Они Препятствуют Академической Свободе!В зале заседаний Капитолия, политического центра США, царила тяжелая атмосфера.После прошлогоднего конфликта в Тихом океане резко возросло число случаев, когда высокопоставленные консультанты, министры и президент были заперты в одной комнате. Единственным отличием было то, что на посту госсекретаря сидело новое лицо.
Альянс Обороны Земли находился на подъеме и даже слегка подстрекал НАТО к статусу крупнейшего военного органа в мире. UA столкнулась с беспрецедентными вызовами в политике, экономике и даже культуре; эти вызовы не были замечены даже в эпоху Трумэна и Кеннеди.
В конце концов, UA столкнулся только с тяжело больным гигантом, который был полон мускулов. Однако теперь он был на ринге с Железным Человеком, вооруженным до зубов…
Нет, это утверждение было недостаточно точным. В конце концов, технология Железного Человека была, вероятно, более реалистичной…
«Небесная торговля намерена провести биотехнологический саммит в Небесном городе в конце января, чтобы продемонстрировать добычу на Марсе. Как это называется? Дьявольский Червь? Черт… любопытство работает на Марсе уже столько лет, и оно не обнаружило ни одной клетки.- Директор НАСА Болден устало посмотрел на отчет, когда доложил об этом измученным тоном.
Директор НАСА, госсекретарь, президент, министр торговли и даже министр внутренних дел сели за стол, чтобы обсудить вопрос, который имел место только в эпоху Холодной войны, когда происходили космические соревнования. Однако у Болдена не было причин волноваться, потому что ни космический лифт, ни план колонизации Луны не были близки к осуществлению.
Против непревзойденного технологического разрыва даже гениальный Илон Маск и его SpaceX оказались бессильны. Они могли только собирать объедки, оставленные Небесной торговлей.
“Ты можешь найти способ попасть на эту вершину? UA должны иметь непосредственные знания о марсианских видах! В противном случае разрыв между нами и Небесной торговлей будет только увеличиваться”, — сказал министр обороны Картер с суровым видом.
— Право на участие в саммите? О, конечно. «Нью-Йорк Таймс”,» Вашингтон Пост » … все средства массовой информации, которые вы можете назвать, получили приглашение, — глава администрации откинулся на спинку стула и с уродливым выражением лица повертел ручку в руке. «Проблема в том, что ни один исследовательский институт или университет UA не получил приглашения к сотрудничеству. Мы полностью исключены.”
— Они препятствуют академической свободе!- Рядом с министром Картером выругался директор департамента перспективных проектов.
— Профессора Гарвардского университета и Массачусетского технологического института уже осудили их действия. Хилл посмотрела на присутствующих чиновников и наконец перевела взгляд на госсекретаря. — Что нам сейчас нужно, так это решение.”
“Я буду стараться изо всех сил, но не обольщайтесь, — вновь назначенный госсекретарь потер виски. — Это не первый день, когда небесная торговля накладывает на нас блокаду в области космических технологий. Надеясь, что они смогут пойти на уступки сегодня, шанс невелик… Керри-эксперт по Синю, но вы же знаете-”
— Из всех времен, Керри, Этот парень, решает бросить свою работу сейчас.- Чиновник выругался, понизив голос
“Ты можешь убедить его вернуться? Хилл посмотрел на лидера партии.
“Это будет очень трудно. Он настаивал на участии в праймериз в марте. Он даже написал свою речь. Знаешь, кто-то оказал ему поддержку. Самое ужасное, что мнения внутри партии расходятся, и он имеет изрядную поддержку. Боже милостивый, теперь нам придется столкнуться не только с синем и республиканцами, но и с проклятой Уолл-Стрит…”
Морщинки на глазах Хилла выдавали горькую беспомощность.
Она не знала, что делать дальше.
И тут неожиданно заговорил Болден:
“Как насчет того, чтобы начать план высадки на Марс раньше времени?”
Когда он закончил фразу, Все взгляды в комнате сосредоточились на нем.
Он ответил на пристальный взгляд президента и чиновников, глубоко вздохнул и продолжил:
“Если мы не можем сломать лед в дипломатии, мы можем только попытаться сделать это с помощью технологии.”
— Проблема в том, может ли наша нынешняя технология сделать это? Разве SpaceX не прекратила разработку пилотируемых ракет? Министр обороны Картер нахмурился.
— МСТ, марсианский иммиграционный Транспортер. SpaceX никогда не прекращала свои планы по колонизации Марса, и теперь самая важная технология совершила прорыв. Болден посмотрел на Хилла и серьезно сказал: «по крайней мере, билет в один конец.”
Некоторое время в комнате стояла тишина, затем Хилл заговорил:
— Скажи мне, в чем смысл всего этого?”
Если она не сможет найти подходящую причину, чтобы убедить Конгресс выделить средства, даже если она согласится с планом, это не будет служить никакой цели.
“Слишком много значения, — сказал Болден. — Луна была монополизирована. Мы не можем допустить, чтобы Небесная торговля продолжала монополизировать будущее человечества. Даже флаг на Марсе и несколько человек, живущих на нем, могут добавить нам много фишек.”
Кратеры со льдом и редкоземельными запасами были бесстыдно заняты Небесной торговлей.
Даже без добычи, исследовательская станция будет служить своей цели. Даже если бы страны начали создавать свои собственные лунные исследовательские станции, они не смогли бы решить наиболее критические проблемы с питьевой водой и кислородом, что сделало создание колонии почти невозможной задачей.
В частности, Небесная торговля отказалась продавать питьевую воду, кислород и электричество станциям за пределами стран-членов Альянса Обороны Земли на основании ограниченных ресурсов. Высокие затраты на техническое обслуживание сделали эти станции неспособными к безубыточности, не говоря уже о расширении.
Однако самое главное заключалось не в этом…
После секундной паузы Болден посмотрел на все еще колеблющегося президента и продолжил:
— Кроме того, я подозреваю, что открытие Небесной торговли на Марсе, вероятно, не так просто, как ошибка.”
Хилл вдруг что-то вспомнил, ахнул и потрясенно посмотрел на Болдена.
“Ты имеешь в виду…”
— Да, я боюсь, что это связано с внеземной цивилизацией.- Болден кивнул и серьезным тоном предложил: — если они не разрешат нам участвовать в исследовании, мы сами пойдем и посмотрим.”
Существует несколько путей на Марс.
Если Небесная торговля не желает продавать билеты на Марс, то UA может построить свой собственный “космический корабль”.
Пока Капитолий готовился к обоим случаям, на марсианской колонии в десятках миллионов километров от него оставшиеся девять солдат и единственная оставшаяся машина закончили сборку и начали готовиться к спасению инженеров, оказавшихся в ловушке возле шахты 071.
Подкрепление Небесной торговли прибудет через две недели, а кислорода на марсоходе хватит самое большее на две недели. Риск спасения был велик, об этом знали все. Но ни один солдат не усомнился в спасении.
Небесная торговля никогда не оставляла людей позади.
Неважно, кто противник.
Независимо от того, является ли противник человеком или нет.
