Глава четвертая: Путешествие по лесу
«Уф», Шу Шулянь глубоко вздохнула и потерла ноющую спину. Наконец-то она завершила это!
Она собрала большое количество разнообразных сухих грибов, завернула их в шелковый сверток и положила в рюкзак.
Несколько дней назад, странствуя, Шу Шуйлянь нашел эти грибы, разбросанные по лесной подстилке. Сначала она не знала, ядовиты они или нет, и не решалась добывать их. И только когда она увидела, что горные куры едят их без каких-либо побочных эффектов, она смело выкопала их и выкупила обратно.
Добавив в мясное рагу несколько грибов, Шу Шуйлянь попробовал его. «Ах!», вкус был намного лучше! Кажется, простое рагу оказалось не таким уж и простым. Чтобы разжечь огонь для приготовления пищи, ей пришлось собрать дрова и потереть две палки друг о друга. Некогда безвкусное мясо тигра теперь было приправлено кисло-сладким соусом и покрыто слюноотделительным дымным ароматом костра. Чтобы заключить сделку, добавление грибов создало чарующий аромат, который повысил качество тушеного мяса.
Удовлетворенный Шу Шулянь сложил оставшиеся грибы в большую сумку. Хоть сумка и не была тяжелой, она, вероятно, сможет прокормить ее еще долгие месяцы.
«Гав! Гав!» Два щенка выскочили из входа в пещеру и игриво укусили Шу Шуйлянь за ногу, подталкивая ее к выходу из пещеры. Не в силах отрицать их игривый дух, у нее не было другого выбора, кроме как позволить им провести ее к фасаду пещеры.
«Сяочунь, Сяосюэ, вы принесли это сюда?» — спросил Шу Шуйлянь, подзывая двух истекающих кровью горных кур, неподвижно лежащих у входа в пещеру.
«Гав! Гав! Гав!» Щенки, кажется, отвечают ей подтверждением. Они игриво бегали вокруг нее и виляли белыми хвостами в ритмичном ритме.
Шу Шуйлянь радостно присел на корточки, хорошенько потер волчат и похлопал их по голове. «Подумать только, что вы, ребята, выросли и теперь умеете охотиться…» — с удивлением задумалась она. «Хорошо! Чтобы отпраздновать это событие, сегодня мы едим жареную курицу и тушеную куриную голову!»
«Гав! Гав! Гав!» Двое щенков были в восторге от ее похвалы и убежали, резвясь, в лес. Шу Шуйлянь могла только смотреть на них на расстоянии с тупой ухмылкой на лице. Затем она засучила рукава; пришло время работать.
Выщипывая перья у кур, Шу Шуйлянь думал о щенках. Поскольку щенкам сейчас было около года, вероятно, было безопасно позволить им бродить по лесу. Кроме того, они могли охотиться на мелких диких животных и таким образом дополнять существующие запасы сушеного мяса, грибов и ягод. Таким образом, они не будут голодать. Это была беспроигрышная ситуация!
Однако она должна воспользоваться преимуществами теплого, обильного еды сезона весны и лета и покинуть дикую местность как можно раньше. Кто знал, как далеко простирается лес? Будет катастрофа, если Зима придет с холодом и снегом раньше, чем она будет готова.
Довольная своими планами на будущее, Шу Шуйлянь закончила выщипывать перья. Затем она тщательно вымыла курицу, удалив всю грязь и копоть, прежде чем разрезать брюшко и удалить внутренние органы. Удивительно, но, не считая пяти стандартных органов, курица, которую всю жизнь кормили в органических горах, была чрезвычайно чистой и почти не содержала жира. Вспоминая, она вспомнила яркое воспоминание о том, как ее двоюродный брат готовил цыплят — у всех них были гнилые маслянистые внутренности.
Шу Шуйлянь смотрел на двух только что почищенных цыплят и целую вечность размышлял о том, как их приготовить. Наконец она решила замариновать один из них во фруктовом соке, придав ему сладкий пикантный вкус. Затем, используя веревку, сплетенную из травы, она повесила ее вокруг ног курицы и привязала веревку к потолку пещеры, чтобы она высохла. Что касается другой курицы, она намазала ее кисло-сладким соусом, прежде чем прикрепить ее к палочке, готовясь к приготовлению на гриле. Она отрезала обе шеи и вместе с внутренними органами поместила их в большой каменный котел, предварительно нагретый с водой. Добавив грибы и приправы, ей удалось приготовить сытное рагу.
