Тала провела некоторое время с мастером Химмалом, но в конце концов попрощалась с ним, пообещав прийти, чтобы протестировать нестандартные грузовые слоты ближе к концу недели.
Она была удивлена, что он ничего не сказал о Терри, но полагала, что загадочные питомцы не были чем-то необычным. Она вернулась к своей рутине, когда шла к тренировочной площадке, которую указал Адам. Она почти закончила с первым набором тем, которые отметила для обзора. Тоже хорошо. Холли нужно над чем-то работать, иначе она рассердится.
Когда Тала прибыла, она была поражена тем, что обнаружила.
Это был обширный комплекс с тренировочным двором, выходящим на улицу, чтобы прохожие или любопытные могли наблюдать за тренировкой. Полагаю, хорошо для вербовки?
Тренировочная площадка была не менее ста ярдов в длину и вдвое меньше в ширину. Повсюду были вкраплены участки травы, грязи и мощеного камня разного размера. В целом, сотни мужчин и женщин занимались растяжкой, спаррингом, отрабатывали технику или иным образом тренировали свои мышцы.
К ее удивлению, ее магическое зрение улавливало приливы и отливы силы по всему двору, и не только от целителей, готовых помочь, если спаррингующие будут ранены. Сила проходила через этих людей таким образом, что она могла сравниться только с таинственными существами, которых она видела. Не стихийная магия, очевидно.
Тем не менее, она могла видеть, что эти охранники во многих отношениях будут сильнее, быстрее и выносливее, чем обычные граждане. Как они это делают без надписей? Сила явно исходила из их собственных врат без надписей, но она не видела, чтобы кто-то направлял ее.
Что-то для расследования, я полагаю. Она и раньше видела намеки на это в Адаме, но они проявлялись в полной мере, поскольку те, кто был до нее, старались подтолкнуть себя.
Вокруг тренировочного двора было немало построек. Некоторые из них, по-видимому, были дополнительными тренировочными залами, предназначенными либо для более уединенных, либо для более закрытых тренировок. Утро было прохладное, но не слишком болезненное для обычного человека. Наверное, поэтому большинство из них снаружи.
Судя по тому немногому, что она могла разглядеть, другие здания казались учебными классами или административными офисами. В целом, это больше походило на школу, в которой упор делался на физическую форму, чем на казарму и сборный двор. Я полагаю, это то, что я получаю за предположение. Она почувствовала, как улыбка коснулась ее губ.
Ее внимание привлек спарринг, и она отметила, что те, кто использовал оружие, использовали деревянные или мягкие варианты, хотя, похоже, они не наносили удары, будь то вооруженные или голые руки. На самом деле, пока она смотрела, один из бойцов сломал тренировочный меч о плечо другого, удар пролил кровь и сломал кость, если деформация плеча, которую она могла видеть, даже с такого расстояния, была каким-либо признаком.
Прежде чем первый крик мужчины затих, рядом с ним оказался исцеляющий Маг, целитель засветился под магическим зрением Талы, когда тот быстро залечил рану. Умные, поэтому могут тренироваться в полную силу, привыкать к травмам и не терять много тренировочного времени. Она задумалась на мгновение. Интересно, они когда-нибудь позволяли травмам оставаться в силе? Может быть полезно попрактиковаться в бою в состоянии инвалидности. Это был вопрос в другой раз.
Вдоль дороги стояло немало горожан, поодиночке или группами, наблюдая за происходящим. Многие другие замедлили шаг, когда проезжали мимо, со смесью восхищения, зависти и презрения на лицах. Я полагаю, есть кто-то, кто будет смотреть свысока на любое начинание.
Не сбавляя скорости, Тала шла вперед, пересекая почти невидимую грань между улицей и тренировочной площадкой. Сразу же один из ближайших гвардейцев встал и направился к ней.
«Госпожа? Как мы можем служить?»
«Я ищу гвардейца Адама. Он просил меня прийти сегодня.
Гвардеец поклонился. «Не могли бы вы подождать здесь? Я могу пойти узнать от твоего имени.
