«Нью-Йорк», — повторил Ник. «Это огромная.»
«Его ширина превышает 50 километров, и мы нашли руины зданий высотой до десяти километров», — сказал Саймон.
«Десять километров?!» – потрясенно повторил Ник.
«Технологический уровень Древних был непостижим, — сказал Саймон, — и самым шокирующим было то, что они достигли всего этого всего за 5000 лет или около того. Древние записывали свою историю годами, и последние записи были записаны где-то в пределах 5500-х годов их календаря».
Саймон нахмурился. «Мы даже видели записи об оружии, способном уничтожить мир».
«Как?» — спросил Ник.
«Это была какая-то гигантская пушка, которая выпустила какую-то машину, которая могла проникнуть в ядро планеты, прежде чем взорвать тонны и тонны того, что они называли антиматерией. Взрыв разрушил бы ядро, что привело бы к коллапсу всего мира. замыкается в себе и распадается».
Ник едва мог поверить в то, что слышал.
Он даже не был уверен, сможет ли Вечный сделать это.
«Как такая цивилизация пришла к концу?» — спросил Ник.
«Их тела», — ответил Саймон. «Их технологии обладали ужасающей силой, но тела Древних были не сильнее, чем у обычных граждан. Мы нашли груды пепла, которые когда-то были человеческими, во многих разных руинах».
«Какая-то сила проникла в древние постройки и превратила всех в пепел. Вся их сила была бесполезна. Они могли разрушать, но не могли защитить себя».
Ник молчал, думая об этом.
Это имело смысл.
Древние были способны разрушать, но за своим оружием они все еще были сделаны из плоти и костей.
Атака, нацеленная на органическое вещество, убьет их.
Они вдвоем полетели на север, минуя нижнюю половину большой статуи.
Ник уже мог видеть штаб-квартиру «Иджис».
Это была огромная пирамида из белого металла.
Оно было похоже на мегаструктуру в Багровом городе, но больше и прямее.
Мегаструктура Багрового города была изогнутой, а штаб-квартира Эгиды имела углы и прямые стены.
Все это было около пяти километров в высоту.
Они вдвоем медленно приблизились к огромной конструкции.
Ник увидел большой балкон на полпути к строению, к которому они летели.
Они вдвоем без проблем приземлились на балконе и начали приближаться к огромным воротам перед ними.
Возле входа стояли два человека.
Один из них подошел к Саймону и поклонился. — Защитник, — вежливо сказал он.
Саймон кивнул и вытащил лист бумаги, показав его человеку.
Ник чувствовал ужасное количество Зефикса, исходящее от человека перед Ником.
«Это, должно быть, герой!» Ник подумал.
Герой просмотрел лист бумаги и кивнул. «Вы можете идти», — сказал он.
Саймон снова отложил лист бумаги и подошел к воротам.
Другой охранник тоже вежливо кланялся Саймону.
А затем они оба вежливо кивнули Нику, что его удивило.
Ник был всего лишь экспертом, но оба героя с уважением кивнули ему.
Ник кивнул в ответ.
«Они здесь в наказание», — говорил Саймон, даже не пытаясь скрыть от них своих слов. «Их высокомерие стоило многих жизней, поэтому им приходится смириться, стоя на страже здесь».
Два Героя не отреагировали на слова Саймона.
Кажется, они к этому привыкли.
«Если кто-то недоволен своим поведением, он может подать официальную жалобу в Aegis, и в большинстве случаев срок его наказания продлевается», — сказал Саймон.
Ник поднял бровь. «Разве это не будет означать шантаж? Кто-то может просто пригрозить им жалобой и потребовать оплаты».
«Да, и так и должно быть», — сказал Саймон, когда ворота перед ним открылись. «Они были коррумпированы, и теперь они станут жертвами коррупции».
Ник молчал.
Он не был уверен, нравится ему такая политика или нет.
Ворота открылись, и Ник увидел огромный коридор, сияющий светом.
Свет отличался от света солнца, но он также не казался искусственным.
«Что это за свет?» — спросил Ник, когда они вошли в коридор.
«Это свет Чемпиона Света», — сказал Саймон. «Его сила освещает штаб своим светом».
Саймон серьезно посмотрел на сияющий потолок.
«Если этот свет потускнеет, будущее человечества последует за ним».
Ник глубоко вздохнул.
Они вдвоем продолжили идти.
«Сколько людей в этом здании?» — спросил Ник, глядя на пустые коридоры.
«Около тысячи», — ответил Саймон.
«Всего тысяча?» — спросил Ник.
