Вздохнув, Тала в последний раз оглядела свою комнату, прежде чем обернуться и увидеть Лин, стоящую в дверях.
«Гах!» Как я ее не услышал? Она вспомнила и поняла, что на самом деле слышала ее появление, но не заметила этого. Я собираюсь выяснить, как лучше контролировать это…
Лин улыбнулась. «Я знаю, что сейчас, после дебрей, он кажется еще меньше…»
Тала улыбнулась, ее поза смягчилась. — Это чудесно, Лин. Спасибо, еще раз».
Улыбка Лин стала шире. — Итак… ты уверен, что хочешь остаться?
«Абсолютно.»
Пожилая женщина шагнула вперед и быстро обняла Талу. «Хороший.» После короткого контакта она отстранилась. — Как насчет того, чтобы я угостил нас ужином?
Тала покраснела. «Звучит фантастически! Как насчет еще мясных пирогов Гретель? Я чувствую, что могу съесть дюжину… может, две». Она почувствовала, как слегка заурчало в животе. «Сделать три? И все остальное, что, по вашему мнению, выглядит хорошо…» Я проиграл несколько раньше, довольно жестоко…
Лин бросила на нее вопросительный взгляд.
«Холли сказала, что мне нужно много есть».
Она покачала головой. «Справедливо. Я сделаю это. Потерпите немного времени, успокойтесь. Я немного побуду.
«Звучит отлично. Спасибо, Лин».
«До скорой встречи.» Она ушла, не сказав ни слова.
Тала снова потянулась. «Знаешь, если я собираюсь немного побыть без мази, мне следует чаще принимать ванну».
Терри скептически посмотрел на нее.
Тала кашлянула, отводя взгляд. «Вы не представляете, как часто я раньше принимал ванну».
Терри издал странно глубокий, казалось бы, недоверчивый щебет.
— Ладно, я пойду приготовлю ванну. Она схватила одну из книг Холли и свой блокнот с обзорами, используя последний, чтобы сузить круг вопросов, которые следует изучать в первом, когда она вышла из комнаты. Пищеварительная система была ее первым направлением. Улыбка тронула ее губы, и она оглянулась, увидев ужасную птицу на своей кровати и инструменты на письменном столе. Это выглядело ужасно голым, но также выглядело правильно. Не то, чтобы я оставлю это так. Она улыбнулась.
Время отдохнуть.
* * *
Ванна Талы была еще не совсем готова, когда Лин вернулась с едой.
Тала забыла, что для нагрева воды в этом месте нужно развести огонь, и ей не хотелось принимать холодную ванну. Я разбаловался, кажется.
Она наполнила ванну и только разожгла огонь, когда Лин позвала ее. «Ужин!»
«Приходящий.» Тала вышла, осторожно двигаясь, продолжая читать, но обнаружила, что Терри уже сидит рядом с Лин, глядя на корзину, полную мини-пирожков с мясом. Рядом стояла еще одна корзина с едой, ее содержимое было завернуто в льняную ткань.
Лин улыбнулась Тале. — Он может съесть один?
Тала пожала плечами. — Я видел, как он ел хуже.
Лин улыбнулась и бросила одну Терри. Птица быстро съела мини-пирожок.
Тала ухмыльнулась. «Смотри.» Она схватила один из пирогов и посмотрела на Терри. — Хочешь покрасоваться?
Терри наклонил голову, не сводя глаз с пирога, и слегка кивнул, пригнувшись, почти пританцовывая с ноги на ногу.
Тала отбросила пирог в сторону.
Лин открыла было рот, чтобы возразить, но остановилась. — Куда оно делось?
Тала не спускала глаз с Терри все это время, и все же она видела лишь едва заметное мерцание. Единственная разница заключалась в том, что он немного изменил позицию и теперь поглощал маленький пирог.
«Тала…» Лин сосредоточилась на Терри. — Сколько лет этой ужасной птице?
Тала усмехнулась, поглощая свой первый пирог. Так хорошо! Чеснок и ямс, а это говядина? «Не молодой».
«Самое короткое время восстановления между телепортами, которое я видел, было у пространственного кролика. Он мог прыгать каждые три секунды или около того».
Тала пожала плечами. «Не слишком отличается».