«Гав! Гав!» Молодые волки, привлеченные манящим ароматом тушеного мяса и жареной курицы, отказались от игры и бросились обратно в пещеру. Скуля, они столпились вокруг ног Шу Шуйляня, облизывая их. Казалось, им очень хотелось есть.
Улыбаясь, Шу Шулянь обнял Сяосюэ и спросил: «Младшая сестра голодна? Мы скоро начнем есть». Лежащий на земле щенок взволнованно стучал хвостом по полу и смотрел на Шу Шуйлянь сияющими глазами. «О, Сяочунь тоже голоден? Подожди немного и поиграй со своей младшей сестрой. Насладимся вкуснейшим куриным рагу и хрустящей курицей-гриль!»
Шу Шуйлянь быстро достал две каменные миски для еды и наполнил каждую теплым пикантным куриным рагу. Затем она разрезала курицу-гриль на восемь частей, оставив две куриные ножки для Сяочуня. Сяосюэ уже взяла себе куриное крылышко и жевала его. Благодаря приправе, облизывающей пальцы, не было никаких сомнений в том, что курица на вкус намного лучше, чем мясо тигра.
Глядя на двух щенков, жадно поглощающих еду, Шу Шуйлянь не мог не улыбнуться и задаться вопросом: «Значит, волки тоже любят есть приготовленную еду, да?» Возможно, причина этого в том, что она с самого начала кормила их вареным мясом и бульонами. Она не знала, хорошо это или плохо. Однако, поскольку Она решила взять их с собой, чтобы сбежать из дикой местности, она решила, что будет лучше, если они будут вести себя как домашние собаки, хотя и будут немного большими. Видя их счастливые и прожорливые лица, поглощающие еду, Шу Шуйлянь пообещала себе, что никогда не позволит им умереть с голоду.
—————————————————————————————————————
Шу Шуйлянь изначально планировала покинуть лес как можно скорее, но после того, как она привела в порядок и упаковала багаж, месяц пролетел в спешке. Идя в ногу со временем, сезон теперь был летом.
«Сяочунь, Сяосюэ, мы отправляемся в путь!» — заявил Шу Шуйлянь.
Она взяла большую коричневую прочную сумку. Он был набит материалами. Некоторые из них включали оригинальные вещи, которые были у нее, когда она впервые пришла в лес: одежду, украшения и серебряную валюту. Хотя эти предметы казались материалистическими, они были важны как моменты и питали сентиментальные чувства. Кроме того, она взяла с собой все самое необходимое, например сумку, полную грибов, немного сушеной курицы, тигрового мяса и мяса кролика.
Кроме того, Шу Шуйлянь наполнила свою тыкву водой из пещерных сталактитов. Она экспериментально выпила несколько капель и, хотя побочных эффектов у нее не было, решила не пить воду, если только она не будет в крайнем отчаянии.
К счастью, оба щенка по-прежнему получали огромное удовольствие от охоты, поскольку это было для них естественным, укоренившимся в их генетике. Это развлечение принесло Шу Шуляну множество трофеев в виде кроликов, уток и других мелких диких животных. Оба щенка по-прежнему предпочитали приготовленную пищу, и она была более чем счастлива снабдить их тушеным мясом, приготовленным из дичи, которую они предоставили. Подумав разумно, остатки превратили в вяленое мясо, которое можно было сохранить и съесть в будущем.
Шу Шуйлянь также внесла свой вклад в добавление еды. Она собирала с деревьев такие плоды, как персик, сливы, дикая шелковица и боярышник. Был также фрукт, по вкусу похожий на более кислое яблоко, который, как она подозревала, был разновидностью диких яблок. Тем не менее, все они источали сочную вкусность и были отличным способом сбалансировать ее рацион и питание.
Оглядываясь назад, Шу Шуйлянь был благодарен за доступ к такому изобилию и разнообразию продуктов питания. Когда она впервые наткнулась на этот мир, ей нечего было есть, кроме сухого и пресного мяса тигра. Теперь у нее была большая сумка, полная приправленного мяса, сухих грибов и свежих вкусных фруктов. Говоря о сумке, она не могла не быть тяжелой из-за значительного объема, который она охватывала, и ей часто приходилось менять руки, чтобы дать другой руке отдохнуть. Хотя ей отчаянно хотелось положить сумку на спину одного из щенков, она чувствовала себя виноватой, поскольку ее материнские инстинкты подсказывали ей поступить иначе, и она знала, что щенки слишком малы, и им тоже будет тяжело работать.
