«Как хотите», — сказал Альберт, выпив чашку кофе, который он приготовил до прихода Ника.
Ник просто посмотрел на одно из окон.
Он чувствовал себя ужасно.
— Но я должен это сделать.
«Я поступил правильно».
Ник повернулся и посмотрел на Альберта.
«Он должен быть принесён в жертву ради блага города».
Альберт не разговаривал с Ником много лет, но мог сказать, что с ним что-то не так.
Альберт заметил, что Ник почти все время казался рассеянным и бесцельно смотрел в разные стороны.
Был также тот факт, что Ник почти ничего не сказал.
И наконец, Ник, вероятно, был здесь не просто для того, чтобы случайно поболтать.
Альберт видел, что Ник чем-то глубоко обеспокоен.
«Как дела?» — спросил Альберт, пытаясь завязать разговор. «Я слышал пару вещей, но хочу услышать, что произошло после того, как я ушел в последний раз. Как работа? Как дела? Случилось что-нибудь интересное?»
Альберт ухмыльнулся. «У тебя есть девушка?»
Ник глубоко вздохнул и вздохнул.
Он вспомнил их последнюю встречу.
«После вашего ухода работать с Мечтателем было несложно», — рассеянно рассказал Ник.
В течение следующего часа Ник рассказывал о том, что случилось с Dark Dream, а Альберт то тут, то там задавал вопросы.
В целом беседу можно было рассматривать как приятную и интересную.
Когда Ник рассказал о первом ежегодном собрании производителей, Альберт очень заинтересовался.
Он задал несколько вопросов по поводу встречи.
Именно тогда Ник вспомнил, что Альберт никогда не был на этих собраниях, и почувствовал себя странно.
Альберт был намного сильнее Ника.
И тем не менее, он не имел права присутствовать на этих собраниях, поскольку не был владельцем Производителя или Главного Экстрактора Зефикса.
То, что Ник сделал как Джон, было чем-то, что Альберт не мог сделать как могущественный эксперт.
Чем больше Ник рассказывал Альберту о прошедших годах, тем больше Альберт был шокирован и впечатлен.
Ник был действительно силен, и было безумием, сколько настоящих боев он провел всего за пять лет.
Альберту было больше ста лет, и ему приходилось бороться за свою жизнь, наверное, трижды.
Когда Ник услышал это, он отнесся к этому скептически.
Всего три раза за сто лет?
«Да, подобные драки очень редки», — сказал Альберт. «Большинство Экстракторов умирают во время своей смены. Лишь немногие умирают от других Экстракторов».
«Я имею в виду, в скольких драк участвовали ваши сотрудники?»
Ник удивленно моргнул.
На самом деле да.
Всего два раза его сотрудники участвовали в драках.
Один из них был, когда Ник сражался против Цикла.
Тогда Киара и Джонатан поссорились.
Ник вздохнул.
К сожалению, они оба уже были мертвы.
В другой раз они преследовали Эмпата, и это была битва даже не с другим Экстрактором, а со Спектром.
Конечно же, сотрудники Dark Dream практически никогда по-настоящему не дрались.
И по словам Альберта, это было нормой.
Драки в Багровом городе были очень редки.
«Я думаю, у тебя больше боевого опыта, чем у меня», — сказал Альберт. «На самом деле, возможно, у вас уже больше опыта в целом».
Ник нахмурил брови. «Я могу понять первое утверждение, но второе просто смешно».
«Нет, нет, послушай меня», сказал Альберт. «Единственное, чем я занимался более 80 лет, — это работал с назначенными мне Призраками».
«Я получил задание от руководителя группы, выполнил его, получил еще одно задание, выполнил то задание и так далее».
«Это все, что я делал более 80 лет».
«Видел ли я больше Призраков, чем ты? Абсолютно, но это мало о чем говорит».
«Это не я узнал, как с ними работать».
«Я очень редко участвовал в их поимке».
«Я просто работал с ними».
«И когда я наконец ушел, я присоединился к силам города».
«С тех пор я практически заперся в своей маленькой лаборатории на верхнем слое вместе со своими коллегами, исследуя разные вещи».
«Я знаю МНОГО теоретических вещей, но у меня нет большого практического опыта в этих вещах».
«Я прекрасно знаю, как пользоваться своим оружием, но никогда по-настоящему им не пользовался».
«Я точно знаю, что делать, если произойдет серьезное нарушение условий содержания, но я никогда в нем не был. По иронии судьбы, я не был на дежурстве, когда разразилось Багровое море, а это означало, что я даже не был его участником. «
«Тем временем вы захватили несколько Призраков, сражались с ними, провели много боев с Экстракторами, а также придумали способы работы со Призраками».
«Знаете ли вы больше о том, как работают Призраки и Зефиксы? Определенно нет, но есть ли у вас больше опыта в этих вещах? Да, скорее всего».
«Это шокирует», — сказал Альберт, откинувшись на спинку стула. «Всего за пять лет ты прошел через столько всего».
В следующий момент Альберт вздохнул.
«Вы также видели, как ваш дом был разрушен, когда разлилось Багровое море. Вероятно, вам тоже было трудно стать свидетелем этого».
В сознании Ника невольно промелькнул образ тающего народа Отбросов.
Тяжело было смотреть на этот образ.
— Да, возможно, — рассеянно ответил Ник.
Он не смог собраться с силами, чтобы действительно подумать над своим ответом, и просто высказал его.
Альберт озабоченно поднял бровь.
— Ник, почему ты на самом деле здесь? — спросил он мягким голосом.
При этом вопросе у Ника участилось сердцебиение, и его разум сразу же стал бодрым.
«Что?» — спросил Ник.
«Почему ты здесь?» – со вздохом спросил Альберт. «Я могу сказать, что тебя что-то беспокоит».
«Хотя приятно думать, что ты здесь просто для того, чтобы поболтать со стариком, это, вероятно, неправда».
«Мне нетрудно увидеть, что тебя что-то беспокоит. Я видел много людей в своей жизни и вижу, когда кому-то нужна помощь».
Ник поморщился, избегая взгляда Альберта.
«Помощь?» — спросил он тоном, выражающим бессмысленность.
«Да», сказал Альберт. «Хотя я не знаю, что произошло, я могу сказать одно».
«Возможно, ты сам этого не осознаешь, но вся твоя манера поведения кричит о двух словах».
«Помоги мне.».