У Лины было серьезное выражение лица. — Этому сотни лет, Тала. Из моего мимолетного любопытства я понял, что время уменьшается вдвое каждые десять лет для неразумных пользователей, и время увеличивается, чем крупнее телепортируется объект». Она сузила глаза, внимательнее изучая Терри. «Он что, карликовая ужасная птица? Это может кое-что объяснить, но ему все равно должно быть около ста пятидесяти лет, по крайней мере.
Терри вопросительно посмотрел на Талу, но она слегка покачала головой. — Может быть, я полагаю. Кто знает наверняка?» Она съела еще один пирог. Оооо! Пастернак и свекла? Также хорошо сочетаются вкусы. Не думала, что они так хорошо сочетаются со свининой.
Лин долго смотрела на нее, потом вздохнула. «Хорошо…» Когда она взяла трубку и начала есть свой первый пирог, она смотрела на Терри. Она закончила свою первую и начала вторую, внезапно отбросив другую в сторону.
Терри, казалось, мгновенно сменил позицию, снова поедая только что приобретенный пирог.
«Меньше, чем мгновение ока…» Она снова осмотрела Талу и вздохнула. «Хорошо… я не буду копать».
Тала улыбнулась. «Спасибо за ужин. Что я тебе должен?
Лин отмахнулась от вопроса. «Добро пожаловать домой, это то, что ты мне должен». Она улыбнулась. — Я полагаю, вы хотите вернуться в путь, как только госпожа Холли закончит и поговорите с Гильдией?
Тала колебалась. «Возможно…» Она подумала о тренировках, которые она проходила, а также о совете по созданию достаточной звезды Архонта. Кроме того, она пообещала Гильдии Гвардейцев, что даст им немного времени. «Что будет означать для нашего контракта, если я стану архонтом?»
Лин замерла, новый кусок мяса наполнил ее рот. Через некоторое время она снова начала жевать и, в конце концов, проглотила пикантное угощение. «Тала. Насколько это вероятно?»
Тала пожала плечами. — Зависит от ответа?
Лин глубоко вздохнула, почесав правый висок, зажмурив глаза. Она пробормотала себе под нос: «Дай мне сил». Еще через один долгий миг она открыла глаза и улыбнулась. «Тала, дорогой друг, это означало бы существенное изменение услуг, которые вы могли бы предложить Гильдии Караванов».
Тала задумалась. Там был пункт о чем-то подобном…
«Поэтому, по крайней мере, мы перепроверим вас и соответствующим образом изменим договоренность. Наиболее распространенным результатом будет то, что вам будет позволено взять два контракта одновременно, считаясь пространственным магом и магом-защитником обоза, если вы на это способны.
Тала оживилась. «Значит, половина моих надписей будет закрыта? И я буду зарабатывать по унции золота за каждое тайное столкновение, которое пережил фургон?
«Вы заработаете это для своей команды, но в основном да». Лин подтвердил.
Это было бы совершенно фантастично. «Как это вообще работает? Если нападет один громовой бык против стада из десяти, это та же плата, потому что это одна встреча?»
Лин снова вздохнула. «Зависит от. Если есть какие-либо признаки того, что вы лично вызвали столкновение, то вы не получаете ничего дополнительного. Если это неизбежно, то это зависит от количества и силы рассматриваемых зверей. Десять громовых быков, от которых непосредственно защищаются, будут составлять три унции золота, добавленные к плате защитников».
Тала кивала. «Звучит фантастически».
Лин очень настороженно посмотрела на Талу. «Что вы планируете…?»
Тала вопросительно посмотрела на другого Мага. — Я думаю, это было очевидно. Я собираюсь стать Архонтом».
Лин застонала, обхватив голову руками.
Тала сунула в рот еще один мясной пирог, и Терри слегка вздрогнул, а затем замер. Она повернулась, чтобы рассмотреть птицу; его пространственное волшебство стало очевидным. — Знаешь, я чувствую, когда ты это делаешь.
Терри посмотрел ей прямо в глаза, затем запрокинул голову, открыл рот и позволил четырем мясным пирогам, которые он схватил, проскользнуть ему в горло.
Тала лишь рассмеялась, а Лин в замешательстве подняла глаза. «Терри. Я собираюсь накормить тебя. Неужели человеческая еда намного лучше той, к которой вы привыкли?»
