Freewebno vel.com
«Пройдя через лес, Ник добрался до дома Альберта.
По пути к дому Альберта Ник видел пару домов.
Все дома, которые он видел, были построены из дерева или камня, покрытого мхом.
Только когда Ник увидел дом Альберта, он понял, что до сих пор не видел ни одного куска металла.
Дом Альберта, по сравнению со всеми остальными домами, был построен из черного металла.
Это был тот же металл, из которого был сделан вход в верхний слой.
Дом Альберта был единственным металлическим объектом, который Ник видел на верхнем слое.
Это было странно.
В Отбросах и во Внешнем Городе всех окружал только металл.
Земля была металлической.
Дома были металлические.
Все было металлическим.
Но здесь ничего не было сделано из металла.
Когда Ник увидел дом, его пульс снова участился.
Это было оно.
Это был момент.
Если Ник придет в дом, постучит и увидит Альберта, он обречет его.
Он еще мог уйти.
Альберт еще не был мертв.
Ник все еще мог повернуться.
Ник глубоко вздохнул.
Он сжал кулаки и изо всех сил старался сосредоточиться на доме перед ним.
Затем он пошел вперед.
Ник почувствовал, как мир сжимает его голову, когда он потянул руку к двери.
Стук! Стук! Стук!
Он сделал это.
Он постучал.
Ник почувствовал, как будто все вокруг потемнело.
Вот и все.
Пути назад теперь не было.
Несколько секунд спустя дверь открылась, и Ник столкнулся лицом к лицу с Альбертом.
Он выглядел так же, как в первый день, когда Ник встретил его, за исключением другой одежды.
Как и тогда, у Альберта были преимущественно черные волосы с парой седых прядей.
В целом на вид ему было лет пятьдесят.
Однако для него это было бы неверно, поскольку он был экспертом.
Альберту, вероятно, было уже больше ста лет.
Ник до сих пор помнил, как Альберт помог ему проанализировать его способности и тренировал его в течение нескольких месяцев.
Альберт нахмурил брови, глядя на Ника.
«Кто ты?» он спросил.
Естественно, хотя Альберт и не изменился, Ник изменился совсем немного.
В последний раз Альберт видел Ника, когда поймал Мечтателя.
Тогда Альберт показал Нику, как главные экстракторы Зефикса находят способы работать со Спектрами.
В последний раз, когда они встречались, Нику было еще 16 лет, и его физическая форма была выше среднего.
Сейчас Нику был 21.
Он довольно сильно подрос, а его мышечная масса увеличилась более чем вдвое.
Но самым заметным изменением стали аура и поведение Ника.
Тогда Ник все еще казался невинным, наивным и неуверенным в себе.
Теперь Ник выглядел торжественным, серьезным и напряженным.
Удивление новым вещам сменилось отвращением к моральным и экономическим последствиям этих вещей.
Мир, который когда-то был красочным, теперь был покрыт серо-черно-красной пленкой.
И точно так же, как мир потерял большую часть своих красок, Ник казался гораздо менее красочным.
Когда Ник увидел лицо Альберта, он почувствовал, будто черная дыра в его груди снова открылась.
Он знал, что смотрит на мертвеца.
Это было сделано.
Альберт проиграл пари, а это означало, что Джулиан мог поглотить его в любой момент.
Джулиан стал сильнее, делая ставки и выигрывая их.
Когда он выиграет свою ставку, его силы в борьбе с проигравшим человеком умножатся, что сделает его почти непобедимым.
Джулиан также был на целый уровень выше Альберта.
В этот момент Джулиану было бы достаточно послать к Альберту один из своих многочисленных ртов.
Альберт не сможет ни видеть, ни защитить себя от рта, и рот поглотит его целиком.
По сути, Альберт исчезнет.
Однажды, когда он просто сидел у себя дома, под ним могла появиться пасть и убить его.
Никто бы не заметил.
Ник обрек Альберта на такую судьбу.
— Это я, — сказал Ник, стараясь, чтобы голос не дрожал.
«Ник.»
Брови Альберта удивленно поднялись, и он оглядел Ника с ног до головы.
«Ух ты», сказал Альберт через некоторое время. «Ты выглядишь совсем иначе 02:50
Из того времени».
Затем Альберт рассмеялся.
«Подумать только, что ты еще помнишь этого старика!» — крикнул он от радости.
«Войдите!» Сказал Альберт, освобождая место для Ника.
Ник кивнул и прошел мимо Альберта.
Внутри дома Ник увидел комнату, полную книг.
На одной из стен была дыра, внутри которой горел огонь.
Ник не видел огня много лет.
Развести огонь было чрезвычайно сложно, поскольку не было ничего, что можно было бы сжечь.
Вуда не существовало.
Бумага была редкостью и изготавливалась из материалов, которые практически не воспламенялись.
Одежда в основном делалась из тонких нитей гибкого металла.
Еду в основном готовили на больших площадях с использованием чистых металлических пластин, фокусирующих свет.
И все же в доме Альберта горел пожар.
Огонь придавал комнате ощущение уюта и тепла, но каждая горящая секунда приносила несколько кредитов.
Ник оглядел комнату со сложным выражением лица.
В обычных обстоятельствах он бы рассердился на трату кредитов, происходящую прямо здесь, но он просто не мог злиться на Альберта.
Ведь он скоро умрет.
«Хорошее место», — прокомментировал Ник.
«Ничего особенного», — сказал Альберт, подходя к красивому креслу.
«Давай, садись», — добавил Альберт, указывая на другой стул.
Ник подошел и молча сел.
«Хочешь чего-нибудь выпить? У меня есть кофе», — сказал Альберт.
Ник почувствовал желание выпить кофе.
К сожалению, это желание было быстро подавлено жгучим чувством вины и лицемерия.
Кофе?
Ему даже не нужно было ничего пить, чтобы остаться в живых.
Он был Ветераном.
Зачем ему что-то пить?
Если добавить к этому смехотворную цену на кофе…
«Нет, спасибо», — сказал Ник.
Как он мог согласиться пить кофе после того, как достиг своей цели?
Кофе для него остался в прошлом.
