Глава 4: Глава 4 – Зефикс
Чуть позже из толпы вышли три человека.
Все трое были высокими мужчинами с мускулистыми телами, и все они были одеты в одинаковую форму.
Это было похоже на военную форму, выкрашенную в черный цвет, с серыми рукавами.
Это была униформа страховой банды.
«Добро пожаловать», — сказал с вежливой улыбкой лидер страховой банды.
Один из пяти городских агентов просто протянул руку, как будто они о чем-то просили.
«Конечно», — сказал лидер.
Мгновение спустя он достал чемодан, открыл его и протянул мужчине.
Внутри чемодана лежали стопки кредитов в бумажной форме.
Городской агент пересчитал деньги, что заняло несколько минут.
«474», — произнес он искаженным голосом.
Когда лидер страховой банды услышал это, он занервничал, и его улыбка показалась еще более натянутой.
«Извините, но должно быть 482», — сказал он. — Не могли бы вы пересчитать, пожалуйста?
«474», — повторил городской агент.
Тишина. Первоначальная публикация этой главы произошла через N0v3l.B11n.
Лидер страховой банды посмотрел на человека справа от него и указал головой.
Парень быстро достал еще пару купюр и передал их.
Городской агент пересчитал их и кивнул.
«482».
Лидер страховой банды тоже кивнул.
Мгновение спустя трое людей отошли в сторону.
«Один за другим, выходите вперед. Лучше не пытайтесь нас обмануть», — крикнул лидер страховой банды.
Мгновение спустя все люди с черными значками прошли вперед и прошли мимо трех мужчин из страховой банды.
Страховая банда осмотрела их всех и забрала черные булавки у всех, кто проходил мимо.
К концу мимо них прошло 479 человек.
Затем за ними последовали три человека из страховой банды, всего 482 человека.
После этого четверо из пяти городских агентов направились к менее людному рынку и приказали всем по одному выйти вперед. Последний из них ждал сзади, следя за тем, чтобы никто не пытался прокрасться мимо них.
Затем все люди на рынке двинулись вперед, вручая каждому по пачке кредитов.
Ник встал и прошел сквозь толпу.
Мгновение спустя он стоял перед одним из людей в противогазах.
Ник протянул пачку банкнот и прошел мимо них, как любой другой человек на рынке.
Через несколько минут на рынке осталось всего около 800 человек.
Когда в течение нескольких секунд никто больше не вышел вперед, пятый городской агент вышел вперед.
«Последний звонок», — кричали они искаженным голосом. «Любой, кто не выступит сейчас, будет считаться неспособным заплатить».
Никто не двинулся с места.
«Хорошо», — крикнул мужчина. «Как всегда, не делайте резких движений и не проявляйте никакой агрессии. Все комары — приспешники Призрака Кровавых Комаров, и они не будут пить больше, чем вы должны».
Толпа людей испугалась и занервничала.
Мгновение спустя жужжание комаров усилилось, и они полетели вперед.
Комары разбежались по толпе и начали сосать кровь людей.
Со временем наполнившиеся комары улетели, а новые присоединились.
Люди плакали, задыхались, скрипели зубами и молились.
Другие уже привыкли к этому.
Примерно через две минуты все комары вернулись к пятерым людям в противогазах.
Толпа людей заметно поредела и побелела.
Наконец, комары проникли во все дома на рыночной площади, чтобы убедиться, что никто не пытается спрятаться.
И, наконец, пятеро человек развернулись и покинули рынок, направляясь по другой улице.
Это было окончено.
Это происходило каждый месяц в последний день.
Раз в месяц каждый житель Города Багровых Грибов должен был платить городу 100 кредитов в качестве налога.
Налог можно было только платить полностью или не платить вообще. Частичная оплата не допускалась.
Если бы кто-то заплатил налог, ничего бы не произошло, но если бы кто-то не заплатил налог, ему пришлось бы платить своей кровью.
Группа людей в сопровождении больших стай комаров раз в месяц гуляла по Отбросам, и если гражданин не мог заплатить налог, рой комаров падал на него.
Рой комаров собирал кровь до тех пор, пока у взрослых не было собрано два литра.
Детям до 14 лет нужно было заплатить всего 50 кредитов или один литр крови.