Птица встретилась с ней взглядом и подпрыгивала вверх и вниз, издавая низкое, резонирующее пронзительное подтверждение.
Тала откашлялась, протягивая Лин еще один мясной пирог. «Теперь моя комната. Что я могу там сделать?»
Лин посмотрела на двух своих соседок по дому и вздохнула. «Теперь это моя жизнь, не так ли…»
Тала ухмыльнулась. — Только когда я в городе.
«Верно! Вы так и не ответили на мой вопрос».
— О… ты прав. Тала задумалась. «Я только что подписал два контракта, так что мне хватит на четыре месяца, верно?»
Лин нерешительно кивнула. «Да, но это будет плохо выглядеть и понизит ваш приоритет при заключении контрактов».
Тала кивнула. «Понятно. Тогда месяц? Думаю, к тому времени я смогу сделать то, что мне нужно… Хотя я понятия не имею, что требуется для того, чтобы стать Архонтом… Я постараюсь, чтобы это началось хотя бы через неделю-полторы. Я не должен делать ничего слишком безумного, пока госпожа Холли не закончит.
«Само собой разумеется.» Лин откусила еще кусочек, говоря о еде. — И не забудь свою встречу с высокопоставленным чиновником гильдии.
«Правильно… если мой контракт не будет расторгнут…»
— Как я уже сказал, меня должны были проинформировать, если они пойдут этим путем.
Тала кивнула. «Если предположить, что это правда, месяц должен быть хорошим сроком, но я узнаю больше менее чем за две недели?»
Лин вздохнула. Это вошло в привычку. — Хорошо, Тала. Я пока не буду искать твою следующую поездку.
«Спасибо. Моя комната?
— Делайте с ним что хотите, только, пожалуйста, не ломайте стены и не ломайте мебель. Если вы хотите что-то другое, дайте мне знать, и я вытащу то, что там внутри». Ее глаза чуть-чуть блеснули. «Ты можешь купить все, что захочешь туда положить».
Тала закатила глаза. «Да, с моими тысячами унций золота я доведу эту комнату до совершенства».
Лин только улыбнулась ей в ответ. — Если ты так решишь.
Тала съела последний мясной пирог, чувствуя себя наполовину сытой, когда проглатывала последние куски. Ее взгляд упал на другую корзину. — Что там?
— Боже, ты не шутил. Лин ухмыльнулась. — Это, — она взяла корзину и протянула ее Тале. «Это набор десертов. Они мне точно не нужны». Она выбрала шоколадное слоеное тесто. — Значит, ты должен взять их, пока я не съел их все. Она подмигнула.
Тала закатила глаза. «Спасибо.» Она взяла корзину и начала есть, смакуя каждый кусочек. — Ммммм… Спасибо. Она удовлетворенно вздохнула. — Ну, я принял ванну. Я должен добраться до этого. Спокойной ночи, Лин.
— Спокойной ночи, Тала.
Тала вернулась и поставила корзину с пирожными в свою комнату. Затем, оставив книги рядом с корзиной, она прошла в заполненную паром комнату, разделась, распустила волосы и забралась внутрь.
Терри не присоединился к ней, но она почувствовала его со стороны своей комнаты через ошейник, без особого чувства предупреждения. Закрывать. Скорее всего на моей кровати.
Поскольку ее следующие несколько дней уже были запланированы, она просто расслабилась в воде, позволяя углям под ванной поддерживать ее температуру чуть ниже ее максимальной температуры.
Это мило.
* * *
Тала проснулась рано, в ее окне по-прежнему не было ни намека на утренний свет. Тем не менее, она знала, что пора вставать.
Никаких кошмаров прошлой ночью. Она могла бы подумать, что все гонорары, которые она была вынуждена заплатить накануне, сделают кошмары более распространенными, а не менее. Не стучи, Тала. Просто будь счастлив. Итак, она выбросила их из головы.
Она заглянула под одеяло и почувствовала, что улыбается тонкому, но очевидному свечению. Верно ее догадке, свет даже не освещал одеяло над ней, но она могла ясно видеть себя, полностью покрытую магическими линиями.
Она медленно встала, а затем, тщательно обдумывая, приступила к процедуре пробуждения: потягивалась и тренировала свой разум, магию, дух и мускулы.
Последнее ожидаемо удивило.
