— Почему ты не идешь с ними? — спросил Чжан Си, когда улыбка с его лица исчезла.
«Я искренен и честен. Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к клану, — сказал Чэнь Цзинчжай, обняв правый кулак левой ладонью.
— Это не тебе говорить. Это то, что вы должны доказать с помощью тестов, — усмехнулся Чжан Си. «Мы подготовили 28 тестов для студентов, которые хотят присоединиться к нашей…»
— Для меня это бессмысленно, — прервал его молодой человек. «Даже если я не искренен, я все равно готов сделать все, чтобы присоединиться к клану. Если бы мне удалось присоединиться и передумать, меня бы все равно изгнали из клана. Вот почему мой поступок важнее моей искренности».
Чжан Си молча посмотрел на Чэнь Цзинчжая.
На лице молодого человека не было никакого выражения, а в глазах не было нервозности. Он был правдив в своих словах.
«Очень хорошо!» Мастер вдруг рассмеялся, помахал мухобойкой и погладил козлиную бородку. «Очень хорошо сделано! Действие важнее искренности, а? Вы прошли!»
«Спасибо, хозяин.» Чэнь Цзинчжай улыбнулся и поклонился.
[Испытание: Проход Коусинь из теста Ло Шэн из двадцати восьми]
[Описание: Создано основателем школы меча Ло Шэн для проверки своих учеников.]
[Эффект: один тест можно разделить на девять небольших тестов. Финальное испытание пройдет в Зале Мастеров. Это девять небольших испытаний перевала Кусинь. Вам предстоит испытать девять разных иллюзий, связанных с рождением, возрастом, болезнью, смертью, властью, деньгами, похотью, уходом, прощанием, лишениями и ненавистью.]
[Недостаток: этот тест фокусируется исключительно на действиях, а не на искренности. Ваш выбор важнее вашего опыта.]
Чэнь Цзинчжай не ожидал двух вещей: что его талант также найдет изъян в тесте, чтобы присоединиться к клану, и что ему удалось пройти тест, фактически не сдав его. Это было настолько невероятно, что даже он был удивлен. Не то чтобы он имел что-то против прохождения теста, но у него не было причин не отказываться от возможности пройти тест, не проходя его.
«Тогда отправляйтесь в путь», — сказал Чжан Си.
Взмахом его мухобойки теплая энергия смела Чэнь Цзинчжая с земли. Молодой человек чувствовал, как будто его мир вращается.
Прежде чем он успел среагировать, он куда-то приземлился. Осмотрев окрестности, он понял, что уже на полпути к горе.
Его окружали пышные деревья, и единственное, что бросилось ему в глаза, это камень у скалы.
Пока он пытался выяснить, что ему делать, к нему подошла странная птица. Несмотря на большое тело, у птицы были крошечные крылья и овальная голова. Он больше походил на огромную курицу, чем на настоящую птицу. Он приземлился на вершину ветки и поднял голову, чтобы посмотреть на молодого человека.
«Давно кто-то не мог прийти сюда, не выполнив первое испытание!» Странная птица говорила невинным детским голосом.
Чэнь Цзинчжай сразу же поприветствовал его словами: «Приятно познакомиться».
«Ты точно что-то другое», — сказала странная птица. «Интересно, когда в последний раз у нас был молодой совершенствующийся с естественным физическим телом, сдающий наш тест? Ты уже достаточно силен, чтобы пройти первое испытание и стать нашим случайным учеником.
«Я слышал об Испытании Двадцати Восьми еще до того, как пришел сюда», — ответил Чэнь Цзинчжай. «Возможно, я прошел первый тест на остроумие, но я не хочу пропустить остальные».
— Не будь слишком жадным, молодой человек. Это уже достаточно полезно, чтобы стать случайным учеником клана Меча Луо Шэн. Вы естественным образом станете внутренним учеником, когда доберетесь до Плана Основания. Не лучше ли добиться этого упорным трудом? Зачем пытаться достичь чего-то, что может быть за пределами вашего понимания?»
«Я решил стремиться к чему-то более высокому с тех пор, как начал идти по пути совершенствующегося. Если бы у меня не было воли стремиться к большему, а вместо этого я беспокоился бы обо всем, у меня не было бы будущего».
«Какой идиот.» Птица вздохнула. «Отлично! Я позволю тебе продолжить.
Затем он взмахнул крыльями, и порыв ветра рванулся к Чэнь Цзинчжаю. Молодой человек поднял руку, не думая попытаться заблокировать ветер, но он был слишком силен. Он оторвал его от пола, сбрасывая со скалы. Затем птица издала странный звук, прежде чем взорваться, не оставив на дереве ничего, кроме дыма.
