Ник повел четырех своих сотрудников на север.
Они решили ненадолго отклониться на запад.
Причиной тому была большая территория на северо-востоке.
В паре километров к северо-востоку от Глотающего болота находилась Пустыня.
Пустыня была Призраком, который назывался Пустыней, а также настоящей пустыней.
Однако по сравнению с обычными пустынями эта была намного меньше, всего около пяти километров в ширину.
Пустыня представляла собой ровную песчаную плоскость.
Не было никаких холмов, дюн, ям или чего-то еще.
Оно было совершенно ровным.
Не было также камней, костей животных, трупов, растений или чего-то еще.
Каждая точка пустыни была идентична любой другой точке.
Было две причины, по которым Ник не хотел появляться возле Пустыни.
Прежде всего, Пустыня была как минимум Старейшиной.
Любой, кто вошел в пустыню, в течение нескольких секунд почувствовал бы сильную жажду, и если бы они были нормальными людьми, они просто превратились бы в мумии, прежде чем превратиться в песок, который соединился с песком на земле.
Хуже того, этот истощающий эффект действовал и на воду, не связанную с каким-либо живым существом.
Это означало, что из бутылок с водой, дождевых облаков и даже воздуха высосется вся вода.
Поскольку эффект действовал и на неорганические предметы, Производители пришли к выводу, что Пустыня стала более мощной за счет поглощения влаги, а не вследствие поглощения всей влаги.
Это означало, что Пустыня, скорее всего, стала более могущественной просто потому, что ее облили водой.
Хотя Пустыня не была очень опасной из-за неспособности двигаться, ее потенциал был огромен.
Когда Багровый Город через два года снова подключился к внешнему миру, они обнаружили, что Пустыня выросла примерно на 100 метров.
Если бы эта штука продолжала находиться здесь, она могла бы стать еще больше и опаснее.
Некоторые люди даже думали о том, что произойдет, если эта штука станет Вечной.
Разве вода во всем мире не исчезнет?
Город действительно хотел разобраться с Пустыней, но это было не так просто.
Вторая причина, по которой Ник не хотел приближаться к Пустыне, заключалась в том, что там была высокая вероятность присутствия сильного Экстрактора.
Хотя Поглощающее Болото и Пустыня внешне выглядели очень похожими, их ценность в глазах Производителей не могла отличаться.
Глотающее Болото было просто бесполезным и надоедливым Призраком Силы, который не производил Зефикса.
Между тем, Пустыня была мощной и производила очень много Зефикса.
Единственной проблемой было…
Как можно захватить, перевезти и подавить пустыню?
Нужно было бы построить блок содержания размером с Багровый город, и если бы у города был доступ к чему-то подобному, они бы использовали его на Багровом море.
Тем не менее, Производители постоянно искали способы сдержать Пустыню.
Если кому-то удастся найти какое-то ядро или что-то подобное, он потенциально сможет поймать и использовать Призрака Старшей Силы.
Силовые призраки уже были очень ценны из-за затрат на их поимку, а Старший был бы еще лучше.
Единственными двумя производителями, которые сейчас не интересовались Пустыней, были Dark Dream и Gemini.
Dark Dream не интересовался, поскольку у них не было никого, достаточно могущественного, чтобы подавлять Призрака и работать с ним, за исключением Джулиана, а Близнецы не были заинтересованы, поскольку им все еще нужно было объединиться после захвата Искажения. Один Призрак Старшей Силы уже был для них большой потерей.
Однако все остальные Производители были весьма заинтересованы, и почти всегда рядом с Пустыней находились мощные Экстракторы, проводившие над ней эксперименты.
Вот почему Ник хотел избегать этого места.
Конечно, многие охранники знали, что Ник и его люди находятся где-то за городом, но чем меньше людей знало об их конкретном местонахождении, тем лучше.
Пройдя на север около пяти километров, все пятеро оказались у подножия горы.
Или, скорее, очень большой камень или утес.
Это не была гора в классическом понимании, поскольку она была недостаточно высокой.
300 метров — это немного мало для горы.
Однако холмом его тоже нельзя было назвать, поскольку он был довольно крутым и неровным.
Кроме того, он был сделан из камней.
Итак, город просто решил назвать ее местной горой.
Вся гора была, вероятно, шириной около километра.
Раньше, когда красного тумана не было в Багровом городе, люди могли видеть гору, пока смотрели на нее с возвышенности.
В конце концов, тогда вокруг города еще стояли массивные стены, закрывающие обзор.
Ник посмотрел на гору.
Это была первая гора, которую он когда-либо видел вблизи.
Однако это ни в коей мере не впечатляло.
Мегаструктура Багрового города затмевала его.
Когда Ник посмотрел направо, он увидел, что часть подножия горы пожелтела и стала хрупкой.
Гора непосредственно примыкала к Пустыне, и восточная часть ее подножия уже находилась во владениях Пустыни.
Судя по разнице между обычной горой и этой частью, очевидно, что из камня все еще можно было получить немного влаги.
Пятерым из них придется быть предельно осторожными, чтобы случайно не войти во владения Пустыни.
В следующий момент Ник повел своих людей на западный склон горы.
Он хотел подняться на гору с запада, поскольку это означало повернуться спиной к Багровому городу и Багровому морю.
Пока они не обернутся, они не умрут.
Это было похоже на Роучинг.
Ник встал позади всех, а Джейсон, Петра и Клейтон пошли вперед.
Дженни была посередине.
Трое впереди всех сильно занервничали, но знали, что подписались на это.
Теперь они должны были сделать то, ради чего пришли сюда.
За ними, естественно, стояли Ник и Дженни, так как спасти их в случае засады было бы проблематично, если бы для этого пришлось развернуться.
Из-за этого сильнейшему в группе пришлось остаться сзади.