Я знал, что будут улучшения, но это кажется невероятным. В каждом упражнении ей приходилось переходить к более сложным вариантам, и даже в этом случае она больше боролась с правильной формой и балансом, чем с силой, необходимой для движений. В конце концов, она расстроилась из-за отсутствия контроля больше, чем из-за отсутствия силы.
Явный способ улучшить, я полагаю.
Ее комната была недостаточно большой для дальнего вызова ее ножа, поэтому она просто сделала пару десятков призывов с расстояния около пяти футов, после чего ей пришлось лечь из-за головокружения. Правильно, Тала. Переутомляй свою душу. Это кажется мудрым. Она все еще была сосредоточена на том, насколько улучшилась ее физическая сила, потому что она не была так осторожна, как должна была. В следующий раз буду осторожнее. Я клянусь…
Пока она была заперта на спине, вращающаяся комната держала ее в плену, она обдумывала дневные задачи.
Зарядите грузовые отсеки, идите на тренировочную площадку Гильдии Гвардейцев, идите в Гильдию Строителей, помассируйте… потом Госпоже Холли. Наконец она почувствовала, как нарастает напряжение. Может быть, я мог бы пропустить, сегодня? При этой мысли всплыло воспоминание о видимой ауре силы Холли, и она вздрогнула. Пожалуй, не пропущу…
Все еще не в силах стоять, она начала издавать случайные звуки, играя со звуками, которые могла издавать. Мне скучно… Она посмотрела в сторону, даже от поворота головы ее чуть не вырвало. Она смотрела на Кита через всю комнату. «Должна получить книгу…»
Мешок не ответил.
«Терри?»
Птица заерзала в своем углу, приоткрыв один глаз, чтобы посмотреть на нее.
— Можешь принести мне мою сумку?
Терри наклонил голову, глядя на нее. Затем он внезапно оказался рядом с ней на кровати, эта пространственная магическая вспышка была неприятной в ее нынешнем состоянии, хотя и менее неприятной, чем она ожидала.
Она почувствовала легкое давление на свою руку, затем Терри издал странно безразличный, низкий, гудящий писк. Птица исчезла в своем углу и свернулась клубочком.
— Ты не помощник. Она слегка подняла руку, глядя туда, где она чувствовала давление. — Ты только что пытался меня порезать?
Терри радостно зачирикал.
— Все еще доволен своим решением, а?
Счастливое чириканье было ее единственным ответом.
— Не поможете с сумкой?
Он снова сел, закрыв глаза.
— Ты какой-то злой. Привет! Движение моей руки не сделало его хуже. Она согнулась, подняв руки перед собой, ее ладони хлопнули в ладоши с удивительной силой. Она почувствовала, как в ее организме улетучились последние остатки силы ягодного зелья, и по комнате пронесся треск, похожий на гром. Она почувствовала, как к надписям вокруг ее ушей прилила дополнительная сила, защищающая их от невероятно громкого звука.
Терри вскочил, в тревоге оглядевшись.
Тала почувствовала новую волну головокружения от громкого звука, несмотря на демпфирующие сценарии.
Голос Лин донесся до них. «Тала? Все ли в порядке?»
Тала застонала и услышала, как Лин спешит к ее двери.
«Могу ли я войти?»
«Конечно…»
Дверь открылась, и Лин стояла в ней, долго глядя на нее. «Тала».
«Да?»
— Почему ты голый?
— Это моя комната. И… я забыл одеться.
— Я спросил, могу ли я войти.
— И я ответил.
«Обычно этот вопрос определяет порядочность».
Тала застонала. «Приличие может подождать, пока моя голова стабилизируется…»
«Ты болен?»
«Нет. Я просто переутомил свою душу».
Лин вздохнула. «От кого бы то ни было, я бы предположил, что это шутка».
«От кого-то еще, это просто может быть».
«Что вам нужно?» Ее тон приобрел материнский оттенок.
«Видимо, одеяло…»
Лин фыркнула, вошла в комнату и отодвинула одеяло, свернутое рядом с Талой, чтобы накрыть ее. «Там.»
«Спасибо…»
— Итак… — Лин села на кровать рядом с Талой. — Что это был за шум?
«Я хлопал».
«Вы хлопали…»
«Ага.»