Глубоко внутри горного хребта Луаньюнь, где был густой туман, вершина одной из высоких гор была сплющена, чтобы построить на ней замок. Над входом в главный дворец была табличка с вырезанными на ней словами «Облачный дворец». Мудрец Лу теперь стоял в зале Облачного Дворца.
Перед сценой стояли три лорда и шесть старейшин. Всеобщее внимание было приковано к маленькому облачку, парящему в воздухе. В нем была показана сцена, где Чэнь Цзинчжай был сброшен со скалы странной птицей.
«Мудрец Лу, это новый ученик, которого вы привели из Города Белого Облака? Действие важнее искренности! Он, конечно, умен, несмотря на свой возраст. Я дам ему это! Директор Фуюнь похвалил.
«Директор, этого мальчика зовут Чэнь Цзинчжай из Города Белого Облака», — представил мудрец Лу. «Он внес большой вклад в спасение Мяо Юнь из Клана Парящих Облаков и других молодых культиваторов, захваченных Королем Желтых Песков».
«Ой? Отсюда я вижу, что он потерял все свое развитие. Как он это сделал?» — спросил директор Фуюнь из любопытства. «Несмотря на то, что у него есть врожденное физическое тело, этого должно быть недостаточно, чтобы спасти культиватора на Плане Основания».
«Я слышал от Мяо Юнь, что ей и Цзинчжай удалось извлечь выгоду из того, что наши предки оставили в Благословенной Земле Западных Песков и Чудесных Иллюзий», — объяснил Мудрец Лу. «Цзинчжай уже достиг 9-го уровня Плана Медитации, когда выпил Жидкость Земного Мозга. Жидкость реконструировала его тело, и по совпадению ему удалось сформировать небесную кость, потеряв при этом свое развитие».
«Невероятный!» — воскликнул директор, смеясь. «Как я мог быть настолько слеп, чтобы заметить только его естественное физическое тело, а не его небесную кость? Вы хотите сказать, что теперь он обладает и тем, и другим? У него, несомненно, большое будущее. Только из-за его достижений и талантов он был бы принят в качестве прямого ученика или внутреннего ученика старейшинами других божественных кланов! К сожалению для него, ему еще предстоит пройти наши тесты. Мудрец Лу, ты рассказал ему подробности на обратном пути? Если он не пройдет второе испытание, у него не будет иного выбора, кроме как стать случайным учеником».
«Да, я все объяснил по пути сюда», — ответил мудрец Лу. «Чэнь Цзинчжай ясно дал понять, что хочет присоединиться к нашей школе, несмотря ни на что. Он даже отказался присоединиться к клану Парящих Облаков.
«Хороший! Очень хороший!» Директор Фуюнь рассмеялся, довольный молодым человеком. Из облака они могли видеть, что Чэнь Цзинчжай все еще падает.
Один из старейшин, сидевших рядом с директором школы, внезапно сказал: «Испытание Двадцати восьми было создано основателем с помощью своего даосского обаяния до того, как он вознесся. Формация, созданная с помощью заклинаний других кланов, не может даже сравниться с этой.
«Вы о чем-то беспокоитесь, старейшина Цинь?» — спросил директор.
«С ребенком все будет в порядке, раз он не прошел первый тест?»
«Рождение, возраст, болезнь, смерть, власть, деньги, похоть, отъезд, прощание, лишения и ненависть», — процитировал директор, покачав головой. «Честно говоря, этот тест не так важен для этих молодых совершенствующихся».
«Ой? Почему это?» Старейшина Цинь не мог скрыть своего удивления.
Даже другие старейшины были потрясены словами директора и повернулись, чтобы посмотреть на него.
«Испытание Двадцати восьми всегда было нашим способом решить, должны ли мы принимать молодых совершенствующихся в качестве наших учеников или нет. Это также послужило способом их оценки, — объяснил директор Фуюнь. «Однако мы не использовали этот метод 3000 лет назад. Испытание Двадцати восьми раньше было испытанием для учеников, достигших Плана Основания.
«3000 лет назад? Ты говоришь о…”
«Да, то самое изменение, о котором вы думаете. С тех пор наша школа решила изменить правило, заставив всех, кто хотел вступить в наш клан, пройти испытание. Те, кто прошел первые девять малых испытаний, будут приняты в качестве случайных учеников. Те, кто прошел второй, станут внутренними учениками. Если кто-то пройдет последнее испытание в Зале Мастеров, его примут как истинного ученика».
Все потеряли дар речи, услышав это.
Первое испытание Двадцати восьми было о том, где находится сердце. Второй поставил вопрос о пути, по которому они шли, а последний был их ответом небесам.
Каждый большой тест можно разделить на девять маленьких тестов, что в сумме дает 27 тестов. Последнее испытание, которое было четвертым испытанием, касалось настоящего имени и проводилось в Зале Мастеров.