Тала просто кивнула, и гвардеец побежал прочь, якобы именно для этого. Многие другие во дворе смотрели в ее сторону, но никто, казалось, не обращал на нее большего внимания, чем их первоначальный взгляд.
Продолжая смотреть по сторонам, она могла видеть части многих техник, которым ее научил Адам, продемонстрированные в движениях людей во дворе. Было увлекательно наблюдать, как простой рисунок удара изменялся для использования с копьем, булавой или мечом, и как каждый из них отличался от других. Такая глубина практики.
Через несколько минут гвардеец вернулся, указывая на одно из центральных зданий. «Гвардеец Адам ждет вас, и он ждет вас там. Вам нужен гид?
Тала покачала головой. «Нет, спасибо. Я прекрасно нахожу дорогу».
Он поклонился. — Добрый день, госпожа.
— Добрый день, гвардеец.
Он вернулся к своей практике, а она прошлась по тренировочному двору, описывая широкие дуги, чтобы никому не мешать.
Пока она шла, она любовалась прекрасным ясным небом и грелась в лучах утреннего света. Многие, вероятно, все еще встают, и вот я на своем втором задании дня.
Были, конечно, звуки напряжения и крики нападения и боли, наполнявшие воздух вокруг нее. Пока она шла, она увидела не менее двенадцати исцеляющих Магов, разбросанных по разным частям двора, и, возможно, она не заметила их всех. Целитель на каждые двадцать человек или около того? Кажется чрезмерным, но должно работать на них.
Она подошла к упомянутому зданию и посмотрела на простую, прочную архитектуру. В его полезности была красота, и она поймала себя на том, что улыбается этому.
«Госпожа Тала!»
Ее взгляд опустился, а улыбка слегка сменилась на приветственную. «Гвардеец Адам. Кажется, я нашел правильное место».
Гвардеец был одет в свободную одежду, явно предназначенную для упражнений, и на нем блестел пот.
Провели утреннюю тренировку? Она шагнула вперед, в здание.
«Госпожа Тала. Сюда, пожалуйста.» Он провел ее вглубь здания и прошел по ряду сообщающихся коридоров. Пока они шли, он тряпкой вытирал большую часть пота с головы и рук. «Спасибо что пришли.»
«Спасибо, что согласились тренировать меня».
Он ухмыльнулся. «Это редкая возможность. Мастер Рейн уже здесь. Он добавил последнее как запоздалую мысль.
Они подошли к одной из учебных комнат и вошли вместе. Около тридцати мужчин и женщин, всем за двадцать, сидели лицом к передней части зала. Все они были одеты так же, как и Адам, и у каждого из них, казалось, был блокнот и средство для заметок, и каждый делал именно это.
Гораздо более старый мужчина, по крайней мере лет пятидесяти, сидел в передней части комнаты, также лицом к последнему оставшемуся посетителю.
Рейн как раз заканчивал свое предложение, когда они вошли. «…сила, таким образом, перенаправляется или избегается, фактически не направляясь».
В последовавшей тишине Рейн помахал Тале, улыбаясь, и она помахала в ответ.
Старший мужчина встал. — Благодарю вас, мастер Ране. Может ли кто-нибудь рассказать мне ключевой вывод из его последнего пункта?»
Женщина рядом с фронтом заговорила. «Ему не нужно беспокоиться об уклонении, потому что атака его противника заставляет его уйти от опасности».
Старший мужчина нахмурился. «Да и нет. Ему не нужно будет сосредотачиваться на совершении действия, это правильно. Однако, если какая-либо атака, встреченная этой защитой, какой бы незначительной она ни была, заставляет его изменить направление, чтобы смягчить ущерб, это означает, что Мастер Рейн постоянно подвергается воздействию сил, находящихся вне его прямого контроля. Он должен был бы даже больше осознавать приближающиеся атаки, чем если бы он просто заранее уходил с дороги или готовился принять удар».
Женщина в свою очередь нахмурилась. — Тогда почему лучше?
Мужчина в конце комнаты громко сказал в ответ: «Потому что неожиданное движение лучше, чем неожиданные травмы».