«Это метафора? Какая-то непонятная тренировочная техника, основанная на героях прошлого? Или…?»
«Нет. Я просто хлопал».
Лин посмотрела на ладони другого Мага, увидев слегка светящиеся надписи, точно такие же, как те, что покрывали ее остальную часть. «Кажется, это был сильный хлопок».
«Ага.»
«Пожалуйста, воздержитесь? Было довольно громко, даже в гостиной».
— Будет сделано, босс.
Лин покачала головой. «Тебе нужен завтрак? Верфь ждет вас сегодня утром, и я записал информацию для других ваших встреч. Лист готов для вас.
Тала снова застонала и села. Удивительно, но комната оставалась неподвижной. — Думаю, я готов.
Лин встала, держась спиной к Тале. — Ну, сначала оденься, пожалуйста?
Тале потребовалось совсем немного времени, чтобы снова одеться. Она решила снова пойти с шкурами бессмертного лося, учитывая, что этим утром она собиралась на тренировочную площадку.
Терри появился у нее на плече, когда она вышла из своей комнаты. С улыбкой на лице, Тала воспользовалась моментом, чтобы осмотреться.
Справа от нее, прямо рядом с ней в конце коридора, была дверь в комнату Лин. Через дорогу была дверь в ванную, а рядом с дверью в ванную, ближе к гостиной, окно, впускавшее первые лучи дня.
Здание было простой конструкции, с литыми каменными полами, слегка текстурированными и, вероятно, запечатанными. Стены были окрашены штукатуркой по камню. Грузный. Пол был темный, стены светлые; это создавало приятную атмосферу.
Почему я никогда не останавливался, чтобы принять это?
Она почувствовала, что улыбается. У нее не было никаких сроков. Ничто не требовало, чтобы она стала готовой. Конечно, у нее были задачи, которые она хотела выполнить, но она имела в виду не это. У нее не было никаких обязательств в отношении общего времени, в данный момент.
Она прошла по коридору, который был достаточно широк, чтобы они с Лин могли легко пройти друг мимо друга.
Тала вышла в гостиную и увидела Лин, сидящую за столиком в стороне, с разложенной едой. — Я думал, еда не включена?
— Ну, я подумал, что два приема пищи — это не совсем норма. Лин улыбнулась. «Мне сообщили, что вы развили… пристрастие к кофе».
Тала была совершенно уверена, что Лин собиралась сказать не «нравится». Она собиралась что-то сказать, но тут увидела упомянутый кофе в кружке рядом с другим местом за столом. Тала немедленно простила Лин все подразумеваемые пренебрежения и села, сделав глубокий глоток темной, декадентской, восхитительности.
Такой гладкий, такой темный, такой идеальный.
Они быстро поели, так как у обоих было много дел в этот день.
Лин и Тала ушли одновременно, попрощавшись и разошлись в разные стороны: Тала на рабочий двор, а Лин в главный офис Гильдии Караванов.
Тала не торопилась гулять по городу, наслаждаясь возвращением в Бэндфаст.
В нем было другое ощущение, чем в Алефасте, более расслабленное, менее… неизбежное. Я полагаю, это то, что происходит, когда ты в одной стене от дикой природы.
Там было похожее сочетание архитектуры, и люди на самом деле не выглядели иначе, за исключением того, что жители Бэндфаста казались немного более расслабленными. Может быть, и немного тяжелее… Это была интересная идея. Приводит ли безопасность к увеличению веса? Это не может быть единственным фактором, очевидно, но это было интересно рассмотреть.
Многие люди бросали на Терри странные взгляды, но никого он особенно не встревожил. Тала вернулась к своей привычке читать, делать наброски и записывать свои мысли на ходу, чтобы не отвлекаться и не бегать по городу. Но в основном она читала. В конце концов, мне нужно пройти через мой обзор анатомии.
Она все еще двигалась немного странно, каждое ее движение было сильнее, чем она ожидала. Интересно, что метод ходьбы, усвоенный по предложению Адама, прекрасно подходил для этой задачи, так как она привыкла к осторожным, точным движениям, а ее усиленная нервная система довольно быстро приспособилась к изменениям в ее силе.
Как намекала Холли, и Тала обнаружила это прошлой ночью, она чувствовала ненасытный голод и была уверена, что голод был вызван ее новыми надписями, хотя и не напрямую. Они работали над изменением ее формы на фундаментальном уровне, а для этого требовалось питание.
