Когда Дженни вернулась в Dark Dream, Ник посмотрел на трех своих удаленных сотрудников.
Слова Петры заставили Ника почувствовать себя странно. .
Он искренне не чувствовал, что сделал что-то, чем можно было бы гордиться.
У них была договоренность, и он просто выполнил свою часть договора.
Он защитил своего сотрудника.
Но когда Петра была так благодарна, Ник почувствовал себя неестественно.
Как будто он не должен был оказаться в такой ситуации.
Люди не должны были быть ему благодарны.
Он чувствовал, что не заслужил их благодарности.
Ник знал, что в прошлом он совершал ужасные поступки, и знал, что искупить свою вину практически невозможно.
Его единственной надеждой на искупление было превратить Багровый Город в утопию.
Но шансы на то, что эта мечта сбудется, были невелики.
Если бы это произошло, Ник чувствовал, что было бы естественно получить от него слова благодарности и похвалы.
Хотя прямо сейчас?
Это было неправильно.
«Даже если я сегодня спас одну жизнь, это даже не повлияет на тысячи, которые я должен», — подумал Ник, глубоко вздохнув.
Дыхание уже не имело для Ветеранов столь важного значения, но Ник по привычке все равно вздыхал и глубоко дышал в стрессовых или облегчающих ситуациях.
Ник просто медленно покачал головой, схватил Призрака и вошел в Темную Мечту.
По иронии судьбы, слова Петры заставили Ника почувствовать себя еще хуже.
Если бы она ничего не сказала, он бы почувствовал себя лучше.
Принять ее благодарность было все равно, что взять что-то, что ему не принадлежало.
Он почти чувствовал себя виноватым.
Как только Ник увидел первый рот на стене внутри Dark Dream, его настроение снова нормализовалось.
Всякий раз, когда ему напоминали о существовании Джулиана, ему напоминали и о его цели.
Смотреть на Джулиана было все равно, что смотреть на его долг и план его погашения одновременно.
Ник подошел к третьему этажу здания, и, как он и ожидал, Джулиан уже ждал перед будущей камерой содержания Призрака.
«У тебя уже есть еще один», — сказал Джулиан со смехом.
Другие люди могли бы счесть смех Джулиана вежливым и дружелюбным, но в ушах Ника он звучал просто уверенно и высокомерно.
Он был единственным, кто знал истинное лицо Джулиана, и ненавидел его.
Однако он по-прежнему считал, что Юлиан лучше подходит для руководства городом, чем нынешний губернатор.
Ник подошел к консоли камеры содержания и открыл ее.
Тревога открывающегося блока содержания прогремела по всему зданию, напомнив Нику о тревоге внутри руин.
Но сейчас Призрак был важнее.
Несколько секунд спустя Камера содержания открылась, и Ник бросил в нее Призрака.
Затем он снова закрыл блок содержания.
Сделанный.
Призрак теперь был надежно подавлен в последней свободной камере содержания на третьем этаже.
В трех других камерах содержания на этом этаже находились Кровоточащая леди, Щенок и Денежная раковина.
Это был целый этаж, заполненный Физическими Призраками на Подростковой стадии.
«Кровоточащая леди все еще находится в подростковом возрасте. Щенок все еще находится в раннем подростковом возрасте. Поглотительница денег — поздний подросток, но она продвинулась лишь недавно».
«Этот новый Призрак может быть самым сильным Призраком на этом этаже, но я не думаю, что он собирается стать Взрослым, судя по его силе».
«Туман и Любовник — средние подростки, а Навозная куча скоро станет пиковым подростком».
«Никто из них не станет Взрослым в ближайшие четыре года».
«Мечтатель — единственный, кто сможет продвинуться вперед в течение этого периода времени, и только потому, что мне пришлось пересмотреть соотношение Зефикса».
«Однако, чтобы стать Взрослым, нужно еще два года или около того».
«Нам действительно нужен Взрослый», — подумал Ник, глядя на камеру содержания, в которой находится новый Призрак.
«Новый Spectre не будет достаточно ценным, чтобы купить Взрослого, но это хоть что-то».
Ник взглянул на Джулиана.
— Будем надеяться, что эта информация того стоит. Я не хочу останавливаться в движении на несколько лет».
«Мне нужно поговорить с тобой в твоем офисе, Джулиан», — сказал Ник.
Человеческое тело Джулиана подняло бровь и улыбнулось. «Конечно», сказал он.
В словах Джулиана Ник почувствовал уверенность в своем контроле.
Они поднялись на седьмой этаж здания и вошли в его кабинет.
Джулиан сел за стол, и его лицо превратилось в трансформирующуюся массу ртов.
Ник не проявил никакой реакции на появление Джулиана.
Это было уродливое лицо его действий, и ему приходилось смотреть на это каждый божий день.
— Я полагаю, есть еще? — говорили губы, когда он появлялся и исчезал с лица Джулиана.
«Да, это еще не все», сказал Ник.
Ник рассказал Джулиану все, что произошло после того, как он во второй раз покинул город.
— И ты рисковал своей жизнью ради нее? — спросил Джулиан насмешливым голосом.
«Это было наше соглашение», — сказал Ник.
— Хорошо, согласен, — сказал Джулиан, как будто его это не волновало.
Ник знал, что слово «согласие» что-то вызвало в Джулиане.
Это не была травма или что-то в этом роде.
Это было раздражение.
Все существование и власть Джулиана зависели от ставок, которые были соглашениями.
Джулиан был единственным существом, которое не могло нарушить соглашение, не причинив себе значительного ущерба.
Естественно, эти соглашения заставили его чувствовать себя удушённым.
Соглашения были подобны цепям, которые связывали его.
Именно поэтому он питал особую неприязнь и отвращение к людям, которые соблюдали свои договоренности, хотя и могли нарушить их без каких-либо последствий.
Это было похоже на человека, который имел свободу что-то делать, но отказывался это делать.
Но Джулиан также знал, что ему не следует говорить слишком плохо о соглашениях.
В конце концов, у них с Ником был один, и он не хотел, чтобы Ник думал, что он предаст и убьет его.
Но Ник уже знал.
Хотя игра Джулиана и его маска снаружи были безупречны, он не умел скрывать свои намерения, когда не носил маску.
Нику нетрудно было увидеть, как сильно Джулиан ненавидел соблюдать соглашения.
«А потом я кое-что заметил», — сказал Ник, рассказывая о том, что произошло.
«Из-за кусочков шелка исходил какой-то свет, и этот свет действовал против влияния Кошмара».