Несколько человек улыбнулись на это, и Рейн кивнул, отвечая: «Точно. Я мог бы закрыть глаза и просто стоять спокойно и быть в относительной безопасности. Я был бы совершенно неэффективен, но в безопасности от обычных атак.
Главный инструктор улыбнулся. «Итак, каждый из вас напишет базовый обзор боевого стиля Мастера Рейна, и на следующих занятиях мы сравним его с тем, что он на самом деле использует».
Рейн улыбнулся. «Надеюсь кое-чему научиться. Я не претендую на совершенство.
Инструктор заметил входящих Талу и Адама и повернулся к ним. «Это госпожа Тала, и вы все знаете инструктора Адама».
Присутствующие ответили хором приветствий.
«Главным проектом следующих двух недель будет создание, а затем совершенствование боевого стиля госпожи Талы здесь. Эта часть вашего сегодняшнего задания будет состоять в том, чтобы разработать серию тестов для определения объема и предела ее способностей, чтобы мы могли выработать стиль, максимально повышающий ее эффективность. Госпожа Тала.
«Да?»
«Не могли бы вы дать нам основные сведения о ваших боевых возможностях?»
– прошептал Адам. — Включая физическую защиту и защиту, пожалуйста.
По крайней мере, я думаю, что у меня хорошее время. Тала откашлялась, внезапно занервничав, когда вышла перед собравшимися. «Привет.» Она помахала.
К ней вернулись поверхностные слова «Привет», «Здравствуйте» и «Приветствую».
«Итак, как Имматериального Гида, мои способности немного отличаются от способностей Мастера Рейна». Она кивнула другому Магу. Слушатели уже писали. «Поскольку я могу изменять нематериальные свойства окружающего нас мира, моя защита в основном связана с повышенной силой природных черт человечества».
— позвал тот же мужчина в конце комнаты. «Что это значит?» Несколько студентов тоже ухмыльнулись в ответ на этот комментарий или усмехнулись.
Тала снова откашлялась. «Ну, точно так же, как булавка не может легко войти в вашу кожу, моя магия делает это сопротивление более мощным. Требуется гораздо большая сила, чтобы расщепить клетки моей кожи на части или причинить им прямой вред. Точно так же вся моя основная структура, как кости, так и мягкие ткани, укрепляется и укрепляется. Если эти связи разорваны, мои естественные процессы исцеления ускоряются, чтобы почти мгновенно устранить повреждения».
— Это относится к твоим мышцам? Это был другой спрашивающий.
«Оно делает.»
«Итак, значит ли это, что вы можете тренироваться и увидеть немедленные результаты?» Еще один.
— Не сразу, но гораздо быстрее, да. Она улыбнулась. «Кроме того, моя сила не создает материю. Я должен есть, чтобы получить материал для этого исцеления, и, таким образом, я не могу исцелиться от неограниченного урона, так как быстро сожгу все запасы своего тела».
«Почему бы не изменить свое тело, чтобы хранить больше?» Четвертый спикер.
«Отличный вопрос. Это еще одна моя надпись. Моя жировая ткань и другие подобные части моего тела теперь предназначены для более эффективного хранения. Я действительно могу иметь гораздо большие резервы, даже не кажусь таковыми». Хотя аппетит, который возникает, может вызвать проблемы с моим мешочком для монет…
Почти одновременно пришли два вопроса: «Значит ли это, что вы едите намного больше?» и «Как ты не слишком бодр, чтобы двигаться?» Она перестала пытаться идентифицировать людей, задающих вопросы.
Она улыбнулась. «Мне действительно нужно есть намного больше, хотя со временем это замедлится, по крайней мере, до тех пор, пока я не восполню эти возросшие резервы и не восполню их. Что касается моей мышечной массы, то мой рисовальщик довольно умен, и мои мышцы, когда они восстанавливаются, не меняют размера, а просто становятся плотнее и мощнее».
— Насколько ты сильнее обычного?
«Конкретно я не проверял, но в диапазоне от четырех до пяти раз больше, чем без надписей».
При этом по комнате разнесся хор бормотания. — Ты тяжелее?