С этой целью Тала купила не менее десяти различных пирожных по удивительной цене одного серебра. На ходу она время от времени отбрасывала кусочки вяленого мяса, замечая мгновенное, легкое смещение веса Терри, когда он двигался вперед и назад, всегда ловя мясо.
Она не поделилась пирогами.
Терри не держал на нее зла. Много.
Наконец она добралась до рабочего двора и ожидающих грузовых отсеков.
Первый, к ее удивлению, заряжался невероятно медленно, для достижения максимума потребовалась целая минута. Она нахмурилась. Мысленная конструкция верна… После долгой минуты размышлений и десяти случайных рывков она поняла. Я только что использовал свой оставшийся поток энергии, чтобы зарядить их. И мои сценарии сейчас используют большую часть этого.
Это действительно напомнило ей о ее вещах. Ранее в тот же день она зарядила их как часть тренировки, и это заняло больше времени, чем обычно. Она только что приписала это городу, полностью лишенному свободно плавающей энергии. Может, это было что-то другое? Поскольку она уже думала о них, она решила дополнить их. Если я могу быть голодным, то почему не они?
Сделав это, она перешла к следующему грузовому отсеку и сосредоточилась.
Она сформировала ментальную конструкцию, как и раньше, но теперь она потянулась внутрь. Она видела, а также чувствовала, что почти вся ее сила изливается из ее врат в ее формы заклинаний. Она схватила весь этот поток и направила его вниз по правой руке, через ментальную конструкцию, во второй грузовой отсек.
Она выдохнула.
Индикаторы вспыхнули в быстрой последовательности.
Удивленно моргая, Тала отдернула руку. Меньше двух секунд? Грузовой отсек перед ней был полностью заряжен и готов к работе.
Нерешительно она перешла к следующему и повторила процесс.
Сделанный.
Она двинулась вниз по цепочке, заряжая оставшихся семнадцать чуть больше времени, которое требовалось, чтобы дотронуться до них и сделать быстрый вдох.
Это было удивительно! Она замечала небольшое падение своих внутренних резервов во время каждой зарядки, так как ее активные сценарии продолжали использовать ее силу. Этот запас энергии нужно было пополнить через ее врата, как только приток снова стал доступен, но это было минимальное падение.
Она услышала звук аплодисментов одного человека, приближающегося сзади. «Замечательный! Я вижу, что вы приняли мои предложения близко к сердцу и заметно поправились».
«Мастер Химмал!» Тала обернулась, слегка поклонившись. «Приятно видеть вас снова. Еще раз спасибо за совет».
Он улыбнулся, сложив руки перед собой. — Не думайте об этом, госпожа Тала. Всего за две короткие недели вы значительно продвинулись».
Она улыбнулась. «Спасибо.» Сосредоточившись на нем, она увидела те же странности в его ауре, что и раньше, но на этот раз более отчетливо. Основной цвет был подавлен, но явно красный. То, что она могла видеть, было сломано, каким-то образом сломано, и когда она рассмотрела его поближе, то увидела, что некоторые его части были гораздо ближе к оранжевому, чем она думала сначала. Не однородный? Судя по тому немногому, что она поняла, это казалось… плохим. Ну, он сказал, что сломал что-то своими воротами. Вероятно, это связано с этим.
«Теперь я вижу, что мои надежды не были беспочвенными. Мы почти закончили с вашим настраиваемым набором грузовых слотов, и я рад, что добавил возможность активировать большие емкости. Мы должны быть в состоянии достать вам набор, в четыре раза превышающий эти жалкие конструкции, с дополнительными преимуществами для более хрупкого и ценного груза. С этими размерами вы сможете оборудовать некоторые из них как пассажирские и ночлежные варианты. Вы сможете собрать полный караван всего в двух или трех фургонах, в зависимости от Магов-Защитников». Он покачал головой. «Повара никогда не оставят свой фургон». Он причудливо улыбался, говоря себе под нос. «Я бы так хотел однажды осмотреть один из их фургонов».
Я знал это! Этот фургон и то, что повара могли делать внутри, никогда не имели смысла. В конце концов, Брэнд не просто издевался над ней. Она улыбнулась. — Ты и я оба.