«У Aegis недостаточно людей, поэтому более 90% из них здесь нет», — объяснил Саймон. «Здесь размещена пара исследовательских групп и администраторов, а Экстракторов почти нет. Большинство людей — близкие Героев и Защитников, работающих на Эгиду».
«В обмен на предложение своих услуг Эгиде Героям и Защитникам разрешено жить со своими семьями здесь, в самом безопасном месте в мире».
«Все должны относиться к ним с уважением, но они должны отвечать на это уважение взаимностью. Мы все люди, и мы все должны работать вместе на благо человечества».
Ник кивнул в знак согласия.
Они вдвоем подошли к двери, которая открылась сама собой.
За дверью находилась огромная шахта шириной более 20 метров.
Это была шахта экстрактора гигантских размеров.
Ник снова начал зависать, и они вдвоем полетели вверх.
Они прошли мимо множества закрытых дверей, пока не достигли конца шахты.
Дверь перед ними открылась, и они вдвоем вылетели в нее.
После этого Ник оказался в большом белом зале, заполненном статуями.
«Это Залы Памяти», — сказал Саймон.
Ник посмотрел на статуи.
Все они были людьми.
«Все эти люди внесли свой вклад в выживание человечества».
Саймон замолчал на пару секунд.
«Статуи воздвигаются только после их смерти», — добавил он тяжелым голосом.
Ник просто смотрел на статуи.
Все эти люди помогли человечеству.
Их было больше сотни!
Так много людей отдали свои жизни, чтобы более слабые люди могли выжить.
Ник питал глубокое уважение к этим людям.
Разве это не было его целью?
Ник всегда ненавидел то, как Багровый Город обращался с Отбросами, и когда произошел тот инцидент с Хоруа, Ник решил посвятить свою жизнь помощи человечеству.
К сожалению, он еще не внес большого вклада.
На самом деле он чувствовал, что больше навредил человечеству, чем помог ему.
В памяти Ника возник инцидент с Багровым морем.
«Я должен искупить свою вину», — подумал он. «Я убил много невинных людей, и единственный способ искупить свою вину — помочь еще большему».
В груди Ника появилась знакомая боль вины.
Это было так больно.
Всегда было больно.
Он просто хотел убежать от всей этой вины.
Но он не мог.
Ему пришлось продолжать жить и искупить свою вину.
Эгида была щитом человечества от гибели.
«Эгида — это то, чему я принадлежу», — подумал Ник. «Я не должен руководить компанией. Моя цель – не стать богатым, а помочь человечеству».
Ник посмотрел на статуи. «Если здесь когда-нибудь появится моя статуя, я буду знать, что успешно искупил себя».
Ник глубоко вздохнул.
Саймон внимательно наблюдал за реакцией Ника и был рад увиденному.
Ник, казалось, искренне уважал людей, представленных в Залах памяти.
«Может быть, он и не честен, — подумал Саймон, — но его чувства кажутся искренними. Он хочет помочь человечеству».
«Пока наши цели совпадают, мы — товарищи».
Саймон провел Ника через Залы Памяти и остановился перед скромной дверью в боковой части зала.
Но вместо того, чтобы пройти, Саймон просто молча ждал перед дверью.
Он стоял прямо и не смел проявить неуважение.
Ник молча ждал.
Внезапно дверь открылась, и вошел Саймон.
Ник последовал за Саймоном, и они вдвоем вошли в комнату.
В комнате было довольно темно, но немного света все же было.
Однако было достаточно темно, чтобы Кошмар мог влиять на эту комнату, но лишь незначительно.
Люди будут чувствовать, что за ними наблюдают, и слышат шепот где-то в глубине души.
Кто-то сидел посреди комнаты.
Это была женщина в полностью черной униформе.
У нее были черные волосы, и комнату окружала ледяная и опасная аура.
На вид ей было около пятидесяти, и ее внешний вид казался растрепанным.
«Уважаемая Левая Рука», — тихо произнес Саймон, вежливо поклонившись.
«Уважаемая левая рука», — произнес Ник, копируя тон и движения Саймона.
Это была левая рука.
Один из двух лидеров человечества, чуть ниже Чемпиона Света.
Щит.
Один из семи Щитов.
Левая Рука открыла глаза и посмотрела на Саймона.
Однако она сделала это лишь на мгновение, прежде чем посмотреть на Ника.
Ник не мог видеть ее из-за своего лука, но после того, как Левая Рука посмотрела на него всего на мгновение, ее глаза сузились, а выражение ее лица стало напряженным.
«Кошмар», — сказала она голосом старой и жестокой женщины.