Тала рассмеялась. «Я полагаю, что я становлюсь тяжелее и буду продолжать становиться тяжелее, пока не будет завершена переработка, усиление и заполнение резерва». Она откашлялась, взглянула на дверь, где ждали Адам и Рейн. Она улыбнулась, чувствуя себя намного увереннее теперь, когда она так глубоко погрузилась в это. «Что касается нападения, у меня есть заклинания изменения гравитации и нож, который на короткое время может стать мечом».
При этом была тишина.
Инструктор подождал немного, затем спросил. «Какие гравитационные изменения?»
Тала кивнула. «Я могу либо сдержать, либо раздавить. Моя сдерживающая магия поднимает цель над землей и изменяет воздействие на нее гравитации, чтобы удерживать ее в воздухе.
«Что?» Еще один слушатель.
«Они будут плавать там сами по себе». Она улыбнулась, упрощая. «Сокрушение» увеличит силу тяжести на цель в четыре раза. Если цель не убита или коренным образом изменена, что обычно приводит к смерти, она снова увеличивается в четыре раза. Это продолжается до тех пор, пока цель не будет мертва или коренным образом изменена».
Абсолютная тишина на долгое время заполнила комнату. Наконец женщина впереди заметно сглотнула и спросила. «Так… зачем тебе драться врукопашную? Почему бы просто не использовать магию, чтобы сокрушить своих врагов, увидеть, как они гонятся перед вами, и… покончить с этим?
Инструктор выглядел невероятно довольным тем, что кто-то другой задал этот вопрос, и улыбнулся. — Отличный вопрос, Кона.
Тала кивнула. «Во-первых, у меня может быть только несколько целей, прежде чем меня нужно будет повторно зарегистрировать. Таким образом, я не могу использовать это, чтобы иметь дело с большим количеством врагов, и если я в начале предприятия, я должен быть экономным. Во-вторых, есть некоторые существа, которые могут действовать в таких условиях, по крайней мере, какое-то время, и чтобы вывести их таким образом, уходит много сил. Это также уменьшает количество целей, на которые я могу воздействовать».
Девушка кивнула, видимо, понимая. «Итак, вам нужно иметь возможность сражаться со многими слабыми существами или невероятно сильными зверями, но тех, что посередине, вы можете просто сокрушить?»
«Ну, я бы предпочел сокрушить и самых сильных, но в целом это правильно».
Группа стала лучше понимать.
У нее появилась дополнительная мысль. «Ой! У меня также есть повторяющийся молоток».
«Что?» Некоторые из слушателей, казалось, знали, что это было, но не все.
«Многозарядный молоток — это волшебный молоток, который перенаправляет силу от ударяющей стороны обратно от инструмента. Он эффективно может пробить все, что вообще может повредить молот, одним ударом».
Инструктор кивнул. — Думаю, этого достаточно. Тесты, которые они разработают, могут выявить больше». Он посмотрел на Адама, потом снова на нее. «Вы будете доступны для тестирования завтра?»
Она пожала плечами, улыбаясь. «Конечно. Как долго я буду тебе нужен?»
Он задумался на мгновение. «Если вы приедете в то же время, сегодня…» Он, казалось, глубоко задумался. «Скажем, четыре часа на улице. Мы потратим время до того, как ты придешь сюда, отсеивая все дубликаты и уточняя план. Так что этого времени должно быть достаточно».
Она хмыкнула. «Это должно сработать».
Инструктор заметно расслабился. «Тогда после этого, я думаю, нам понадобится день без вас, чтобы обобщить первые идеи. Мы можем начать их тестировать на следующий день? Он колебался. — Уверяю вас, госпожа Тала, я буду наблюдать за всем процессом вместе с несколькими другими экспертами, и у нас будет действительно впечатляющий результат.
Она улыбнулась. «Звучит чудесно. Спасибо.»
Тала помахала группе, уходя. Рейн ушел вместе с ней.
«Привет.»
Она взглянула в его сторону. «Привет.»
— Ты все еще злишься?
