей отказать продвинутому dasgannach в любом дальнейшем материале.
При этом она не сочла нужным как-то комментировать это предложение.
Лин прочистила горло. «Тогда, на этой ноте, я оставлю вас двоих. Лупе, ты сможешь найти дорогу обратно в парк?»
Лупе подняла руку и указала прямо на свою стеклянную пластину. «Она там. Я могу ощущать остаток себя с расстояний, намного больших, чем это».
«Хорошо. Я доступен, если вам что-то понадобится. Хорошего дня».
Лупе поклонилась. «Добрый день».
Затем Лин повернулась и поклонилась Мастеру Лимместару. «Береги себя, Мастер Лимместару».
«И вы, госпожа Лин». Затем он кивнул Лупе в знак признательности. «Спасибо, что позволили мне сопровождать вас».
"Конечно."
Тала улыбнулась и кивнула остальным четверым. «Я тоже пойду. Хорошего дня».
Лупе, Лиза и Лин пожелали ей всего наилучшего.
Мастер Лимместар попрощался с остальными, получив в ответ такие же выражения.
Затем Лин зашагала прочь, Лупе и Лиза прошли через арку, исчезнув из виду, а Тала заставила себя и мастера Лимместа вернуться на поверхность, к Земе и их все еще путешествующему отряду.
*
*
*
Тала и Рэйн сидели в ее гостиной, примыкающей к столовой, в Ките, глядя на ее святилище.
В руке она держала кружку кофе, а он потягивал мятный чай.
Он часто поглядывал в ее сторону, поэтому, когда он наконец нарушил молчание, Тала не удивилась. «Итак, свадьба состоится всего через несколько месяцев, если мы собираемся следовать традиции и иметь помолвку примерно на год».
Тала медленно кивнула. «Это так, да».
«…Итак… Мы хотим строить планы?» В его глазах горел блеск. Они строили планы и приводили их в движение уже несколько месяцев, но притворяться все равно было весело.
Она пожала плечами, соглашаясь с притворством. «Я думала провести церемонию в святилище, а празднование провести в Айрондейле».
«Это имеет смысл. Здесь много прекрасных парков, даже несмотря на то, что озеро переместили ближе к окраинам, а не к центру. Находясь в пределах Кита, нам также не нужно беспокоиться о погоде. Это отличная идея. Мне нравится».
Тала продолжила притворно скучающим тоном, с трудом сдерживая улыбку. «Традиционная свадьба Архонтов».
«Конечно. Цвета?» Он ухмыльнулся, не пытаясь скрыть своего удовольствия от веселья.
«Мне нравится синий цвет». Она многозначительно посмотрела в его сапфировые глаза.
Его улыбка стала еще шире, когда он встретился с ней взглядом. «Я неравнодушен к красному».
Она усмехнулась, сломав свой стоический фасад. «Это полная противоположность тому, чего большинство ожидало бы, но мне нравится. Тогда цвета будут синим и красным».
«Звучит здорово».
«Это так просто. Я не знаю, почему люди говорят, что планирование свадьбы — это сложно».
«Гости?» Его поведение немного смягчилось от его собственного вопроса.
Тала вздохнула, и ее настроение немного ухудшилось из-за более серьезной подтемы. «Как можно меньше, но это все равно не будет мало».
Он проворчал подтверждение. «Наше подразделение и различные друзья и знакомые Архонта».
«Естественно».
«Ключевые фигуры из Айрондейла и Алефаста, Уэйнинг?»
«Это имеет смысл».
«Ваши братья и сестры, их супруги и дети?»
«Конечно. А ваш?» Она подняла бровь в искреннем вопросе. Они обходили эту часть списка гостей в прошлом.
-Надеюсь, ты понимаешь, что меня раздражает то, что ты ожидаешь, что я буду делать заметки.-
Конечно, я могу просто вспомнить все позже и сделать свои собственные заметки, но это будет скучно и неэффективно.
-…Справедливый.-
Мы по-прежнему открыты для ваших предложений.
-Я знаю, моя позиция остается прежней.-
Хорошо, дайте мне знать, если что-то изменится.
Рейн вздохнул, затем кивнул. «Будет приятно снова увидеть Хлою и мастера Дафниса. Я не очень рад Фургалу, но это было бы… грубо? Да. Было бы довольно грубо и драматично не пригласить его. Он, конечно, не придет, но не пригласить его не сработает».
Она кивнула. Как и ожидалось. «Конечно, конечно».
Он улыбнулся. «И моих родителей, и мастера Гредива тоже было бы уместно включить. А как насчет родителей твоих братьев и сестер?»
Тала колебалась. Она оценила вопрос Рэйна, но она знала, что он имел в виду
ее
родители. «Честно говоря… я не знаю. Я чувствую, что какая-то часть меня будет сожалеть, что их нет рядом, хотя я уже много лет намеренно избегаю их».
«Как вы думаете, пришло время примириться?»
«Что ты имеешь в виду?» Ее тон был подчеркнуто нейтральным, но Рейн, казалось, все равно чувствовал опасность момента.
Он поднял руки в предупредительном жесте. «Я не имею в виду снова принять их как своих родителей, или действительно вкладываться в отношения с ними. Я думаю, я имею в виду взрослый разговор и уважение к той части, которую они
делал
играть в твоей жизни — помогая тебе стать тем, кто ты есть, — даже если только до двенадцати лет, и даже если не только в хорошем смысле».
Тала почувствовала, что улыбается, не от самой идеи, а от того, как тщательно и основательно Рэйн ее сформулировал. Он явно либо отрепетировал то, что хотел сказать, либо глубоко обдумал различные аспекты до такой степени, что смог выразить это довольно ясно. «Я понимаю, о чем ты говоришь… Может быть?»
Он улыбнулся. «Как пожелаешь. Я поддержу твое решение относительно твоей семьи».
«Спасибо». Она быстро поцеловала его. «И я поддержу твое решение относительно твоего».
Когда он отстранился, его улыбка вернулась. «Спасибо. Но независимо от того, что ты решишь, я считаю, что мне следует настоять на том, чтобы Терри был тем, кто тебя выдал».
Тала рассмеялась, потом задумалась на мгновение. «Знаешь? Это действительно отличная идея».
«Я так и думал, да». Он глубокомысленно кивнул. «Хотя, честно говоря, я думаю, что это традиция, когда в этой части свадеб Архонтов участвуют связанные душами, если в паре есть связанные душами».
«Это действительно имело бы смысл, да. Это соединение душ, поэтому связи между душами будут иметь невероятное значение».
«Ага». Его лицо стало непроницаемым. «А теперь действительно сложный вопрос».
«О?» Тала заколебалась. Что это могло быть серьезнее, чем отец ее братьев и сестер?
Он наклонился, встретив ее взгляд с внезапной интенсивностью. «Какую еду нам приготовить для пира?»