Детям до шести лет не нужно было платить налоги.
Естественно, потеря двух литров крови не была смертельной, а комары прекрасно умели не наносить людям травм во время сбора крови.
Однако восстановление после чего-то подобного обычно занимало от шести до восьми недель.
Так что, если гражданин не успеет заплатить налог и в следующем месяце, ситуация станет опасной.
Получить 100 кредитов за один месяц было почти невозможно для обычных людей, живущих в Отбросах, но получить 100 кредитов за два месяца было вполне осуществимо.
Из-за этого около 50% людей один месяц платили кровью, в следующем кредиты, а потом снова кровью.
Конечно, бесчисленное количество людей пытались уклониться от уплаты налогов, но все заканчивалось одинаково.
С человеком, превращающимся в обескровленный труп.
На самом деле не комары сопровождали сборщиков налогов, а сборщики налогов сопровождали комаров.
Сборщики налогов пришли только по двум причинам.
Они имели дело с деньгами.
И они не давали людям паниковать перед комарами.
Если бы комары захотели, они могли бы убить каждого живого человека в Отбросах менее чем за 10 минут.
Надо было знать, что в Отбросах проживает более 2000 человек.
Дело не в том, что комары были очень сильными, а в том, что их были буквально миллионы, и каждый комар был больше гигантского шершня.
Естественно, не все комары сопровождали сборщиков налогов. За каждым сборщиком налогов шло всего около 100 человек, но если дело пойдёт серьёзно, их появятся миллионы.
Более того, комары были приспешниками очень могущественного Призрака, Кровавого Комара.
Крыса, с которой Ник разговаривал два года назад, также была приспешником очень могущественного Призрака по имени Паразит.
Некоторые Призраки могли управлять животными или создавать своих собственных животных и управлять ими. Их миньоны разделяли восприятие Призрака, а Призрак также мог говорить и действовать через миньонов.
Хотя почти все Призраки были врагами человечества, были некоторые Призраки, которые сотрудничали и помогали человечеству.
Кровавый Комар был одним из них.
Паразита не было.
Кровавый комар получил силу, потребляя человеческую кровь. Естественно, он мог послать несколько отдельных комаров собирать кровь у спящих людей, но если бы он переусердствовал, по-настоящему могущественные производители Зефиксов заметили бы это и убили бы его.
Итак, Кровавый Комар вместо этого решил помочь человечеству, и Город Багровых Грибов был идеальным местом.
Город Багровых Грибов был назван в честь сильнейшего Призрака, который содержался внутри самого престижного производителя Зефиксов, Багрового Гриба.
В отличие от почти всех могущественных Призраков, Багровый Гриб не был разумным.
Как следует из названия, Багровый Гриб был просто огромным грибом, живущим внутри камеры содержания.
Как и Кровавый Комар, Багровый Гриб получил силу, поглощая человеческую кровь.
Но взамен Багровый Гриб создавал электричество и, самое главное, Зефикс.
Zephyx можно использовать практически для всего.
Его можно было преобразовать в электричество, тепло, движение и так далее, и это было чрезвычайно эффективно.
Более того, Зефикс можно также использовать для увеличения мощности экстракторов Зефикса, а также для создания мощного оружия, способного бороться со призраками.
Багровый Гриб был причиной, по которой Кровавый Комар выбрал этот город.
Кровавый Комар поможет Производителю Зефиксов собрать кровь, а взамен сохранит часть крови.
Оставшаяся кровь будет окроплена Багровым Грибом, который затем произведет Зефикс.
Экстракторы Зефикса заберут Зефикс, и им будет разрешено оставить часть его в качестве оплаты.
Затем производитель Зефикса использовал собранный Зефикс, чтобы увеличить мощь своей компании или продать его другим городам.
Но если производитель Зефиксов хотел стать больше и зарабатывать еще больше денег, им нужны были еще более сильные Призраки.
И чтобы получить этих еще более сильных Призраков, им нужны были более сильные Экстракторы Зефикса.
Это было то, кем хотел стать Ник.
Быть экстрактором Зефикса означало иметь возможность стать могущественным и иметь лучшую жизнь.
Ник хотел выбраться из Отбросов и, наконец, жить лучшей жизнью.