Она нахмурилась. Безумный? Ой! Верно… Она вздохнула. — Нет, мастер Рейн. Это не стоит усилий».
Он хмыкнул на это. «Ну я рада.»
Она пожала плечами.
— Итак… чем ты занимаешься сегодня?
— У меня сегодня много дел.
«Мы могли бы пообедать? Ты выглядишь немного бледным… — Он покачал головой. «Извините, это не совсем актуально».
Думаю, он заметил мою пропажу железной мази. Это было нормально, она не пыталась скрыть этот факт. Она покачала головой в ответ. — У меня действительно нет времени.
Казалось, он немного сдулся.
С усилием она не вздохнула и не закатила глаза. — Завтра у меня будет больше времени, но совсем немного.
Он оживился. — Значит, обед?
Она улыбнулась. «После каких-то сумасшедших оценок, которые они придумали? Он мне, наверное, понадобится».
— Значит, это план. Он улыбнулся.
«Звучит отлично.» Она посмотрела вперед, на арку, ведущую на тренировочную площадку. — Мне действительно нужно идти, но спасибо за приглашение.
Он улыбнулся и отмахнулся от нее. «Увидимся завтра.»
* * *
Хорошо, Тала. Избегание не поможет. Давай покончим с этим.
Тала с трудом удерживала себя в вертикальном положении, когда вошла в Ратушу караванщиков, направляясь прямо к одному из основных столов в задней части атриума.
«Доброе утро, Госпожа. Чем я могу вам помочь сегодня?» Молодой человек, сидевший за столом, тепло улыбнулся ей.
— Я госпожа Тала. Меня проинформировали, что мне нужно встретиться со старшим должностным лицом гильдии? Давай давай. Это не то, чем я хочу заниматься… Нет. Она должна быть здесь. С этим нужно было разобраться.
«Госпожа Тала…» Он просмотрел большую записную книжку на столе перед ним. Он перевернул страницу, начиная хмуриться. «Госпожа Тала… извините, я не вижу вас в составленном календаре. С кем у вас назначена встреча и когда вы запланировали встречу?»
Тала помедлила, потом почувствовала, что краснеет. «О… я не знал, что мне нужно запланировать это. Мне просто сказали, что он нужен». Всякий раз, когда мне приказывали явиться на дисциплинарное собрание, я должен был идти сразу, и меня сразу же видели… Тут, видимо, было другое. Я должен запланировать свою собственную сессию, чтобы получить выговор. Она чуть не фыркнула от смеха. Наверное, я должен был этого ожидать.
Молодой человек просмотрел еще несколько страниц, затем извиняющимся взглядом поднял глаза. «Кажется, его здесь нет, и сегодня нет ни одного старшего должностного лица. С кем ты должен был встретиться, опять? Возможно, я смогу пригласить вас завтра».
Тала открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его. Не имею представления.
Молодой человек, кажется, понял. «Я понимаю. Это более чем хорошо». Он кивнул, утешая. «Я бы порекомендовал обратиться к куратору вашей гильдии или к контактному лицу и попросить их запланировать необходимую встречу».
Тала кивнула, чувствуя себя невероятно смущенной. — Я… я сделаю это. Спасибо.»
— Рад помочь, госпожа. Я хотел бы сделать больше. У тебя был хороший день.»
* * *
Десять минут спустя Тала стряхнула с себя смущение и снова шла по улицам Бэндфаста, на этот раз направляясь к Гильдии строителей. Пока она шла, она поняла, что темп ее чтения был намного быстрее, чем ожидалось. Теперь она могла читать гораздо быстрее, чем даже во время недавней поездки с караваном.
Я полагаю, усовершенствования облегчили мои движения, высвободив больше памяти, чтобы я мог сосредоточиться на чтении? Это была такая же веская причина, как и любая другая, о которой она могла подумать.
Книги сами по себе были шедевром, по крайней мере та, на которую она сейчас ссылалась. Он содержал подробные схемы каждого органа или системы органов по мере их обсуждения в сочетании с искусно выполненной схемой, иллюстрирующей их трехмерную природу, а также то, как они будут выполнять то, что они делают. Неудивительно, что это было невероятно подробно о том, как это сделать. Если бы Тала не понимала, что и как должна работать магия, она бы не работала. В худшем случае он может дать сбой и уничтожить отмеченные части ее тела.
