Я очаровательно улыбнулся, что ошеломило даже императрицу: «Я, должно быть, был очень обаятелен, чтобы произвести на вас такое сильное впечатление, ваше величество. Что вы даже вспомнили обо мне на своей свадьбе».
Ее лицо сказало мне, что она не ожидала такого ответа, и она замолчала.
«Конечно, Марианна», — ответила она именно так.
«Спасибо, Ваше Величество. Тогда могу ли я рассчитывать на вашу дружбу». Я был уверен, что она была бы шокирована дважды, когда ее глаза расширились.
Сломать фасад императрицы было нелегко, поскольку они были хорошо обучены все время сохранять нейтральное выражение лица.
На этот раз ее смех был гораздо более искренним, когда она кивнула головой: «В ближайшем будущем мы будем хорошими друзьями».
«Тогда я предполагаю, что мы скоро встретимся с вашим величеством», — добавил я, поскольку мне нужно было больше шансов встретиться с ней.
Она кивнула, подходя к другим, но я чувствовал, что ее взгляд все еще был на мне.
Даже ошеломленные лица других дворян не ожидали такого исхода.
Многие гости продолжали приветствовать ее, поскольку это была ее первая вечеринка после замужества и становления императрицей.
Вскоре мы все уселись за большой стол, наполненный всеми вкусностями, которые только можно было придумать.
Потягивая дерево, я оглядел всю территорию. Изабеллы нигде не было видно. Означало ли это, что она не придет? Неужели это из-за волдырей! Ох, как было бы хорошо, если бы они были постоянными. Чтобы мне не нужно было видеть ее лицо каждый раз, куда бы я ни пошел.
Но как мог Бог сделать мою жизнь такой легкой! Как бы ему тогда понравилось сидеть в небе? Как раз в тот момент, когда я закрыл глаза, чтобы насладиться теплом чая, я снова услышал ее голос.
«Извините за опоздание.»
Она вошла быстрыми шагами, склонив голову,
«Слава вашему величеству, я прошу прощения за опоздание, ваше величество». она еще раз официально извинилась, продолжая склонять голову.
«Все в порядке, леди Изабелла», — ответила она с улыбкой.
Должен сказать, что я был впечатлен, поскольку императрица пожелала каждому назвать свое имя. Должно быть, она хорошо подготовилась к сегодняшнему событию.
Я обернулся, чтобы посмотреть, все ли в порядке с Киллианом.
У нас были разные столы для дворянских жен и их детей.
Но я не мог их видеть с того места, где сидел.
«Колесо моей кареты было сломано. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти другую карету, ваше величество. Я никогда не собирался проявлять неуважение». продолжала Изабелла.
Еще она умела льстить. Должно быть, я дал ей понять, что она всегда может убедить других в своей правоте, просто польстив им в конце концов. Люди и их желание, чтобы их хвалили!
«Все в порядке, леди Изабелла. Встаньте и сядьте с нами». — повторила императрица с той же улыбкой.
Изабелла наконец встала и подошла к столу. Слава богу, места распределились по рангам.
Я как раз сидел справа от императрицы, а слева сидела ее невестка, младшая сестра императора. Затем на следующих двух местах сидели жены герцога Стэнфорда и Барнстон.
Рядом с ними должна была быть моя мать, но ее место было пусто.
Она перестала ходить на вечеринки после того, как я женился. Она всегда оправдывалась тем, что больна и не сможет этого сделать.
Это была моя ошибка, но мне тоже пришлось над этим работать.
Но Изабелла сидела как минимум в шести сиденьях от нас. Это меня утешило. Если бы мне пришлось пить с ней чай в непосредственной близости, я бы уж точно не почувствовал, как чай проникает ни через горло, ни через ноздри.
«Поэтому я надеюсь, что всем здесь нравится». — говорила императрица, прерывая болтовню дворян.
«О, конечно. Ее Величество».
«Ваше Величество, вы бывали в королевских магазинах?» Я спросил, хотя уже знал ответ.
Из своей прошлой жизни я знал, что император был очень ортодоксальным человеком; он не позволял своей жене или сестре ходить на рынки и магазины, даже если это было место, предназначенное для знатного сословия. особенно когда брак заключался только по расчету, все здесь знали, что благосклонность императора заключена в ее наложнице.
Он просил торговцев прийти сюда со всеми возможными вещами, и все торговцы с радостью приносили во дворец весь свой запас. В надежде, что они попадут в хорошие книги королевской семьи.
В каком-то смысле он не ошибся, и этому методу следовали на протяжении веков, но проблема заключалась в том, что новобрачная императрица происходила из очень развитой империи, где женщины могли свободно передвигаться, фактически многие из них тоже занимаются бизнесом.
Именно по этой причине я надеялся, что императрица и королевская принцесса клюнут на наживку.
И, как и ожидалось, их лица покисли, слушая мои слова,
«Ваше высочество, что вы говорите? Разве вы не знали, что у ее величества может быть все, что есть в наличии, по ее стопам, зачем ей ходить и ходить по магазинам, как мелкие дворяне», — сказала Изабелла.
Должно быть, она хотела порезать меня и доказать, что она умна. Жаль, что ее комментарий оказался как палка о двух концах и только ранил ее.
Ее слова не понравились императрице, как и баронессе, имеющей наименьшее дворянское звание.
В большинстве случаев к ним относились плохо, и их даже не приглашали на какие-то специальные мероприятия. Комментарий Изабеллы был для них как пощечина.
«О, я думаю, каждый дворянин может позволить себе роскошь, следуя по стопам леди Изабеллы, но свобода передвигаться во время общения с друзьями — это тоже драгоценная вещь», — сказал я с доброй улыбкой.
И теперь пришло время бросить кости,
«Ваше Величество, я подумывал открыть свой магазин на королевском рынке. И мне бы очень хотелось, чтобы именно вы открыли его», — сказал я самым лестным тоном.
Могу поспорить, глаза императрицы сверкнули, слушая мои слова, но остальные были просто ошеломлены. Императрица меня не знала, она вспомнила обо мне только по той суете, которую я поднял.