——————————————————————————————————————
Можно было увидеть человека в сопровождении двух волков, прогуливающегося по пустыне и время от времени отдыхающего. Каждый раз, когда они сталкивались с источником воды, им приходилось делать перерыв, потому что Шу Шулянь наполнила свою тыкву водой из пещерных сталактитов, и у нее не было места для дополнительной воды. В эти перерывы она будет пить воду и умываться.
Лето продолжалось, а было по-прежнему жарко и душно.
Шу Шуйлянь сделала перерыв на берегу реки, дав себе и волкам возможность расслабиться и выпить столь необходимую воду. Пока волки играли в окружающей траве, она сидела на стволе и ела фрукты. Подумав, что волки, возможно, немного проголодались, она бросила им куски мяса, которые быстро исчезли в их желудках.
Хотя, сделав это, Шу Шуйлянь потеряла часть своих бумажных денег из-за своей халатности, ей все равно нравилось оставаться в месте, расположенном недалеко от источника воды.
Этот инцидент произошел, когда Шу Шуйлянь разделась, чтобы искупаться в реке. Однако она по незнанию положила валюту за пояс своей одежды. Когда она решила постирать одежду в реке, было уже слишком поздно. Пять бумажных денег всплыли на поверхность, и их мокрый, скользкий вид объяснял, что ими больше никогда нельзя будет воспользоваться.
——————————————————————————————————————
После четырех или пяти перерывов в течение дня лазурное небо превратилось в цвет индиго, прежде чем наконец стать фиолетовым. Глядя на темнеющее небо, Шу Шулянь решил, что пора разбивать лагерь на ночлег. Она обыскала окрестности возле реки, но не смогла найти подходящую пещеру. Лесу все еще не было видно конца, и не было никаких гарантий на наличие дополнительных источников воды, но ей приходилось упорно идти вперед.
Разочарованный, Шу Шуйлянь был вынужден довольствоваться относительно безопасным местом за кустарником. Это было лучше, чем вообще отсутствие убежища. Она полезла в сумку и вытащила ободранную шкуру тигра, расправила ее и положила на землю. Услышав какой-то шорох, она обратила внимание на ближайшие кусты. Из них выскочили, виляя хвостами, Сяочунь и Сяосюэ с дровами во рту. Обрадованная Шу Шулянь похлопала их по головам и почувствовала материнскую гордость; хотя она и родила их, но воспитала и любила их, как мать.
Однако внезапная мысль пронзила это счастливое настроение: Шу Шуйлянь не взял с собой ни кремня, ни инструментов для разжигания огня и поэтому не мог разжечь огонь!
«О!» — сказала Шу Шуйлянь, в гневе хлопнув себя по лбу. Она приготовила немного древесного угля, но он все еще хранился в пещере, так как она забыла его принести. Как она могла быть такой забывчивой?!
Его сделал Шу Шуйлянь, экспериментально перетирая палочки. После нескольких неудач ей наконец удалось произвести искру. С тех пор у нее появилась привычка оставлять древесный уголь в очаге, чтобы можно было легко разжечь огонь. Теперь вся ее тяжелая работа была напрасной, и в подтверждение этого у нее были только больные и волдыри на руках.
Шу Шуйлянь посмотрела на двух мирных щенков, лежащих на шкуре тигра, и невинно смотрела на нее. С тяжелым сердцем она сказала: «Сяосюэ, извини, я не принесла древесный уголь, поэтому мы не можем разжечь огонь. Я знаю, что вы оба привыкли к теплому огню в пещере, но я упустил это из виду… Мне следовало быть более вдумчивым. Это все моя вина». Два щенка поднялись со своих позиций и побежали к ее груди, где и устроились, скуля, как будто утешая ее.
«Хорошо, теперь со мной все в порядке», — сказал Шу Шулянь с улыбкой. «Мне не грустно, просто я немного злюсь на себя, потому что я такой забывчивый. К счастью, сейчас начало лета, и спать по ночам не должно быть слишком холодно», — пошла на компромисс она. «Кроме того, у нас еще есть этот теплый, мягкий и пушистый тигровый мех, на котором можно спать!» Сяочунь ответил, облизывая ее лицо. «Перестань, это щекотно», — хихикнула она.
Пришло время ужина, и после долгого и тяжелого дня они все проголодались. Шу Шуйлянь отрезала порцию жареного волчьего мяса и половину соленой курицы, которой поделилась со щенками. Затем они наслаждались фруктами в качестве гарнира. Сытые, они откинулись назад, прижимаясь к мягким прикосновениям тигра, и посмотрели вверх на огромный навес, окружавший все своими сверкающими ромбами.