Я действительно не ожидал, что так глубоко вникну в анатомию и физиологию, так скоро…
Она всегда предпочитала физику, отсюда и природа ее оскорбительных форм заклинаний, но работа, которую теперь будет делать Холли, невероятно зависела от второго любимого предмета Талы, как она и подозревала.
Я просто рад, что у меня уже был определенный интерес и знания по костно-мышечной системе, наряду с сосудистой, иначе пришлось бы еще до вчерашних надписей провести кучу исследований…
Она вздохнула. Это было увлекательно, и Холли изо всех сил старалась сделать письмо увлекательным, но это все еще была сложная тема.
Откуда у нее вообще было на это время?
Тала предположил, что общие обзоры будут общими для всех, кто внесет в список какой-либо данный орган, поэтому их нужно будет просто скопировать.
И я не первый человек, чьи органы были улучшены. Вероятно, это просто смесь этих техник, немного модифицированная для моего конкретного макияжа.
Она колебалась, даже остановилась на середине шага. Подождите… откуда она знала точные размеры всех моих органов, чтобы создавать формы заклинаний правильной формы… Она положила руку на затылок.
Насколько этот скрипт анализирует и записывает?
Она задумалась. Холли сказала, что будет следить за всем обо мне… Она простонала. Ну, я понял, что это будет делать… Наверное, я просто не предполагал, что это будет буквально…
Она вздохнула, продолжая свой путь и возвращая большую часть своего внимания к текущей части этой книги.
Тала закончила первый предмет в своем списке к рассмотрению к тому времени, когда она добралась до местного офиса Гильдии Конструкторов. Захлопнув книгу с удовлетворением, она сунула ее в комплект и посмотрела на красиво оформленный фасад. Растите меня, они действительно не пожалели на счет этого места.
Несмотря на высокую детализацию, элементы были со вкусом переплетены, чтобы создать общую привлекательную, хотя и скромную атмосферу. Тала улыбнулась, подходя к большим парадным дверям.
В данный момент было не так много других посетителей, но в этом был какой-то смысл. У этой гильдии было не так много дел, как у караванщиков. Хотя… Уэйнрайты — это дочерняя компания? Это имело смысл, и большинство гильдий работали именно так. Гильдии гильдий… ах, общество. Как прекрасны ваши осложнения.
Она поймала себя на ухмылке.
Когда она перешагнула порог, она почувствовала покалывание в своем краеугольном камне, указывая на то, что магия была направлена в ее сторону, и волна силы пульсировала позади нее. У него не было особой формы заклинания, но он обладал непреодолимым ощущением инфракрасной ауры. Дверь только что просканировала меня и объявила мою классификацию?
Появился дежурный, вошедший сбоку. «Хозяйка, чем мы можем обслужить вас сегодня?» Его глаза метнулись к Терри, и в нем было явное любопытство, но он ничего не сказал, кроме своего первоначального вопроса.
Тала вытащила листок, который Лин написала для нее. «Здравствуйте, да. Меня прислала сюда госпожа Лин из гильдии караванщиков. Она сказала, что я должен попросить Мастера Бому?
Служитель сделал паузу, сила отразилась на его лице, когда он посмотрел на нее. «Прошу прощения, Госпожа, но Мастер Бома обычно не обращает внимания на нужды тех, кто ниже Архонта…» Он явно был раздавлен. — Говоришь, госпожа Лин прислала тебя?
Тала кивнула.
«Хорошо, позвольте мне связаться с ним и посмотреть, изменит ли что-нибудь для него это имя».
«Спасибо.»
— Возможно, вам будет удобнее подождать там. Он указал в одну сторону. «В этой арке есть зона ожидания, и вы найдете закуски, пока ждете».
С улыбкой и легким поклоном мужчина повернулся и пошел обратно тем же путем, которым пришел.
«Ну, Терри, давай посмотрим, что они приготовили для нас».
